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謝顯之與謝謹之的學習備考小分隊很快就迎來了新成員楊淳。
后者本來是三天一次專門去向竹山書院的先生請教的，但后來發現謝謹之的教學方法似乎更細致也更適合他這樣的少年讀書人，所以也加入進來。他的外祖母與母親，是因為三房表兄弟的建議，才決定北上，避開楊意全糾纏的。因此楊淳如今也能拋開某些小心思，放開胸懷，接受謝家兄弟的幫助，與他們共同學習、進步了。
謝慕林很快請動了一位腿腳有些瘸，但身體狀況與精神狀態都基本恢復過來的老掌柜幫忙打理糕點鋪子的事務。這位老掌柜從前管理過十來年的糧油店，算是有過吃食生意的經驗，也有采買食材的關系人脈，如今手下還有兩個孝順的干兒子侍候，能幫著打打下手、跑跑腿。他女兒女婿都是聰明能干的人，正在北平替謝璞管著一家雜貨鋪。把糕點鋪子交給他，謝慕林姐妹幾個就完全不用擔心了。就算有什么事，需要緊急通知她們，老掌柜也有自己的渠道可以傳信。
老掌柜在家閑了幾年，如今正悶得發慌，想要找點事情做做呢。有兩個干兒子幫襯，他管理三間小店，半點兒不費事，也就是消遣一下而已。倒是三位小姐與一位表小姐給他的紅包十分大方，令他怪不好意思的，心里越發下定決心，定要把三間鋪子打理得妥妥當當，起碼還要再開一家生意興隆的分店，才能分別給東家的四位小姐都積累下一份豐厚的嫁妝呢！
謝慕林當然不知道老掌柜心里打了什么主意，把糕點鋪子的賬簿交出去以后，她們姐妹四個都松了口氣。
謝映芬還有些舍不得，在回家的路上道：“雖然老掌柜經驗豐富，一定能把鋪子打理好，但我也不知道他會怎么個經營法……將來我們回湖陰的時候，不會看到三間面目全非的鋪子吧？”
楊沅笑嘻嘻地道：“再怎么面目全非，它也是賣糕點的。老掌柜從前經營的是糧油鋪，不是吃食店，他還能把我們的糕點種類全都換了不成？我們可有上百種點心配方呢！你發什么愁？”
謝映慧則說：“四妹妹這是忙慣了，一時間閑下來，就無法適應了吧？沒關系，等去了北平，你可以再開一家，說不定生意比江南這三家都好呢。”
謝映芬眨了眨眼，笑道：“那也不錯。我聽說北平的人都挺愛吃江南點心，是不是？”
謝慕林瞥見不遠處的人影，連忙拉住走在前頭的楊沅：“楊家好象又托人來了。”
楊沅放眼望去，臉色頓時一沉。她自然認得那是誰，楊意全一位所謂發小的妻子。那發小家里有些家底，算是縣城的富戶，明明沒有功名在身，只是讀了幾年書，會吟幾首歪詩，就自詡讀書人，自家也是書香門第了。從前楊意全與謝梅珺夫妻和睦時，這對夫妻就經常上門來打擾，那位秀才娘子還在私底下跟謝梅珺說些楊意全的壞話，等謝梅珺析產別居后，她又跑來勸說人家夫妻重歸于好了。這婦人兩面三刀，熱衷于挑撥離間，背后煽風，面上裝作與謝梅珺交好，背地里卻到處說她閑言碎語。楊沅最是厭惡她！
楊沅一見是這婦人來了，不等對方發現自己，就立刻避到道旁樹后。謝家姐妹三個連帶隨行的丫頭婆子們也齊齊跟著她一塊兒避了。等到那婦人走得遠了，似乎并沒有發現她們一行人，楊沅方才重新走了出來，沖著對方的背影啐了一口：“這婦人臉皮厚似墻皮，明明知道我們家不歡迎她，她還要成天上門來碎嘴，仿佛自個兒是多么賢惠的婦人，真當人家不知道她在家里如何折磨妾室和庶子呢？！明明只是個破落戶，兒女都不成器，娘家人也成天在外頭惹笑話，她不想著如何管束自家人，倒好意思到別人家里管東管西！”
謝慕林拉住她道：“我看她走路的方向，似乎是從二房出來，怕是剛剛去見過梅珺姑姑，也不知道跟姑姑都說了些什么。你趕緊回去瞧瞧，當心姑姑被那人氣著了。”
楊沅得她提醒，頓時醒悟：“是了，我是該趕緊回去看看。外祖母這兩日心情才好了些，可別再被這不知好歹的婦人氣出病來！”
謝映芬忙道：“我陪你去吧。若是有什么事，我在一旁也能幫著勸幾句。”
表姐妹兩個急匆匆帶著丫頭婆子們走了。謝映慧看著她們離開的身影，若有所思：“四丫頭跟沅丫頭還真要好，什么事都是同進同出的。”
謝慕林說：“她倆自打認識，就一直臭味相投，年紀、脾氣都相仿，天天相處著，自然要好。”
謝映慧看了她一眼，沒說什么。等一行人回到家，前者方才拉著謝慕林回了自己的院子，避開旁人私下低聲道：“我聽聞二老太太曾經向父親和你母親提議，想要把你許配給楊淳，可有此事？”
謝慕林吃了一驚：“你怎么知道的？！連你都知道了，那有多少人知情？！”可別真的傳開了消息，搞得大家都很尷尬吧？
謝映慧淡淡地說：“我手下可是有能人在的，就算消息不算靈通，那些要緊事也總會傳到我耳朵里。你只需要告訴我，二老太太是不是打著讓梅珺姑姑與三房關系更密切的主意就行了。”
謝慕林有些不好意思地摸了摸鼻子：“應該是吧？我也是聽三弟說的，而三弟則是探了楊淳的口風。不過嗣祖母雖然有這樣的想法，爹爹卻另有打算，所以已經婉拒了。如果大姐你是在為我擔心，那現在就可以放心啦。”
謝映慧搖了搖頭，低聲道：“傻真！你難道就沒發現，你興許看不上楊淳，可他對旁人而言，未必不是一個好選擇么？！四丫頭心里說不定就在打這個主意呢！她是個聰明孩子，知道楊淳對她而言，比任何一個高官顯宦家的子弟都實惠，所以她才會與梅珺姑姑一家格外親厚。宛琴可能不會同意她的想法，但無所謂，四丫頭自己的主意正著呢！”
謝慕林聽得目瞪口呆：“不會吧？四妹妹……她才幾歲？況且她跟沅姐兒交好，已經是三年前的事了。這三年也沒見她對楊淳刮目相看。應該是你多心了吧？”
謝映慧冷笑：“你不信我的話？那就只管走著瞧。我倒覺得這是件好事呢。三房若真有人與二房聯姻，二老太太只會更高興。至于是嫡出還是庶出……一點兒都不重要！”
