柳東行在猶豫，過了一會兒，才道：“其實也沒什么，只是我們聽說你獨個兒隨著你家長房的長輩進京，怕你會受委屈，因此想給你找個靠山。羅四叔是邊疆守將，在軍中人緣也好，結交的人多，他的家眷，京中人人都會給些臉面。有他的太太護著，想來你那位伯父……是不會太過虧待你的。”
文怡聽得大奇：“你是說我大伯父？他為何要虧待我？我在內宅住著，上頭還有大伯祖母與大伯母，他能怎么虧待我？”
柳東行面有難色，文怡見他似乎有什么話難以啟齒，料想這話定是與大伯父有關，而且多半不是什么好話，便笑道：“你只管跟我說就是，不管好壞，我都知道，你是為了我著想。”
柳東行稍稍松了口氣，略一斟酌，道：“上回我隨嬸娘和寧弟一同去了你們顧莊，遇上東平王世子，還招待他小住了幾日。當時，嬸娘與寧弟都和那位世子十分親近，你可還記得？”
文怡怎會不記得：“這是自然。”她頓了頓，“只可惜三姑母這回失算了！”她想起柳家三姑母做的那樁“媒”，就因為柳姑母一門心思想讓娘家攀上王府，甚至不惜讓長房嫡出的五堂姐文嫻嫁世子為妾，后來沒成功，反倒把文嫻另一樁好姻緣給葬送了。那位世子爺，生性涼薄，無情無義，饒是柳家人待他再殷勤，只怕也未必入得了他的眼，否則，看在三姑母是他親舅母的份上，即便不去救人，也不會重罰那去救人的羅校尉！可嘆三姑母被權勢蒙了眼，竟沒看出來！
柳東行聽明白了她話里的意思，苦笑一聲：“連你都知道的道理，可嘆嬸娘竟然想不通。那些日子，京里正亂著呢，幾個藩王一個接一個地鬧，今上為此煩心不已。二叔本與今上君臣相得二十年，又一向得今上倚重的，怎會不明白今上的心事？將嬸娘與寧弟送走，本就是不欲他們被卷入風波之意，沒想到嬸娘不但不能體會二叔的苦心，反倒上趕著巴結東平王府。消息傳入京中，今上發了二叔好大一頓脾氣，正巧太后為了東平王又訓了今上幾回……這時候又出了點別的事，跟二叔都有點關系，兩廂算起來，他就被降到四品，原職留用，幾次遞本子上去求蹕見，都被駁了回來，如今只能暫時耐下心來，尋機待罪立功。”
文怡聽了，先是吃了一驚，但轉念一想，又覺得這事兒再正常不過了。東平王雖然是皇帝一母同胞的親弟弟，但也同樣是藩王之一，皇帝要撤藩，他的親弟弟若是首先站出來響應，興許會更得皇帝信任，在別處得了補償，但東平王不但沒站在親兄長這邊，反倒尋太后撐腰，給皇帝添麻煩，皇帝又怎會高興？柳姑父既是皇帝還是皇子時就結識的舊人，又是皇后娘家的親戚，必然是皇帝的親信，這樣的人物，其妻居然靠向東平王府……再聯想到東平王妃正是柳家女兒，皇帝怎會不起疑心呢？就算真的信任柳姑父，也會敲打敲打的。
想到這里，她便道：“柳姑父此時做什么都是錯的，倒不如安份些，把份內該做的都做好了，興許今上還會想起他舊日的功勞，重新提他上去呢。”
柳東行眼中閃過一絲驚異：“九妹妹，你好聰明！連這點都看出來了！我先前離了平陰，便回了恒安，從那里出發到顧莊去，對京中的事并不清楚，是回京后方才猜到這些的。可嘆那些活了幾十年的老油條，卻沒你看得明白！”
文怡臉微微一紅，不敢說自己是因為重生了一回，知道些“后事”，才會猜到這些，并不是真的聰明，便忙忙扯開了話題：“方才我問你為何要讓羅四太太給我當靠山，你先是說大伯父會虧待我，接著又說到柳姑父身上去了，這三件事之間有什么關系呢？”
柳東行道：“自然是有關系的。你那位大伯父，雖然入仕多年，但能升到如今這個位子，跟我二叔的扶持不無關系。我二叔既然暫時失了勢，你大伯父自然也免不了要受連累。不過這些年來，他在京中經營日久，多少也有些依仗，離京前，我聽人說，他正與幾戶公侯之家來往，似乎有意要與他們結親。他的大公子在京中久有才名，品性也十分出眾，頗得士林贊譽，明春若會試高中，前途便不可限量，有許多人家都看好他，一門好親事自然是不在話下的。但除了長子以外，你大伯父還有別的兒女，那位六小姐也是以美貌聞名京中的，他既然同時與幾戶人家結交論親，那些人家又有兒有女，他豈會只滿足于僅僅結成一門親事？”
