為了得到皇帝與太后的絕對信任，燕王付出了無數的心血。如今，他的這些努力都到了收獲的時候。無論內閣大臣們如何勸說，太后與皇帝對燕王的信任依然毫不動搖。
相反，他們對于一再說燕王壞話的內閣倒是越來越厭惡反感了。
內閣大臣中多有老狐貍，自然也察覺到了這一點。雖然他們心里也很希望能把燕王趕回北平去，但在大局未定的時候，他們還是不希望過于得罪皇家母子的。于是，對燕王的種種彈劾稍稍放緩了些，但內閣的意見還是相當統一的：他們反對皇帝立燕王為攝政王，在儲君繼位之后，成年親政之前，代為執掌朝政。
內閣的大臣們認為自己足以擔當這一職責，還能把新君教導得更出色當然，是指文臣們偏好的那種出色。即使新君需要有軍中的大將為臂助，內閣也覺得，有何家兄弟便足夠了。燕王是藩王，職責就是守住北方邊疆，為了送太后回京，離開了自己的藩地，還在京城住了這么久，已經有些過分了。倘若他還打算繼續在京城待下去，拋開自己守衛邊疆的職責于不顧，那就太過于失職了！一個失職的藩王，有什么資格為新君攝政呢？！
內閣的大臣們稍稍改變了自己行事的方法，不再把攻擊燕王作為主要手段，也不提什么燕王成為攝政后會如何威脅皇權什么的……他們改拿邊疆戰況作理由，請求皇帝盡快把燕王派回北平去鎮守邊境，以免邊鎮戰事再起，主將卻不在，會導致國土淪喪。
皇帝看到這樣的奏折，又忍不住在寢宮里發了一次火。
北方邊境已經太平了一年左右的時間，如今小規模的沖突偶有發生，但大戰卻一直沒有征兆。燕王府自有情報來源，知道北邊敵國正內部不穩，為了爭奪皇位與軍權，已經斗得一塌糊涂了，哪里還能分心來打大明？等他們這一波內斗結束，過去掌軍的將領指不定就要死掉一半，還能不能有力氣南侵，尚是未知之數呢！燕王對此心里有數，平日里也沒少向皇帝報告，兄弟倆都不著急。皇帝看到內閣奏折里的話，自然是嗤之以鼻。
他還惱火地罵那幾個老臣：“自己不懂兵事，倒來朕面前現眼了！關公面前耍大刀，他們也好意思？！不就是生怕有人跟他們爭權奪利么？！不識大體的老不死！”
燕王這一日總算是在皇帝與太后的一再召喚下進了宮，如今面對著惱怒的皇兄，他的神情十分平靜：“皇兄別生氣了，若是氣壞了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是無所謂什么攝政不攝政的。只要皇兄與四殿下需要臣弟在京中坐鎮，臣弟隨時都會領命。北方邊境也確實需要有人回去盯著，皇兄若是覺得重林還不錯，就把他打發回去吧。”
皇帝沉默了一下，沒有應聲。雖然他年輕的時候，曾經因為私心，阻止了弟弟及時趕回京城給先帝送終，但他自己心里還是盼著，死去的時候，所有的兒子都在身邊陪著。哪怕是為了這點私心，他也不想早早讓真正的長子朱瑞離開。
皇帝開始跟燕王討論立儲后的具體事宜，以及對內閣奏章的應對之法。他甚至開始與弟弟商討，等小兒子繼位之后，面對內閣里那些咄咄逼人、心思不純的大臣，要如何搶奪主動權？宗室、勛貴、皇親、武將……這各方勢力將來若有異動，新君又要如何應付呢？
皇帝心里有些著急。他如今已經沒有閑情逸致去胡思亂想，又或是猜忌小兒子了。他察覺到了自己身體的狀況正在急速惡化中。
曹氏給他下的毒，本該在冬天之前就發作的，因為發現得早，太醫們用藥及時，他體內的毒素被控制住了。可藥吃多了，效果就會慢慢減弱。饒是太醫們絞盡腦汁，更換各種藥方去努力維持藥效，到了如今，也到了極限了。
如今皇帝無論吃多少藥，吃什么藥，好象都起不了什么作用似的。他的身體一天天地衰敗下去，頭發大把大把地掉，整個人在短短幾天內就瘦了兩圈。幾天不見他的朝臣，帶著奏折前來想要進諫，結果抬頭一看見他，就先嚇了一跳，幾乎認不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
關于皇帝病重將亡的消息，也漸漸從內閣傳到了朝廷內外，開始向中下層官員的圈子傳播開去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，幾乎天天進宮，也清楚地察覺到了周圍環境的變化。他私底下十分鄭重地跟妻子謝說：“恐怕真的就沒幾天了……在四月之內，必定……”
謝不必他說清楚，就已經明白了他的言下之意。她握住了他的手：“別緊張，局勢都在我們的掌握之中，不會出亂子的。”
朱瑞深吸一口氣，臉上想要擠出一個微笑，卻始終擠不出來：“我的心情很復雜……明明我并不認為他是我的父親，可看到他如今的模樣……我心里又十分不是滋味……”
謝輕輕撫著丈夫的背，無聲地安慰著他。不管怎么說，皇帝都是朱瑞的親生父親。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈愛的伯父身份對待朱瑞的。朱瑞對他本來就有幾分敬愛之情。拋開對親生父親不負責任的行為的怨言，任何人面對曾經關愛過自己的長輩即將逝去這種事，心里會難過，完全是人之常情。這沒什么好糾結的。
謝緩聲安慰著朱瑞，只字不提皇帝是他生父的實情，只當他是位還算慈愛的伯父。這么一想，朱瑞頓時覺得好過了許多。
他沉默了一下，便告訴妻子：“父王成為攝政王的事，應該是要定下來了。皇上心里著急，便無論如何也不會再把事情往后推，以免出什么岔子。立儲的儀式是在后日，屆時我會陪父王一塊兒參加。娘子你便往慈寧宮去陪太后，太后上哪兒，你就跟著去哪兒。若是有什么亂子，你只要把太后娘娘護好就行了。”
謝眨了眨眼，有些緊張：“會出什么亂子嗎？會有人來破壞立儲儀式？說真的，既然是小型又簡單的儀式，一切從簡就好了，一些有可能會搞破壞的人，就不要讓他們出現嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固執，太后與父王也不會任由他亂來的。只是立儲儀式一過，讓父王攝政的旨意也會下來了，隨后就應該是我被封為燕王世子的事。等這個名分定下來……幾件大事也都結束了，我就該收拾行李，提前北返了吧？娘子到時候隨我一道回去吧？咱們離開北平的家，真的太久了……”
