文慧一臉的滿不在乎：“能有什么事？不就是那老一套么？我的名聲在老家早就壞了，哪怕京城的事沒傳回來，族里的人也不待見我。一個個活像我身上有骯臟東西似的，私底下沒少調唆四嬸把我送清蓮庵里去，我娘當眾發了脾氣，方才一個個消停了。”
文怡眉頭皺得更緊了：“族里閑話多是難免的，你沒事別出門招惹他們就是了。你們長房雖然不再是族長了，但積威猶存，只要大伯父沒有送信回來跟族人說他惱了你這個閨女，誰家敢上門來尋你的晦氣？”
文慧笑了一聲：“我們老爺哪有這個魄力？那豈不等于直接告訴族人他教女不嚴么？全族上下那么多房人，誰家女兒象我這般大膽？不過風聲多少會傳點出去，二老爺一家已經回來了，他們家丟了這么大的臉面，豈會容我逍遙？自然是巴不得多露點口風，好給自家弄個墊底了。”
文怡聽得生氣：“你的名聲能有多壞？跟二伯父如何能比？你仍舊是清清白白的一個好女兒，只不過是親事沒成，脾氣又壞點罷了，又不是什么正兒八經的罪名。我倒覺得你不肯攀龍附鳳墮了祖宗清名，才是有節氣的行為呢。但二伯父可是直接下了大牢！若不是他自個兒犯了事，朝廷又怎會下旨革他的功名？拿你做的哪門子墊底？大伯祖母與大伯父會惱你，也是他害的，你就該將實話說出來，叫族里人都聽聽他做的好事才對！”
文慧懶懶地道：“犯不上，他雖是長輩，但說話行事都叫人看不起。我與他爭吵，倒臟了我自己的嘴！”她輕輕撣著袖子上的灰塵，衣裳是新做的，淺淺的紫，繡著別致的蘭草，很是清雅不俗。
文怡瞥了她幾眼，微微笑道：“你這話，我是不信的。這樣大的啞巴虧，你真的甘心吃下？若只有你一人倒罷了，我就不信，大伯母會容得別人這般糟蹋你。”
文慧瞟了她一眼，也微微一笑：“娘都快氣死了，被我勸了半日，才壓住了火。不過她不跟二老爺一家吵鬧，可不代表她愿意息事寧人。她先回來的，管家的大權自然是她掌著，二太太回來了要接過去，她便說沒有長媳閑著，卻叫小兒子媳婦勞累的道理，讓二太太給她打下手，只分了些瑣碎又得罪人的差事去。二太太又沒法爭，老太太還在京城呢，如今長房就數我娘最大，她但凡想要使點心計，她先不孝敬婆婆后又排擠妯娌的小道消息就傳出去了。我娘最會哭，到二房去哭上半日，人家族長夫人便要過來教訓人了。二太太還能做什么？”
文怡聽得好笑：“這么說，大伯母終于也硬氣起來了？”
文慧的神情放柔了：“我娘說，都拋夫棄子了，若還不硬氣起來，由得人欺負到頭上，那就白回來了。橫豎老太太和老爺都不在家，只要她一日還是當家主母，便要做這個家一日的主，萬沒有叫個被革了功名又德行有虧的小叔子和不孝婆婆、對繼女不慈的小嬸子給踩到頭上的道理。如今她的兒女都有了前程，我的命再壞也壞不到哪里去了，她破罐子破摔。二老爺夫妻倆若要跟她斗，她就奉陪到底，只要他們不擔心自家兒女的名聲受了連累，結不到好親就行。”她抿嘴笑了笑：“我娘其實是怕我在家里受委屈呢。有她管著家，至少沒人敢克扣我的吃穿用度。我想要什么，她都能給我辦到；想做什么，她也能縱著我。”
文怡嘆了口氣：“大伯母這份慈母之心，著實難得了。六姐姐，你可要珍惜才是。”
文慧低頭輕啜一口茶水，緩緩道：“我心里自然是明白的，如今我除了娘，還有哥哥嫂子，再添一個弟弟，或許還有一個你，也就沒別的親人了。娘的好意，我只管安心受了，也會好好報答她。但最讓我高興的，是娘終于開竅了，遇到難事，不再只懂得哭了，也會多為自己著想。我敢說，哪怕眼下老太太與老爺立時從京城回來呢，我娘也不會再任由他們揉捏！”
