汾陽王的生日終于到了。
謝慕林已經提前做好了所有情報收集工作，也詢問過燕王，兩家王府的交情深淺程度，心里對這趟汾陽王府之行該采取什么樣的態度有了數。壽宴當天，她打扮得莊重而不失華貴，但又有幾分年輕活潑的氣息，而不是把自己扮老了幾歲，再帶上老總管替她準備好的壽禮，踏上了出馬的馬車。
隨行的人員除了心腹的香桃，還有京城燕王府這邊院子里侍候的大丫頭秋紋。后者最會打理衣裳，得了謝慕林的囑托，特地多帶了兩套顏色樣式都比較接近，穿戴起來也不麻煩的衣裳，以防萬一。除此之外，連各種應急的藥物都備齊了。
雖說汾陽王府向來不參與朝中權利爭斗，就連儲位的歸屬，汾陽王也一向是不會表態的，但考慮到三皇子曾經拉攏過現任汾陽王世子妃所生的兩個兒子，去陷害元配所生的汾陽王世子與三皇子的未婚妻藍氏，汾陽王為了替兒子出氣，進宮告了三皇子一狀，即使并未站隊，也等于是變相站在了三皇子的對立面上，謝慕林覺得有備無患，也不是壞事。
天知道三皇子一方的人馬會不會在這場壽宴上搞事？據她所知，汾陽王世子妃和她的兩個兒子固然是在之前那件事后吃了個大虧，但并沒有失去原本的身份。為了賀壽，這母子三人同樣齊聚在汾陽王府中。萬一他們對于當初幫忙證明了藍氏與汾陽王世子清白的謝家姐妹有不滿，想要報復一番，謝慕林也能事先提防一二。
到了汾陽王府，謝慕林非常走運地在大門口就遇上了永寧長公主府前來赴宴的代表。
永寧長公主近日專注于為太后“侍疾”，汾陽王這樣關系稍微有些疏遠的堂兄弟，還不至于讓她丟下太后不管，花上一天的功夫前來吃吃喝喝，所以，她并沒有出席，只是派出了兒子兒媳為代表，送上一份厚禮罷了。謝慕林這邊遇上的，便是馬大奶奶與馬三奶奶趙瀅。
她跟她們不算相熟，進京后還沒見過面呢，但這不妨礙兩位馬少奶奶親親熱熱地跟她打招呼，拉著她的手便喊“表弟妹”，再三謝過她幫忙捎過來的馬駙馬與其子女的家書、手信。馬三奶奶還要謝過之前馬家人在北平旅游的時候，燕王府與謝家對他們的款待。而當著外人的面，這妯娌倆也隱隱約約地透露了風聲，表示自家小妹馬上就要嫁給永安郡王妃的哥哥了！那位哥哥年少有才，還不滿十八歲就考中了秀才呢！
跟先前某個企圖騙婚的紈绔子弟不可同日而語！
幸好馬二奶奶封氏今天不在場，不然聽到這話還不知會有多尷尬。那位差一點兒就騙婚馬玉蓉的紈绔子弟，可是她娘家繼母那邊的親戚子侄呢！
不過今日這樣的場合，前來赴宴的女眷們不管心里怎么想，嘴里都不會當眾提起這種煞風景的事。她們只是親親熱熱地在兩位馬少奶奶的介紹下，客客氣氣地跟謝慕林見禮問好，表示早就聽說過謝慕林的兄長有多么出色了，永寧長公主的小閨女能嫁給如此出色的青年才俊，真真是郎才女貌、天作之合呀……云云。
謝慕林照著禮數拜見過主人家汾陽王妃和汾陽王世子妃。前者態度親切友好，后者看起來同樣親切，就是笑得不大真心，表情有那么一點僵硬，不過很快就挨了婆婆一記眼刀，頓時收斂了許多。
謝慕林并不理會這些，又在馬家兩位少奶奶的引介下，跟在場一圈各種王太妃、王妃、郡王太妃、郡王妃、大長公主、長公主還有老一輩的郡主、縣主等長輩見了禮。她禮數周到，面帶微笑，態度大大方方，儀態也足夠端莊，實在是沒什么可挑剔的地方。在場的女性長輩們基本沒哪個跟燕王府有仇的，都客客氣氣地作了回應，看起來一團和氣。
等她見過禮，馬家兩位少奶奶也跟在座的長輩們寒暄說笑過，帶著她離開去席上坐的時候，眾宗室女眷方才開始她們的竊竊私語。
“生得不錯，看起來舉止也大方，瞧著是個挺好的閨女。聽說她父親是個布政使？那也不錯了，配得上燕王之子。”
“……她祖父是個商人，她父親雖說官兒做得大，但當初是靠著曹家起來的，只不過后來被曹家算計了一把，奪走了家財，方才反目的罷了……”
“只要不是曹家的死忠，又斷了姻親關系，那又有什么要緊？昔日曹家得勢時，她家里得過好處；曹家不成了，她家又跟姓曹的劃清了界限。多精明呀！燕王有這等精明的親家，總好過跟蠢貨結親……”
“……沒斷干凈，曹淑卿生的兩個孩子還在他們家呢，長女出嫁了，長子跟永寧的小閨女定了親，方才永寧的兒媳婦提過這事兒……”
“那還有什么好說的？永寧能把女兒許出去，太后和皇上都沒說什么……”
“說那么遠做什么？今兒是謝氏頭一回頂著燕王府兒媳的身份出來交際，與眾位長輩見禮，咱們只說她就是了。”
“不論出身，這孩子看著還是可以的。我瞧著比她婆婆大方些。岳氏當年那個畏畏縮縮的模樣，我就看不上！別看謝家是暴發戶，好歹謝氏的父親是正經進士出身，總比岳家差一點兒成了亂臣賊子來得強。”
“終究還是底蘊不足。岳家不過是站錯了隊，謝家的根基就不行！”
“我聽說謝氏的父親肩挑兩房，她這一房的祖父其實是個翰林，不是商人，辦的書院在湖州那邊還挺有名的。”
“你還打聽到這些事？聽起來是體面一些，但還是亂七八糟的。就算這謝氏的出身沒什么不妥當，她嫁的那個朱瑞也不是什么體面的出身。若不是燕王沒有子嗣，這樣私生的孩兒連上玉牒都難，更別說是……還妄想要爭得世子之位了！”
“燕王就這一個兒子，世子之位不給他又能給誰？燕王年輕時是有些荒唐，但好歹也立了這么多軍功，對皇上又忠心耿耿的。他若只求把王位交給親生兒子，皇上還能駁回來？只怕太后也不能依！”
“誰知道呢？若是皇上真樂意，又怎會至今不肯下旨冊封？燕王忽然把兒子兒媳召進京，就是沖著這件事來的，還不知道能不能如愿呢。若是不能如愿……這朱瑞兩口子跟其他王府的庶子庶媳，又有什么不同？燕王府偌大一塊肥肉，還不知會落在誰的嘴里呢！”
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