于老夫人帶著兒媳段氏去了前院，她們前腳剛走，柳顧氏后腳就得了消息，匆匆攜子追了上去，連文嫻等人向她請安行禮都沒顧得上，只有柳東寧倉促間一臉心碎地看了文慧一眼。接著，后者被一眾有力氣的婆子扭送回了房間，現場只剩下文怡、文嫻姐妹數人，外加一位客居的可柔與各人的丫環婆子，彼此大眼瞪小眼。
文娟忍不住先說話了，她湊到文嫻耳邊道：“五姐姐，老太太和太太都沒叫我們回屋去，要不……咱們也到前頭瞧瞧？”
文嫻白了她一眼：“你又淘氣了，方才你說話如此魯莽，祖母和太太雖沒怪你，回頭想明白了，豈有不罰的？如今前頭沸反盈天，你一個女孩兒跑去湊什么熱鬧？！”
文娟撅起了嘴，嘟囔一句：“明明是六姐姐有錯在先……”眼珠子一轉，便索性撒起了嬌：“罰不罰的過后再說，妹妹實在是擔心父親！又怕那些叔叔伯伯們說話不留心，把祖母氣著了。她老人家方才的臉色可難看了！我也是一片孝心……”
文嫻咬咬唇，有些猶豫：“可若是叫長輩們瞧見，更要說我們家沒有規矩了……”
“那就不叫他們看見！”文娟一見有門，忙睜著一雙大眼鼓動，“前院的大廳后面是有小門可以進的，那里有個小茶房，外頭看不見。咱們從后門進去，躲在小茶房里聽他們說些什么。若是長輩們有個萬一，我們也可以幫著遞些藥呀茶水呀扇子呀……姐姐，咱們也是擔心祖母、父親和太太而已，說不定他們見我們乖巧，就不再怪我們罵六姐姐了呢！”
文嫻神色遲疑，可柔卻已經意動：“十妹妹這話是正理，咱們去也是因為擔心長輩們，不如再去請一位老太太屋里的姐姐，讓她帶上老太太平日得用的藥呀、茶水呀扇子呀什么的，以備萬一也好！”
文娟不屑地瞟了她一眼：“就會學人說話！”可柔不為所動，只盯著文嫻瞧。文嫻有些拿不準了。
文怡眼光一閃，微笑道：“時間也不早了，眼下你們家鬧成這樣，我再待下去便有些不合適了，索性回了吧。還請姐妹們請勿見怪。”說罷行了一禮就要轉身走人。
文嫻見狀忙上前攔道：“好妹妹，你再陪我們一會兒吧！”她面上帶了幾分哀求，“前頭鬧成那樣，妹妹也不好出去，倒不如留下來多喝一杯茶，等外頭人散了再走不遲。”她露出了苦笑，“我是個沒主意的，如今真不知道該怎么辦才好了。十妹妹還小，段妹妹又是客，九妹妹，你素來比我強，好歹替我壯壯膽！”
文怡自問年紀也沒比文娟大多少，況且她雖不是客，卻也不是此處主人，但文嫻素來待她不錯，把話說到這份上，她自然不好就此丟下人走開的，只能硬著頭皮應了，回頭卻悄悄給冬葵遞了個眼色，趁人不備，小聲吩咐：“從后門走，把這里的事兒稟告祖母，求她拿個主意。”冬葵會意地點點頭，尋了個空，溜走了。
文怡略放心了些。她打定主意，等會兒無論遇到什么事，除非實在聽不入耳，否則能不開口就不開口了。今天的事要是鬧起來，哪一房都贏不了，但從六房的立場來說，恐怕還是要有一個決定，卻又兩邊都不好偏幫。若是寬縱了長房，就對不起九房不幸身死的十五叔，還有其他家中有人命財物損傷的族人，但若逼得長房太緊，便成了長房的仇人。可若想置之度外，也同樣兩方都不討好。她雖然活了兩輩子，年歲終究太輕，經的事少，實在拿不定主意。這種大事，還是要交給祖母來決斷更穩當些。
就在可柔再次上前勸說文嫻到前頭去“旁聽”事情經過時，如意匆匆忙忙地走了過來，見到幾位小姐在場，有些意外，卻更多的是驚喜，忙上前行禮：“見過五小姐、九小姐、十小姐和段小姐。”
文娟忙問：“如意姐姐這是從哪里來？怎么匆匆忙忙的？”
如意苦笑道：“奴婢原在屋里做活，七少爺院里的婆子來報說，十七太太和五姑太太從后門進來，看望七少爺來了。七少爺跟前除了幾個丫頭，就沒個女眷陪著，實在不好說話，奴婢少不得要去向老太太和二太太回話，請二位示下。”她見眾人都在這里，便換了笑容：“既然幾位小姐都在，卻是幫了大忙了！五小姐，十小姐，要不您二位去陪一陪？”
