清晨，霧色剛散，一輛馬車停在了城北的一間宅院外。
暮青從馬車里下來，見院外一株老楓樹下拴著兩匹戰馬，院門關著，里頭正有人嚷嚷。
“盧景山！你他娘的出不出來？不出來老子踹門了！老熊，你別拉我，老子今兒非要跟他打一架不成！”
“算了吧，何必呢？”
“何必？這都半年了，他還不肯見人，這算什么事兒！”
“少說兩句吧，你還不知道老盧的心思？”
“我知道個屁！我知道他盧景山身在南興心在北燕，那他倒是回去啊！他既不過江，也不做官，更不見人，這脾氣鬧得跟娘們似的，老子難受！”
“唉！”老熊搖了搖頭，重重地嘆了口氣。
侯天沖著房門道：“老子不懂啥叫忠臣不事二主，他盧景山懂，那他倒是出來教教老子啊！縮頭烏龜一樣地躲在屋里算怎么回事兒？合著就他忠義，我們都是忘恩負義？”
“難道不是？”這時，盧景山突然出了聲，語氣嘲諷至極。
侯天和老熊望向房門，見房門未開，曾經的戰友如今竟不愿見他們一面。
老熊面露悲涼之色，低下頭去隱忍不發。
侯天嗤笑道：“你閉門不出，外頭的事知道多少？你可知他登基后殺了多少人，北邊兒朝廷里的那些事兒，老子聽著都覺得瘆得慌！想想老子如今還是光棍兒一條，怎么說也該給老侯家留個后，干嘛急著回去找死？”
“侯天！”盧景山喝問道，“送都督渡江是為了還她的恩情，待她安然抵達江南就回去向大將軍請罪，這話當初是不是你說的？可如今呢？你忘干凈了嗎？連大將軍對你的知遇之恩也忘了？！”
“沒忘！可你不也躲在這兒，不想回去嗎？”
“老子是沒臉回去，不像你們！”
“可他已經不是從前的大將軍了！以前他瞧得上沈明啟那種陰險小人？現在那孫子可是御前紅人，要風得風要雨得雨，那叫一個風光！你可以回去試試，看看能不能跟那孫子一樣風光！順道問問元修，沈明啟說的那些話是不是真的！當初在盛京城外，他是不是故意放我們走的，一切只是為了江邊那個局，是不是！”
“是又怎樣？不是又怎樣？從我們背棄舊主的那天起，我們就是大將軍的敵人！戰場相見，生死由命！有啥可怨的？”
“老子被擒，半個字兒都不帶怨的！可那親兵該死嗎？該死那么慘嗎？沈明啟那等手段陰險的小人該得志嗎？”侯天扯著嗓子反問。
屋里卻靜了下來。
盧景山沉默了半晌，再出聲時語氣已然平淡，“大將軍有苦衷，我信他。”
“哦。”侯天的語氣也淡漠了下來，“看來你十分惦念大將軍，那又何必老死江南？大家兄弟一場，我和老熊幫你求個情，興許圣上能放你回去。”
“那你們呢？”
“江邊的事沒弄清楚之前，我們不打算回去，心里有疙瘩。”
盧景山聽了，嘲諷地笑了聲，罵道：“你們跟隨大將軍那么多年，這么輕易地就生了嫌隙，不過是想找個理由背主求榮罷了。我們曾經背棄舊帥，就算有臉回去，也沒臉再回軍中，比起回去受人唾棄，當然不如留在這里高官厚祿。虧我盧景山以前還把你們當兄弟，真是看走了眼！用不著你們求情，我盧某人沒臉回去，你們滾吧！不必再來！”
罵聲落下，屋里再沒了聲音。
侯天盯著房門，拳上青筋畢現，老熊依舊低著頭，悲涼之色更濃。
“那你可愿到古水縣去？”這時，一道清音從院外傳來，伴著吱呀一聲門響，暮青推門走了進來。
侯天和老熊一驚，轉身時，暮青已進了院兒里。
“參見皇后娘娘！”兩人趕忙行禮。
暮青看了兩人一眼，徑自到了房門前，房門卻緊閉著。她不急，也不催促，只是耐著性子等。
此前，她曾和步惜歡商量過怎么安排盧景山，從古水縣回來后，她曾抽空出宮來問過，那時告訴盧景山不必急著答復，她過些日子再來，可沒想到朝中事情太多，一晃便是數月光景。
如今她即將動身前往南圖，一些未決之事也該定下來了。
考慮了數月，盧景山心中顯然早有決定了，他并未讓暮青久等，沒過多久便在門后道：“草民愿往古水縣，為娘娘做個守門人。”
“好，那你今日稍作收拾，明日一早自會有人送你。”
“謝娘娘。”
兩人隔著門便定了此事，侯天和老熊站在院子里，半樹楓葉探進墻頭，一地殘葉，滿面悲涼。
暮青再無他話，默不作聲地出了院子，侯天和老熊跟了出來，騎上戰馬護在馬車兩側，一同離開了盧家小院兒。
半晌，院子里吱呀一聲門響，一人布衣披發而出，深深地望了眼院門，向著車輪聲離去的方向跪了下來，久久不見起身。
