宛琴神思恍惚地回了自己的艙房，連走過來打算向她問安的女兒謝映芬和兒子謝涵之都沒留意到。
謝映芬與謝涵之對望了一眼，都覺得有些不對勁。眼下是暫時騰不出空來，但等到開了船，他們會找來宛琴的貼身丫頭詢問清楚的。
而謝慕林那頭，也通過張婆子知道了一些內幕消息。
葉金榮離開宛琴后，跟張婆子交談了幾句方才回到毛掌柜等人身邊的，因此張婆子得到了一些情報：“葉伙計不清楚他老子到底給琴姨娘傳了什么信，但看琴姨娘的模樣，肯定是傳了信的。他說他老子壓根兒就沒干過這種探聽消息的差使，也不知道曹家大少爺是怎么吩咐的他老子，用的手段粗淺又愚笨，只怕琴姨娘也看出來了。曹家大少爺肯定沒安好心，可他老子心心念念著要討好主家，重新往上爬，所以壓根兒就不在乎。
“琴姨娘別的事情上可能糊涂，這種大是大非，她想來還是能拎得清的，就算真給家里寫信，也只會寫些不甚要緊的雞毛蒜皮，搪塞過去就算了，也是讓她老子別被主家踢到一邊的意思。可她并不是什么聰明人，就算她以為自己傳出去的都是小事，保不住就被居心不良的人利用了，坑害到咱們老爺頭上。因此葉伙計求二姑娘別誤會了琴姨娘，也別給她犯傻的機會，寧可攔著她與外頭通信，也好過讓她被老子利用了，做些不利于謝家的蠢事。”
謝慕林不由得嘖了一句：“葉金榮倒是頭腦清楚，奈何他們一大家子，生父繼母姐姐弟弟妹妹……也就只有這一個明白人。一拖五，難為他了。”
張婆子只聽懂了一半，機靈地沒有多問：“二姑娘，那您覺得琴姨娘這事兒……”
謝慕林卻很淡定地表示：“由得她去。短時間內，她還到不了爹爹身邊，打聽到什么秘密。不就是些街頭巷尾流傳的小道消息嗎？沒有她也會有別人。曹家既然在北方秘密置辦了產業，自然就能打聽到燕王府的地盤上都發生了什么事。與其打草驚蛇，還不如放長線釣大魚呢！”
她又問張婆子：“葉金榮有沒有說，曹家都在運河沿線置辦了哪些秘密產業？”
張婆子搖頭，自己也覺得非常惋惜：“他跟我說的時候，也懊惱得不行呢。早知道他就先聽他老子把話說完了，趁著他老子糊涂，正好打聽些有用的事兒。可他當時正在氣頭上，又一心想著不能做對不起謝家的事，因此他老子才提了個話頭，就被他堵了回去，事后后悔也沒法回頭問了，就怕他老子起了疑心。”
謝慕林點點頭：“沒關系，咱們且看著吧。”她回頭會把這件事秘密通知蕭瑞的。就算蕭瑞自己沒有足夠的人手，燕王府不是有的是人嗎？要是能通過宛琴這條線，把曹家在北方秘密置辦的產業、耳目什么的通通找出來，也是件大好事呢！
雖然曹家也許撐不到那時候，但能截斷他們家的后路，把他們家的爪牙通通挖出來，也能避免留下后患。
謝慕林都想要感激曹文泰大少爺這突如其來的操作了。
她心情愉快地重新回到了宋氏與謝梅珺身邊。陶家人還在，長房的謝謹昆之妻計氏也抱著孩子過來了。謝謹昆在謝謹之一行人那邊說話，似乎和新妹夫相處得也十分融洽，已經打聽好了黃巖現下的住處，打算要把店里最新上架的一批文房四寶給他送些過來。另外還有官方新近印刷出版的幾冊新書，據說在外頭很好賣，供不應求的。黃巖派書僮去書鋪問了幾回都說沒貨。謝謹昆卻事先給熟人與竹山書院留了十來套，完全可以勻一套給他，黃巖對此也是驚喜萬分，再三向他道謝。
計氏則親親熱熱地向宋氏道謝，說多虧了她的指點，他們夫妻如今已經請動了一位族里的長輩，上京替他們的兒子開蒙。這下他們夫妻就再也沒什么好擔心的了。作為謝禮，他們也給宋氏所在的二房以及三房送了半車文房用品來，已經讓下人運上船了，讓宋氏等人只管使。等到快用完的時候，只需要給京里捎個信，他們夫妻就第一時間把新貨給北平送去。
京城里的文房用品，無論質量還是審美、流行，都比北平的強得多。
宋氏不由得啞然失笑，謝過了計氏夫妻倆的好意，這回的禮物她就收了，以后卻不打算再管他們要。謝謹昆兩口子的生意做得不錯，但也只是一家小小的文房鋪子罷了，哪里經得起這般消耗？她反而要叮囑計氏，別為了店里的生意，就忽略了兒子。就算有族中長輩前來教孩子詩書，孩子的品德教養還是需要父母來引導的。
計氏恭恭敬敬地聽著宋氏的教晦，表示一定會銘記在心，還想把謝謹昆也叫過來聽一聽，卻忽然聞見舷窗外頭一片喧嘩。謝慕林走到窗邊往外望去，原來是燕王大駕到了。
燕王雖然不是愛排場的人，但這次他離京，皇帝沒有親自相送，卻打發了四皇子代替自己前來。一同來送行的還有永寧長公主與一大串親王、郡王、宗室子弟們。趕來湊熱鬧刷存在感的文武百官、勛貴皇親也不少。幸好碼頭上提前清過場，否則還真擠不下這么多人。可即使如此，原本空蕩蕩的碼頭也幾乎全滿了。提前上了船的人被唬得不敢冒頭。象計氏這樣只是來送行的，則是連兒子的嘴都給輕輕捂住了，生怕他哭鬧起來，惹得哪位貴人大怒。陶家人倒是很淡定，陶于是還微笑著跟宋氏說：“看來我們要多坐一會子了，外頭這般熱鬧，只怕孩子們也沒心情陪我們聊天，不如我們手談一局？”
宋氏欣然答應。陶櫻微笑著起身，幫著撤走桌面上的茶杯點心碟子等物，謝慕林第二個反應過來，進里間找了棋盤棋匣出來擺上。謝梅珺這時候才笑了：“母親與于姨有這樣的閑情雅致，我正好新合了一匣香藥，順便請兩位長輩品鑒品鑒好了。”說罷命丫環送了水盆巾帕上來，凈了手，便取了平日里玩香的家什伙兒來，點燃了一爐新香。
碼頭上仍舊是一片喧囂，燕王與前來送行的親人與湊熱鬧的達官貴人們進行著套路的對話。位于船隊末尾的謝家船上，宋氏與陶于氏一邊下棋，一邊品香，周圍幾個小姑娘圍觀著小聲交談，連計氏都沉靜下來，哄著兒子睡了。
謝慕林看了一會兒棋，再望一眼窗外，覺得還是這種安靜閑逸的生活更有意思。