十七老爺在前頭正找二老爺要說法，他的妻子和妹妹卻從后門跑進來看望病人，這種情況實在詭異得緊。文怡張了張口，卻又閉上了嘴，只是臉上的表情多少泄露了幾分。如意見狀，便苦笑道：“奴婢……也聽說了前頭的事，因此正奇怪呢。來報信的婆子卻說，是十七太太親口說的，十七老爺一時傷心太過，便沖動了，其實不是有意與長房過不去……”
文娟瞪大了眼：“十七叔難道就不說什么？！還有，五姑母不是十五叔的親妹子么？！”親兄弟鬧著要抱不平，親妹子卻跑來討好，這九房是怎么回事？！
可柔笑著走上前拉住如意的手道：“如意姐姐，這是要緊大事，怕是連五姐姐也不好拿主意。我們陪你到前頭去，向老太太和姑母稟報吧？否則，幾位長輩不知實情，鬧得僵了，豈不是不美？”說罷拉著她就往前走。文嫻想要說話，卻被妹妹文娟攔住，看到后者興致勃勃的模樣，她只好無奈地嘆了口氣，轉頭邀請文怡一起跟上去。
文怡回頭看一眼后宅方向，冬葵的身影已經消失不見了，想來以她的機靈，應該會有法子向祖母傳話的，也就不再固執，緩緩走在姐妹們最后，往前院方向而去。
八房、九房來鬧事，引來了許多人的關注，雖然主人有明令，但還是有不少仆人圍在前院大廳后方探頭探腦地偷看。文嫻過來時，立時叫過管事的人把人都趕走了，底下人見如意在側，只好悻悻然散去。
文娟先一步走在前頭，從屋后的小門轉了進去，立時止住要出聲見禮的小丫頭，一揮手將人打發了，便躡手躡腳地轉進了茶房。可柔松開了如意，笑著讓她去回話，文嫻紅著臉，左右看看，方才進了茶房。文怡施施然走在后頭，向如意微一頜首，看著她離去，倒是很鎮定。
在來的路上，她已經想好了。這前廳是招待來客的地方，就算被長輩們發現了，她也可以說，是準備回家去，卻被人堵住了，只好在那里小坐片刻，等人散了，再出門叫自家仆人馬車。
小茶房與前廳就隔著一道碧紗櫥，但因為還有屏風簾幔相隔，一點都瞧不見外頭的情形，但聲音卻聽得十分清楚。
此刻正在說話的，是二房的顧四老爺顧宜正：“……誠如伯母所言，我顧氏一族才遭大劫，若再有子女夭折，也太無情了些。況且匪徒所言是真是假，還未可知。如今死無對證，只憑流言便要處置族長之女，確實有失偏頗了，況且族長尚在京中，六侄女父母皆不在身邊，只怕他二位不明真相，事后誤會了族人，反倒不美。但六侄女擅自離家，被賊人所擄，卻是人所共見的。哪怕是保住了清白，終究引得外間流言不斷，于我顧氏聲名有礙。不知伯母與二哥可有什么打算？”
顧二老爺顧宜勇有氣無力地道：“還有什么打算？這兩天我們光是為了小七的傷勢，就夠煩心的了，哪里顧得上六丫頭？更何況那孩子受了驚嚇，還沒緩過來呢。眼下族里大事要緊，等完了事再議不遲。”
十七老爺冷笑道：“這會子不議定，等我哥哥入了土，誰知道你們把人送到哪里去了？！若是六丫頭回了京，難道我們還要追上京去要族長處置他閨女不成？！”
這時前廳靜了一靜，隱約能聽見于老夫人低聲說了句：“什么事？”靜了一會兒，才說：“知道了。”過了一會兒，文怡便瞥見如意從屏風后轉進了小茶房，便知道方才是她在向于老夫人回話。她心下一動，猜想十七叔大概撐不了多久，十七嬸與五姑母……就是拆他臺來的！
前頭議論紛紛，聽聲音，似乎不僅僅是八房和九房，連二房、七房和其他旁支的人也來了，連四房、五房的幾個分支的叔伯也到了場，只差了那兩房的嫡宗，想來是正在招待貴客吧？這么一來，顧氏全族在顧莊定居的成員，倒有十之八九到了場，也算是變相的宗族大會了吧？什么時候來了這么多人？倒叫人意外之極。
