文怡聽了東行的話，歪頭想了想，笑道：“我覺得……恐怕是兩者兼有之。”
“哦？”柳東行笑了，“怎么說？”
“二嬸從前在顧家的時候，就是長房嫡長女，父為族長，兄為族長，滿族里就數她最尊貴，嫁了人后，夫婿是柳家當家，小姑子還是親王妃……這樣的身份，哪怕是在京城，恐怕也是人人都讓她三分的吧？”文怡彎起嘴角，“二叔二嬸一家的勢力，是在去年夏天之后才有所下降的，可二嬸自打那時候開始，便常常稱病在家，很少出門，也很少見外客，即使是跟人往來，那也多是娘家人或是幾家族人親眷，誰敢怠慢了她？而如今，她回到恒安，也依然是族長之妻，同樣如此。我覺得，二嬸即便心里清楚自家勢力大不如前，但因為周圍的人對她依然很敬重，所以她并不清楚自己其實已經沒有從前的底氣了吧？”
柳東行點點頭：“確實如此。看來二叔把她關在家里，不讓見外人，也未必是好事。至少她直到今日，還依然在族中囂張跋扈，但凡有哪家族人怠慢了她，她就認定是我在搗鬼，壓根兒就沒想到真正的原因。”頓了頓，“至于她為什么會覺得我是個好欺負的……那大概是因為，我以前想要報復他們家，都是直接沖二叔去的，在她面前，頂多就是言語上頂撞一二罷了。于是……她就以為我不會對她做什么了？”
文怡道：“先前二叔決定致仕回鄉時，二嬸曾經大為反對。她興許也是因為知道是你勸動二叔辭官的，所以對你懷恨在心呢。”
柳東行冷笑：“若我不勸二叔辭官，他們一家早晚要抄家流放的。我救了她一家子的性命，她還只念念不忘要做官！”
文怡嘆了口氣，握住他的手道：“別理她，她原是個糊涂人。如今二叔已經有意跟你和解了，寧弟懂得上進，也對你敬重信服，何苦為了個糊涂人，便把自己再陷進去？”
柳東行輕哼一聲：“她從小就看我不順眼，冷言冷語也罷，裝模作樣的算計也罷，對我來說都不值一提。我只是生氣她把你算計進去了！她居然膽敢在我們還是新婚的時候，特地把你叫過去，就賞了這么兩個沒規矩的丫頭來！你收了，我們家里就不得安寧，你不收，她便要敗壞你的名聲！若不是你機靈，拿話堵住了她的嘴，你這大半個月來在族里所做的一切就白廢了。我怎能不恨她？！”
文怡抿嘴一笑，挨上他的肩膀，輕聲道：“沒事，這點小麻煩我能處置，你恨她做什么？沒得白費了自己的力氣。”
柳東行卻不贊同：“你別小看了她的算計。今兒的情形我都打聽過了，若不是那么多位嬸娘都站在你那邊，她還真的會敗壞了你的名聲！而且，別看她如今吃了癟，回頭等她見了外人的時候，必會數落你的不是！”
文怡淡淡地道：“隨她愛怎樣就怎樣，我為人如何，但凡是認得我的，都有眼睛，至于不認得我的……隨他們去。所謂的好名聲，要是必須得到所有人的夸獎才能算數，那豈不是叫人累死？為了這點虛名，縛住了自己的手腳，事事不得自在，那日子還有什么意思？”
她朝柳東行笑笑：“依我說，這回與其說是二嬸設了個圈套給我鉆，倒不如說她是被這種虛名給套住了。她從前何曾關心過你我？之所以會忽然賞兩個丫頭過來，多半是因為之前族人們非議寧弟連納二妾，有風流好色的壞名聲。二嬸是想給你也弄兩個妾來，好讓族人們看看，若寧弟好色，你也沒強到哪里去；若你納了兩個妾，也依然有好名聲，那族人們就不該再笑話寧弟了。她把嬸娘們都請過去，一來是為了讓她們做個見證，二來，也是想借長輩壓我，若我膽敢拒絕，就說我不敬長輩，有違禮數。”
柳東行笑了：“所以說她糊涂，她還不知道自己如今大勢已去了吧？族里除了四嬸那幾家人，還有誰是真心敬著她的？就連四嬸娘，恐怕也是看在長房的財勢份上。前些天四叔還向我暗示，說我如今要做外官了，身邊沒個可靠又身份上得了臺面的人幫著理事不行，要我帶上他，他可以幫我跑腿辦事，遇事也有個商量的人呢。四叔從來只聽長房之命行事，對我一向不屑一顧，沒想到也會有今天。”
