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謝顯之把話說到這個份上，其他兄弟姐妹們還能勸他什么呢？只得神色為難地閉了嘴。
不過謝謹之還是很擔心謝顯之的身體：“大哥你能撐得住長途跋涉么？雖然開春后，天氣會比如今暖和許多，但也還沒到真正春暖花開的時候，初春還是很冷的，就怕你撐不住。要不……坐船走運河吧？”
謝徽之忙道：“不能走運河吧？！大哥不是還要參加縣試么？縣試就在二月里，如果走運河，來回說不定要花上二十幾日，哪里來得及趕回來參加縣試？！”
謝顯之苦笑著道：“三弟，你忘了？我外祖母去世了，我要服五個月的小功，本就趕不上縣試了，只能后年再下場。不過，我原本也打算走陸路進京，回程是帶上大妹妹與三妹妹，再走水路，那樣路上平穩些，不會讓她們受太多苦。”
他轉向謝謹之：“二弟，本來你我是約好了一同參加明年縣試的，如今我卻不得不丟下你，讓你一個人下場了。還望二弟莫怪我才是。”
謝謹之嘆了口氣：“大哥說這些做什么？這又不是你想要的結果。我只為大哥惋惜，你本就才華橫溢，又拜了牛大儒為師，明年的縣試、府試，本該大放異彩的，如今卻不得不耽誤一年……”
謝顯之笑了笑：“這有什么？后年乃是院試之年，我一口氣把縣試、府試、院試都考了，直接做了秀才，豈不是更省事些？二弟你今年下場，也可以先替我試一試水，積累些經驗。等后年輪到我下場時，就對事事都心里有數，不必覺得驚慌了。”
不過是縣試與府試罷了，竹山書院的先生們早就把個中流程說了一遍又一遍，所有人都記得滾瓜爛熟，互相也能提點，根本就不會有誰覺得驚慌的。謝顯之這么說，純粹是為了開解謝謹之而已。
謝謹之嘆了口氣，面上又重新掛上溫和的笑容：“既然大哥已經拿定了主意，那就照你說的辦吧。只是正月十五太早了，那時候只怕連雪都還沒化呢，還是等出了正月再說吧？”
謝顯之搖頭：“既然決定了要進京，就不必再拖延了。去得早些，興許還能趕上外祖母七七。我也好到她老人家靈前磕個頭。”
謝徽之忙道：“大哥別去！萬一曹家人扣下你怎么辦？！”
謝顯之淡淡一笑：“若是從前，我還會擔心這個，但如今卻沒什么可怕的。皇上拿著曹文衡做筏子，給曹家滿門一個沒臉，曹家如今又要守孝，內里尚未安撫住自家黨羽，外頭又有二皇子的人虎視眈眈。在這個時候，他們連王湄如入東宮都能忍了，只求能平安度過三年孝期，又怎會再對我做些什么？那豈不是把現成的把柄送到皇上和二皇子手里？他們還不至于如此愚蠢不智。”
謝謹之與謝徽之都覺得這話有理，紛紛點頭。
一直沉默的謝慕林卻冷不防插言道：“曹家的人個個都是聰明人嗎？大哥能保證當中沒一兩個蠢貨，看不清形勢，把自家坑進去了？又或者說……曹家的人不搞事，林家人搞事呢？他們把你綁了，再嫁禍到曹家人頭上，皇上和朝臣們會不會相信曹家是冤枉的？”
謝謹之與謝徽之頓時又是一怔。是啊，以皇帝如今對曹家人的厭惡態度，以及二皇子與林家一脈的咄咄逼人來看，這種事未必不會發生。到時候，皇帝可未必會在乎曹家是否冤枉，朝臣中反對曹家的，也多半會趁機落井下石。可被利用的謝顯之是何等下場，又有誰會在乎呢？
謝徽之臉色大變地抓住謝顯之道：“不行！大哥你還是別去了！留下來跟二哥一起參加縣試吧！承恩公夫人是你的外祖母不假，但曹氏早就跟父親和離了，曹家也不再是謝家姻親，這門親戚你不認也沒關系的！”
謝顯之無奈地看著他：“三弟，規矩不是這么算的。”
“憑什么不能這么算？！”謝徽之氣得鼓起了臉，“曹家人也沒把你當成是外孫、外甥，有大姐去給承恩公夫人送終跪靈，你們兄妹就算盡了孝心了。曹家人自己都不在乎這些，憑什么要你們兩個外姓人如此盡心盡力？就這么辦！大哥你別回京城了，父親也早說過，你一日未考中舉人，就一日進不得金陵城大門的！你要是不放心大姐和謝映容，大不了我替你跑這一趟！我身體比你強壯多了，一點兒都不怕冷風吹！”
謝顯之嘆息著道：“曹家人怎么做，我管不著。但我既是個讀書人，就得守禮。我生母已是個拋下重病的母親隨外男離家，又不顧親兄弟死后，未滿九月大功孝期，便改嫁他人，連親生母親去世，都不肯回娘家奔喪的悖禮之人。我若再有任何不守禮儀之舉，別人又怎會看我呢？我日后還能妄想在士林中立足么？”
謝徽之頓時出了一身冷汗：“我……我沒想到這些……”
謝謹之嘆了口氣：“大哥也有為難之處，三弟，你就不必再勸了。橫豎到時候，大哥不必趕路太急，若是身體有不適，到了京城家中，還能慢慢休養些時日，不必趕回來參加縣試。大哥這幾個月也有照二妹妹的建議，強身健體，今冬至今未曾生病，比往年可強得多了，應該無大礙的。到時候，我們多派幾個人跟著大哥，想必無事。”
謝徽之眼巴巴看著謝顯之道：“我陪大哥走一趟吧？我身體強壯，人頭又熟，到時候說不定還能幫你打探一下消息……”
謝慕林又插言了：“三弟別胡鬧了，你忘了先前答應過大伯祖母與二祖母什么嗎？你說了到時候要陪著哥哥下場參加縣試，積累一下經驗的。你要是這會子改口，說要陪大哥進京，你猜長輩們會不會覺得你是貪玩，不想學習了？”
謝徽之嚅嚅不能回答，心虛地四處亂瞄。
謝慕林又轉向兩位兄長：“哥哥們也別爭了。既然大哥下定決心要回京一趟，二哥、三弟又有縣試要忙，不如讓我陪大哥走一趟吧。一路上我們就坐馬車走陸路，路上我會盯緊了大哥，把他照顧好，讓他盡量別生病的。到了京城后，大哥也別急著進城，先在城外找地方落腳，我再帶幾個家人回珍珠橋去。大姐和三妹妹那兒，有我去探望就行了。等我帶著她倆出城，再與大哥會合。到時候你們想去祭拜承恩公夫人也好，想歇一歇就起程返鄉也好，都由得你們去。”
謝顯之皺了皺眉：“不進城，我如何能去祭拜外祖母呢？”
謝慕林哂道：“大哥過慮了。你以為，就憑曹家人那不仁不孝的作派，還會讓承恩公夫人在家里停靈百日之久嗎？冬天里天氣寒冷也就罷了，一但春暖花開了，棺木的氣味可好聞不到哪里去。我猜他們多半會趁著七七送靈出城的，會直接埋了，還是丟在哪家寺廟庵堂里，就不知道了。到時候我們找人打聽一下，趁著曹家人不在時去，你還怕沒機會在老人家靈前磕頭？”