磕頭聲沒能傳出院子，馬蹄聲卻已聽不見了。
馬車在城東的一座官宅外停了下來，門上掛著的黑匾上提著御賜金字——江北水師都督府。
仍是三進的宅院，庭風卻與盛京那座宅子不同，此宅青磚碧瓦，將亭石獸，勁松險山，處處可見陽剛之風，可一過二門，進了內院，風景便突然變了。甬道四周梨樹成林，虛虛地掩著中間的一座演武臺，一人正在臺上舞槍，玄青袍，雪纓槍，劈掃挑刺之間碎點枝葉，晨輝灑來，寒光萬點，零若梨花落。
暮青淡淡地笑道：“好槍法。”
臺上之人猛地收勢，轉身望來，就此怔住。
這一幕，曾入夢不知幾多回，滿樹梨花，她在樹下，目光落于他身，仍是少女模樣。
然而，滿樹梨花早已開過，他錯過了季節，縱然她來時仍是烏發青衣，身后也已跟著人。
章同看見侯天和老熊進了園子便斂了神色，仿佛方才眸中剎那間的火花只是凜凜槍光映入眼罷了，他躍下演武臺，住槍一跪，拜道：“微臣參見皇后娘娘！”
“起來吧。”暮青負手遠眺，見梨樹園子后有座閣樓若隱若現，不由收回目光，佯裝不知。
卻聽侯天在后面咦了一聲，“咦？這演武臺瞧著眼熟啊……哎？園子后頭有座閣樓？這跟江北那邊的都督府挺像啊……”
章同起身后低著頭，臉有些燒紅。
老熊咳了一聲，暗中拿胳膊肘兒懟了懟侯天。
侯天皺著眉頭道：“有話就說！懟我干啥？大老爺們，扭扭捏捏的！”
“……”老熊閉著嘴，表情有點扭曲。
暮青轉身就走，“劉黑子在何處？把他也叫來花廳一聚，我有事說。”
今日休沐，劉宅離此不遠，章同命親兵前去傳喚，劉黑子匆忙趕來，見暮青坐在花廳上首用茶，趕忙見禮。
暮青有些日子沒見到劉黑子了，還真有些想念。比起剛從軍那年，劉黑子長高了不少，縱然腿腳有些不便，往人前一站，也有幾分武將的英氣了。暮青心下感慨，剛賜了坐，便見劉黑子面有疲態，不由問道：“怎么了？”
“哦，沒事……”劉黑忙又起身回話。
侯天笑道：“怎么沒事？這小子的兄嫂來看他，住在他府里有些日子了，正給他說親呢。”
劉黑子面紅耳赤，扭頭瞪了侯天一眼，小聲道：“侯大哥，就你多嘴！”
侯天哈哈大笑，暮青卻皺了皺眉頭。侯天不知情，但她知道，劉黑子的爹娘死得早，兄嫂嫌養他吃力，便打發他從了軍。當年五胡叩關，西北征兵，江南兒郎不擅馬戰，人人都說到邊關就是送死去的，他的兄嫂卻還是將他攆出了家門。如今他回來了，兄嫂倒來看他了，還給他說親？
暮青心下冷笑，對劉黑子道：“坐吧，你的事待會兒再議。”
劉黑子應是，忐忑地坐了回去。
待劉黑子坐定，暮青收了收心神，將去南圖的事一說。
章同的手一抖，茶水嘩地灑在了袍子上，其余人尚在震驚中，他卻顧不得燙，起身說道：“去不得！南圖有奪位之爭，嶺南王有不臣之心，此時南下無異于往虎狼的籠子里鉆！”
暮青道：“時局所迫，我已和步惜歡商量過了，待瑾王回來便隨他一起動身。”
“他怎會準你去！”章同怒問，見暮青的目光淡了淡，一腔怒意便硬生生地憋了下去。
“此事是我提出來的，也是我說服他的，世間有許多事不是想不做就可以不做的。”暮青低頭品茶，一縷青絲垂來，若細雨飄在淡云后，雨后青山翠陌依舊，仍是寒春時節。
章同默不作聲，想反駁，卻終究沒有說出口。看得出，圣上待她極好，縱然她已嫁做人婦，卻不約束她綰發，也從不將她拘在宮中。這半年來，看著圣上為她做的一切，他本已放下心來，今日卻忽然覺得圣上這么縱著她也不見得是好事，像去南圖這種事怎么能被她說服？
“我走后，步惜歡的安危就托付給你們了。”暮青掃了眼在座之人，最終看向章同，解下腰間的鳳佩，鄭重地道出了今日的目的，“我能信任的人不多，只有你們可以托付。圣上親政以來，何家一再掀起事端，二十萬水師駐扎在江邊，如枕邊埋雷，不可不防。我走之后，若無兵險倒也罷了，若有，準你們便宜行事，萬不得已之時，執此鳳佩，可斬亂臣！”
斬字一出，其音如在齒間磨過，不見刀鋒，已聞血腥。
在座之人皆神色一凜，章同盯著暮青手中的鳳佩，眼底涌起波濤，久久難平。
聽聞在戰亂時，帝王對臣子有重托，龍佩可抵玉璽，而鳳佩則可抵鳳印。但縱觀前朝舊史，帝后動用龍鳳佩的事少之又少，凡用之，必在家國存亡之際。
章同不肯接，苦勸道：“你可要三思，動用鳳佩，不出事則已，如若出事，我們奉懿旨斬殺朝臣，你必擔禍亂朝政之罪，朝中想你死無葬身之地的人多得是。”
