文良離京的日子很快就定下了。雖然他對盧老夫人不能與自己同行一事感到有些遺憾，但也知道那是合情合理的，因為感激盧老夫人這兩個月里對他的關照，他再三保證，說等回了老家，定會請父母好生照顧十七弟文康，絕不會讓文康吃一點苦頭。
聽了他的話，盧老夫人倒沒什么，文怡卻有幾分驚喜。如今文良已經得了實缺，他父親又是一族之長，只要他在族中發了話，文康自然會得到更多的重視。加上四伯母劉氏為人，雖然未必待別房的孩子真心關懷，吃穿卻是一定不會缺的，有了獨生兒子的話，說不定對文康會更用心。
文良此行，盧老夫人還打發了仲管家夫妻隨他一同回鄉。一來，是她在京中暫住羊肝兒胡同，那里的主管是舒伯，若帶著仲管家一道去，多少有些不便；二來，夏天已經到了，老家田地里夏收、秋收、秋播等事，都需要有人主持大局，既然能主事的主人都不能回去，那就只能托付給管家，總比交給張叔他們強。文怡對仲管家也更放心。而文良在路上，有個積年的老家人幫著打點，也會輕松許多。
文良對此自然是感激不盡的，他上京時，就吃過手下小廝經的事少，總會出些差錯的苦頭了。加上盧老夫人給他單獨包了一條船，文怡又請羅四太太打了招呼，讓他們一行跟著羅家商行的船一道走，一路上會方便舒適不少，文良心中對六房的好感又添了幾分。
相比之下，長房那邊送來的二十兩盤纏、十匹上好綢緞、要送給顧四老爺夫妻的名貴藥材，以及請好裁縫做成的官服等物，在文良心中反倒不算什么了。這些東西他本不缺，待回了家，父母還會給他置辦更好的。不過他還是親自前往侍郎府，給于老夫人磕了頭，向蔣氏道了謝。
盧老夫人派了仲管家夫妻陪同文良回鄉，文怡也有意讓冬葵與秀竹一道回去。一來，祖母那里用不著這許多人，二來，兩個丫頭既做不了陪嫁，也好順便回去與家人團聚。盧老夫人對她的打算不置可否，若文怡不提，她可能就要在京城給這兩丫頭尋婆家了。
聽了文怡的吩咐，秀竹很是歡喜地回房收拾行李去了。她已經想明白，長房雖有不少親戚，但只有宣和堂守門的錢叔錢嬸才是她最親的親人，反正她在主人面前已經不得信任了，倒不如回去跟祖父母一道過活好。
但冬葵卻拒絕了文怡的提議。
她含淚對文怡道：“先前因為奴婢的私心，幾乎壞了小姐的大事，小姐不怪罪奴婢，輕輕放過，如今又為奴婢設想周到。奴婢若厚著臉皮應下來，便是回去見了家人，也要叫她們打死的。奴婢寧可留在京城侍候小姐姑爺一輩子，若是小姐嫌奴婢不好，奴婢就到莊子上去，求小姐不要趕奴婢走……”
紫櫻嫁人后，冬葵就是文怡身邊最得用的大丫頭，長年做伴，早已有了相當深的情份。見她哭得這樣，文怡也于心不忍，便勸她：“我身邊已經夠人使了，你留下來，又能做什么呢？倒不如回老家去，不但可以跟你祖母、母親、妹妹團圓，有你在老家照應，我也不用擔心十七弟真的沒人照顧了。你就當是為祖母與我分憂吧。”
冬葵卻搖頭道：“十七少爺身邊不缺人使，便是沒了我，家里也有的是丫頭婆子，小姐便當是可憐奴婢，應了奴婢這一回吧！若您果然厭棄了奴婢，便把奴婢送到莊子上做苦工，奴婢也心甘情愿。”
文怡哪會把她送去做苦工？只是瞧她哭得這樣，又不好留她下來。等于文良一走，六房租的這處宅子，就要退回去了，盧老夫人也會搬到羊肝兒胡同去住，自然不好帶太多仆傭的。至于莊子，現在還沒買到手呢，柳家的莊子又情況不明。