文怡聽明白了：“你是說……他會將其他兒女的親事也利用上？！”忽然想起文嫻文娟姐妹二人，還有面容受損的文安，立時倒吸一口冷氣，“五姐姐和十妹妹這回都隨大伯祖母上京，就是為了親事，難道她們會成為大伯父的棋子么？！”
柳東行冷冷一笑：“多半如此，不過，她們尚有父母，又有祖母護著，結果應該不會太糟，倒是安弟麻煩了，他本是次子，又無甚長處，你大伯父狠心些，說不定會為他結一門不如意的親事呢！”他有些擔心地看向文怡，相比顧家二老爺的兩個女兒，文怡的情況更不樂觀，她雖是隔房的侄女，但上無父母，祖母又老邁體弱，以顧家長房的強勢，若是硬逼文怡嫁人，也不是不可能的。他回想起顧大老爺結交的那幾戶權貴，其中兩三家就有出了名不成器的兒子，滿京城的官宦世爵之家無人肯將女兒嫁過去，他們又不愿將就一般人家的女兒，顧大老爺若是為了交好這兩家人，犧牲一個侄女，又算得了什么呢？只怕他母親與妻子也不會反對的。
文怡并不知道柳東行心中的擔憂，只是為了文嫻文娟姐妹二人難過，至于文安，以他如今的容貌，便是大伯父有心為他求娶高門貴女，人家也未必愿意，她并不怎么擔心，不過她倒是想起了另一件事：“七哥一直念著你呢，說是你從前給過他一種藥膏，去疤極有效的，想尋你再討一些，好消去他臉上的疤痕。”頓了頓，語氣里便帶了幾分祈求，“他雖脾氣不好，但待你還算真心，你若能幫他的，便幫一把吧。”
柳東行愕然，旋即苦笑：“他的父親也許要算計你，你還有心為他費這心思？”
文怡一愣，很快便反應過來，同樣是隨大伯母上京的侄女兒，若文嫻文娟會成為棋子，那她自己又能好到哪里去？她忙道：“祖母讓我隨大伯祖母與大伯母上京，雖然也是為了親事，但并不是……”臉紅了紅，“并不是為了將我許人，而是……而是為了你我的親事……”她聲音更低了，“三姑母當初是當著許多人的面提親的，但后來便沒了下文，又有三姑母為你說親的傳言……因此祖母請大伯母出面，向柳家問個究竟，若是可以，就把婚約定下來……”
柳東行眼中浮現一片喜色：“真的？！”心中暗暗高興，“這可太好了！既然顧家長房愿意為你出面，我這邊就更穩妥了！”
文怡低下頭，心跳得飛快。象這樣面對面地與心儀之人商議自己的婚事，她之前真是想都不敢想，但把話說出了口，她又覺得事情其實沒那么困難。她小聲問：“既然有長輩愿意助我們一臂之力……那你說的那個法子……”
柳東行忙收起笑容，正色道：“還是照我們原本說的去做吧。事情不怕穩，就怕有變故。你家那頭是沒問題了，但我二叔這頭……還是謹慎些好。”他微微苦笑，“你不知道，我二叔在那位子上待了這么些年，又一向得皇上寵信，以他的性子，總會有得罪人的時候。如今他不比先前威風，今上又在氣頭上，不肯見他，那些看不清形勢的人，難免要以為他真的失了勢，要落井下石了！因此我二叔為了保住自己，也象你大伯父那樣，學著攀附權貴，結交幾個得力的援助。先前因我認得傅游擊，得他助力識得幾位軍中名將，又跟那幾家的公子交上了朋友，二叔雖然忌憚我，卻懾于幾位名將的權勢，不敢對我做什么。你若得了羅四太太的青眼，二叔念著羅四叔在軍中的關系，自然對你更看重幾分了。”他雙眼瞄向文怡，“日后再說我們倆的親事，他想必不會反對……”
文怡漲紅了臉，咬咬唇，強自道：“照你這么說，難道他先前是反對的？為什么？我……我有哪點不好？！”