暮青嘲諷地揚了揚唇角，平靜地道：“真有那么一天，不過是廢后，我不在乎，我只要他平安無事。”
章同頗受震動，定定地看了暮青許久，最終閉了眼。這一閉，關上的是什么只有他自己知道，待他跪接鳳佩時，稱呼已改，“微臣領旨，以命為誓，定不負皇后娘娘所托！”
暮青將鳳佩鄭重地交到章同手中，隨即掃了眼其他人，問道：“你們呢？”
劉黑子抱拳一跪，沉聲道：“定不負皇后娘娘所托！”
侯天卻古怪地扯了扯嘴角，問道：“娘娘敢用俺們？”
暮青問：“為何不敢？”
老熊轉過頭去，目光黯然，“俺們貪生怕死，背信棄義……”
“你們若是背信棄義，世上當無忠義之士。”暮青笑了笑，目光卻不像是開玩笑，“你們早就做好背負罵名的準備了，不是嗎？”
半年前，步惜歡封賞有功之士，盧景山當殿求去，老熊和侯天卻領了封賞。那時步惜歡還在立政殿理政，兩人下了朝后就到立政殿內陛見，也提出了去朝之意。
步惜歡事后告訴她，這兩人沒當殿求去是為她著想，他們雖是西北軍的舊部，但既已南下，在天下人眼中便是擇鳳為主。皇帝親政，封賞功臣，皇后的嫡部當殿求去，這無異于打帝后的臉。老熊和侯天擔心公然求去，皇后在百官眼中會淪為笑柄，于是事后才表明去意，希望步惜歡給他們安排個閑差，讓他們慢慢淡出朝廷，這樣既不違背他們的心意，又可顧全她的面子。
她對二人求去并不意外，只是感慨他們的心意，于是便答應待封賞的事情淡了，再找事由將二人調職。
可就在此時，北燕朝中不斷地有消息傳來。
沈明啟非但沒因事敗受罰，反而得到了元修的重用，官拜正二品督察院左督御史，掌朝廷及地方的監察大權。此人陰毒，那天阻止渡江不成，便一箭射殺了元老將軍，嫁禍給步惜歡，而后又一不做二不休，將所率領的禁軍殘部斬殺，孤身一人護送遺體回京，在城門下負荊請罪，不僅蒙騙了元修，也蒙騙了整個江北。
元修登基后，沈明啟在各州以查剿刺月門為由清除異黨，朝廷上下一片腥風血雨。元家在江北苦心經營二十多年，軍權在握，元修登基的時日雖短，帝位卻還算穩固。但各方勢力從前依附元家是因為元家手段強硬，而元修素來不問朝政，如今為帝，想摸清他有多少理政之能的人不少。那些人慣會見風使舵，新帝若強，他們便會依附臣服，新帝暗弱，他們必然有打不完的算盤。想來元修明白此理，于是重用沈明啟，一個外室所出、飽受安平侯府欺凌輕看的私生子，為求權力富貴，不在乎名聲，更不怕做惡人，心甘情愿地做新帝手里的刀。
血洗之下，地方官吏及世家大族紛紛向新帝獻表忠心，這種情況下，盧景山、老熊和侯天一旦北歸，必有殺身之禍。他們三人背棄舊帥，已是北燕的罪人，若元修登基后行的是仁政倒也罷了，他兵權在握，武力治國，連用重典，手腕鐵血，用強硬的手段穩定了朝局。倘若盧景山等人此時回去，一旦朝中有人上疏請求治他們叛離之罪，元修便不得不殺了他們。他鐵血治國，為的是令臣民臣服，倘若心軟，必有紙老虎之嫌，剛剛穩定的朝局便會埋下不安的因素。
但倘若回頭的只有盧景山，或許不會那么糟糕。盧景山曾當殿求去，此后一直閉門謝客，他若單獨回去，即便有人想治他的罪，元修也有駁斥的理由，而且盧景山跟隨他的時間最長，在西北軍中有著很高的威望，元修稱帝之后手腕鐵血，軍中未必沒有微詞，若能留盧景山一命，對安撫軍心有大用。
這些利弊她能想得透，身為西北軍中的老將，老熊和侯天又豈會不明白？他們當初既然能顧全她的面子，如今自然能舍棄自己的一世名聲成全盧景山。
仁義理智信乃五常之道，何謂重若泰山，今日在城北的那間宅院外，她有幸懂得了。
暮青望著老熊和侯天，毫不掩飾敬重之意，倒把兩個漢子看得不好意思，連忙轉頭，目光躲閃。
“背負個啥，俺一個大老粗，殺敵都不怕，還怕被人罵？”
“就是就是，老子又沒娶媳婦兒，在哪兒不一樣？再說了，不回去也算撿條命，賺了賺了！”
兩人不自在地嘟嘟囔囔。
“嗯。”暮青應聲頷首，認同之態卻讓氣氛莫名的尷尬。
“……”嗯個屁啊！這附和得也太生硬了吧？！
侯天差點罵出口，臉色不由漲得通紅。暮青不附和還好，這一附和，言下之意簡直像是在說“行行行，你們說啥就是啥”，倒顯得他們兩個漢子扭捏矯情了。