說到這里，她眉梢一挑，湊近了文怡小聲道：“你可知道我娘回來后都做了什么？她從沒入府當差的家生子里挑了新的丫頭婆子媳婦小廝，仔細調教了，就叫他們悄悄兒在顧莊里散播二老爺一家在京城里做的事，連五姐姐都沒放過。別看我的名聲壞了，他們一家的名聲也沒強到哪里去。二老爺和二太太回來時，族里早就知道了他們鬧的笑話，都不齒得很呢。二太太要繼續管家，我娘上二房鬧了一場，莊上的小道消息便傳得更厲害了，還有人拿段丫頭的事來說嘴，二太太氣得告病，不肯出門見人。至于二老爺，被我娘駁了面子，又叫二房含沙射影地說教了一番，便終日在家飲酒解決。我娘特地叫人將家里的好酒搬出來任他挑著喝，說是喝死了完事，還能落個清靜。”
文怡捂嘴止住笑意，但眼里卻掩不住驚詫：“真沒想到，大伯母居然也會使這樣的手段。”只是想到文娟，又覺得她無辜可憐，“其實十妹妹為人并不壞，若受了父母連累，連親都不說成，就可惜了。”
文慧漫不經心地道：“連累不了。十丫頭在京城時就定親了，二太太臨動身前好容易才說服老太太與二老爺點的頭，就是你給說的那個連家，在軍中當差的。十丫頭沒回來，陪著老太太留在京里，只等明年五月完婚。二老爺不肯在京城繼續丟臉，硬是拉著二太太回來了，說好了等十丫頭出嫁時是不會上京去送嫁的。”
文怡這下真是又驚又喜：“連家的親事果然成了？我只當大伯祖母與二伯父是斷不能應的，沒想到他們還肯改主意！”
文慧冷笑：“連家門第是差了些，但好歹祖上也出過官，十妹夫又是個有品級的武官，總比叫十丫頭回老家繼續耽擱強。說白了，二老爺原本就只是個光頭進士罷了，哪兒來的底氣攀龍附鳳？五姐姐能攀上尚書府就已經是上輩子燒了高香了，到底經不起那樣大的福氣，只享用了幾個月，如今還不是灰溜溜回老家做平民百姓去了？十丫頭一個庶女，難道還能攀上什么高官顯宦不成？難得連家不嫌棄十丫頭家里被革了功名，若還要挑剔，過了這個村可就沒這個店了。日后撐死了說個舉人秀才，人家還未必看得上二老爺這個岳父呢！”
文怡假裝沒聽到她對文嫻的嘲諷，只是為文娟慶幸：“我家相公說了，小連將軍是個實誠人，十妹妹嫁了他，必會有安穩日子過。二伯父二伯母不能送嫁，確實有些可惜，但有大伯祖母與大伯父做主，陪嫁斷不會寒酸的，反倒避免了讓人說閑話，連累十妹妹沒臉。回頭我得寫一封信回京城，再備一份厚禮去，好給十妹妹添妝。既是明年五月完婚，我怕是沒法送十妹妹出閣了。”
文慧瞥她一眼：“你素來是個厚道人。”便不再繼續這個話題了，張望四周一眼，問她：“九妹夫不在家？”
文怡頓了頓，露出一個狀若無事的笑：“他才去了康南駐軍所任上，要過兩天才回來。正好姐姐來了，這兩日就與我作伴吧。”
文慧撇撇嘴：“我可不是只來住兩天便算了的，少說也要住到正月后。我娘聽六叔祖母說你們夫妻今年公務忙，不能回平陽去。我就想著，你們要忙公務，想必是要留在康南的，那在康城新置辦的宅子必然會空下來，我過來也就用不著另尋房子了，沒想到你還在這里。怎么？九妹夫去了任上，你就沒跟去？”
文怡一窒，猶豫了片刻才避重就輕地答說：“快過年了，駐軍所也是衙門，士兵們都要過節的。那里的屋子不如這里好，我們打算在康城過年呢，若駐軍所有事，從這里趕去也方便。姐姐居然是打算來過年的，這是為什么？你比不得我，還是顧家的女兒呢，從前可從來沒有過住在老家的族人不在顧莊過年的例子。”
