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蕭瑞站在謝家老宅大門前，看著多日不見的碼頭佇立在前方，依然堅固不倒，不由得有一種恍如隔世的感覺。
這十來日的經歷真的令他捏了一把冷汗。
天天看著河水上漲，慢慢淹過了碼頭，淹沒了空地，淹到大門臺階前，他真的以為自己必須得撤走了。可在老宅里休養的傷兵們，卻有兩位忽然發了高熱，其中一人傷勢還加重了，昏迷不醒。礙于他傷在腿骨，大夫們又說不方便挪動，其他人都吵著說不能丟下兄弟不管，要留下來與兄弟同患難，大不了一同跟洪水拼了。他當時是勸了這個勸那個，誰都不聽。可若真的留下來，因洪水折了哪位哥哥，他都沒法向上頭、向自己交代，真真是坐困愁城。
幸好，他沒有撤走，做了留下來與大家共患難的決定，洪水卻退了。
當時水位已經漫上了大門前第一個臺階，差一點兒就淹進了宅中。
如今天放晴了，天空露出了蔚藍色，還有幾片浮云緩緩飄蕩著，哪怕太陽還沒有露臉，蕭瑞也覺得天氣晴朗可愛至極。
他沒有做出錯誤的決定，不但得到了傷兵們的認可與贊賞，聞訊趕到的上官們還許諾要給他記功。他蕭瑞從此在軍中，就算是站穩了腳跟，無論去到哪里，都是被軍中認可的自己人。
感染了時疫的傷兵與謝家仆人已經統統痊愈了。傷兵當中，傷勢不算太重的，也好得差不多了。接下來，會有更多的人趕赴杭州，與指揮使金鵬大人會合。傷勢最重的幾個，已經定下了要退出軍伍，解甲歸田。若無意外，幾日后就會有人從金山衛趕來，把他們接走。他蕭瑞這個臨時主管，也終于可以脫身了。
他如今心中對于醫治了所有人的杜二爺一行，以及對方背后的杜氏醫館、謝氏宗族，還有整個湖陰縣，都充滿了感激之情。
這趟湖陰之行，本是陰差陽錯，明明要去的是平望鎮，只因冒充流民的水匪選擇了在謝家灣后山荒灘落腳，他們才會接受謝家姑娘的邀情，進駐謝家三房老宅。萬萬沒想到，會發生那么多的事。
但回首望去，他們沒什么可怨恨的，反而在慶幸，他們選擇了這個地方駐守。若換了別處，哪兒有這樣僻靜封閉又房舍堅固寬敞通風的環境？哪兒有這么近便負責又醫術高明的大夫？又哪兒有這么盡心盡力又機警的房東？稍缺了一樣，他們這些人都有可能會折在時疫之中。
傷兵們都在私下商議，要向指揮使推薦杜家的醫者。趁著這次雙方結下了善緣，若能安排幾個杜家子弟學徒進入金山衛做個軍醫，那就好了。蕭瑞決心要促成此事，即使杜家人不愿入軍籍也沒關系，可以派幾個人在金山衛駐地附近開個醫館呀。衛所中的兄弟們肯定會對他們處處關照的！
至于謝家，蕭瑞也打算要親自去一趟道謝。不就是得罪了曹家么？曹家也是秋后的螞蚱了，若蕭家有意回護，曹家還真能撕破臉不成？他父親蕭明德不會不答應的，謝家的謝璞如今還在北平做高官呢，那可是在燕王府的轄下！
蕭瑞剛剛拿定了主意，便聽得身后有人說話：“小蕭這是在賞景么？兄弟們都在里頭送別老吳他們，你怎么獨個兒跑出來吹冷風了？”
他回頭看去，露出了笑容。來的是剛從杭州趕到的金山衛指揮僉事穆誠，乃是指揮使金鵬的心腹。