“行了行了，啥也不說了！”侯天不好意思看暮青，擺了擺手后就勢跪下，將拳一抱，道，“定不負娘娘重托！”
老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。
暮青看了兩人片刻，彎腰深深一拜！
侯天雖未娶妻，老熊的一家子卻都在西北，兒女皆已成家，他常年戍邊，本就很少陪伴妻兒，而今一條大江要阻隔他與妻兒的后半生，背負最多的人其實是他，他卻是話最少的人。今日，他既然以命立誓，她亦愿立誓，定要想盡辦法讓他們一家團聚！
此誓不必明言，義字之重，這些西北漢子早就教會了她。
此事議定，暮青也算了了樁心事，當下提出去劉黑子府上走一趟。劉黑子神色忐忑，卻不敢違抗，只能先去都督府外候駕。
侯天一貫愛湊熱鬧，嚷嚷著也要去劉黑子府上拜見一下他的嫂嫂，劉黑子叫苦不迭連忙討饒，老熊當著和事老，三人吵吵鬧鬧地出了都督府。
花廳里只剩暮青和章同，見章同神色凝重，暮青道：“江北水師雖然人少，但貴在精銳，何家不會看著你們長期獨立設營。如今江北水師的都督是你，我走之后，他們一定不會放過拉攏亦或打擊你的機會，你自己要小心。如遇難事，可多與韓其初商量，他身在兵曹尚書的要職，這是圣上給江北水師的便利。”
章同神色復雜，“兄弟們心里的都督是你。”
“可我不擅長用兵，這你知道。”暮青笑了笑，當初爭兵權是形勢所迫，如今步惜歡已經親政，水師需要的也不再是練兵了，所以理應把兵權交托出去，“現在的水師已經不需要我了，而我終于可以去做自己想做的事了。”
章同無話可說，顯然，這趟南圖之行也在暮青想做的事之中，他只能嘆道：“你也要小心。”
“嗯。”暮青應下，這才出了花廳，走了幾步停下來道，“我把他的安危交給你了。”
章同站在花廳門口，沒有說話，只是向著暮青的背影深深一揖。
劉黑子候在府外，暮青上了馬車便對侯天和老熊道：“你們回府吧，就別去湊熱鬧了。”
劉黑子感激地往馬車里瞥了一眼，侯天只能遺憾地目送馬車遠去。
劉黑子的府邸離都督府隔了三條街，是座大二進的宅子，毗鄰西市，過日子很方便。
馬車剛到門口，就見一個牙婆領著十來個丫頭小廝往府里走。
“站住！”劉黑子喝道，“這是要干啥？”
牙婆本已進了門，聽見聲音又轉了出來，見是劉黑子，不由笑瞇了眼，“呦！劉軍侯，您不認得老奴了？老奴半個月前到過府上，您府上說要買幾個仆役，這不？老奴都領來了，這就帶去叫嫂夫人挑挑。”
說罷，領著人就進了府。
劉黑子想起這事兒來，不由捏了捏眉心，轉身時，暮青已從馬車上下來了。
“進去瞧瞧。”暮青說罷，率先進了宅子。
府上的二門采用的是四柱垂花門的形式，與兩側游廊相接。北房可排出七間，正房三間，兩側耳房各兩間，廂房的外廊、抄手游廊和垂花門相連，雨天行走頗為方便，不僅格局講究，規模也不小。
暮青進了二門，見正房的門敞著，里面正有說話聲傳來。
“夫人您瞧瞧，這些丫頭都是按照您的意思尋來的，模樣兒身段兒皆不出挑，都是愿簽賣身契的。還有這些小廝，都能看家護院。”
“看家護院倒不必，難道還有人敢惹我家小叔子？”
“是是是，劉軍侯可是皇后娘娘的親衛出身，這滿汴都城里誰不知道啊？”
婦人的笑聲從房里傳出，聽來甚是自得。
“那……您挑挑這些丫頭？”
“嗯，那就叫她們都報上名來吧。”
牙婆趕忙對丫頭們道：“聽見夫人的吩咐了？還不把自個兒的戶籍、出身、名姓、來歷、擅長什么都一一稟給夫人聽？都機靈著點兒，這可是劉軍侯府上，方才你們也聽見了，劉軍侯可是皇后娘娘的親衛，誰能留下來，那是她的福氣！”
暮青在院子當中，見主屋里跪著里三層外三層的人，一個膚色麥黑的婦人正裝模作樣地用著茶，尚未瞧見她。
劉黑子滿面通紅地朝屋里喊道：“嫂子！俺啥時候答應過要買人進府了？”
屋里本已有丫頭在報名字了，劉黑子這一喊，人聲戛然而止，一屋子的人都望了過來。
馬氏放下茶盞，滿臉堆笑地出了屋來，“小叔子回來了？咦？這位姑娘是……”
馬氏停步，驚艷過后，目露審視。
“老相識，來坐坐。”暮青暗中攔了劉黑子，先聲答道。
