太后進城的速度比所有人想的都快。
謝慕林以為她進城得是明天的事了，燕王府那邊也是這么安排的。本地官員及其家眷都預備好了全套大衣裳，吩咐家中下人提前準備晚飯，打算早點睡下，認為大家都要半夜起身，到城門口候著，預備天亮時就迎接貴人進城的。
誰知傍晚太陽快要下山的時候，便傳來消息，說太后準備今夜就進城了。
所有人都忙不迭預備起來，該換官服禮服的換官服禮服，該準備全套儀仗的準備全套依仗，連白天已經清掃過兩遍的大街，也要臨時再灑水清掃一次。天還沒黑，路燈就都點起來了。一隊隊的官差在各大街小巷游走，提醒百姓們晚上別胡亂跑到街上來，驚擾了太后鳳駕。
文氏匆忙穿戴了全套誥命服飾，顧不上家里的老人孩子，先趕到了積水潭碼頭一帶等候。在她之前，巡撫夫人與知府太太已經先一步到了，隨后按察使夫人與幾位將軍夫人也依時趕到。眾誥命才排好了隊列，便遠遠看到一排華麗的大船從河道的另一邊緩緩駛了過來。
船在碼頭停了一下，燕王帶著妻女，后頭跟著十數位旁支宗室里的郡王與將軍以及夫人們，先向其中最大最華麗的一艘船行禮拜見。后頭一排排的官員也都跟著跪下了。
但太后并沒有象眾人預期的那樣，走上甲板迎接眾人的跪迎。只有一位慈寧宮的女官出現，轉達了太后的旨意，命眾人平身，又宣燕王一家上船晉見。
倒沒什么人質疑太后的命令。人家是親母子，做娘的想先見兒子，不想見親戚和外人，又有什么奇怪的呢？反正天氣暖和，湖邊還有風，也不顯得炎熱，天都黑了，沒有太陽曬著，大家等得并不久，都還能耐得住性子。
不一會兒，燕王出來了，燕王妃與永平郡主倒是留在了艙內。
燕王向眾人宣布太后的懿旨，道是太后舟車勞頓，身體略有不適，就不見那么多人了。各人都各歸各家去吧，等太后安頓下來，會依次召見的。
其中便有自認為消息靈通的人，想起傳聞中太后在途中染恙，失了游山玩水的興致，才會命人加快腳程，提前到達北平的。既然太后本來就身體不適，那這時候不下船接見宗室與外臣，也就是人之常情了。太后這么千里迢迢地到了北平，還帶上了皇帝的無數恩旨，遲早會頒下來的，有什么可著急的呢？倒是太后早些把病養好了，才是正經，免得她老人家北行一趟，把身體弄壞了，皇帝孝順，不會跟親兄弟過不去，倒是有可能拿他們這些旁支宗室出氣，到頭的爵位又飛了，那豈不是叫人吐血？！
前來接駕的宗室與外臣、誥命們，沒一個對太后的旨意有異議，恭恭敬敬地又跪送了太后一行。
燕王重新回到船上，揮了揮手，便有人坐著小舢板給船隊引路，讓太后的船隊在湖面上調轉方向，穿過積水潭，向什剎海方向進發。船過了什剎海，便是太液池，然后在中海附近的碼頭上岸。那一片都是太宗皇帝生前劃出來的皇城禁地了，紫禁城與燕王府都在那兒，沒有閑雜人等。燕王早就命人在那一片做好了準備，船一靠岸，便可將船上的貴人們全都安然送入紫禁城。
后續的事，謝璞與文氏夫妻便沒有參與了。他們回到家中時，已經過了一更天，夫妻倆都有些累，只想早早梳洗了安歇。幾個孩子本來都在等消息，聽說太后免去了眾人的禮拜儀式，徑直進了紫禁城，便也沒有多問，給父母請了安，勸他們早些休息，也就退下了。
但退下歸退下，大家心里的好奇還是很難按捺住的。
謝徽之問兄姐們：“太后娘娘病了？我倒是聽過些風聲，但那不是小小風寒么？怎的病了這么多日，還不見起色？可別越拖越重了！聽起來可不大吉利，咱們家有兩樁喜事要太后娘娘點頭呢！”
謝映慧白了他一眼：“胡說！大哥的喜事有永寧長公主與馬駙馬做主就行了，太后娘娘幾時干涉過？！至于二妹妹，她的婚事早就定下了，前后有差不多一年的功夫呢，你聽太后娘娘說過什么？！燕王與王妃又何嘗說過要請太后娘娘點頭的話？！休要在這里觸我們的霉頭！”
謝徽之訕訕地笑了笑，小聲道：“我這也是擔心太后的身體，怕她老人家不能出席大哥二姐的婚禮罷了。”
謝慕林心里清楚太后生病只是幌子罷了，笑笑說：“太后娘娘未必就真的病得那么重，她要趕路來北平，說是為了治病養病，其實又何嘗不是在思念燕王一家，心急著想見到他們呢？至于今天，時間這么晚了，天都黑了，在碼頭上磨蹭什么？太后她老人家一路走來，必定也累了，早些進紫禁城休息不好嗎？等休息夠了，她什么時候不能召見這些宗室與外臣誥命？”
眾人都覺得她的話有理，便都認同了她的看法。
謝顯之還感嘆：“太后與燕王殿下骨肉分離多時，一年也難得見一面，真是不容易啊……”
謝謹之則提醒他：“大哥，若太后召你晉見，你在她面前可別提這種話……”
謝顯之笑道：“二弟放心，這些規矩禮數我還是懂的。從前我也晉見過太后娘娘，只是沒說幾句話罷了。”太后對曹家的子弟其實不大熱絡。謝顯之那時候還是以曹家外孫的身份受召見的，自然不得太后青眼。不過他如今打算要娶太后的外孫女兒，太后娘娘肯定要召他前去，仔仔細細考察一番，才肯答應的。他心里有些緊張，但在弟妹們面前卻不敢暴露出來，只能努力裝出一副鎮定的樣子。
謝涵之小聲問謝慕林：“二姐，父親和太太今兒都說沒見著二姐夫，他不是跟著回來了么？”
謝慕林猜想朱瑞大約是在船艙里陪著四皇子，這話卻不能明說，只得道：“反正他人在就是了。永寧長公主殿下今兒不是也沒露臉么？太后娘娘更沒露臉。”
謝涵之恍然：“對了，父親說了，今日只見了太后身邊的女官傳旨。”
謝映容在旁細聲細氣地插言：“太后娘娘身體不適，也不知會在北平待多久，幾時才會回京城去呢？”
眾人聞言，不由得齊齊轉頭看她。
