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謝慕林努力維持著鎮定的表情面對著長兄謝顯之，腦子轉得飛快，試圖想出一個合理的理由來把這個問題搪塞過去。
但她匆忙間也想不出什么合適的理由，除非她愿意向長兄透露，她跟蕭瑞之間早有私下的往來。那就勢必要暴露蕭瑞那點不可告人的小心思了。
大哥真的不會發火嗎？
謝慕林在猶豫，謝顯之卻一直盯著她：“你是未出閣的女孩兒，又與蕭瑞來往不多。他既然有心要告知我們北平那邊的消息，就該給我寫信才對。我在湖陰時跟他打過好幾回交道呢，雖然不如三弟與他相熟，但書信往來還是有的。他怎么就偏給二妹妹你寫信了呢？”
謝慕林咬咬牙，索性把心一橫：“大哥不記得了嗎？剛到京城后不久，我就跟蕭瑞遇到過一回，從他那里打聽到曹家兩府的消息了。我知道他要外調前往北方邊境的事，還祝他一路安好，從今往后事事順心呢。他大約也是感激于我的祝福，所以才會在知道爹爹遇襲的消息后，就立刻給我送信來吧？這事兒我記得跟大哥你提過一嘴的，難道你忘了？”
謝顯之皺眉不語。他記得二妹謝慕林好象確實提過，曾在外頭遇見過蕭瑞，得知他要北上的消息，還說蕭瑞要請他去喝餞行酒呢，只是他覺得自己與蕭瑞不是一路人，沒有理會罷了。可當時二妹妹說得稀松尋常，也不象是與蕭瑞有什么交情，怎的如今連書信都通起來了？
謝慕林不等他多想，便繼續道：“他當時就知道我和大哥你進了京，二哥三弟都不在京城，但他跟你又不是很熟，大概是覺得和你性情不合，有些疏遠吧，所以就索性直接給我寫信了。反正送信的人是他的心腹，倒也不擔心會消息外泄什么的，影響我的名聲，那又有什么可避諱的呢？”
她露出一個笑臉，上前挽著謝顯之的手，撒起了嬌：“大哥就別計較這么多了。爹爹在北平出事，蕭瑞也是偶然聽說了消息，才會派人快馬送信來通知我的。這事兒多重要呀，難道你不為蕭瑞寫信來而慶幸和高興，卻只盯著他給我寫信是不是符合禮法去了嗎？他要是因為顧慮到禮法，不把信送給我，而是直接給最熟悉的三弟去信。那等三弟在湖陰收信后知道消息，再輾轉派人來給我們送信，那多麻煩呀！我們兄妹三個在京里，光是知道爹爹出事，卻不清楚他的具體傷情，那得擔憂到什么時候？！”
聽起來似乎還算合理，但謝顯之還是有些警惕：“這回是正事，也就罷了。這回信還是由我來寫吧。我得謝過他報信的情份，但你與他之間，私下就不要再有什么書信往來了。”
謝慕林張嘴想要駁回，但又覺得這種事沒必要跟大哥吵。她在京城時，可以請古娘子他們幫忙送信，等回了湖陰，還有三弟謝徽之能幫忙呢。蕭瑞在湖陰縣城開的那家鋪面，不就是個極方便的聯絡點嗎？大不了到時候讓謝徽之幫她打個掩護，讓她的信頂著他的名字送往北邊去呢。
再說了，她用不了多久，就要跟母親文氏一同前往北平，與父親謝璞會合了。到時候再另尋聯絡方式，應該也不難，用不著叫長兄謝顯之知道的。
于是她便笑著含糊帶過這個話題：“大哥如今真是嚴厲，越來越有長兄的架勢啦！”
謝映慧在旁嗤笑：“哥哥如今就是愛瞎操心，但每每遇到正事，就總是手忙腳亂的，常常還要指望二妹妹幫忙拿主意。你也就是在這些雞毛蒜皮的小事上頭，能展現一下長兄的威嚴了。”
雖然她看不上謝顯之這副作派，但對于二妹謝慕林跟蕭瑞通信這事兒，也不是很贊同：“柱國將軍雖是皇上的心腹，但他家老婆孩子通通都是偏著蕭貴妃和三皇子的。這個蕭瑞更是三皇子的發小、死忠，還是有名的紈绔子弟。二妹妹還是少理會他的好，他們家未必是什么好人呢！”
謝慕林干笑兩聲，由于頂著跟蕭瑞私自通信的嫌疑，她倒是不方便替他辯白什么了。
這回是謝顯之說了公道話：“蕭瑞并非傳聞中不學無術的紈绔子弟，時常與紈绔子弟們廝混在一處，也是不得已而為之。三皇子待他并非真心，他也不是三皇子的死忠，如今更是寧可跑到北方邊鎮去謀軍功，也不愿意留在京城做三皇子的臂膀。他這人還是不錯的，只是假扮了多年的紈绔，說話行事難免有幾分輕浮，品性倒還信得過。若不是我與他性情不合，也愿意與他結交。三弟跟他來往多些，我就沒攔過。”
謝映慧聞言有些驚訝，隨即笑道：“既然哥哥覺得他是個好人，那為什么攔著二丫頭與他通信？只要不泄露出去，原也不是什么大事。他人離得幾千里遠，難道還能害了二丫頭么？”
謝顯之無奈地看了胞妹一眼，實在不知道該怎么跟她說道理。想到謝映慧與曹文衡也是青梅竹馬，她更是早早就傾心于表兄，差點兒鬧到與本家斷絕關系的地步，他就知道，沒辦法從男女有別、禮法規矩等方面說服胞妹了，只能含糊地表示：“叫人知道二妹妹與外男通信，終究不是什么好名聲。我做哥哥的，怎能不為妹妹著想？”
謝映慧撇嘴道：“這話聽起來就不中聽。你還不如直接說，咱們家跟三皇子那邊不大對付，還是離柱國將軍府的人遠些更好呢。至少二丫頭還有可能會顧慮到父親的立場，離那個蕭瑞遠些。不過蕭瑞只是個不受看重的庶子，如今還直接離開了京城，就算我們家的弟妹們跟他有來往，也論不到什么忌諱不忌諱的。哥哥你就是愛瞎操心！”
謝映慧雖然與曹家徹底疏遠了，但早已習慣了傾向東宮太子，對于三皇子這個曾經上趕著與太子交好，年紀越大就越發露出“二五仔”傾向的皇子，實在沒什么好感，所以依然把他列為拒絕來往戶。
謝慕林在旁聽得他們兄妹二人似乎又要爭論起來了，為了不讓他們繼續盯著蕭瑞的事，她迅速轉移了話題：“別吵了。我還是覺得，應該親自前往羅廊巷跟毛掌柜打聲招呼的好。他近來真的很忙，叫他過來說話，他也未必能騰出空來，還會耽誤正事，何苦呢？我走一趟也方便，不到兩個時辰就回來了。”說完立刻往外走，先回房間換衣裳去。
謝映慧連忙丟下胞兄，追了上來：“二丫頭，你急什么呀？午飯不吃了么？都快到開飯的時候了。”
謝慕林哪里還敢吃什么午飯？萬一在飯桌上，謝顯之又問起蕭瑞，那可怎么辦？
她只能干笑著一邊揮手，一邊迅速沖回房間：“不不不，正事要緊。我得趕緊叫毛掌柜去訂北上的船，一刻也不能耽誤呀！”