“老相識？”馬氏將暮青從頭打量到腳，見她一身青裙立在院中，秋風拂過，裙裾舒卷間仿佛遍地竹葉沾裙，孤清風姿，勝過人間百花。這身羅裙的料子繡工非同一般，但馬氏是村婦，看不出裙子有多金貴，只覺得值些銀錢，又見暮青身無飾物，莫說釵環，腰間連只荷包都沒有，唯獨發間有支簪子，還是支鑲翠的木簪，瞧著就像是家道中落，出趟門兒把壓箱底的行頭都穿戴了出來似的。
牙婆卻比馬氏有眼力得多，她常出入大戶人家府中，一眼就看出暮青所穿的裙子價值連城。一般而言，竹葉多以散套針直絲理繡之，在尖端處，絲線排列呈鋒尖，以示其挺拔，但這裙上的竹葉卻隱在裙色之中，裙裾舒卷間，乍一看遍地竹葉，再一看片葉無蹤，莫說是汴都城中的綢莊繡莊尋不著，就是放在勛貴府里也是稀罕物。
勛貴大族府里的稀罕物只能是貢品，要么是宮里的，要么是御賜下來的，不管沾著哪個的邊兒，這位自稱劉軍侯老相識的姑娘都一定是位貴人。
牙婆見馬氏面有輕蔑之色，不由心驚膽戰，“夫人……”
馬氏見牙婆神色慌張，卻以為她聽了劉黑子的話，以為她自作主張，于是覺得大失顏面，惱道：“半個月前你回府時，嫂子不是和你說過了？”
劉黑子道：“可俺不是沒答應？俺那天說了，俺在軍中，不常回府，用不著人伺候。”
“你不常回府，可我和你哥哥在府里住著，難道不用人伺候？這兒好歹也是軍侯府，府里沒個下人像什么樣子！”
劉黑子不解，“從前沒人伺候不也一樣過活？”
這話戳中了馬氏的痛處，她的臉色登時便猙獰了起來，尖聲道：“好哇！嫌兄嫂是鄉下打漁的，給你丟人了是吧？”
“我哪有！”
“我告訴你劉黑子！沒你哥和我，你早餓死了！哪還有機會到西北從軍，有幸當了皇后娘娘的親衛？你能有今天，全是拜我和你哥所賜，你想忘恩負義？沒門兒！”
劉黑子靦腆，本就不善言辭，更何況吵架？他急辯不出，直抓頭發。
馬氏臉色稍霽，勸道：“小叔子，你就算不為嫂子著想，也得為你哥和你侄子想想。你不常回府，府里應酬的事兒還不得你哥去？他身邊兒連個長隨都沒有，每回吃醉了酒，都是別家府里的小廝把他送回來，一回兩回的倒也罷了，時日久了豈不叫人笑話？還有小寶，前幾日剛給他請了個先生，別家的公子去學堂都有書童陪著，就他沒有，還不被人瞧不起？”
劉黑子一聽侄子就心軟了，問道：“那嫂子要買幾個人？”
馬氏笑開了花，一一數來，“不用太多人，給你哥買個長隨，給小寶買個書童，再買個伺候起居的丫頭，他上了學堂，夜里睡得晚，得有個丫頭陪著，冷了添衣，餓了做宵夜。嫂子身邊兒只留一個丫頭聽用就行，倒是府里得添兩個粗使丫頭和兩個跑腿的小廝。哦，對了，府里還缺個廚子！”
劉黑子聽得兩眼發直，粗略一數，竟要買八九個下人，“嫂子，咱們府里養不起這么多人……”
“怎么養不起？你的俸祿干啥使的！”
“您不是不知道，俺有一半的俸祿要奉養石大哥的妻兒老娘！”渡江后，石大哥被追封為武義大夫，謚號“忠”，他的娘親和遺孀被封了誥命，長子食其俸祿直至成年，一家人都被接來了汴都城，在武義大夫府里安頓了下來。石大嫂是個節儉之人，把銀錢都花在了為老夫人請醫問藥和為兒女們請先生上了。皇后娘娘指了位老御醫每月逢十去給老夫人請脈，石大嫂只肯收方子，不肯用御藥，她說朝廷賜的金銀夠一家子使的了，不肯占朝廷的便宜，堅持去藥鋪里抓藥。可石家沒有田地鋪子，一家子的衣食都靠采買，樣樣兒得花錢，賜下的金銀和俸祿還是要省著用。他在軍中不用什么銀錢，于是便每月拿出一半的俸祿給石大嫂送過去，就算后來兄長一家住進了府里，他的俸祿也夠養活他們，只是沒想到嫂子要買下人，還要買那么多。
馬氏白了劉黑子一眼，臉又拉長了，“不是嫂子說你，武義大夫的俸祿可比你多，用得著你接濟？你眼看著就要成親了，等新婦過了門兒，府里還不得添置個老媽子和使喚丫頭？這府里眼看著就擠不下人了，到時勢必要換座大宅子。我前幾天讓你哥去打聽了，汴都城里的宅子都金貴著，在好地段尋座大宅子，再添置些像樣的家當，圣上賜下的金銀可不夠使，你攢著俸祿都還嫌少，哪有余錢接濟別人？聽嫂子一句勸，日后別給了。”
“那怎么行？”劉黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答應過他，要是能回江南，就幫他照顧一家老小，俺不能食言！”
