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謝映慧口中的“冤家”是真正的冤家,并不是在跟什么人打情罵俏。
她從前靠著曹家權勢,在京城貴女圈子里享有尊榮的時候,也不是人人都買賬的。有一位宗室郡王府的愛女,受封縣主,就與她不大和睦。對方既出身尊貴,又眼高于頂,對曹家女孩兒尚且還要按照嫡庶或嫡支旁支來分成三六九等,只有承恩侯府的曹文鸞能得她正眼相看,連平南伯府的曹文鳳都不大入她的眼,更別說是謝映慧這個父親官位不高的外甥女了。
有一段時期,平南伯夫婦有意要讓兒子勾搭一位宗室貴女,沒有合適的公主,就往郡主、縣主里找。當時那位縣主被曹文衡的外表所惑,曾有過幾分心動,因此看待謝映慧這個跟曹文衡頗為親密的表妹就分外不順眼了,明里暗里沒少斗氣。只是因為謝映慧當時還是在平南伯府頗為受寵的表姑娘,而那位縣主身邊也有理智的長輩,因此兩人的矛盾沖突始終停留在小姑娘們的小打小鬧上,不曾造成什么大影響。等到后來,這位縣主所在的郡王府因為沒有實權,被平南伯認冷落怠慢之后,她對曹文衡的心思才徹底打消了,但與謝映慧的舊怨,卻一直不曾解開。
以前的謝映慧一點兒都不怵一個無實權的郡王府縣主,但今非昔比,在永寧長公主主持的宗室皇親宴席上,她一點兒都不想跟長公主的堂侄女鬧出什么不愉快來,既容易連累謝家,又有可能引來長公主對她的不滿。要知道,她還指望著長公主能看上她胞兄,把愛女馬玉蓉下嫁謝家呢!
所以,謝映慧一發現老冤家的身影出現在前方的路口,就迅速拉上妹妹躲開了。
她低聲快速地簡單介紹了來人的身份,謝慕林便從謝映真的記憶中調出了幾件往事,從過去聽聞到的傳言了解到了來人與謝映慧的恩怨情仇。說實話,那都是兩人十歲出頭時鬧的矛盾了,當時還是孩子呢。如今兩人都已及笄,在這個年代勉強可以算是成年人了,對方還會繼續對謝映慧抱持敵意態度嗎?
當然,小心警惕一點,總是沒錯的。
謝慕林老老實實地跟在大姐謝映慧身邊,摒聲靜氣地看著那位縣主跟兩個同樣穿戴華麗的少女,以及數名丫頭婆子,興高采烈地聊著什么,一路沿著水池邊走過來,大概是要往水閣方向去的。若是事情順利,她們很快就會從謝家姐妹面前離開。而謝家姐妹有那塊丈許長寬的湖石遮擋,也有很大可能不必與對方碰面。
只是世上哪有這么順利的事呢?那幾位貴女走到離湖石不遠處,往水閣方向眺望幾眼,便不再前行了。謝慕林清楚地聽到那位與謝映慧結怨的縣主跟身邊的堂姐妹們訴苦:“上回見永寧姑媽時,我因著跟旁人拌了幾句嘴,不小心撞到了馬玉蓉,永寧姑媽把我一頓好罵!今兒玩得高興,我可不想再看到永寧姑媽那張臉了。咱們離她遠些吧,別去水閣里找罵了!”
另一位貴女十分贊同:“我也不想去。雖然燕王叔看著和氣,可我見過他沖人發脾氣的模樣。前幾年燕王叔回京的時候,哥哥與我奉父王命令去給他請安。我哥哥只不過是犯了老毛病,跟燕王府的侍女開了個小玩笑,就被燕王叔罵了個狗血淋頭!我哥哥都快嚇死了,回京后哭著說往后再不敢去見燕王叔,我也連做了幾日噩夢呢!”
