二月二十五日，天氣陰沉沉的，雨已經連著下了三天，直到今天早上，雨勢方才收小了些，空氣中彌漫著濃重的霧氣，濕氣非常重，偏又夾雜在初春的寒風中，叫人冷到了骨頭里。
文怡停下筆，呵了呵手，起身走到窗邊，想要將方才一時被風吹開的窗子重新關上，只是手才挨上窗框，便聽到院門外有腳步聲傳來，接著，兩個小丫頭從外頭沖進院中，連雨傘都沒顧得上打，便快跑進了后院，瞧著似乎是往正屋去的。
后院正屋里住的是文嫻，自打那天從路王府賞花會回來后，她因拐了腳，便一直在房間里靜養，連家務都丟開了。
關于那件“意外”，家里的長輩們知道后，并沒說什么，只是一邊交待文嫻安心養傷，另一邊借口文慧在路上感染了風寒，徹底將她禁足，更嚴令家中上下人等，不得胡亂傳播流言，同時派人去柳家慰問同樣受了“傷”的柳東寧，送藥送補品，日日噓寒問暖。據說柳東寧自那日回家后便一直沉默著，什么話也沒說，三姑母柳顧氏還是從庶長女柳素那里得知事情詳細經過的，重重罰過惹事的庶次女柳茵后，便沒了下文，而柳姑老爺卻奇怪地沒有表態。正因為這個原因，侍郎府的眾位主人也沒有對那件事發表什么說法，似乎是在等事情慢慢平息下去。
然而，有那么多人目睹了這件事的發生，想要平息事態，顯然沒那么容易。
本來，路王府對此事也負有一定的責任，聽朱暖事后說起，是因為她們一眾朋友彼此歡聚，卻在杜青果加入之后，有意無意地冷落了她，加上她的性子與在場眾人都不大合得來，心里惱了，便離了眾人去尋樂子解悶，不知怎的就跟柳茵混上了。柳茵雖是尚書之女，出身卻差了些，自然是對她言聽計從的。兩人閑逛到了馬廄那邊，發現了那匹小馬，杜青果便非要騎出來玩。她本是路王的親外孫女，在王府一向受寵，從來無人敢攔她的，可她已經離京多年了，剛剛回來，王府里的下仆并不是人人都認得她，馬廄里就正好有這么一個人，堅決不肯讓她把馬牽走。這一來二去的，杜青果便索性抽了小馬一鞭子，把它趕出來了，甚至趕進了花園里，才會鬧得人仰馬翻。她既是路王府的外孫女，王府的人又沒能及時攔下她，顯然是有失職之處了。朱暖在文嫻與柳東寧跌倒后，那么配合地幫著文怡替他們解圍，也是因為心有愧疚。以路王府的威望，他們不愿意外傳的事，在場的賓客也不會不賣這個面子。
但這是在沒有人故意使壞的前提下。
沒兩天功夫，京城里便幾乎人人都知道了，在路王府的賞花會上，顧侍郎的侄女跟柳尚書的兒子有了極親密的舉動，還是在眾人的眼皮子底下。曾有傳言說柳顧兩家本就打算親上加親的，只是事情還未定下來，這顧家的女兒也未免太心急了些，就算是板上釘釘的未婚夫婿，也沒有公然親熱的道理。
雖然傳言是這么說的，但有些與柳顧兩家有些親情的人心里還是忍不住嘀咕：從來只聽說過顧侍郎家的女兒與柳尚書的兒子是青梅竹馬，都快定親了，這會子怎么又冒出一個侄女來了？莫非顧侍郎的千金有什么不妥？
接著又有一個傳言冒出來，說是顧侍郎家的千金生得極美貌，自小就得宮中貴人喜愛，區區一個尚書公子，怎么配得上她？當然是要嫁進高門大戶，甚至是宗室貴胄人家的了。青梅竹馬再好，也比不上富貴榮華呀！顧侍郎是那么精明的人，怎會不明白這個道理？因此才會改主意上演這么一場姐妹易嫁的好戲。
除此之外，還有顧家小姐不滿意家里定的親事，又擺脫不得，便當著眾人的面推了姐姐一把，將她與表兄送作堆，好讓自己脫身，另攀高門的說法，也有人笑話是那顧侍郎的侄女心頭太高了，妒忌堂姐妹能嫁進好人家，自己卻沒那個福氣，便故意使詭計，舍了名節，搶走妹妹的未婚夫婿，云云。