“他待你如兄弟？那你的親大哥呢？就不是兄弟了？”馬氏叉腰罵道，“自家人都顧不得了，還把銀子往別家貼！怎么著？他讓你照顧他一家老小，是讓你娶了他家寡婦啊？還是讓你給人當便宜爹啊？我倒真想去武義大夫府上拜訪拜訪，瞧瞧什么人這么不知羞恥，自家死鬼的俸祿比你還高，竟有臉受你的接濟！別是趁機勾搭男人吧？”
“你！”劉黑子氣得青筋暴跳，少見地動了怒，“不許你罵石大嫂！”
馬氏見劉黑子雙拳緊握，目紅似血，強硬兇煞之態與離家時大不相同，不由往后退了退，又壯著膽子嚷道：“我就罵了，怎么著！有本事你到衙門告我去！我告訴你劉黑子，別以為你有能耐了就可以在外頭沾花惹草，明兒我就去請人選吉日，你早點把我娘家的妹子迎娶進門，再換個宅子，不然休想消停！”
馬氏邊嚷邊瞥了暮青一眼，頗有示威之意。在她看來，暮青哪是劉黑子的老相識？老相好還差不多！這姑娘家道中落，見劉黑子是皇后的親衛出身，保不齊想打他的主意！那可不行，肥水不流外人田，她早就打定主意要娘家的妹妹嫁來享福了。
“俺不換！也不娶！”劉黑子惱了，對牙婆道，“人不買了，帶著你的人走！以后不必再來！”
“你敢！”馬氏一臉厲色地奔下臺階，瞧架勢似要跟小叔子掐架。
這時，暮青忽然道：“換！不就是座大宅子？好說！”
馬氏停下，狐疑地盯著暮青，想起她是汴都人，家中雖然落魄了，但瘦死的駱駝比馬大，知道哪有急于出手的大宅也不是沒有可能，于是擠了個笑容出來，問道：“怎么？敢情姑娘知道哪兒有合適的宅子？”
暮青道：“知道，就在東市。從刺史府往東直行，臨江大道盡頭有座老宅，年頭兒是久了些，但空屋不少，平時有人灑掃，家當都還像樣兒，不用添置，拎包入住。”
拎包入住這詞兒古怪新鮮，馬氏大抵能明其意，眨巴著眼問道：“喲！那、那不得好些銀兩？”
劉黑子：“……”
牙婆：“……”
刺史府往東直行，臨江大道盡頭，那是皇宮。
牙婆惶恐地瞅著暮青，腿肚子開始打顫，天下間敢把皇宮說成老宅的女子能有幾人？這位姑娘莫非是……莫非就是……
馬氏剛來汴都，對城中還不熟悉，還等著暮青回話。牙婆趕緊拉了她一把，在她耳旁小聲告知，馬氏的臉色頓時似開了染坊，氣得直哆嗦，“好啊！你個小賤蹄子，消遣老娘是吧？”
牙婆嚇了一跳！
劉黑子又驚又怒，喝道：“放肆！”
馬氏眼神發狠地瞪了劉黑子一眼，忽然哭天搶地地往府外奔去。
劉黑子欲攔，卻被暮青制止，眼睜睜地看著馬氏奔出了府去。
馬氏往大街上一坐，哭喪般的嚎道：“來人哪！快來人哪！堂堂軍侯忘恩負義，欺負嫂子啦！”
軍侯府緊鄰西市，這時辰上街采買的百姓不少，聽見哭聲便聚了過來，附近府里的小廝聞聲也出來打探事由，軍侯府外不一會兒便圍滿了人。
馬氏聲淚俱下地道：“我的命好苦啊！幾年水米養出了白眼狼啊！他劉黑子當了軍侯就忘了兄嫂，給他說的親事他不認，偏要去勾搭寡婦和小賤蹄子！”
“閉嘴！”劉黑子出了府來，雙目血紅，殺意騰涌。
“怎么？敢做不敢當啊？老娘偏要罵！武義大夫家里那個騷寡婦和你身后那個小賤人，你們有臉干那見不得人的丑事，還怕被人知道？我呸！你真以為你身后那個小賤人看得上你啊？癩蛤蟆想吃天鵝肉，還是只瘸腿蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇后娘娘的親衛，她能看上你？”
“你！”這一刻，劉黑子想殺人。但當街殺嫂乃是死罪，他若伏法，答應過石大哥的事便要食言，若不伏法，身為皇后的親衛，勢必連累她的名聲。
劉黑子藏著暗刀，咬牙隱忍，指縫里隱隱滲出了血。
百姓議論紛紛，正所謂清官難斷家務事，馬氏之言可不可信誰也不知，但順著她指的方向望去，眾人皆露出驚艷之色。
驚艷之后，無不生疑。
這是誰家的姑娘？這等容貌，這等風姿，在汴都城里竟沒聽說過！潑婦之言本不可信，但見了這姑娘，倒也覺得劉軍侯嫂子的話倒有幾分可信。
然而，就在多數人信了馬氏之言時，暮青忽然開了口，“既然你認定劉黑子與本宮及武義夫人有奸情，想必有鐵證在手，駱成！”
血影坐在馬車頂上看了好半天的熱鬧了，聽見傳喚，鷂鷹般的從人群頭頂上掠進了軍侯府外的空地上，落地時就勢一跪，高聲道：“臣在！”