文怡有些吃驚：“你沒答應？怪不得，我覺得四嬸今日象是在幫我，又象是對我有些不滿，我正覺得奇怪呢。”
“沒什么奇怪的。”柳東行輕描淡寫地道，“滿族里多的是聽話乖巧的小兄弟，我要找人幫著跑腿，何必找四叔？二叔不知道，族里卻是早有傳聞的，四叔幫長房打理族務這些年，從中不知謀了多少好處，如今家里也是金山銀山的，只不過外頭不顯罷了。若是我帶上他，豈不是讓他在財勢之外再添了權勢？萬一在外頭惹出麻煩來，他是長輩，我不好罵他，還要幫他收拾殘局，何苦來？只不過我沒有明著回絕，只說武職不比文職，未上任前不知底細，不好多帶人罷了。”
文怡想了想：“要我說，如果真的要從族里選人做幫手，倒不如找三叔家的孩子。一來，四老太爺從前對你也算是有恩情，二來，三叔的性子實誠，三嬸雖有些清高，但為人是不壞的，他們教出來的兒子，至少人品信得過。相公在外頭為官，不比在家里，身邊的幫手，伶俐反在其次，要緊的是可靠！”
柳東行笑了：“不論是四爺爺，還是三叔三嬸，從前待你都沒有好臉色，難得你還想著他們的好。”
文怡正色道：“那是因為他們不清楚我的為人，只從二嬸的性情推斷，誤會我也是那樣的性子，才會對我有偏見罷了。咱們回來大半個月了，剛開始時如何？如今又如何？四老太爺可曾再罵過我了？方才在二嬸那里，三嬸還幫我說話呢。”
柳東行嘆了口氣，有些興趣缺缺：“他們能對你和氣些，確實是好事。”
柳四太爺對文怡的態度確實是有了好轉，但最初也不過是不理不睬罷了，沒有好臉色，但也不再要求柳東行另外娶妻了。相比之下，他的兒子、媳婦、孫子孫女對文怡則要和氣幾分。
前不久文怡剛剛托人給容雙尋了一門親事，就是柳三太太的遠房表侄，家住城外一處還算富庶的莊子，說來也巧，也是個教書先生，雖然沒有功名，但與容雙卻真正稱得上門當戶對。他也是容貌端正、性情穩重之人，年紀不過二十出頭，先前訂過一門親事，但因為父母先后亡故，要守孝，為了不耽誤女方花期便退了親。身為恒安人，他對容氏太夫人的賢名是早有耳聞的，對這門親事也十分滿意，已經換過庚帖，但還未定下婚期。
這門婚事訂了以后，柳三太太對文怡的態度才真正有了改變，甚至愿意在公公面前為文怡說幾句好話了。隨著文怡許諾為容雙置辦的嫁妝日漸齊備，并且第一時間送到了柳四太爺家，柳四太爺對文怡總算會偶爾露出個幾不可察的微笑。
雖然仍有不足之處，但文怡已經很滿意了。她并沒打算太過委屈自己去巴結這家長輩。只是柳東行從小就難得受到族人的關懷，即便心里有怨，對這幾位長輩也仍舊難以割舍的。既如此，她也樂得做個大方體貼的好妻子。
看到柳東行郁郁的模樣，她便笑道：“你怎么了？難道還為那天幾位長輩對我不滿的事而生氣？我是正主兒，都不惱了，你還替我生什么氣呀？！行啦，趕緊高興起來吧！”
柳東行抬頭看她，笑了笑，握住她的手，低頭親了親手背：“好娘子，你不惱，我也不惱了。我只是怕你受委屈罷了。”
文怡微微紅了臉，再次將頭挨上他的肩窩，輕聲道：“說正經的，族里的人，要不就不帶，要帶，那就一定要挑個可靠的人！不但本人可靠，連家里也得是站在你這邊的才是。不然，我們去了康南，人生地不熟的，肩任太子殿下所交托的重任已是不易了，哪里還有心力去小心身邊的人？我方才也跟幾位嬸娘說過了，愿意把孩子交給我們的，那就把人送過來，若是心有顧慮，我們也不強求。說白了，這是你身為長兄想為族人盡一點心力，拉弟弟們一把，但你又不是族長，何必逼著族人上進呢？吃力不討好，若是弟弟們去了康城，自己不學好，到頭來還要怪你耽誤了他們。”
