羅氏乃是歸海城的第一望族。他們家跟平陽顧氏、恒安柳氏等詩禮傳家、世代科舉入仕又與權貴聯姻的家族不同，家族中讀書科舉的人并不多，卻是以行商名聞天下。曾有人云，天下沒有羅家到不了的地方，也沒有羅家做不了的生意，哪怕是浩瀚的南海，或是荒蕪的北疆，也有羅家商隊的身影。
羅家也是皇商，但與羅家顯赫名頭不相符的是，他們一向只負責脂粉、香料等幾樣小宗物件的采賣，對那些珠寶、器物、衣料、藥材、食物、酒水等大宗采買卻敬而遠之，在皇商隊伍里，只能算是個不起眼的成員。以他家財勢之大，卻只滿足于這點小甜頭，有許多皇商都為此疑惑不解，試探幾回，始終不得要領。也曾有過幾家大商家，仗著有權貴撐腰，想要擠走羅家，奪過那幾宗采買的皇商名頭，順道將羅家吞下，結果卻都失敗了。內廷幾代的后妃都對羅家進上的脂粉香料十分滿意甚至是追捧，再沒有第二家能勝過他們，有了她們無形中的庇佑，羅家的地位無人可動搖。別的皇商見他們沒有擴張的意思，也就不再把那幾宗小買賣放在眼里。多年下來，彼此關系倒還相安無事，但羅家的盛名已經傳出去了。
近二十年來，羅家發展的勢頭停滯不前，在京城中的影響力更是大大減弱，還有數十家名下商鋪倒閉。有人傳說是因為現在的羅家子弟不爭氣的緣故，也有人認為是現任皇帝對羅家不買賬，但不論事實如何，羅家在歸海城的聲望是不會動搖的，內廷對羅家進上的脂粉香料，也仍舊追捧不已。
羅家還有一樣著名的特點，那就是家族龐大、人口眾多。除了住在歸海城內的本家，羅氏分支幾乎遍布每一個大城，而其姻親、下屬商鋪成員以及依附的小商販更是不知凡幾。他家行事風格低調，教養子弟規矩嚴格，少有欺男霸女、為禍鄉里的事發生，因此一般人跟他們相處久了，便很容易把羅家真正的影響力給忽略了，只把他們當成是尋常商家看待。
歸海羅氏本家現今當家的是長房大老爺，據說是個性情平和的老人，他自打二十年前接過家主之位，羅家便一直發展平平，加上他幾個兒子都是才能平庸之輩，而家族中入仕的人又少，外人都暗暗為羅家蒙塵而感嘆。
他的幾個兄弟子侄中，倒是有出色的，其中一母同胞的四弟羅宏陽，自從二十年前入了軍伍，到今天已經升到從五品的武略將軍，為家族中官職最高者。另一方面，他二弟的大兒子不過二十出頭，已經掌管著三家商鋪，每一家都連續三年盈利增長了，而小兒子則聽說今年剛滿十五歲，便考中了秀才，雖然會試失利，但據城中大儒所言，以其才華，中舉是遲早的事，前途可說是一片光明。族中上下都在暗地里期盼，羅家再出幾位精英子弟，重現家族盛名。
羅家在歸海聲名顯赫，就在顧家船隊被引領著前往羅家碼頭的小半個時辰里，便有無數關于羅家的小道消息傳到了于老夫人與蔣氏耳中，連陪伴在側的文慧文怡姐妹們也聽到了。不過顧家長房已經見慣世面，對一個皇商人家倒是沒怎么放在心上。蔣氏還道：“羅家如今大不如前了，京城又有幾家脂粉香料鋪子興起，每一家都有獨門配方，很受宮中的妃嬪和官家內眷贊賞。還有人在議論，要不要把羅家的皇商招牌給抹了，另換有能者居之呢！”
于老夫人沉默不語，文怡則在回想自己所認識的羅明敏，記得他曾提過，自己是歸海羅氏子弟，上有長兄繼承家業，下有幼弟讀書科舉，還有一位叔叔是軍中武將，聽起來倒跟羅氏長房二老爺家的情形有些相象。但他若真是這家的兒子，僅憑這嫡支長房的名頭，便不凡了，怎會跟柳東行一起在外逗留數年呢？莫非有什么她所不知道的緣故？
文慧正笑著說起羅家的出品：“他家的養顏露是極好的，幾樣胭脂水粉青黛都是上等貨色，香料也是好東西，從沒出過次品，只可惜太老實了，那么多年都沒換過配方，別人見了新鮮貨色，自然更喜歡了。便是宮里，長年用同一種東西，也有厭倦的時候呢！”