“此案涉及本宮和朝廷命婦，理應由御史臺、刑曹及刺史府同審，你先走一趟刺史府，命衙差帶告人前去公堂。”
“遵旨！”話音落下，血影長掠而去。
四周一片死寂。
馬氏懵了，一時沒反應過來。
本宮？
什么本宮？
“民婦參見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲！”這時，牙婆率先領著一干丫鬟小廝跪了下來，她在府里時就懷疑暮青的身份，因見她未梳婦人的發式而沒敢參拜，但現在已經沒什么可遲疑的了。
這一喊驚了人群，百姓紛紛跪拜皇后，出來探聽事由的小廝們趕忙飛報各府，不多時，各府無不大開府門，主從齊出，拜見鳳駕。一層一層的人跪下去，街上很快就跪滿了人。
軍侯府外，暮青望向馬氏。
馬氏不知堂堂皇后怎會身無華飾，不知皇后出宮乘坐的馬車怎會如此普通，只知道本朝能自稱本宮的人極少，少得舉國上下，唯有一人。她幾乎是滾著翻身跪下的，“民婦馬氏參參、參見皇后娘娘！不知娘娘駕到，多有得罪，娘娘饒命！”
暮青怒容未露，冷淡如常地問道：“天子犯法與庶民同罪，你檢舉奸情，何罪之有？”
天子犯法與庶民同罪？聞者無不驚詫。
馬氏叫苦不迭，剛才說暮青看上的是劉黑子的身份，這話打得她太疼，疼得已然暈頭轉向。
暮青卻問道：“你當眾檢舉，若不查明實情，何以揚王法？何以明公道？何以正視聽？待會兒本宮和武義夫人會與你同去府衙公堂，你既然檢�
��奸情，想必有私相授受的物證亦或捉奸在床的人證，倘若眾證定罪，本宮和武義夫人甘受國法處置！”
暮青絲毫不像在開玩笑，她真的打算以皇后之尊受審。
馬氏哭了，別說這事兒是她胡說八道，就算真有其事，她怎敢把皇后與人的證據拿出來？那圣上還不得誅她九族？但她要是承認是在胡說八道，那誣蔑皇后的大罪只怕也離誅九族不遠了。
這可真應了那句老話——橫豎都得死！
馬氏沒工夫細嘗悔青了腸子的滋味兒，她只是怕，怕得回話時連咬了好幾下舌頭，說話都不清楚了，“民婦沒沒沒、沒有……”
“沒有什么？”暮青問。
“沒！沒什么！”馬氏猛地搖頭，抽手甩了自己一個嘴巴子，她不能說沒有證據，不能自斷活路！于是，她哀求地看向劉黑子，“因為、因為武義大夫的俸祿比軍侯的俸祿高，哪用得著受軍侯府的接濟？民婦以為……以為……這天底下就沒有貧戶接濟富戶的道理，除非有奸！小叔子對武義夫人定然懷有什么不可告人的心思，不然怎會甘愿拿出一半的俸祿來養不相干的人？沒甜頭可嘗，干撒銀子啊？您仔細思量思量，這里頭是不是有奸？”
劉黑子本已不愿再看馬氏，聽見這話不由悲憫地看來，他清清楚楚地看到馬氏眼里的哀求和慫恿——都到這份兒上了，嫂子竟然想求他擔下之罪！
暮青的目光如鏡湖一般，“即是說，劉軍侯與武義夫人之事，你純屬臆測？”
劉黑子閉了閉眼，不想再看馬氏的驚訝之色——嫂子以為皇后娘娘是什么人？她斷案無數，察事如神，怎會輕易受人迷惑而偏離思路？嫂子就是把說得再合乎常理，皇后娘娘也能一眼就看穿她的心思。
馬氏見劉黑子不肯相救，皇后又識破了她的小聰明，不由大亂，一時再難編出理由來。
暮青忽然喝問道：“是與不是？！”
這一問若平地一聲雷，嚇得馬氏膽魄盡失，“娘娘饒命！娘娘饒命！民婦只是懷疑……”
“只是懷疑？只是懷疑，你便當眾謾罵當朝武將和朝廷命婦，這與誣蔑何異？！你眼中可有國法！”
“娘娘明鑒！民婦不敢！”
“你誣人之時不曾明鑒，本宮說你有誣蔑之罪，你倒要本宮明鑒了？”
馬氏無言以對，急得直哭，她本以為她這一張嘴是出了名的厲害，沒想到皇后的嘴可比她厲害多了。
從馬氏當街撒潑到現在，暮青一直不見怒色，此刻才抬手指向街上烏壓壓的人群，怒道：“你讓本宮明鑒，本宮今日要把明鑒之權交給汴都城的百姓，本宮相信百姓心中有桿秤，孰善孰惡，蒼天可鑒，人心可鑒！”
此話鏗鏘，如劍出鞘，仿佛能割開人的胸膛，淌出一腔熱血。人群里嗡嗡之聲如浪般層層傳出長街，百姓仰頭看著軍侯府外立著的女子，用激越的心情，敬仰的目光。
只見暮青指著劉黑子，問馬氏道：“你罵他瘸腿，你可知他的腿是怎么瘸的？”
馬氏一副懵然之態。
暮青道：“他的腿傷在呼查草原，傷在胡人的機關箭陣下。”