柳東行嘆了口氣，晃了晃她的手：“我知道了。我也就是這么一說罷了，誰有空去逼他們？愛來不來！”頓了頓，忽然想起一件事，嘴角露出一個詭異的笑：“族里別的人倒罷了，但是二嬸那邊，我還是不甘就此罷休。”
文怡有些驚訝：“你要做什么？二嬸最愛無事生非，你要制止她再犯糊涂，只需跟二叔說一聲就好。我看現在二叔對二嬸也是越發厭煩了，甚至連寧弟也是受了他母親的連累，才不得二叔看重的。”
柳東行詭笑一聲：“娘子，你可知道，二嬸在族里的壞名聲，是她日積月累下來的？早年間，姚氏太夫人還沒死的時候，她也曾經有過賢名呢！族人如今深厭她的為人，不但是因為她囂張跋扈，頤指氣使，還因為她善妒、狠毒。二叔身邊原本不僅有白姨娘和桂姨娘兩個人，前后還有過三四個小妾通房的，全都死的死，賣的賣，其中有一個還是一尸兩命呢！”
文怡大吃一驚，有些不敢相信：“二嬸若是這樣的人，那白姨娘她們母子幾個……”
柳東行笑得更詭異了：“這個么……傳聞是如此，至于是不是二嬸動的手，也無人知道了。總之，這些罪名全都是算在二嬸頭上的。當時白姨娘也在這里住著，也沒少受過二嬸的氣，甚至被二嬸在大白天當著整條街人的面趕出大門，族里無論誰來說情都不理，后來還是四叔悄悄把人接回家中供養，又送信進京，二叔一接到信，便派人回來接走了白姨娘，從此再沒讓她離開過自己的身邊。族里人都說，白姨娘是個有福氣的，她和另一個通房當時都有身孕，她的月份小些，但那個因為犯了點小錯，被二嬸一聲令下打死了，一尸兩命，其他幾個丫頭，但凡是跟二叔有些不清不白的，也都被賣掉了，只有她，在被趕出家門后逃出生天，進京不久就生下了二叔的次子。”
文怡聽出一點端倪：“相公忽然說起舊事，莫非……有什么緣故？”既是全族人都知道的事，此時就算拿出來說，也沒什么意義，柳復要處置妻子，早就處置了。
柳東行笑笑：“其實……當時被賣掉的丫頭里，有一個人也懷了身孕。”
文怡倒吸一口冷氣：“你如何知道？！”
“因為那位小兄弟如今找上門來了。”柳東行眨了眨眼，“這是前些天的事。有個商人帶著一個十三四歲的少年，托我一位少時同窗引介，見了我一面。當年那商人的父親路過恒安，買走了那名丫頭，在圓房前得知她身懷二叔血脈，便改納妾禮為結拜禮，認了那丫頭做妹子，想要送她上京與二叔團聚，不料途中染恙，一病病死了。那丫頭扶靈去了他家鄉，見他家只有孀妻弱子，因感其恩德，便幫忙撐起了家業，原本是打算在生下孩子后送信給二叔，讓孩子認祖歸宗的，那家人苦苦挽留，加上派人去京里打探消息的人說二叔待二嬸敬重不減，又獨寵白姨娘，卻未過問被打死和被賣掉的人，那丫頭灰了心，便索性安頓下來，直到去年過世，才囑咐讓兒子回家認父。”
文怡急道：“這樣的大事，你怎么不早說？！”
柳東行滿不在乎地道：“這事是那人說的，但是那丫頭人都死了，死無對證，天知道是真是假？那少年雖然眉眼間確實有幾分象二叔，但恒安誰人不知我與二叔不和？他要認親，怎的認到我頭上來了？況且那少年略讀過兩年書，如今在他義兄手底下做個二掌柜，不愁吃不愁穿，認不認父，日子一樣能過。因此我也就當故事聽一聽，沒必要幫他傳這個話，他若有心認父，二叔就在這里，他只管認去。免得我傳了話，二叔查出是假的，那豈不是節外生枝？”
“若他真是二叔之子，便是柳家血脈，你怎能這般不上心？好歹要跟族老們提一提啊！”文怡嗔了他一眼，又問，“那你現在是打算幫忙了？可是……”
柳東行笑笑：“我本來只是這樣打算的，但現在卻決定改主意了，橫豎寧弟嫡長子的地位無人可動搖，我便是給二嬸和白姨娘添些惡心也是好的。”他露出一個惡作劇的笑容，“二嬸從前不是總造謠說我是奸生子么？今兒就還她一個真正的奸生子如何？”
