小定禮既過，文怡也放下了心頭大石。算一算日子，她離家也有小半年了，既然大事得定，也該回家去了。她自重生以來，還是頭一回離開祖母這么長的時間，雖然也有過通信，到底比不得親眼看到的安心，于是便開始考慮，要不要跟于老夫人與蔣氏提自己先行回鄉一事。
不過，她內心對長房的長輩們，多少還是有些戒備之心的，尤其是于老夫人，素來是以長房為重，恐怕未必肯費心替她安排回鄉之事，更有可能會堅持要她等到眾人回去時，再一起走。
但文怡實在等不到那時候了。
如今文嫻將要出嫁，長房的二叔二嬸又準備上京了，婚禮的日子初定在五月內，但文嫻嫁人后，她的父母未必立時就會離開。二叔多年來都沒放棄過求官的念頭，既然上京了，近水樓臺，他豈會輕易錯過？少不得要盤桓些時候。這一耽擱，誰知道會不會拖到秋后？
文怡可沒打算為著長房的瑣事，離開祖母長達一年之久！
她又想起了先前有過的念頭，或許可以請大表哥護送？
不過……若是聶珩今科不中，一同回鄉倒還罷了，若是他高中了，接下來還有殿試、館選等等，同樣不知道要拖到幾時，萬一館選不中，直接派了官職，怕就得上路赴任了。二房的二堂兄文良也同樣如此。
文怡覺得以大表哥的聰慧，絕不可能考不中的，便認為自己的想法不夠周到。
結果，她只好改向羅四太太求助了。
如今她手下已經有了一房年青力壯的家人，加上原本從家里帶來的趙嬤嬤、冬葵等人，若是自己雇一艘中等大小的船，也就足夠了。只要是跟羅家的商船同行，一路上又有了人照應打點，無須擔心人身安全。等到了歸海城，再請羅家人安排，轉而隨前往康城或平陽的商船走，只要到了康城或平陽，后頭的事她自行就能解決了。
她手上有人，也有足夠的銀子，走陸路或許還要擔心路上不便，走水路卻連路上住宿都不必操心了。眼下正值春暖花開的時節，河流解凍，羅家聽說已經有幾撥商船下水了，以他家的能耐，多讓一艘民船跟著走，也沒什么要緊的。文怡確定羅四太太一定會幫自己這個忙，干娘對顧家長房的行事，也不是沒有怨言的。
只是文怡雖然拿定了主意，卻還是不敢自作主張，便借口要給李太太送東西，打發趙嬤嬤出門，捎了一回信給柳東行，問問他的意思。
柳東行當即便回了信。他不同意文怡的計劃。
京城與平陽之間相隔千里，若是走水路，確實比陸路簡便些，但也不代表能掉以輕心。文怡手下雖有得用的男女仆婦，但船工水手等人卻是要另聘的，這些人可不可靠另說，從來就沒有大戶人家的小姐獨自帶著仆從走遠路的道理。即便跟著羅家的船隊，路上有人可以幫著打點照應，不需擔心安全問題，但羅家的船隊畢竟是商船，并不是直接回歸海或平陽去的，一路上不知要停靠多少個城鎮，也許還要在當地逗留些時候，盤一盤賬，運一運貨。文怡一行人跟著他們，實在太不方便了。更何況，沒有羅家女眷陪著，路上只靠船隊的管事，焉知能否把文怡照應好？他可不想她吃苦頭。
柳東行的意思是，文舉麻煩些，會試之后還有殿試，還有館選，因此耽擱的時間長一點，但武舉卻沒這么啰嗦，只要等成績出來了，直接就能點三甲，緊接著賜宴、授官，三月里應該就能辦完了，再晚也不會超過四月。到時候他再請羅明敏幫忙，專門借一條船送文怡回鄉，從船工到管事的，以及船上侍候的婆子媳婦等人，都一應俱全，因為不是商船，也沒有了那些麻煩，而且羅家在京城的鋪子，有一位管事四月就要回歸海了，他多半是要帶家眷同行的，有他的妻子陪著，文怡路上也有個伴。
文怡收到回信后，眉頭便一直皺著。若是能從羅家連船帶人一起借過來，為何一定要等到四月呢？她并不在乎是否有年長的女眷陪伴，橫豎有趙嬤嬤就足夠了。至于路上會遇到的種種不便之處，她也沒放在心上。前世她隨著師父師姐一行三人，一路風餐露宿、走南闖北的，早就已經習慣了，如今有那么多婢仆跟著侍候，手里又不缺銀子，哪里就會吃苦了？