還有第三位貴女微笑道:“燕王叔能在北方邊境鎮守多年,殺敵無數,怎么可能是平日里表現出來的那般和氣模樣?不過,只要我們老老實實地,依禮相待,他也沒理由跟我們發脾氣呀?你哥哥的名聲太響了,想也知道是怎么回事,誰叫他在燕王府胡來呢?這不是自找的么?”
前頭那位貴女聞言沉了臉色,不高興地扭頭不理人了。
那位與謝映慧結怨的縣主便打圓場:“別吵了,一點小事,何必傷了我們姐妹之間的情份?我看今日天色甚好,這水池子也干凈,不如咱們叫人拿釣具來,釣幾條魚上來玩玩如何?”
另兩位貴女起了些興致,勉強露出笑來:“聽著好象有點意思,那我們就在這里釣吧。我看這里避風,又清靜,旁邊又有亭子可歇息,倒是個不錯的地方。”
幾位貴女身邊的侍從立時開始忙碌起來,紛紛往附近的八角亭方向搬東西,似乎真打算把那亭子當作根據地,讓三位小主子開始垂釣取樂了。
這可急壞了躲在湖石后頭的謝家姐妹倆。謝映慧咬牙道:“我就知道,這冤家一出現,斷不肯叫我順心如意的!她們堵在前頭,叫我們如何過去?!倘若看見了我,還不知道那丫頭會如何刁難人呢!”
謝慕林看看那八角亭,發現離她們雖然遠了一點,但也是一眼可見的距離。她們若要前去找馬玉蓉與盧飛云,是無論如何也沒法避開那幾位貴女的。她再回頭看看身后的花圃與灌木叢:“這邊好象也有小路可通吧?你記得是通向哪里嗎?”謝映真在園中玩耍的機會不多,她對桂園遠不及謝映慧熟悉。雖然之前幾天常來,但對于小路小徑就真的不清楚了。
謝映慧想了想:“這里后頭是一片花圃,再過去倒有個暖房,從前種些牡丹、蘭花之類的名貴花卉,不過……”她頓了頓,“自打抄家后,原本在此做事的花匠就走了,因此這地方就沒有了那些名花,只有些尋常花木,聊勝于無而已。”當年負責照看名花異草的花匠夫婦跟著曹淑卿回了平南伯府,如今也不知是去了承恩侯府,還是流落他處。
雖然沒有了名花,但那暖房花圃的,也算是一個小景觀。謝映慧記得,蔡老田好象在那里弄了一處可以喝茶下棋的地方,再用碎石板鋪了幾條小路,若有客人樂意尋幽探勝,也算是個清靜的小去處吧。
她立刻就下了決定:“咱們就往這邊走吧。暖房那頭雖然偏僻些,但好象有小路通往別處。咱們繞一繞路,也一樣能找到玉蓉她們!”
謝慕林便全都交給她了:“大姐熟悉地形,妹妹就聽你的指揮了。”
謝映慧笑著點了點頭,再回首瞪了一眼遠方那毫無所覺的舊日冤家,便放輕了腳步,領著妹妹彎下腰來,借著周圍花木的遮擋,迅速向小路盡頭隱隱約約露出屋檐一角的暖房走去。
等到姐妹二人徹底脫離了幾位貴女的視線,也完全看不到水池的影子后,兩人總算松了口氣。
謝慕林笑道:“還怪有意思的,等今日宴席過后,這園子里重新清理干凈了,咱們索性也挑一天,所有人過來玩一玩吧?不然自家有這么大的園子,卻只能讓外人玩耍,我們豈不是太虧了?”
謝映慧也笑了:“行呀,我也很久沒來玩過了,還怪想的。”說著就想往暖房里瞅幾眼,卻忽然停下了腳步。謝慕林落后一步,只看到她愣愣地看著前方。
一位穿戴華麗的美貌少女站在暖房中,驚訝地回頭向她們望過來。