文慧抬手抿了抿頭發：“我們長房不是族長了，過年祭祀，有二老爺抱著兒子出面就成。我娘和我又進不了祠堂參加大祀，留在莊里做什么？一過年，就有無數的親友過來走親戚，三姑六婆的，說不完的糟心事，倒不如躲出來清靜。至于家里的大權，我娘能搶一次，就能搶第二次，二太太如今那半死不活的模樣，不是她的對手。”
文怡挑高了眉頭：“就為了這個？我不信，你們家官做得大，在族里素來超脫，你不樂意，人家還能逼你去見親戚？我記得你從前回來過年，對那些親戚家的女眷，向來是愛理不理的，人家都捧著你，只說你氣度不凡，好體面模樣，卻是一句閑話都不敢說出口。如今你雖處境難些，但滿平陽也挑不出幾個官做得比大伯父高的，大伯母身上又還有誥命，我就不信，人家真敢當面揭你的短。”
文慧白了她一眼：“誰說這個了？我是怕人當面揭短的？我煩的是來做媒的！我娘早就收到風聲了，其他幾房的嬸娘也都明里暗里的探我娘的口風，說哪家兒子有出息，哪家兒子長得一表人材什么的，我娘被她們哄得高興，都有些動心了，我再不把她誆出來，天知道這個年過完，我會不會被許了出去？！”
文怡睜大了眼：“這有什么不好？若真有好親事，也是你的造化。六姐姐，你該不會還在挑剔人家的門第根基吧？”
文慧忍不住伸出手指大力戳了她的腦門一記：“你個糊涂蟲！我如今是什么名聲？！能上門提親的，又會是什么好親事？！等我娘來了，你細問問去，不是花名遠播的紈绔，便是品行有虧的惡少，都是沖著我那傳說中的美貌來的。其中甚至還有商家和娶填房的！族里那些嬸娘，都認定了我名節有損，配不上身家清白人才出眾的好男兒，又怎會為我留意好人家？我都快被她們氣死了，寧可真剪了頭發做姑子去，也不嫁給那些人。你當是好事呢？！”
文怡恍然，但卻不大樂意聽她說某句話：“我又不知道她們找的是那樣的人，誤會了也不出奇。你和大伯母從前不就是挑剔門第根基，才把親事給耽誤了么？你也別成天把剪了頭發做姑子的話掛在嘴上，你若能耐得住那樣的清靜日子，又怎會是今日這個模樣？少寒磣人家出家人了！”
說罷她瞥了一眼文慧身上那精致淡雅的新衣裙，那厚實綿軟的厚斗篷，還有頭上清雅之余不失貴氣的碧玉簪，以及腕上猶自散發著淡淡香氣的檀香木佛珠手串，輕哼一聲，瞥開了頭，起身走到門口吆喝：“六小姐的屋子可收拾好了？她帶來的丫頭在哪兒？趕緊侍候主人去歇著吧！”蓮心在客房那邊趕過來回話說已經收拾好了，文慧帶來的兩個丫頭也趕緊在屋前階下站定。
文慧在文怡身后撲哧一聲笑了：“喲，九妹妹如今做了當家主母，脾氣見漲啊，我略說一句，你就給我臉色瞧了。”
文怡回頭瞥了她一眼：“誰給你臉色瞧了？我是不樂意你總拿做姑子說事！行了，趕了這一天的路，你就不累？回去歇一歇，梳洗梳洗吧。如今家里只有我，你也用不著忌諱什么，歇好了，換了衣裳就過來與我一道吃晚飯。我叫人做你愛吃的菜。”
“那就多謝妹妹了。”文慧起身伸了個懶腰，“還真有些累了呢，江上風大，又冷，吹得我腦仁兒疼。妹妹叫人熬點濃濃的姜湯來吧，給我帶來的人每人灌一碗，省得生病了沒法當差。晚飯多做點素菜，我如今嫌肉膩得慌，倒愛吃新鮮的蔬菜蘿卜。”
文怡氣得笑了：“才覺你懂得體恤下人了，下一句話就露了原形。這季節哪里找許多新鮮瓜菜去？放心吧，我一定給你做一頓出家人吃的飯！”