只是……柳東行已經明白地表達了他的意愿，她若堅持己見……是不是不太好？
文怡收起信，拿不定主意。
趙嬤嬤柔聲勸道：“好小姐，其實也不急于一時。姑爺既然這么說了，你就耐下心來，多等一兩個月吧？嬤嬤何曾不想老夫人？但你一個女孩兒家獨自出門，實在不合適！”
文怡苦笑道：“嬤嬤，你把我當成是長房的姐妹們一般的嬌小姐么？我從前在家時，每次往平陰去，哪次不是帶著幾個隨從便上路的？再說，有你，有冬葵秀竹，有何家的，還有趙大一家子，我怎么會是獨自出門呢？這一次，我離家實在是太久了，長房如今這個情形，我實在不耐煩跟他們再啰嗦下去。”
趙嬤嬤聽了忙道：“也難怪小姐會這么想，嬤嬤長了這么大年紀，也沒見過哪家的小姐如此行事，家里大人卻不吭聲的！”
趙嬤嬤指的是文嫻最近的行事。在于老夫人的要求下，柳家已經跟顧家交換過庚帖了，接下來只等文嫻的父母到京后，再進行正式的小定禮，但這門親事基本上已經沒有改變的可能了。畢竟婚事的消息已經宣揚出去了，一旦有所變動，兩家的名聲都會受影響。不知是不是因為婚事已定的關系，文嫻最近管家越發嚴厲起來，而且對于自己的言行舉止都要求極為嚴格，一舉一動，都務求符合世人所定的禮儀標準，對身邊的姐妹或丫環，也同樣如此，甚至一看到任何不合禮的地方，便嚴加斥責。
文娟被罵得最多，已經哭了好幾回了，私下里沒少向文怡抱怨，說姐姐怎么好象忽然變了個人似的，越來越陌生了，她希望姐姐能回復到從前那溫柔嫻靜的樣子。
她是親妹妹，自然是首當其沖的，但文雅與蔣瑤也沒強到哪里去，蔣瑤倒還罷了，因是親戚，文嫻頂多不過是說教幾句，最終還是會被蔣瑤笑瞇瞇地混過去了，但文雅卻沒這個運氣。文嫻不知是不是明白自己在柳顧兩家聯姻一事上的重要地位，對這位侍郎府的正經小姐，比先前還要更嚴厲些。
文慧也沒逃過文嫻的說教。不過她目前正被禁足，文嫻雖然幫著管家，卻也不能動不動就去找她，加上她最近無精打采的，整日不是對著窗口發呆，便是躲在角落里哭泣，文嫻便是有心教訓她，也拿不到多少把柄。
漸漸地，文嫻甚至開始對文怡的事指手劃腳了。連文怡要派人送東西給李太太或羅四太太，也能惹來一番教訓，不是讓她安份做個閨秀，別老是跟外頭的人來往，就是勸她節儉度日。
文怡心里又是好笑，又是厭煩，自問一向對這位堂姐不錯，不明白她為什么就盯上自己了。但長房的長輩們都沒吭聲，連蔣氏也只是說了文嫻幾句，卻沒強制要求些什么，她一個做晚輩的，又是妹妹，何必多嘴？因此面上應了，背轉身該怎么做還是怎么做，她的日常用度與使喚人手都不用通過侍郎府，文嫻也就只能嘴上說說罷了。
但有一點要承認的是，她想要盡早離開，也是因為厭煩了侍郎府中種種的關系，文嫻的婚禮，她也不打算參加了。
她看了看手中的信，嘆了口氣，對趙嬤嬤道：“長房的人既然要這么做，咱們管她們做什么？眼下最要緊的，還是要再跟柳大哥說一說，我實在不想耽擱這么長時間。只要能知道他與大表哥都順利考中，我就能安心離開了。若是半個月內就能出發，等到他說的那個日子，我指不定都已經到家了！”
趙嬤嬤見狀，只好再勸：“小姐，如今比不得從前。從前在家時，你是拿慣了主意的，想要怎么做，只要不出格，老夫人都能依你。但如今你是有婆婆家的人了，姑爺已經發了話，你還是要聽從一二才是。俗話說得好，出嫁從夫，如今你雖還未出嫁，也不該明著違逆姑爺的意思。”