盧老夫人聽見了風聲，便把文怡與冬葵都叫了過去，厲聲數落后者：“你這是在威脅主人么？！明知道姑奶奶是個心軟的，絕不會把從前的貼身大丫頭送去莊上吃苦，你說這樣的話，是要逼她將你留下？到底打了什么主意？！”
冬葵大驚失色，慌忙磕了好幾個頭，哭道：“奴婢斷不敢如此大膽！只是想頭，奴婢罪孽深重，若是這輩子能繼續侍候小姐，有機會贖罪，便也罷了，若是不能……奴婢還有什么臉再見小姐，再見老夫人，再見家里人……”
文怡暗暗嘆息，轉頭對盧老夫人道：“祖母別生氣，她好歹也侍候了我幾年。我原是打算……讓她回老家，叫她家里給她看一門好親事，怎么也比在京里荒廢了強……”
盧老夫人便道：“你雖是好意，只是她這哭哭啼啼的樣子叫人生氣！既要贖罪，聽主人的安排，乖乖領命就是了，卻偏要叫主人為難！”她板著臉狠盯冬葵幾眼，想到后者這些日子里表現得一向很老實，而從往日的情形來看，也不象是個心里藏奸的，雖說有些小心思，卻只在前康王世子一事上惹過禍事，眼下孫女已經出閣，不再與那世子有聯系，留下這丫頭，問題也不大。想了想，盧老夫人便對文怡道：“若你真的想把她留下，也不是不行。”
文怡吃了一驚，繼而露出欣喜之色：“真的？”冬葵也猛地抬起頭來，滿眼都是懇求。
盧老夫人慢慢地道：“這丫頭對你還算忠心，做事也還伶俐。只是犯過大錯，不能給你做陪嫁丫頭。我想你手下只有四個丫頭是從咱們家過去的，辦外頭的事多有不便，一直有心要給你挑一兩房得力的家人補上。若這丫頭能在咱們家里找個可靠的仆人嫁了，算是你的陪房，可以為你打理外頭的莊子。你看如何？”
文怡呆了一呆，眼下哪里去找可靠的男仆？六房跟著進京的男仆，林連順是早就看好了要配給紫蘇的，郭慶喜早就娶妻生子，其他年紀大的老仆更不必說了，又有誰能配冬葵？
冬葵卻沒想這么多，只是一個勁兒地磕頭：“謝老夫人恩典！謝老夫人恩典！”能夠成為文怡的陪房，即便嫁得不如意，她也不在乎了。
文怡見她這樣，心里更不好受，過后私下又再勸她。冬葵卻道：“小姐，即便奴婢回了老家，以奴婢如今的情形，在顧莊又能找到什么好人家？老夫人不喜奴婢，只有小姐還能顧念奴婢幾分，若離得您遠了，奴婢還有什么活頭？倒不如在小姐跟前待著，不管嫁了什么人，好歹還有您照看呢。”文怡心里難受，但見她一臉堅定，似是已經拿定了主意，只好由得她去。
顧家并沒有什么適齡未婚的男仆，此事只得暫時寄下。倒是仲管家提議，顧家沒有，柳家卻有不少男仆，當中也有老實可靠之人，嫁個顧家的丫頭過去，對文怡日后掌家更有好處。
他話中暗示的是舒平。舒平日后十有八九要繼承舒伯的管家之位的，若他的妻子是文怡從前在顧家的丫頭，自然就能把他收攏過來了。盧老夫人也贊同這個建議，只是文怡想到家中的情形，卻否決了。
舒平的婚事，不論是他本人，還是舒家，興許都另有想法。她何苦壞人姻緣？
柳家還有幾個新買的男仆，老實能干是有的，卻嫌來家的時日短了些，也不知道是否真的可靠。文怡只得將此事壓下，先把文良送走了再說，倒是添置田莊之事，可以考慮提上日程了，有個莊子，想要安置幾個人，也方便些。
且不說文怡這邊為置產之事煩惱，侍郎府那頭，也忙得不可開交。
