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前灣村人所說的“河的另一邊”，并不是謝家灣人所說的“河的另一邊”。
前灣村與謝家灣雖然只隔了一座不算高的山，但門前的河道卻是不同的情況。前灣村那邊有河道通往太湖，村中漁民就是駕船通過那條河，前往太湖打漁的。而謝家灣這邊，卻是在運河岔口處開辟出一條水道，連通了運河與前灣村前的河。
在謝家灣，謝家三房老宅門前這條河，對面還是謝家的地盤。但在前灣村，河的另一邊，卻是一片比較荒蕪的土地，面積不小，呈長條狀，有幾處矮小的丘陵，還有一片灘涂。曾經有人覺得那邊的土質不錯，開懇過農田。只是前些年鬧水患時，太湖泛濫，湖水淹沒了周邊的土地，也蔓延到了那塊地，令開懇者損失慘重，只得無奈搬離了此處，又沒有人接手，那塊地就被再度荒廢了。
還有一種傳聞，說那塊地一百多年前曾經屬于過一個世宦大族，原本十分興旺發達的，還出了不止一個高官。可這家子不知犯了什么大罪，被滿門抄斬了，全族都沒一個人留下，就算有人逃出生天，估計也遠走高飛了，家產、族產自然就充了公。其他家產還罷，獨獨那塊地卻是原本那家族祖祠所在，家族墳地也在那兒，所以官府也懶得理會，任由它拋荒。后來有人想要開懇，也無人理會他。蓋因一直有傳言說，那片土地上還有那個家族的祖先魂靈在飄蕩，為子孫后代鳴冤，因此任何人想要占據那里，都不會有好下場。開懇者的結局，正好印證了傳言，越發沒有人再跑那里去了。
如今官府就繼續拿它當荒地，反正太湖時時泛濫，有那片地做個緩沖，也沒那么容易威脅到更南邊些的村落城鎮。至于前灣村的居民，則相信那塊土地上真的有鬼魂游蕩，除了每年清明時，都會有村中代表戰戰兢兢地劃船到對岸上，燒香祭拜，請那里的魂靈不要驚擾他們村子以外，平時幾乎連河中線都不敢越過去。
謝慕林對這樣的傳聞不置可否，不過她有些懷疑，如果那地方真的有某個大家族的祖墳所在，說不定還會鬧出些鬼火的故事來，越發證實了傳聞“不虛”。事實上呢？不過是墳地里的磷火作怪罷了。
謝慕林本人當然知道那里沒什么鬼魂在飄蕩，但既然是被湮滅了的大族故地，她也沒興趣去看一眼。
謝家灣與前灣村的河道，都帶著明顯的人工痕跡。官府沒理由在這種小地方挖河道，而這么大的工程，也不可能是這兩個小村落的人干得出來的事。要知道在三房老太爺謝澤湖發跡之前，謝氏一族還是草根，謝澤山、謝澤川與謝澤湖兄弟三人都有讀書的天賦，家族卻無力供給三人學資，只好讓天賦稍遜的三弟謝澤湖棄學從商的。這么窮的謝家，怎么可能挖得出那條河道來？肯定另有大家族主導了這項工程。
若說前灣村對面那塊荒地的舊主人曾經為了自家出行方便，挖通了這兩條河道，遺惠鄉鄰，那么在這個家族消散一百多年后的今天，謝慕林也不打算打擾他家先人的安寧。她先前找前灣村的老人問過了，得知那塊地上還有破舊的祠堂、房屋等建筑，便打算明年清明時，派代表與前灣村的人一起去燒燒紙錢，祭拜一下。
據說謝家早年也有這個規矩，一年三祭，新年、清明、七月半，由宗房出面。只是如今謝家族人都搬走了，宗房就改了規矩，只每年七月半時來一趟。這事兒宗房做得很低調，只是感激那家人給鄉鄰留下了遺澤，但那家子畢竟是因罪壞了事的，叫人知道了影響不好。謝慕林清明派人去，正好與宗房錯開。能祭一年是一年，興許什么時候她就不再繼續了，并不執著。
如今謝慕林聽說那樣的一塊荒地上，居然出現了一排火光，并且還朝前灣村的方向靠近，頓時就起了疑心。
這不會是小規模的過路人，來的人絕對不少，而且看起來并不害怕當地鬧鬼的傳聞。來的會是誰呢？他們的目的又會是什么？
前灣村的人深信那塊地鬧鬼，如今夜里出現火光，膽小些的人就說是有鬼顯靈了，有見識些的村老則擔心是不知底細的外地人見那里有荒宅，便跑去占屋。而眼下湖陰一帶最多人議論的話題是什么？除了時不時上漲的河水水位，就是那傳聞中會搶劫會殺人的流民了！流民占據荒野中的空屋，這個推斷沒有毛病。
前灣村的村長與村老擔心對面真的來了流民，會禍害距離最近的他們村，不然那些人靠近他們村子的方向做什么？那塊地大得很，破屋殘舍的位置，也不在他們村子正對面。如果來人僅僅是想找個地方遮風擋雨，沒必要靠過來的！靠得近了，反而容易叫前灣村的人發現他們的身份，招來官兵對他們不利。除非……他們就是盯上前灣村了！
謝家灣跟前灣村就隔著一座山，幾乎是一條繩上的螞蚱，所以，前灣村的人戰戰兢兢地給謝家報了信。據說謝家出了大官，還教了許多讀書人，跟縣衙也說得上話，如果能請動官差，把河對岸那些人趕走就好了。不是他們這些村人太沒有同情心，實在是被傳言嚇著了，擔心會遭了禍害。他們也不過是窮家小戶罷了，誰要劫財，還是上別處去吧！
謝慕林把前來報信的村人打發走，就一直覺得心緒不安。
先前兩次遭搶劫的糧船船隊，一隊是在嘉興城外不遠處被劫的，另一隊直接在杭州城郊遭了殃，兩處都是繁華地區的邊角，但也說不上十分偏僻，所以影響力巨大，消息也傳得快。
謝慕林也不想去深思，這兩次劫案背后到底有什么貓膩，作案的到底是不是流民。但第一起劫案的目的太明顯，案情太蹊蹺，很可能是林家在打擊曹家的黨羽；第二起劫案將新將軍拉下了馬，帶著明顯的報復性質，說不定就是曹家一方對林家的報復和警告。前任杭州將軍在杭州經營多年，剛剛出事，影響力還在呢，想要在管轄區內弄樁大案，其實也不是那么難。但曹、林兩家神仙打架，肯定會有無數小鬼遭殃。
林家明顯處于進攻方，而且野心勃勃，手段狠辣，萬一他們不忿被曹家報復了，要再來一次大的，這回盯上了平望鎮怎么辦？
平望鎮是三運河匯流之地，同樣興旺發達，客商云集。而且這里的千戶所千戶，恰好是前任杭州將軍的兒子，也是曹家一派的。林家若挑中這個地方搞事，把這位紈绔公子也拉下了馬，算不算是出口氣呢？
平望鎮離湖陰縣是那么的近，而那塊荒廢了一百多年的鬧鬼地，還有房屋可以藏人，又有水道可通運河，會不會被搞事的人當成是歇腳地候選？
謝慕林可不敢冒險。他們家老宅離得那么近呢！