蕭瑞恭敬地對穆誠道：“我想到過不久就要與哥哥們分離，心里便忍不住難過，干脆出來透透氣也好。況且如今天氣好了，就算吹吹風，也不覺得冷。”
“說得也是。”穆誠笑著環視周圍一眼，“之前幾日，我雖然人不在這里，但天天看著天上的烏云，心里就覺得憋悶得慌。可如今烏云散去，哪怕沒有太陽，我吹著北風都覺得心情愉快。老天爺總算還不至于太過分，給了咱們兄弟一條活路，往后就少罵它幾回吧。”
蕭瑞聽得笑了。
穆誠又回過頭來看他：“這一回，你做得很好。指揮使大人總說，若早知道這里會發生時疫，定不會讓你一個孩子留下來主事，還好你沒有讓大人失望。大人非常欣慰，夸你不愧是蕭將軍的骨肉，不是那種沒本事只能靠家里的廢物！”
蕭瑞笑笑，抬眼看向對方：“穆大人，我能不能打聽一下，先前有人告訴我，是因為我家里人給指揮使大人去信，說擔心我的安危，不想讓我到處亂跑，因此指揮使大人才讓我留守在此，不知這寫信的人是我家里哪一位長輩？”
穆誠挑了挑眉，用滿含深意的目光看著他：“為什么想要知道？反正是你家里的親人，又對你是一片關心，你只要領受這份關心就好了，不是么？”
蕭瑞笑而不語。
穆誠明白他的意思了，想了想，便道：“也罷，其實告訴你也沒什么。大人未嘗不知道那信有些貓膩，可他是做大事的人，哪里耐煩理會某些貴人的小心思？反正，信里署的是將軍夫人的名，那信上的筆跡瞧著卻象是個少年人寫的，估摸著是你的兄弟吧？指揮使大人覺得，你不去杭州也沒什么，他過去也不是要搶地盤的，早晚要走，帶上你，你又有那樣的家世，一旦曹家狗急跳墻了，指不定就要拖蕭家下水，給將軍大人惹來麻煩，倒不如讓你避開些，省得生事了。只是指揮使大人也沒想到，湖陰這里會有大水與時疫，差點兒害了你。如今瞧見你平安無事，還立了功，指揮使大人也松了口氣，說回頭見了將軍大人，也能有所交代了。”
穆誠與金鵬只怕都把這件事，當成是柱國將軍府內部的嫡庶之爭了，認為是將軍夫人盧氏與將軍嫡長子蕭琮聯壓庶子蕭瑞，不讓他有出人頭地的機會。
然而蕭瑞知道，不是這樣的。
嫡母盧氏很少插手父親蕭明德的公務，不是她不愿意，而是她做不到。蕭明德對妻子的防范很深，雖然對外做出夫妻和睦的模樣來，但私底下絕不會讓妻子有伸手干涉自己軍務的機會。盧氏的身邊，就有他安插的耳目。她若真的寫了這么一封信給金山衛指揮使，只怕信還未出京城，就會被蕭明德截下來。
至于蕭瑞的嫡兄蕭琮，他并不是那種會阻礙庶弟前程的人。反而因為蕭瑞進了金山衛，變相表明他無意與蕭琮相爭，蕭琮只會對他更親切友好，甚至愿意助他出人頭地。因為蕭瑞在外取得的成就越大，就離柱國將軍府的權柄越遠。這筆賬很容易算，蕭琮不會犯這個蠢。
那么，以盧氏名義發出，又貌似出自蕭琮之手的書信是怎么回事，就不難推斷出來了。
宮里的蕭貴妃，與盧氏姑嫂感情不錯，蕭貴妃有很多宮外的事，都是用盧氏的人手去辦的。她若想借盧氏的名義給金山衛送信，誰也不會起疑。因為三皇子就隱約透露過，會利用這條渠道，給身在金山衛的表弟蕭瑞送信送東西。
蕭瑞心頭疑惑得解，奇怪地并不感到生氣，反而覺得輕松了。
