紫竹院這個園子里頭，有很多的亭臺樓閣，尤其是各種小亭子、小軒館，還有河道水道上的各種拱橋，式樣大小不一，但都各有特色，與這一園春色相得益彰。
蕭瑞領著謝慕林，去的就是一處梅橋。這里離澄碧山房不遠，梅橋連接著岸邊與中山島，橋下是一大片青翠的荷塘，橋的兩邊又有楊柳青青，清風徐來，端得是一處賞景的好去處，可以將半個園子收入眼中。除了人在橋上站著的時候，感覺略有些冷以外，再無別的不好了。
翠蕉留在了橋下的柳樹蔭下，十分有眼色。橋上，蕭瑞沒有再往前走，似乎并沒有上島的意思。謝慕林前后看看，明白了，微笑著道：“這里果然是個談話的好地方，隔著老遠就能看見有沒有人走近，不怕會被誰偷聽了去。”
蕭瑞微笑著把身上的斗篷脫了下來，親手替未婚妻披上：“這里的風有些大，你披著這個，也省得著了涼。”
謝慕林整理了一下斗篷系帶，只覺得渾身暖烘烘的，鼻間還能聞到蕭瑞的體味，好象被他輕輕摟在懷里似的，不由得臉一紅，連忙扭開頭去，看向橋下的接天荷葉：“所以呢？你特地把我叫出來，是要跟我說什么？”
蕭瑞笑著倚向橋墩，斜斜挨著欄桿站著：“我也不是有什么特別的話想說，只不過是你先前問我的話，我在船上不好回答，才特地把你叫出來，解說明白罷了。”他頓了一頓，瞥向謝慕林，“更何況，我在王妃那兒也是有事要做的，除了午休這點功夫能騰出手來，實在不知道要等到幾時才能去見你。晚上興許能擠出點時間，卻又怕你那兒不方便……”
謝慕林的臉更紅了，低頭小聲道：“哦……那你就告訴我吧。這里明明是一處上好的避暑園子，王妃平日里分明也很少來的，怎么會無緣無故地，忽然想起要過來禮佛呢？”
蕭瑞站得離她近了兩步，仿佛特地湊近了好說什么秘密似的：“這也是沒辦法的事兒。京里忽然來了信，永寧長公主不是打算今年春夏帶著一家人到北平來游玩么？本來父王都想好要把他們一家安置在何處了，這冷不防地長公主就來信說，打算把太后娘娘也一并請來同行。父王與王妃被打了個措手不及，但還是要想辦法去找地方招待太后娘娘呀！”
謝慕林怔了怔，驚訝地看向他：“為什么太后娘娘會忽然說要過來？這……不是只有長公主殿下一家打算到北平來嗎？！”他們還是來替女兒相看的，從去年就說好了，怎么忽然間……多添了個太后？
太后的身份可不一般。她要是駕臨北平，燕王府要招待，就絕不能照原本招待永寧長公主的規格來對待，要準備的事情就多了去了！
謝慕林想起太后與馬玉蓉之間的關系，再想想自家大哥謝顯之，就忍不住替他捏一把汗。原本他只需要討好永寧長公主與馬駙馬，就有把握抱得美人歸了，如今卻忽然添了一位大BOSS，張張嘴就能否決他的所有努力，怎叫人不為他捏一把汗呢？
蕭瑞告訴謝慕林：“太后娘娘其實也是臨時起意。這幾個月，她老人家真的叫宮里、京里發生的許多事給擾得心煩意亂，連身體都有些不適了。”
太后娘娘是個十分典型的深宮婦人，不愛管事，也不怎么關心政務，一切都聽從皇帝這個大兒子的意思，偶爾也會接受一下小兒子燕王與養女永寧長公主的一些建議。但大體上，她是一位富貴閑人，從來沒有插手朝政的打算，只愛享受富貴悠閑的太后生活。這輩子，她除了在促成小兒子出繼燕王妃，為她與長子在皇宮中掙得幾分依靠以外，就沒做過什么與政治相關的決定了。皇帝想立哪個兒子做儲君，她都無所謂，反正都是她的親孫子，還有誰能不敬著她不成？曹皇后要攬宮權，她也由得對方去，自己還能享清閑呢！
然而，曹皇后忽然死了，林昭儀與蕭貴妃先后被卷進刺殺案中，都叫軟禁起來了，喬美人本就告病，也沒有能力插手宮務，新進宮的妃子無論是出身、位份還是資歷，都不足以服眾，宮務竟然頭一次落在了太后娘娘手中，她沒辦法不操這個心了。因為除了她，這皇宮之中就沒第二個人有資格管這事兒了。太子妃倒有資格，可她還跟著太子一塊兒在東宮里半禁足呢！況且她連東宮事務都應付不來，誰還指望她能搞定整個后宮的事務？
原本太后還覺得，有許多能干的內侍與宮人在，內務府的人也不是吃干飯的，她應該能應付得來。可正值皇后喪禮，又有許多宗室貴戚、官員誥命進宮哭靈。曹皇后遇刺案的真相還沒有查清楚，太子又跟二、三兩位皇子鬧了個天翻地覆，東宮中的太子妃與太子愛妾王湄如更是三天兩頭地鬧出點夭蛾子來。太后娘娘也是有春秋的人了，沒多久就開始感到吃不消，身體也慢慢地出現了毛病。
這時候，三位皇子都還時不時地就要跑到太后面前去哭，哭皇帝對他們不公，哭各自母親的冤屈。太子無論如何都不想被廢，二皇子還抱著最后一絲期望，不想被廢為庶人，三皇子一邊要替母親蕭貴妃喊冤，一邊還想要把兩個哥哥給徹底打倒。這三人都有自己的理由，又都去得殷勤。太后從來就沒想過要插手儲位之爭，立時便很想要避開了。
再者，雖然曹皇后臨終前請求皇帝廢儲，以退為進，替太子與曹家求一條富貴安穩的生路，可一國儲君真不是這么容易就能廢掉的。皇帝自己的想法是一回事，祖宗家法與朝臣主張又是另一回事了。
曹皇后死得比所有人預料的都突然，皇帝還沒來得及廢她。所以，她一死，皇后的名分就永遠保住了。哪怕將來皇帝找到理由將曹家滿門斬首，曹皇后也依然是皇后，沒有為了活人去廢死人后位的道理。可她一日是皇后，太子便一日是皇帝名正言順的嫡長子。就算太子有許多不靠譜的地方，也不象是位明君的模樣，但除非他犯下了大錯，否則，朝臣們就不可能同意皇帝廢長立幼，改立一位寵妃所生的皇子。
那是禍亂之源。
