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謝家的船隊在離開鎮江之后，沒有在路上再耽擱行程，一口氣駛到了京城。
由于他們坐的船不少，若在三山門外的碼頭停靠，費用稍嫌高了些，也有些沒必要，所以他們繞道拐向了那座城郊的小莊子，在莊子附近的碼頭靠了岸。
這處小莊子，同時也是謝家商號的伙計們運送南北貨物途中，經過京城時的暫時落腳點，因此，附近的碼頭也是謝家商號租下來的地盤，留有充足的船塢，足夠謝家一行所坐的船全都停靠進去，還留有多余的泊位給日常運轉的謝家貨船。
謝慕林跟著長輩與兄弟姐妹們一道下船上岸時，宗房的謝謹昆早已帶著妻兒，連同毛掌柜、劉伙計等人等在碼頭上了。
眾人相見，自是一番見禮寒喧。宋氏抱著謝謹昆不足三歲的白胖兒子，心里也是說不出的喜愛，直夸他：“說話口齒清晰，也有條理，真是個聰明的孩子。”謝謹昆與計氏聽得宋氏夸自己的兒子，都高興得不得了。
計氏還說：“家里早就來了信，催著把哥兒送回去上學，我心里一直舍不得。但仔細想想，還是該叫他早日回去開蒙才是。有族學里的先生們教著，家里的叔伯長輩們都是滿腹經綸的，孩子多學點東西，日后也能有出息。否則一直跟著我們夫妻，我們忙著店里的生意與人情往來，哪里顧得上教他？至今也只是教他背了半部《三字經》罷了，沒得耽誤了孩子。若是從外頭請先生，又或是送去學堂，外人也比不得自家人用心！”
宋氏點頭：“你這話說得很是。但哥兒還小，這個年紀也離不得父母。你們夫妻好生商量吧，若是舍不得把鋪子交給旁人打理，自個兒帶著孩子回老家去，也可以考慮從族里恭請一位長輩到京中來小住，順道替孩子開開蒙。這種事，你們可以先問問家里的意思。明年春闈，族里定會有人上京赴考的。這要備考的舉子未必顧得上分心教別人，但隨行的人里，未必就沒有讀過書的，教個孩子三百千，又能算是什么難事呢？”
謝謹昆與計氏對望一眼，都露出了驚喜的表情。這事兒他們從來沒考慮過，如今被宋氏一提醒，似乎還挺有可行性？明年就是春闈之年了，如今三房謝璞一家不在京中長住，族里上京赴考的族人就算能住進珍珠橋大宅，也未必不會有人更想住到貢院西街那片去。他們完全可以把人招待到家中，再請對方的子侄幫著教一教孩子。都是謝家人，謝謹昆還是宗房子弟，只要恭敬些，好好說話，再把報酬談好，對方沒理由拒絕的！
再說，他們夫妻也不是真的把孩子丟下不管了。鋪子關門不做生意的時候，謝謹昆還可以繼續帶著兒子念書呢！
計氏忙拉了謝謹昆一把，夫妻二人雙雙向宋氏拜謝。宋氏擺擺手，把孩子交回給計氏：“別在碼頭上站著說話了，時候不早，咱們先進莊子里歇歇腳，吃頓便飯，歇過氣再進城。船隊的人先暫時安置在碼頭附近的莊子里，務必要招待好了。船上的行李，大件笨重的不用管，輕便或值錢的細軟先打包好了，由各人隨身帶齊。”
她轉頭看向謝顯之與謝謹之：“我跟你們姑姑，還有你們的表弟表妹，就在莊子上住下了。你們兄妹幾個自行奉你們祖母回自家宅第居住。到時候該干什么就干什么，不必每日過來請安問好。我也有想要拜會的故交，未必有空等著你們來。”
謝顯之與謝謹之兄弟倆都吃了一驚。后者忙問：“祖母不跟我們進城么？先前不是早就說好了？！”
謝慕林原本正指揮下人用軟轎抬謝老太太下船呢，聽得動靜也很吃驚，忙轉身走了過來：“祖母可是有什么顧慮？”她瞥了謝老太太的方向一眼，見后者也聽到了宋氏的話，正露出得意洋洋的表情來。
宋氏卻搖頭道：“我能有什么顧慮？你們父親也要管我叫一聲母親的。你們母親在珍珠橋的大宅里當家做主，我住過去，又能有什么忌諱呢？只是先父生前頗有不少門生故舊，若是聽說我回了京城，少不得要上門來，沒得擾了你們的清靜。在這莊子上就挺好的。我此行本無意張揚，想要見誰，遞了帖子過去，見了人就罷了，不必勞師動眾。若是在城里，這行蹤能瞞得過誰？”
她招手示意謝謹之與謝慕林過去，壓低了聲音道：“今上對舊事還有幾分在意呢，若他知道先父的故交至今還念著舊情，對先父的后人照顧有加，還不知道會生出什么想法來。多一事不如少一事，我也不想好好的連累了旁人……”
謝慕林立刻就想到了通政司的焦聞英大人。焦大人那樣的身份，那樣的地位，對謝家嫡長子謝顯之的關照已經很顯眼了。謝家上下都感激至極。明后日謝顯之上門去拜會時，還要麻煩人家插手去管鎮江的案子，確實不應該再給焦大人添麻煩了。焦聞英本來就是以孤臣的身份得到皇帝器重的，叫皇帝知道他自個兒還有親近的友人，確實不大好。宋氏的身份跟謝顯之一個被至親算計迫害的可憐少年是不一樣的……
當年宋祭酒的門生故交們，如今在朝中的應該有不少吧？雖說三年前聽聞大部分人都在外任上，但這兩年她跟在宋氏身邊學習，也曾見過好幾回，那些故交們寄來的信是從京城發出的，想必是有些人已經調回了京城？
唔……從某種程度上來說，這已經算是一種變相的結黨了，確實要避諱些呢。當今皇帝可不是什么寬和大度的性子。
謝謹之估計也想到了，兄妹倆對視一眼，便不再提異議了。有他們勸說，謝顯之雖然感到有些不安，卻也閉了嘴。至于謝映慧姐妹幾個？素來是不會對這種事多嘴的。
謝映容的雙眼已經看向京城的方向，面上露出無比向往的表情了。
下人們有條不紊地搬運著行李，劉伙計自帶了人去招呼船隊的船老大與水手們去享用酒菜。宋氏帶著一群晚輩進了莊中歇息。謝老太太已經迫不及待地喊著要先進城回家了。
只是沒什么人樂意順從她的意思。就連一直巴結她的宛琴，也在努力勸說她先在莊子里用了午飯再說。大家舟車勞頓，都疲累得很呢，實在很需要歇一歇。
謝老太太嚷了一會兒，見旁人都走得遠了，只兩個姨娘留下來相陪，還有二孫女謝慕林面露不耐煩地站在路口盯著她看。她忽然也覺得沒趣了，把嘴一撇：“得了，歇就歇。我老太婆也累得很吶！”