文嫻臉上露出幾分難得的好奇之色：“你那回送我的桃花香染胭脂，說是上用的，可是他家出品？”
文慧瞥了她一眼：“就是他家出的！那個擦臉不錯，正是年輕女孩兒用的，可惜我用了幾年，已經膩了。”
文娟忍不住插嘴：“那可是好東西！姐姐給了我一些，我用著，倒比咱們家里平日用的不知好了多少倍！”
“那又如何？”文慧漫不經心，“再好的東西，用膩了，就不想再用了。誰叫他家總不出新貨？！”
文娟眉頭一豎，便要反駁，蔣氏卻笑道：“他家新出了兩樣新的香露，一種是薔薇花的，一種是荷花的，我雖沒用過，但聽說在潤澤肌膚上是極好的。還有一樣唇蜜，只用指頭沾一點涂上，就能讓整個人的氣色變好。今年夏天，這三樣東西在京里賣得極好呢，人人都說羅家終于開竅了！”
文慧忙問：“真的？那倒是奇了！等我回了京，一定要買些來試試！”
于老夫人抬眼看了看她，嘆了口氣。倒是文怡抿嘴笑了笑：“六姐姐，這里是羅家的地盤，你要買他家的東西，何須回京里買？”文慧醒悟過來，也笑了：“你提醒了我，正好，咱們要換乘海船北上，想必要在城里修整兩日，我可以好好逛一逛！明兒就出去，我身上正有銀子呢！”
文娟在旁冷笑：“六姐姐又胡說了，上回你在康城逛了一回，祖母已經教訓過了，你當時應得好好的，如今怎的又要再犯？！況且我們既要換船，要搬動的行李多著呢，哪里還能分出人手陪你出門？！”
文慧白她一眼：“你知道什么？我只要帶兩個婆子，再添個護衛就夠了。歸海城里出門逛街的女孩兒多了去了，你當還是在平陽那等小地方么？！”
文娟暴起：“你別忘了自己也是平陽人！”
“好了！”于老夫人開了口，“不要再吵了！省得聲音傳出去，叫領航的人聽了笑話！”
眾人這才安靜下來，但蔣氏還是沒忘記笑著為女兒辯解：“婆婆別生氣，這歸海城的習俗，向來是不拘大戶人家的女兒獨個兒出門的，只要戴上帷帽，便能在城中通行無阻，有城衛隊的人護著，沒人敢胡來。”
于老夫人深吸幾口氣，暗暗瞪她一眼：“歸海城的風俗如何，與我們無關！我們不過是要在此換乘海船罷了，還要趕路呢，別耽誤功夫！回頭下了船，就立即叫人去找先前派過來的家人，問問海船幾時可起行！”
蔣氏不敢說什么，忙乖乖應了。
船隊很快就到達了羅家專用的碼頭。這是一片彎月形的水域，名字也不難猜到，正是叫新月灣。灣內此時正停泊著十來艘大小不一的船只，有海船，有畫舫，有貨船，也有小艇。但灣內地方極大，顧家三條船駛過去，還余下很大一片空位。
顧家的船才拋了錨，岸上便立時有人過來接應，先是架起木板連接船舷與岸邊，又有人引了兩個男子上船。顧家的管事一瞧，正是先前派過來安排海船事務的家人，忙上前迎接。
這名家人帶來的卻不是什么好消息。顧家人訂下的那艘海船，不知什么緣故，今早忽然出了故障，無法航行了。據修船的技工說，眼下已是冬天，不好修理，只能等到來年開春后再說。
蔣氏幾乎氣得臉都白了：“荒唐！我們是要回京去的，還有老太太在這里呢，怎能等這么久？！”
那家人伏在地下不停求饒：“大太太恕罪，小的跟那船家也是這么說的，可那船實在是走不得！”
于老夫人沉聲道：“既然這艘船不行，那就尋別的船！我就不信，這么大的歸海城，竟只有一條船不成？！”
那家人伏得更低了：“小的問過了，如今已經入了冬，北上京城的船本來就少，足夠大的就更少了。貨船倒是有幾艘，可那如何能坐？！小的已經央相熟的船行去問，想必明兒就有消息了……”
于老夫人不悅地盯了蔣氏一眼：怎么安排成這樣？！
蔣氏則在心中暗暗抱怨弟媳段氏：這些年怎么管家的？！調教出來的下人沒一個中用！