柳東行低頭笑笑：“你沒有什么不好，只不過……我嬸娘至今不曾跟二叔說起過你的事罷了。”
文怡睜大了眼，旋即一陣氣憤：“原來如此！三姑母實在欺人太甚！”但她馬上又問：“既然柳姑父不知情，那為何你……為何沒有人跟他說起？”她心里隱隱存了個想頭：也許柳姑父不會反對這門親事，他不是不希望柳東行出頭么？她這樣的孤女，沒了父母，家世也不顯，還是他妻子的娘家侄女，只要顧家長房愿意為她撐腰……
她偷偷看了柳東行一眼，小聲問：“若是柳姑父見我與羅四太太相處得好，便對我另眼相看，那你為何不直接讓他知道，你與羅四老爺相熟？柳姑父如今既打算多結交援手，想必是不會難為你的，你正好借機從他家脫開身，豈不自在？”
柳東行嘆了口氣，苦笑道：“不行，絕不能讓他知道我與羅四叔交好。先前我向他提起你羅大哥時，也只說是歸海羅氏一個旁支子弟，不敢提是族長親侄。二叔要為我選妻，是絕不會讓我與本來就相厚的武將人家結親的，那不但對他沒有用處，反倒還讓我得了助力，對他造成威脅。他若不知道我與羅四叔的關系，只看在你與羅家關系好，又是顧家女兒，更對我仕途無甚幫助的份上，多半不會對你我的親事多加為難。我從小就在他身邊長大，早認清他的為人，也知道他的想法。九妹，你一定要聽我這一回！若不是我與羅大哥認識的人里頭，只有羅四叔一家可為助力，我們也不會起了這個念頭。你就看在我們想了許久的份上，應了我吧！”
文怡聽得心酸，動了動唇，紅著眼眶點了點頭：“放心，我會與那位羅四太太好好相處的，我會敬著她，說她愛聽的話，讓她喜歡我……”
柳東行笑了：“不必緊張，她待人極和氣的。她雖不知道你與我們的關系，但只要把你聶家表哥擺出來，她就歡喜了。她是書香人家的女兒，雖然沒落了，但祖上也曾出過一位兩案案首，聽說考中時的年紀也跟你表哥今年的歲數相仿呢，因為不曾湊足小三元，還引為平生大憾！”
文怡啞然失笑，沒想到會有這樣的巧合，心下倒是放松了許多。
柳東行察顏觀色，知道文怡已經沒那么緊張了，又愿意配合，心里說不出的高興：“對了，那張庚帖……怎么樣了？”
文怡低著頭，絞著袖角：“祖母拿去請陰陽先生看了……沒說什么……”
既然沒說什么，又送孫女入京，可見是沒問題的了！柳東行心里一陣輕松，忽然起了一個念頭：“那不如你把你的庚帖給我，若是我二叔二嬸還要反對，咱們也不必理會他們了，自己把事情辦了也是一樣的。橫豎我不是他們的親子，又已成人，婚約定了，接下來只要知會族中長輩一聲……”
文怡聽到這里，便有幾分生氣，抬頭瞪他：“你怎可說這樣的話？！”
柳東行一窒，訕訕地撓了撓窗臺：“只是為了以防萬一罷了……”
文怡再瞪：“當日你離開顧莊時，只說叫我等你的好消息，今晚前來相見，又說得天花亂墜，如今倒說出這樣的話來，難道先前你說的，都是吹牛不成？！”
柳東行忙道：“絕對不是！我與羅大哥想了許多，有八成把握能把事情辦成！”
“八成不夠，須得是十成！”文怡板著小臉道，“我可不要偷偷摸摸、胡里胡涂地嫁給你，卻叫家人清名受損！若叫我知道你真做出這樣的事來，我就……我就……”眼珠子一轉，冷哼一聲，“我就再也不理你了！”說罷趁他還在發怔，雙手把那窗子一合，扣上窗栓，卻沒扭頭走人，只是盯著窗子，有些緊張地看著窗外的人影。
柳東行低低嘆了一口氣，沉聲道：“你放心，我必不負你所托！”接著又放柔了語氣，“你……你在歸海期間，若想見我，就把屋里多寶格上那只碧玉香爐點上百合香，搬到東屋窗前的香案去，打開窗子，我見了，自然就會來找你。你……你記得多保重，小心些，別叫人算計了……”話說完了，他在窗外又待了一會兒，方才小聲說：“我走了。”身影隨即消失在窗后。
文怡忙打開窗，借著水光，卻只隱約看見一個黑影消失在假山群中。