流言蜚語在短短幾天內便傳得滿京城都是，顯然是有心人故意為之。如今顧柳兩家都緊閉大門，嚴禁家下人等胡亂說嘴，柳尚書與顧侍郎兩人在衙門里見了，也是淡淡的，仿佛什么事都沒發生，不管誰來探問，都裝聽不明白。無論是蔣氏還是柳顧氏，都不敢再出門交際，或是請人上門做客了。侍郎府這頭，甚至還在外頭租了宅院，把寄居的學子們挪了出去，美其名曰“避嫌”，說是科舉馬上就要開始了。
在這樣的情況下，盡管侍郎府上下嚴防死守，但種種小道消息還是傳進了幾位小姐的耳朵里。文嫻本來傷得不重，但心理上的打擊卻極大。那日她回府時，路王府的人十分周到親切，不但路王府溫言勸慰，世子妃還親自派了身邊的嬤嬤隨車送她回來，讓她以為自己尚有機會，可沒兩天功夫流言便傳成這樣了，她真的還有機會嗎？自打她知道這個消息之后，已經接連哭了兩日兩夜了，不但容色憔悴，兩只眼睛幾乎腫得象核桃一般。
文怡已經勸了她無數遍，見她還只是一味地哭，便也失了耐性。她知道文嫻早就已經不是路王府看中的孫媳婦人選了，路王妃與世子妃之所以表現得如此親切，不過是因為那場“意外”王府要負一份責任罷了。然而文嫻看不清這個事實，只是一味責怪文慧害得自己失了一樁好親事，整日哭泣埋怨不休，固執至此，文怡又拿她有什么辦法？
文怡看到那兩個小丫頭進了后院不久，便從文嫻房中傳出了熟悉的哭聲，心中無奈地嘆了口氣，隨手關上了窗。
秀竹小心翼翼地捧了一壺熱茶上來，換下書桌上已經冷卻的茶碗，小聲道：“不知五小姐是怎么了，奴婢去打聽打聽？”
文怡不置可否：“左不過是那些事罷了，還會是為了什么？”但一想到隨后會過來的人，她又嘆了口氣：“算了，你去問一問吧，今兒早上才好了些，這次又是怎么了？”
秀竹面上一喜，忙屈膝一禮，跑了下去。冬葵從里間出來，手里還拿著一件披風：“這小蹄子，總算知道后悔了，這幾天可沒少巴結小姐，可惜都晚啦！”又將披風給文怡披上。
文怡沒說什么，只是問：“會試還有兩天就要結束了吧？”
冬葵笑著點頭道：“不但文會試還有兩天就要結束了，武會試也是今天考弓馬呢，不知姑爺考得如何了？”
文怡臉一紅，故作鎮定地道：“回頭你提醒我一聲，要稍個話給趙大父子倆，等大表哥考完了出來，一定要給他送些好東西補一補才行！”
冬葵抿嘴笑著應了。文怡臉色更紅，索性坐回原位去，繼續抄佛經練小楷。
秀竹一陣風般跑了進來：“小姐！小姐！”冬葵皺眉劈頭就罵：“噤聲！小姐正練字呢，咋咋呼呼的做什么？！”
秀竹咬了咬唇，規規矩矩地低頭走到文怡身邊，恭敬道：“回小姐的話，奴婢打聽到了。今兒宮里下了圣旨，好幾家王府的子弟，都賜了婚事，路王府的、吳王府的、梁王府的……甚至連鄭王府，也被指了一位側妃過去呢。”
文怡手上一頓，心中明了。
文嫻想必是因為確信自己無望嫁入路王府了，才會哭吧？
她只是淡淡地點了點頭：“知道了，你下去吧。冬葵賞她兩百錢。”
冬葵應了，秀竹眼中閃過一絲失望之色，卻還是乖乖跟著走了。
文怡繼續抄經，只可惜沒抄多久，便有人來擾她的安寧了。
文娟想必是勸說文嫻沒勸成，只能跑來向文怡求助了：“好姐姐，你幫著過去勸一勸吧！五姐姐哭得那么傷心，身子怎么受得了呢？祖母還叫我好生看著姐姐，回頭她老人家知道我沒把這件差事辦好，又要說我了！”
差事？如今連親妹妹也開始厭煩了么？
文怡放下筆，嘆道：“我也不是沒有勸過，但她哪里聽得進去？要我說，你不妨好生教訓那幾個侍候的丫頭婆子一頓，若不是她們多嘴，五姐姐天天在屋里養傷，又怎會聽到外頭的傳言？”