文嫻是早已定了五月底迎娶，但在那之前，還有一場婚禮，就是文賢娶親。雖說不是親兄妹前后腳嫁娶，但在外人看來，都是侍郎府的喜事，不論是蔣氏，還是段氏，為此都沒少抱怨。偏偏柳家娶親的日子早就定好了，傳得滿京城皆知，若是將婚期押后，還不知道會惹來什么閑話，自然是不能改的。而葛家那邊，也早就暗暗催促過了，他家小姐都十七歲了，若不是文賢堅持要在館選完畢之后才娶親，這婚禮也不可能推遲到今日。葛家老爺乃是現任國子監祭酒，桃李滿天下，對文賢的仕途大有幫助，顧大老爺費盡了心思才為長子求得這門好親事，自然是不能得罪的，因此一力主張，要趕在文嫻出嫁前辦了，還要辦得格外隆重。至于文嫻出嫁的排場，顧家作為娘家，不好張揚太過，只要禮數到了就好。
顧二老爺的官職遲遲未能下來，他這時候還只是個光頭進士，進士之女能嫁入大學士府，已是高攀，他有心要風光大辦，礙于兄長發了話，心里也不是沒有怨言，只是不敢與兄長爭吵，才忍氣吞聲應了，背地里卻暗暗向母親告狀。
于老夫人聽了小兒子的話，特地傳了大兒子過去詢問。顧大老爺心里對兄弟背后告狀的行李有些不屑，面上卻不露，反而勸母親：“柳家如今不比以往，瞧他們辦喜事的情形，怕是沒有要張揚的意思。婆家如此，咱們做為娘家，萬一大肆張揚起來，違了柳家的意，日后受氣的還不是五丫頭？母親就當是為了三妹妹著想吧。”
于老夫人聽了訥悶：“這是為何？柳家不愿意大辦喜事么？前日你妹夫來接你妹妹回去時，還說了要好好操辦一番，并沒提這個話呀？”
顧大老爺道：“三妹妹就是個糊涂的，只當妹夫是怕了她了，卻沒瞧見妹夫當時的臉色有多勉強。五丫頭過定禮那一日，家里有這么多客人來，妹妹還不顧大局，不肯為五丫頭插戴，鬧得要柳家四太太出面，客人們便是不說什么，心里也會有想法的，這幾日京里到處都有閑言閑語，簡直就是打妹夫的臉。雖說妹夫與兒子仍舊交好，但妹妹這一鬧，柳家對咱們顧家多少會有些怨言，妹夫也未必會盡力為兒子與賢哥兒謀劃。更何況，顧柳兩家兩代聯姻，若這樣還不夠，咱們還能做什么呢？倒不如把葛家那邊的關系經營好了，豈不比只靠柳妹夫一人強？再說，如今柳妹夫也不比以往了。咱們正該淡著些才好。”
于老夫人聽得直皺眉，到了最后一句話，更是大吃一驚：“這是什么意思？你妹夫如何不比以往了？！”
“母親，妹夫如今不再是一部尚書，反而升了大學士，表面上看，似乎是更體面了，品級也高了些，但實際上，卻失了手上的實權。大學士是做什么的？侍候君王讀書，教導皇子罷了。然而朝中有這么多飽學之士，圣上為何要把一向不以文才聞名的妹夫封為大學士呢？至于皇子……儲君已立，其余皇子大多已經成年就藩，只有一位九皇子，眼下年紀還小，要正式開蒙，還要等幾年呢。可見這大學士一職，竟是不如禮部尚書管用的……”
于老夫人聽得額頭直冒冷汗，連忙抓住兒子的手：“難道說……你妹夫做了什么事，惹惱了圣上不成？！不然為何好好地做著尚書，卻忽然被調去做這樣一個無用的閑官？！”
顧大老爺忙道：“母親勿憂！兒子冷眼瞧著，事情還不到那地步。聽說圣上對東平王府忌憚甚深，興許妹夫也是受了連累罷了。且冷上兩年，只要不出大事，妹夫仍舊有機會再獲圣上青眼的。母親想想，若是妹夫果然惹惱了圣上，這會子也就不會升職，應該是降職了。”
于老夫人想想也是，略鎮定了些，苦思半晌，才無奈地道：“我老了，朝廷上的事，我也看不清了，就由你做主吧，只是千萬記得，你妹妹和你外甥也是咱們顧家的骨肉，無論發生何事，一定要照應他們。”頓了頓，“那五丫頭……”
“萬萬不可！”顧大老爺打斷了她的話，“這門婚事是早就定下的，豈能變卦？果真如此，不等柳家被圣上治罪，我們家就先成了世人眼中的小人了！”
于老夫人嘆了口氣，閉上眼往后一躺：“罷了，也是那孩子的命……”
