等回到家，朱瑞摒退左右，命香桃與翠蕉二人守在院子里的游廊下，但凡有人來，就出聲警示，然后才關上門，拉著妻子謝慕林入了內室，在炕邊坐下。
他把聲音壓低，將自己昨天和今日打探到的消息給妻子謝慕林娓娓道來。
皇帝的身體確實受毒藥所害，漸漸顯出了油盡燈枯的架勢。若這毒當真是曹皇后生前下的，也難怪她會如此有信心，只要皇帝死前沒能成功廢掉太子，太子很快就能穩穩當當地繼承皇位。
如今皇帝得四皇子與燕王一家事先提醒，發現了自己中毒的實情，經過數位御醫、太醫的診治與用藥，體內毒素的效果被稍稍減弱了些，他能存活的時間也加長了。眼下他還能勉力支撐，沒能讓曹皇后生前的圖謀成事，已經是非常了不起的成就了。可因為那毒過于霸道，而發現的時候皇帝又中毒已久，所以毒素根扎于皇帝體內，無法徹底清除。除了繼續用藥緩解，同時盡可能地拉長皇帝的壽命，別無他法。
皇帝也很清楚，自己的壽命不長，了不起就是撐到明后年，想要熬到四皇子成年，穩穩當當地扶著這個小兒子坐穩儲位，怕是很難了。他只能盡可能把自己該做的事都做了，也好給四皇子掃清繼位的障礙，以保證皇權平穩過渡，不要再象前頭幾次皇位更迭時那般，鬧得滿京城腥風血雨。
而考慮到自己的面子，再加上時間不足，皇帝也不想再讓朝臣把精力放在“證明曹皇后生前下毒，然后廢掉這個死皇后，再進一步廢掉太子”這個漫長的程序上。他變相縱容了太子的幾次荒唐舉動，并且示意身邊的人把消息傳出宮門，傳到文武百官、宗室皇親甚至是朝野民眾的耳中，好加深他們關于“太子不孝無禮”的印象。
同時，因為毒素對皇帝身體的損害，他漸漸顯露出了老態，頭發變白，身材消瘦。他起初試圖通過各種化妝方法掩飾自己外表的變化，又借口入秋之后天氣轉冷、易發疾病這種理由，在舉行大朝會的宮殿中擺放了好幾個香爐，在朝會期間燃點藥香“辟邪驅疫”，事實上就是想借由藥香點燃后蔓延出來的煙霧，遮擋朝臣視線，讓他們沒那么容易發現自己的病容。隨著皇帝被太子“氣著了”的次數增多，每一回，他都減少一分妝容上的掩飾，好讓朝臣看到自己日漸憔悴蒼老的模樣。
等到皇帝徹底丟開所有掩飾手段，以真正的病容出現在所有大臣面前的時候，他這個“不孝吾兒傷透吾心，衣帶漸寬人憔悴”的形象，便已在所有人心目中根深蒂固了。
除卻是少數幾個從一開始就知道發生了什么事的當朝重臣以外，朝臣們清清楚楚地看到太子的荒唐不孝舉動如何令皇帝失望、難過、擔憂。除去少數曹家死忠，漸漸的就沒什么人再為太子說好話了。即使是中宮嫡出的長子又如何？不孝父母的兒子若還能穩穩當當成為一國之君，又如何能為天下臣民作表率？若是世人個個都學太子忤逆父母，父母連剝奪不孝子孫繼承權的資格都沒有，這個天下豈不是要亂套了？！
即使是曹家的死忠，這會子也不象當初那么大力聲援太子了。他們會私底下去找承恩侯一家溝通，讓他們去向太子進言，勸太子別犯渾。就算是太子心里再寵愛王氏與王氏所生的皇孫女，好歹也別太離了格兒，若是儲位不穩，這些寵愛便如同鏡中花、水中月，根本不得長久！況且，他們這些人拼上了性命去支持曹家與太子，難道還真因為太子個人的魅力不成？不過是因為感念承恩公生前的功績與恩惠，再加上自己個人與家族的政治利益罷了。倘若太子是個不分輕重，為了個罪臣之女就無視所有人利益的庸主，連勞苦功高的曹家，他都不放在眼里了，大家又何必為了這種蠢貨拼上性命？！
承恩侯夫婦連同兒子曹文泰曾經多次入東宮進言，但太子都聽不進他們的勸。就算偶爾照著承恩侯的意思去辦了什么事，過后該荒唐還是繼續荒唐，該氣皇帝還是繼續氣皇帝，仿佛全然不在乎皇帝是不是會立刻下旨廢了自己似的。承恩侯一家變相成為了曹家支持者與太子之間的夾心餅，日子也不大好過。
更讓承恩侯府難過的是，在如今朝中肯支持太子的朝臣越來越少之后，誰是曹家的死忠，便漸漸清晰明了起來了。皇帝有意識地針對這些人進行了清理，也不是要問罪法辦什么的，只是找各種各樣的理由，將人調離實權職位，換到外地任官，又或是換了閑職。表面上看起來，大家都是高升，又或是進入了更有前景的衙門，但事實上，他們離開了經營已久的位置，對曹家的支持便又弱了幾分。
就連承恩公生前的舊部們，也都陸續以升官的理由，被調離了原本所在的軍隊，他們的部屬、親友則是調到其他地區或衙門去。同樣的，表面上看起來都是好事，可一旦他們離開了原本的位置，再想調動原本麾下的軍隊就難了。他們想抗議都不行，因為他們是升官上去的，朝廷頒布命令的文書上也多是溢美之辭，令人全無拒絕的理由。若有人借口交接工作需要時間，又或是謙讓他人什么的，甚至是故意制作事故，拖延交接的過程，朝廷這邊也總有應對之法。
事實上，就算這些曾經的實權武將想要拖延交接，也拖不了多久。朝廷的任命文書上是有規定到任時間的，過了時間還沒赴任新職位，舊職位也不會為他們保留，那對誰都沒有好處。皇帝還健在，又遲遲沒有下旨廢太子，承恩侯府想要發作都沒有借口。他們的日子又怎會不難過？只怕心中早已焦急如焚了！
可以想象得當，雖然皇帝的計劃略嫌拖拉了些，但只要他照著眼下的步驟一步步往下走，不發生任何變故的話，太子被廢是遲早的事。
因為太子的荒唐舉動只會變本加厲，全無更改的可能，而朝臣們對他的印象也日漸敗壞，不再認為他是個合格的儲君了。
然而，事情真的有可能會如此順利么？有意于太子之位的人，可不是只有四皇子而已。
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