文娟嘟起小嘴：“我哪里敢教訓她們？！若我攔著不讓她們回報消息，五姐姐便要教訓我了！”她沮喪地往旁邊的圈椅上一坐，哭喪著臉道，“我本就不是這府里的正經小姐，又不象五姐姐管過家，還是個庶出的，從前在老家，有太太疼我，底下人不敢給我臉子瞧，如今在京城，太太又不在，誰還把我放在眼里？！這幾天我去給祖母請安時，連十一丫頭身邊的婆子都敢給我沒臉了！”
文怡道：“既如此，你只管跟伯母說去，伯母自會處置那些膽大妄為的奴仆。你跟我訴苦又有什么用呢？你好歹還是長房的人，我卻是隔房的呢！”
文娟絞著帕子，低頭不說話，過了好一會兒才問：“九姐姐……這府里的人原不是這樣的……她們是不是覺得我姐姐名節有損，說不上好親事了，所以連我也看不起了？可我們也是長房的小姐呀？祖母……祖母怎么就不管呢？”
文怡心道，文嫻、文慧的名節都因為流言而受損，顧家女兒短期內恐怕都很難說成好親事了，自己這樣已經定了親的，加上對方又是向有默契的柳東行，倒還不懼什么，但長房另兩位庶出的小姐，無疑會大受影響。大伯祖母上京就是為這件事來的，如今煩心還來不及，哪里顧得上其他？
但這話她不好直說，只能安撫文娟幾句，讓她寬心。
文娟卻搖頭道：“我不要緊，在這里住得不好了，回家便是。家里有太太在，才不會讓我受這樣的委屈呢！只是姐姐……她著實傷心……”又罵文慧，“都是這個禍頭子！本以為她真的變好了，沒想到還是不消停！”
文怡皺眉道：“此事她多半也是叫人算計了，你再怪她又有什么意思？至于五姐姐那里，再這樣哭下去，實在不是辦法。這府里向來治家不夠嚴謹，她哭得這樣，下人看在眼里，哪有不議論的？越發證明那些流言不是空穴來風了！若五姐姐是個明白人，這時候就該裝沒事人，等風聲過去了，再圖后事不遲。天下間又不是只有路王府有孫子，有大伯祖母在，總不會讓她嫁不出去，她何必這樣傷心？！”
文娟張張嘴，左右看看，方才湊近了道：“九姐姐，你不知道。五姐姐傷心的原因沒那么簡單……她從前就跟我說過，象她這樣的，雖然是同屬一家的姐妹，但跟文慧比起來，出身還是差了許多，若是只安心尋個差不多的婚事，倒也罷了，偏偏家里上到祖母，下到老爺太太，都想讓她嫁個好人家。若真的嫁成了，老爺只是個光頭進士，至今還沒能得一官半職，五姐姐嫁進去人家家里，底氣就不足了，日后還不知道會怎么受氣呢！咱們平日里見識過的大戶人家，也不是沒見過這樣的例子。先前路王妃與世子妃瞧上了五姐姐，又讓她跟那位小王爺見了一面。五姐姐便說，那樣的尊貴身份，那樣的容貌才情，又是那樣溫和體貼人的好性兒，家里長輩們都是親切慈愛的，姐妹妯娌之間也和氣，若是錯過了，這輩子再也找不到更好的親事了。換了別家，不是夫婿性子不好，便是不講嫡庶規矩，又或是婆婆不慈，兄弟妯娌姐妹不和……多的是煩心的事。她這輩子還沒這么盼望過一件事呢，既然咱們家里長輩都是贊成的，她又怎會輕易放棄呢？可如今，都叫文慧那一推給毀了！如今她還不知道自己能不能嫁出去呢，怎會不傷心？”
文怡聽了默然，卻不知道文嫻原來想了這么多，倒也有些道理。只是如今事情已經成了現實，再傷心再埋怨，也都無濟于事了，倒不如想想日后該如何才是。
姐妹倆相對無言，侍琴忽然在門外往里探頭張望，見文怡與文娟抬頭望去，便怯怯地道：“五小姐……問十小姐去哪兒了……”
文娟悶悶地應了一句“知道了”，便慢騰騰地起身返回后院，這時，杜鵑來傳話說：“姑老爺和姑太太來了，太夫人請九小姐、十小姐和十一小姐到前頭去拜見呢！”
文怡心中一頓。柳姑父也來了，莫非……是要對此事下結論了么？！