文怡默然，想了好一會兒，才有些泄氣地道：“我還是想跟他再說一說，若是……若是他執意如此，那我再打消這個念頭不遲……”說罷便提筆寫了一封信，叫過冬葵：“去跟大伯母說，大表哥生日快到了，我要送他一份禮，想向大伯母借一兩個人幫忙打點。到時候，你與趙大家的帶了禮物過去，等到了地方，只說要去采買針頭線腦，尋機把這信送去羊肝兒胡同，能辦到么？”
冬葵已經不是第一回做這個事了，連忙打了包票：“能！我跟趙嫂子一塊兒去，趙哥駕車，他兩口子都是嘴緊的，路又熟！”
趙嬤嬤忙問：“咱們自己備禮就是了，何必求大太太？就怕到時候五小姐又有話說。”
文怡冷笑道：“禮物的銀子咱們自己出！不過是要借大伯母的名頭罷了。五姐姐既要挑我的理，萬一叫她知道了這封信，我的名聲可不好聽，當然得想個法子堵她的嘴！”
蔣氏對文怡一向和藹，聽到她這個請求，自然沒有二話，當即便派了劉嬤嬤幫忙，備下了一份厚禮，好說歹說，勉強收了文怡的銀子，卻又另外添上兩匣子東西，說是自己的心意。文怡沒再推拒，再三謝過，便讓劉嬤嬤帶著冬葵與趙大家的，把禮物送出二門裝車。
文嫻的人果然把東西截下了，立即回報了文嫻，文嫻便過來尋文怡說話：“男女有別，便是表兄妹家，也不該私相來往才是。妹妹行事怎能如此不慎，若叫人知道了，豈不是要笑話我們顧家的家教么？”
文怡冷笑一聲：“我哪里就私相來往了？五姐姐怎么不命人打聽清楚了，再來說教？！”
蔣氏也有些氣惱，她心里早就想教訓這個侄女了，只是婆婆有命在先，她不敢違抗，此時卻正好占了理：“九丫頭是先回了我，我才讓人去備禮的，你沒瞧見劉嬤嬤在？！五丫頭，你是快要出嫁的人了，有功夫不如做自個兒的嫁衣去，這些不是你該管的！”
文嫻憋紅了臉，好一會兒才道：“侄女兒只是擔心姐妹們有行事不當之處，壞了顧家的名聲罷了！”
文怡淡淡地道：“若五姐姐真的是為了顧家名聲著想，便不該大張旗鼓地來鬧，姐妹之間有什么事不能私下說？非要當了眾人的面，生怕人不知道似的。難不成五姐姐覺得，證明了我行事有違禮之處，你的名聲就能好一分？！倘若外人知道了，只會覺得顧家的女兒都是不知禮的，又怎會獨獨覺得五姐姐是個正經人？”
文嫻面色一白，咬住下唇不說話。
文怡站起身，冷冷地瞥了她一眼：“五姐姐，大伯母方才說得好，你是快要出閣的人了，何必做這等多余的事？再說，你又是以什么身份來教訓我？你如今是我的姐姐，但總歸是隔房的，我六房要如何與親戚往來，還不勞你長房的女兒來指手劃腳，而等你過了門……就更沒資格來教訓我了！”
文嫻一震，仿佛這才想起來，文怡與柳東行定婚，而自己要嫁的柳東寧，卻是柳東行的弟弟，別看自己現在是文怡的姐姐，日后兩人都出了嫁，文怡便是長嫂！哪怕自己是宗婦，于禮法上也……
文嫻最終灰溜溜地走了，蔣氏仿佛出了一口惡氣，對文怡笑得越發親切了，還嫌她衣裳舊了，要給她做新的。文怡笑著半推半就，接受了她的好意，心下卻在暗暗慶幸自己早有防范。
于老夫人聽說了這件事，便把文嫻叫去教訓了一頓，還道：“你五妹妹先前在路王府時也是幫過你的，又與你一向和睦，你何苦去尋她的不是？！”
文嫻哭道：“如今不但外頭的人說話難聽，連家里的下人，也議論紛紛的。孫女兒一向恪守禮儀，卻被六妹妹連累得閨譽盡喪，若是不做些事，別人只怕會當孫女兒真是個不正經的，即便嫁去了柳家，也抬不起頭來，那孫女兒還不如死了干凈！”
于老夫人罵道：“便是想要恢復名聲，也沒必要拿自家姐妹來說嘴！她們壞了名頭，你也一樣討不了好！”頭疼地揉了揉額角，“罷了，你這時候本不該再管家的，還是專心備嫁去吧。你伯母的身體也好了，家務再交回給她就是！”她開始感嘆自己命苦，又想起文怡，無論是從前在平陽顧莊的時候，還是隨自己上京，竟然就沒讓長房挑出一點錯來，連諷刺文嫻的話，也都是有理有節的。若她是自己的嫡親孫女，自己又何必如此苦惱？
