謝驚訝地回過頭去，發現謝顯之與謝謹之雙雙從屋外走了進來。
謝顯之的神色還帶著激動，謝謹之則是雙唇緊抿，沉默不語，但看他的表情，似乎心情不大好。
謝顯之走到文氏面前，鄭重地行禮道：“母親，孩兒才是三房嫡長孫，祖母她老人家病了，理當由孩兒在床邊侍疾才是。母親還要執掌一家中饋，打理家中產業，照看弟弟妹妹們，怎能輕易離開？二妹妹又是女孩兒，弱質纖纖，還是祖母的侄孫女兒。祖母又不是沒有孫兒孫女，萬萬沒有放著孫兒孫女不使喚，卻去使喚侄孫女的道理！”
所以，謝顯之打算，今晚就動身，前往老宅給謝老太太侍疾。
文氏有些手足無措：“萬萬不可！你在書院里的功課要緊！你昨兒還說，牛大儒答應收你做弟子了，接下來就沒有先前那么悠閑了，少不得還得在老師跟前侍奉。這還沒兩天的功夫，你就要跑去老太太那兒侍疾，叫你老師怎么想？老太太住在老宅的事，是不能傳揚出去的，不然老太太要生氣。這么一來，你甚至不方便告訴牛大儒，你是要為祖母侍疾，那豈不是要把你老師給得罪狠了？！”
謝顯之抿了抿唇：“老師不是會隨意與外人說閑話的人。我會告知他，祖母不欲與族人相見，才會嚴令我們不得將她消息告知族人。百善孝為先，倘若老師知道我是為了給祖母侍疾，才不得不向他告假，他是一定不會見怪的。”
謝插言：“就算大哥拜的這位老師不會隨意把大哥的秘密泄露出去，他也難免會問起，老太太與族人不睦的原因。無論你說真話，還是找借口蒙混過去，都已經揭露了老太太與宗族不和的事實，這對老太太的名聲又有什么好處？眼下除了謝氏族人和一些親友，還沒多少外人知道老太太與二老太太以及宗族的恩怨情仇呢，大哥何苦戳破這件事？”
謝顯之頓時遲疑了：“這……”他承認自己確實有些考慮不周了。無緣無故的，他把家里長輩不光彩的事跡告訴師長做什么？為尊者諱，為長者諱，這都是他該守的規矩。真把不該說的事說出來了，牛大儒不見得會贊賞他這個學生的坦率，更有可能覺得他不懂事吧？
這時，謝謹之在旁開口了：“老太太與宗族反目之事，大哥最好還是別跟任何人提起。牛大儒可以從謝家任何一個族人口中聽說這個消息，唯獨不能從大哥嘴里聽說。大哥既然拜了牛大儒為師，就安心在老師跟前求學吧。老太太那兒，大哥有空時過去問候一聲就是了。老太太既然不想讓族人與外人知道她的行蹤，大哥去得太殷勤了，她老人家不見得會高興。侍疾之事，還是交給我就好。我的課業還算輕松，又不曾拜得哪位先生，尋個借口告假也好，每日照舊上學，卻回老宅小住，順道為老太太侍疾也好，都比大哥行事更便宜。”
謝顯之忙道：“不可！我才是老太太的親孫，怎能叫二弟替我盡孝？”
謝謹之笑笑：“嗣祖母說了，如今沒有了你生母，二房、三房就是一家，我們都是老太太的親孫子，還分什么親孫、侄孫？”
謝顯之不同意：“二叔祖母的意思是，母親是父親的正妻，同時也是二房與三房的媳婦，不再有什么正妻、平妻之分了。但我仍舊是三房嫡長孫，二弟你也依然是二房嫡長孫，這個名份是不能錯的。”
謝謹之張口欲駁，被謝打斷了話頭：“兩位哥哥就別吵了，你們倆都安心上學去吧，我去侍疾才是最好的安排！”
謝顯之與謝謹之齊齊轉向謝，不約而同地開口說：“不可！還是我去！”
謝有些想笑，一旁的文氏卻看得熱淚盈眶：“好孩子，若是老爺知道你們兄弟倆如此友愛，心里一定會很欣慰的！”她決定要在家書里詳細記述這件事。
“其實我和小四也跟哥哥們很友愛的。”謝徽之從門邊探出腦袋，沖著屋里的人擠眉弄眼。他身后還站著怯生生的謝涵之，小聲表示：“我去侍候老太太吧，我其實最清閑，族學的功課很容易，我少上幾天課也不打緊。”
文氏更加感動了：“快進來吧。你們什么時候回家的？瞧這一頭臉的汗！趕緊擦擦。”她尋了干凈的帕子，塞給兩個小兒子。
謝替四個兄弟倒了解暑的溫茶，十分淡定地道：“你們誰都別爭了，都給我老老實實上學去！老太太不想讓外人知道她住在老宅養病，你們哪一個向學里告假去侍疾，都容易引人注目。況且你們是親兄弟，若是一個人為了給長輩侍疾而缺席，其他三人又怎么好繼續在族學和書院上課？為了一個人的孝名，把其他三個人給坑了，蠢不蠢？
“我就不一樣了，我可以聲稱我是去做重修老宅的監工的，閨學那邊的課程我也可以照上，三天一課，每課只上半天，對我沒有妨礙。老太太還沒有病到不能離人的地步，我只不過是從家里搬到老宅那邊暫時住幾天罷了，除了上學路上花費的時間長一些，生活根本不會受影響。”
謝謹之皺了皺眉頭：“重修老宅？”
謝笑道：“沒錯，老太太要求重修老宅，好方便她在那邊長住。我們姑且聽著，把老宅簡單修一修，修到可以住人就行了。就算以后老太太離開湖陰，我們要祭祖或掃墓時，也可以就近到老宅里去歇腳。就算族人問起來，我們也能照實說，這是老太太的要求。只要不提老太太眼下就住在那里，以她老人家在族里的名聲，說她干了什么荒唐事，別人都會信的。”
謝顯之咳了一聲，說：“這個理由不錯，我借口要做監工，向老師告假，也沒什么不妥之處。我知道二妹妹是想幫我分憂，但我身為老太太的孫子，應該承擔起自己的職責來。”
謝擺手：“都別提，無論是大哥你，還是娘，我都反對你們去侍疾。老太太那是什么脾氣？她這回病情加重，就是自己作出來的！”她把謝老太太的病情變化與杜老爺子的復診結果說了出來，然后道，“你們到了老太太面前，個個都只有聽話的份，哪里能硬得下心腸來約束她老人家？我就不一樣了，我能管得住她，也不在乎她罵人。所以，我才是最適合侍疾的那個人選！你們全都沒法跟我爭！”
謝顯之兄弟四個聞言，不由得面面相覷。
文氏輕咳了一聲，有些尷尬地坐回了原位。
