聲音是從宛琴所住的耳房那邊傳過來的。
謝映芬有些沉不住氣，面色微微一變，就轉身要朝耳房那邊走去。謝慕林拉住了她：“四妹妹，你冷靜一點！不過就是打破了東西，興許只是意外手滑罷了，算不得什么大事。”
謝映芬一怔，頓時冷靜了不少：“二姐姐說得對。但為了弄清楚到底是怎么回事，我還是要去看一看的。”
“四妹妹只管去。”謝慕林說，“但不必太過慌張。聽起來琴姨娘象是打碎了什么東西，不是意外手滑，就是聽說了什么壞消息，一時激動，拿東西撒氣了。如果是前者，那自然沒什么好說的；如果是后者——如今對她來說是壞消息的，對四妹妹而言，未嘗不是好消息。”
謝映芬想了想，果然如此，整個人都放松了不少，還能朝謝慕林笑了一笑：“二姐姐放心，我心里有數的。”
謝慕林這才放心讓謝映芬獨自去了宛琴所住的耳房，自己則繼續往正房走去。
宛琴住在北邊的耳房里，屋前是個小天井，種了些花木，眼下自然沒什么好提的，只有一株臘梅還勉強能看。謝映芬穿過天井，才到門邊，便聽得宛琴在屋里訓斥銀杏：“你胡說！定是你弄錯了！”
銀杏帶著哭聲為自己辯解：“我真的沒弄錯！我打聽清楚了，那家布莊的掌柜娘子說的，整個北平城也就只有一家綺羅坊罷了！他家的人常到這一片的官邸來的，搶了那家布莊不少生意去，那掌柜娘子恨他家得很，對他家的消息也是一清二楚。一聽說綺羅坊的東家出了事，連帶的綺羅坊也有兩天關門不做生意了，這幾日沒少在人前幸災樂禍。她家的熟客也都知道。我怕打聽錯了人，特特問明白了，她說的綺羅坊掌柜，可不正是姓羅？！”
謝映芬在門外吃了一驚，沒想到綺羅坊那邊會有這樣的變故。
宛琴還不大相信銀杏所言呢：“定是那掌柜娘子弄錯了，綺羅坊背后的東家怎會出事？！”她頓了頓，大概是想到了什么，又問，“那你可打聽過，綺羅坊背后的東家是誰么？”想來曹家的耳目是不會公然向外宣揚，自家真正的后臺是誰的。若那布莊掌柜娘子知道自己嘲笑的是曹家，怕不是早就嚇破了膽？
銀杏對宛琴道：“這件事，我也跟那掌柜娘子打聽了，她說不清楚，只知道是南邊的一戶極富貴的人家，好象還是皇親國戚，但具體是哪一家，綺羅坊從來沒說過。有官宦人家的太太向他家掌柜娘子打聽，他們也只說那是傳聞，當不得真的。可這北平城里的官宦人家，也沒哪個真信了那只是傳聞。倒是布莊的熟客里頭，有一位是住在附近的官家內眷，她是江南人士，近日聽聞京城林家不大穩當，恰好這綺羅坊就在近日出事，便猜測他家背后的靠山，八成是姓林的。”
宛琴冷笑了一聲：“林家也配？笑話！”她低頭沉思，覺得曹家的耳目既然要在北平開店，又不欲暴露自家真正的根底，就算假借了宿敵林家的名號，也不出奇。反正林家也沒什么親族黨羽在北平為官，哪里知道這傳聞的真假？林家近日出事，也沒什么出奇的，他家早就露出了敗相，早晚有這么一天的。可綺羅坊為什么會在這時候關門？難不成是掌柜夫婦出了什么事？
宛琴心里暗暗著急。雖然她暫時還下不了決心，要跟曹家的耳目聯系上，正式開始為曹文泰辦事，但她總要想辦法把自己的條件開出去，讓曹家有所動作，確保她女兒和兒子的婚事有了眉目，她才能放心做些什么。否則，一點好處都沒落到手上，她卻要冒觸怒夫主的風險，豈不是太傻了？！因此，她必須要弄清楚曹家的耳目所在，隨時都能傳喚，有風險就先壓下不提，這樣才能真正占據主動，但在這個過程中，曹家的人卻沒必要知道她有這個打算，更不能主動纏上來催促。
可她要是不能跟綺羅坊的人公然接觸，又想知道綺羅坊都發生了些什么，那就很麻煩了。光靠幾個丫頭婆子出去打聽消息，收獲總是有限的。她又不能做得太張揚了，免得叫家里其他人察覺。
宛琴猶自在那里煩惱著，謝映芬已經推門走了進來，立刻驚醒了前者，換上了不大自然的笑臉：“怎么這時候過來了？也不敲敲門。你已經看過涵哥兒了吧？他今日如何？”
“四弟很好。”謝映芬在炕邊坐下，看了宛琴幾眼，又看向銀杏。銀杏與她迅速交換了一個眼色，便垂下頭去。
宛琴還不知道自己的女兒跟近身大丫頭是一伙兒的，生怕女兒問起自己為什么要罵丫頭，連忙支開銀杏：“傻愣著做什么？姑娘來了，你快去取熱來。”又對謝映芬笑道，“太太早上命人送過來的，說是這邊的人習慣吃這個，我受不了那個味道，就撇在一邊了。但聽說女孩兒吃這個好，可以讓皮膚豐潤白晳，四姑娘正好嘗嘗。”
謝映芬如今時不時就有奶喝，二姐謝慕林還勸她姐弟倆多吃一些呢，并不稀罕，只當是免得姨娘浪費東西了。她直接問宛琴：“姨娘方才罵銀杏什么？你在打聽什么鋪子？怎么又跟林家扯上關系了？林家是曹家的仇敵，卻與我們有何相干？你理會他們做什么？”
宛琴只當她才聽了半截，連忙笑道：“不過是幾句市井閑話罷了，隨口說說，姑娘又何必在意？”
謝映芬又問：“姨娘先前打碎了什么東西？該不會是為了發火才摔的吧？我在院子里都聽到聲音了。”
宛琴又辯解說：“那是我一時手滑，不小心打碎了。”
謝映芬深深地看了她一眼：“姨娘沒傷著手吧？”
“沒事。”宛琴裝作沒事人一般，拿起炕桌上的針線，轉移了話題，“姑娘是聽到聲音才過來的吧？我說呢，近來也沒見你到我這里來坐坐，怎么今兒忽然就過來了？我本來還以為姑娘嫌棄我這屋子簡陋呢。”
宛琴住的這間耳房其實并不簡陋，算是相當寬敞的屋子了，前后有窗，通風不錯，就是采光差些。屋里盤了個大炕，平日起居坐臥都在炕上，其他衣柜箱籠、妝臺桌椅什么的，也是一應俱全，所有生活用品，文氏都提供了上等貨色。可對比宛琴在京城時打通的三間廂房，以及在湖陰老家的單獨院子，這間帶天井的小小耳房自然差得遠了。宛琴只覺得自己受到了怠慢，再加上向石婆婆賠禮一事，心中怨上加怨，幾乎是怨氣沖天。
可她不住在這里，還能住在哪兒呢？這官邸里院子雖多，八位少爺小姐就各占了一間，連謝老太太與宋氏都分住一個大院子呢，一家子住得滿滿當當的，還能把宛琴安排在哪里？
謝映芬看著自己的生母，想起自己接連照顧了生病的弟弟好幾日，直到這兩天才能稍微安下心來，便知道她鉆了牛角尖，怕是不可能輕易扭轉回來了。