這時羅家附近迎接客人的一個管事求見，聽說此事后，便笑道：“顧老太太、顧太太與眾位少爺、小姐們，我們二少爺已經吩咐過了，請各位今晚到附近的別院里暫作休息。如今既然眾位貴客尋得的海船用不得，不如就在城里多玩兩天？冬天上京的船雖少，卻也不是沒有，若眾位不嫌棄，船的事就包在我們身上吧？”
于老夫人與蔣氏都有些驚喜，想到羅家在歸海的勢力，這還真是件極容易辦的事。蔣氏笑道：“這卻未免太麻煩了。你家二少爺……與我們又非親非故，怎好煩他？”話中帶了幾分試探。她不知道自家船隊在青州救的那個羅家子弟是什么來頭，這二少爺更是從未聽說，對方會真心幫自己嗎？別是有其他盤算吧？怎么說顧家也是有頭有臉的官家，可不能叫個皇商給挾持住了。
文怡卻在屏風后豎起了耳朵，二少爺……羅明敏正好是行二，該不會正是他吧？也許只是巧合？
那管事卻笑道：“顧太太不必客氣，您家的下人在青州城碼頭救了我們二少爺一命，我們東家全家上下都感謝萬分呢！如今您家的船隊既然到了歸海，我們羅家怎么也得好生做個東，絕不能怠慢了，不然便是二少爺不說，我們也沒臉在這歸海城待了！”
蔣氏訝然：“那就是你們家二少爺？！我卻不知。”
那管事不好意思地道：“二少爺素來喜歡四處游歷，前些天原是去青州探訪一位分家的長輩去了，年輕人們好玩，一時不慎叫人暗算了，二少爺自個兒也覺得不好意思，但他心中對顧老太太、顧太太和眾位少爺小姐們是十分感激的。”
蔣氏這才稍稍松了口氣，既然對人家有救命之恩，那受點款待也不算什么，若羅家敢仗著顧家的勢胡來，那才是不義之舉！
于老夫人察覺到兒媳面上的表情變化，心中無奈，卻也安心了些，便笑道：“那就卻之不恭了。”
那管事下船去安排接人的轎子和轎夫，又派了羅家的腳夫來幫忙搬行李，然后再上船來問有幾位太太、幾位少爺、幾位小姐、幾個丫環婆子等，好安排食宿。于老夫人與蔣氏都不疑有他，便一一說了，那管事聽說了“顧九小姐”的名號以后，卻忽然笑道：“這位顧九小姐，可是顧家六房的小姐？”
眾人都是一陣驚訝，文慧不由得回頭看向文怡，小聲問：“你幾時跟羅家的人有關系了？”
文怡心中隱有所覺，笑了笑：“若是我沒猜錯，倒真認得一位。”
屏風外，蔣氏已經肯定了那管事的疑問，后者便笑道：“如此說來，倒是位故人！我們二少爺從前曾在康城學院讀過幾年書，當時同窗的一位好友，就是這位顧九小姐的表親呢。二少爺還曾見過這位小姐，不過都是小時候的事了。”
文慧吃驚地掩住口。文怡已經猜到了答案，便隔著屏風道：“這位二少爺的名諱，可是上明下敏？”
那管事撫掌笑道：“居然真是顧九小姐！二少爺若是知道，一定要說巧得很了，在青州碼頭上，竟沒認出來！”
文怡笑了笑，便向于老夫人與蔣氏解釋：“我舅舅家的大表哥，在康城書院認得兩個好友，其中一位就是姓羅，正是歸海羅氏子弟。小時候去舅舅家里玩，我還曾遇過這位羅大哥幾回。上個月大表哥成親時，羅大哥還曾送過賀禮來，只可惜本人未到。”
那管事忙道：“二少爺上月遇上一樁難事，因此未能成行。他早抱怨無數遍了，說跟聶家少爺約好了一定去的，沒想到失約，以后見了面，聶家少爺不知道會怎么埋怨呢！”
于老夫人忽然問文怡：“你舅舅家的這位表兄，可是春天時得了兩案案首的那一位？”
不等文怡回答，那管事便笑著說：“正是那一位！二少爺與那位聶少爺交好，算來已經有六七年交情了呢！”
文慧暗暗算了算，文怡今年十四歲，六七年前……還是小娃娃呢，便歇了打趣她的心思。
文怡暗暗松了口氣，轉頭去看屏風外于老夫人與蔣氏的神色，都有些詫異之色。她不由得暗暗埋怨，羅明敏的人為何忽然把他認得自己的事提出來？行事如此高調，莫非有什么用意？