文怡在心下暗忖，雖說莊上遭劫的族人多，但若只憑八房與九房的幾個人，萬不可能引得如此多族人前來，這已經有些“逼宮”的意味了，在這背后，到底是誰在暗中使力呢？長房今日怕是討不了好了，就怕他們逼得太緊，日后遺禍無窮。她在心里默默祈禱，祖母快些前來。宗族大會，六房原該有份參與才是。
前廳傳來十七老爺的一陣驚呼：“李三多？你來做什么？！我不是叫你去幫六少爺料理喪事么？！”有人似乎在他身邊小聲說了幾句話，他又是一陣驚呼：“你說什么？！”人群一陣騷動，似乎有人聽到了李三多的話，忍不住出聲質問：“老十七，你這是在搞什么鬼？！”眾人立時喧嘩起來。
文怡便在猜，是十七太太和五姑太太的事暴露了。
文娟在文嫻耳邊低聲問：“五姐姐，這下他們應該不會再逼六姐姐去死了吧？”文嫻柔聲答道：“你這傻子，有祖母在呢，怎會讓六妹妹丟了性命？”文娟微微松了口氣，卻又嘀咕：“這倒罷了，但總歸還要給她點教訓才好……”
文怡也在心里嘀咕：“教訓在其次，文慧的事不過旁枝末節，好歹要把十五叔的后事與九房今后的生計議一議才好！”
顧四老爺重重咳了一聲，讓眾人安靜下來，方才淡淡地道：“如今族里事多，加上七侄兒受了傷，伯母與二哥二嫂一時顧不上別的，也是人之常情。但顧氏一族的名聲不能因此受損……”
他話還沒說完，柳東寧的聲音便忽然冒了出來：“那天原是七表弟偷跑出家門在先，六表妹因為擔心七表弟安危，才想把人勸回來的，原是手足情深之故，又怎會讓家族名聲受損呢？！當時在場的人都能作證，六表妹不曾丟了顧家臉面！若有人質疑，盡可叫人去問他們！”
前廳嘩然，有人叫道：“這算什么？！五姐姐就罷了，雖是外嫁女，好歹也是顧家血脈，族長親妹，如今連外姓人都要插手我顧氏族務了么？！”許多人連聲附和。
一聲響亮的巴掌聲傳來，柳顧氏怒吼：“哪個叫你多嘴的？！還不給我回屋去？！”
“母親！”
“閉嘴！給我回去！”
一陣腳步聲重重地離得遠了。文怡轉頭去看段可柔，見她滿臉是淚，失魂落魄地轉身離去，心下不由得暗嘆。神女有意，襄王無情，只盼她能看開才好。柳東寧到了今時今日，仍舊對文慧衷情不變，倒也叫人佩服，只是方法不對。他的命運，倒與可柔有幾分相似呢。
顧四老爺再咳了幾聲，接著道：“人心肉長，我們平陽顧氏一脈相承，在大劫過后，也不愿意再有兄弟子侄為骨肉分離而傷心。這樣好了，六侄女兒受了驚嚇，不如送到家庵里念幾日經，靜一靜心也好。此次匪劫，我顧莊喪命者眾，也該為亡者多念念經，超渡一番。”
這是委婉的說法了。若真的將文慧送進清蓮庵里，恐怕就很難再離開。
想必于老夫人也明白這點，便道：“讓孩子清靜幾日也好，只是清蓮庵地方太小，房屋又有破損，讓六丫頭過去，倒給庵里添麻煩。就讓孩子在家里念經吧，她是個知禮數的，絕不會胡亂跑出去！”
這話明里是在變相許諾讓文慧在家修行，但實際上如何，卻無人知道。十七老爺又冷笑了：“大伯母好盤算！家庵房子破舊，委屈你家孩子了——怎么不見別人委屈？！”
顧二老爺忙道：“這只是權宜之計，莊上有這么多族人的房屋受損，我們長房正打算找人去整修房屋呢。到時候連清蓮庵一起修，修好了再將六丫頭送去就是！”
他話音剛落，文嫻與文娟就面面相覷地瞪大了眼，外頭也傳來柳顧氏與段氏異口同聲的叫喚：“母親！”“婆婆！”似乎是于老夫人身有不適。文怡忙給如意使了個眼色，后者一閃身，就到前頭去了。
一陣騷動過后，于老夫人終于緩過氣來：“我沒事，只是有些累了，一時頭暈……”她嘆了口氣，聲音里隱隱帶著無盡的落寞。
這時，前院有人高聲報說：“六老太太來了！”
文怡立時眼中一亮。
