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謝慕林皺起了眉頭。
她不介意讓平南伯府和承恩侯府吃點虧，但前提是不能把自家坑進去。如今謝家的高官謝璞遠在北平，他們兄妹三人在京城幾乎無所依靠，哪怕焦聞英也只是泛泛之交，不敢太過打擾；永寧長公主府與馬家倒不錯，可謝映慧麻煩他們很多次了，怎么好意思仗著有他們撐腰就膽敢搞事？真的遇到什么難處，他們連個能求助的地方都未必找得到，必須謹慎小心才行。
再者，謝家那些曾經的掌柜、伙計們確實處境堪憐，她也很同情。但既然有人好不容易站穩了腳跟，心里向著舊東主是一回事，舊東主為了出一口氣，把他們坑了，就是另一回事了。這里頭可不是一兩個人，足有好幾十條命呢。萬一暴露了，曹家那種霸道脾氣，能輕易放過他們嗎？最好還是別冒險了吧？
真要搞事，謝顯之、謝映慧兄妹倆在承恩侯府面前挑撥離間幾句，告一告平南伯府的黑狀就行了，其他人還是不要攪和進去。
謝慕林把自己的意思跟毛掌柜說了，又道：“我明白大家心里都憋著一股氣，很想給曹家人一點顏色看看。但如今曹家還是有權有勢的外戚，我們謝家不是他們對手，遇事也護不住大家。為了大家的身家性命著想，寧可忍氣吞聲些時日。等大家平安脫離了曹家的桎梏，還有大把好日子可過呢，何必為了一時之氣去冒大險呢？曹家人那種作風，真惹惱了他們，他們可不會跟你講道理！”
毛掌柜默默聽著，心中暗嘆一聲。
其實搞事的想法，基本是那群被逼轉投了曹家的掌柜、伙計們提出來的。曹家有權有勢不假，做生意時，打出承恩侯府的招牌，也很威風，沒人膽敢當面得罪他們。可是，曹家不懂生意，又偏信自家心腹。那些外行人仗著主家寵信，把好好的生意搞得一團糟，掙的錢少了，卻要他們這些掌柜、伙計們背鍋。
這倒也罷了，謝家出來的老掌柜、老伙計們都是見多識廣的，這種情況也不是不能應付。然而，曹家不把人當人看哪！他們這些幫人經營產業的都是良民，不是曹家的仆從，從前在謝家備受禮遇，如今到了曹家旗下，過得還不如奴婢！
毛掌柜熟悉的一位老前輩，有個女兒十六歲了，生得標致，已經定了親，就等著出嫁了，卻叫曹家一個旁支子弟看中，強搶了去，三天后才送回來，姑娘一到家就上吊了。老掌柜告到承恩侯府，卻連承恩侯夫人的面都沒見著，只出來了一個婆子傳話，反嫌他們家不識抬舉。因為曹家的爺們能看上他家女兒，是她的福氣，她自己沒福尋死，怪得誰去？老掌柜不甘地跑去報官，還沒到應天府就被拉回來打了板子。
老掌柜的老妻氣得吐血，又見謝璞平安無事，仍舊做著官，留在謝家的掌柜、伙計們個個都過得好，便深恨丈夫做錯了選擇，一氣之下，辦完女兒后事，便帶著兒孫回了老家，將丈夫丟下不管了。老掌柜如今臥病在床，差使辦不成了，還得依靠過去的老伙計們接濟照顧。他見到毛掌柜時，忍不住痛哭流涕，簡直是字字泣血。看到他的遭遇，其他人哪怕眼下日子過得還行，也不想再替曹家辦事了，因為他們不知道自己什么時候就會面臨同樣的遭遇。
這些事，毛掌柜不好跟謝慕林一個半大小姑娘說，但他能理解她的好意。想了想，他道：“二姑娘的顧慮，我們也能明白。只是機會難得……平南伯府一直騷擾大小姐，也不是長久之計。雖說少爺小姐們離了京城，就能避開平南伯府了，可眼下不是還不能走么？與其讓平南伯府成天擾上門來，不如給他們尋點事做做，也省得他們專給旁人搗亂了。二姑娘放心，我們行事會非常小心，絕不會叫曹家人察覺！”都是商場上混了幾十年的老油條，這點心計手段還是有的。
謝慕林猶豫了一下：“你們真要動手的話，行事謹慎是一方面，另一方面，也要做好隨時撤走的準備。永遠都別把平安無事的希望放在曹家人的疏忽大意上。與其不痛不癢地叫曹家人吃個小虧，卻把你們中的任何一個人給坑進去，我寧可叫曹家人多囂張兩年，卻保得你們所有人都平安無事。”
毛掌柜的眼圈紅了。他低下頭去，過了好一會兒才重新抬頭道：“既然二姑娘是這個意思，我就回去跟他們再商量一下。二姑娘若還有別的吩咐，只管打發人到羅廊巷來喚我。”
謝慕林點頭，又問起其他人近況如何。
毛掌柜簡單做了說明，提到回京過年的金掌柜已經打點好行囊，只等二月二一過，就要離開京城，到周邊地區采買新一批貨物，然后趕在二月底之前裝船北上，重返北平做生意了。宛琴的兄弟葉金榮在跟家人接觸過，始終無法說服他們脫離平南伯府后，也放棄了原本遷移家人的計劃，打算告假去湖陰看望一下姐姐宛琴，便隨金掌柜北返。
另外還有桂園的事務。毛掌柜做好章程后，見園中眾人已經熟悉了業務，蔡老田夫妻負責總攬，也干得不錯，就很少再過問具體的經營情況了。過年天冷，桂園只短租過一戶人家，辦家庭游園會什么的，大部分時間都是空置的。不過開春后，馬上就有了新生意，有好幾家官宦人家，興許是家里地方不足的關系，特地包了桂園預備開春宴待客，從二月十二到三月底，至今為止，已經有了七、八個訂單。如今桂園在京中已經打開了名聲，想必將來還會有更多的客人光顧。
毛掌柜打算趕在二月十二之前，雇一批園丁、雜工，將園中的花木作一翻修剪、補育，并打掃各處建筑房屋，更換餐具茶具與部分家具、擺設等等，需要支出一筆銀子。謝慕林看了看賬目，隨機抽出幾條記載心算了一番，發現都能對得上，就不再多問了，銀錢支出也爽快批準。做服務業的，絕對不能小氣，否則如何能吸引到出手大方的客人前來？
毛掌柜隨后又給了她一個驚喜：“先前冬季出租園子得的銀錢，還有剛接的幾位客人付的訂金，扣去成本外，還有三四百兩的盈余。老太太回了湖陰后，家里支出定然增加了不少，如今又再添了兩位姑娘、一位姨娘，先前送回去的銀子定然不夠了。二姑娘索性把這筆錢帶回給太太，也好幫補些。我們這邊等到二月十二那次宴席順利開完，便有銀錢入賬，倒也不怕有虧空。”
謝慕林問明桂園賬上還有充足的流動資金，方才答應下來。
報告完所有的事，謝慕林見天色不早，便要留毛掌柜用飯。但毛掌柜心里還惦記著老伙計們，急著要走，還是匆匆告辭離開了。
謝慕林估摸著兄姐都要回來了，便吩咐廚房開火做飯，卻忽然見香桃趕來報告：“姑娘，大宅那邊來人送信，說是卞家人上門了！”