呼查草原聞名天下，因為草原上留下了當今皇后太多傳奇的故事，但今日再聽見呼查草原，所有人都錯愕地看向劉黑子。
英睿皇后從軍時帳下有個瘸腿的親衛，此事天下皆知，但少有人知道這親衛的腿是何時瘸的。若非親耳所聞，只怕不少人都以為劉黑子是在保護皇后時受的傷，憑此護駕之功，他才幸運地成為軍侯。
怎么？他竟是傷在呼查草原？新軍那時可還沒到西北邊關，一個瘸腿的新兵竟能憑武績軍功獲封軍侯？
這……這得多難？
“沒錯，還沒到邊關，他的腿就瘸了。那一箭射穿了他的腳踝，傷了骨頭。時逢邊事緊急，大軍不得不急行，容不得傷兵靜養，稍有不慎，他便會因傷病死于行軍途中，是武義大夫用一輛運糧草的推車將他從呼查草原推到了邊關！你問問街上的百姓，亦或指一個黃童來問問，此恩該不該報？”
馬氏哪敢問，只好磕頭認錯，“民婦不知，民婦知錯！”
“那你都知道些何事？”
“這……”
“你可知道，你家小叔子一出傷兵營就自己請命到了伙頭營，寧可老死軍中也不打算再回來？你可知道，軍中戲稱他是瘸腿親兵，他受了多少非議煎熬？你可知道，他已過了習武的最佳年紀，為了磨練武藝，他冬練三九夏練三伏，每日只歇兩個時辰，三年如一日？你可知道，他隨本宮夜襲水師大營，曾以一己之力燒過軍侯大帳？你可知道，水師練兵嚴苛，他瘸著一條腿，上船下水，從未落后于人？你可知道，本宮遇刺時身邊只帶了十四人，九人折于刺客之手，其中便有武義大夫？他重傷彌留之際，劉黑子因腿腳不便不能背著他逃，只能交給身邊的戰友，武義大夫曾把他從呼查草原推到了邊關，他卻不能背恩人最后一程，為此自責至今，你可知道？”
馬氏神色錯愕，街上寂靜無聲，人們看見皇后眸中的痛意，仿佛看見了西北的烈日黃風，看見了一個瘸腿少年的頑強不屈，看見了軍中練兵的枯燥艱苦，看見了生死搏命的慘烈殘酷。
劉黑子撇過臉去，聲音啞而哽咽，“您別說了……”
暮青卻繼續問馬氏：“你可知道，西北軍在江南征了多少兵，回來的有多少？大軍南渡，將士們一踏上故土，有多少爹娘在打聽自家的兒郎回來了沒有？人言道，長嫂如母，想必你也打聽過，不然你們夫妻也不會到汴都尋親。可親是尋到了，你這個長嫂明明看見小叔子瘸了條腿，卻不知他是因何而瘸，反因此腿疾出言羞辱！他從軍經歷了什么，你一事不知，倒知道他的俸祿有多少，每月又有多少銀子沒入府。你夫君有時間應酬，有時間打聽新宅，你有時間給娘家的妹妹說親，有時間琢磨買多少仆役，卻沒時間關懷小叔子，如此這般，竟有顏面以嫂子自居？”
“你說幾年水米養了白眼狼，怎不說當年是誰將他趕出家門的？你說他不認親事，怎不跟這街上的百姓說說，你給小叔子定的人是你娘家的妹妹？你說小叔子欺負你，怎不說你一家三口要九個下人伺候？怎不說你要迎新婦、換大宅，還不許小叔子再奉養恩人的家眷？”
“天下之大，莫過于王法人情，都是清官難斷家務事，本宮今兒就請這街上的百姓評評理，劉軍侯的家務事可難斷？”
這些事，圍觀的百姓還真是頭一回聽說，原本寂靜的街上漸漸炸了鍋。
“竟是這樣？”
“天底下怎么會有這樣的兄嫂？也太不是東西了！”
“武義大夫對劉軍侯有恩，恩人的娘親妻兒豈是不相干之人？此乃奉養，怎是接濟？奉養恩親，與恩親府上的俸祿多少有何關系？”說這話的是個讀書人，周圍的人聽了紛紛點頭，皆道有理。
人群里有個婦人直起身來稟道：“啟稟皇后娘娘，臣妾的夫君也在軍中奉職，品級與劉軍侯相當，府里有仆從四人，一個老家院，丫鬟兩人，小廝一人，平日里看家跑腿、灑掃下廚等差事都應付得來。”
婦人之言也是說給周圍的百姓聽的——和劉黑子官職品級相當的人家，府里養四個仆從足夠使了。
暮青見這婦人言談得體，不由朝她輕輕頷首，婦人一笑，欠身拜了拜。
百姓聽了，果然議論了起來。
“聽見了沒？他們一家三口竟要那么多人伺候！”
“劉軍侯是皇后娘娘的親衛不假，可官職也沒那么高，兄嫂這么貪得無厭，怎么養得起喲！”
“當年把小叔子趕出家門，現在非但有臉尋親，還想把娘家妹子嫁進府來，我呸！誰才是那個癩蛤蟆想吃天鵝肉的？”
“勢利眼！”
“貪得無厭！”
“潑婦！”
馬氏飽受千夫所指，知道若想活命，唯一的救命稻草就是小叔子，于是當街爬到劉黑子面前，痛哭流涕地道：“小叔子，嫂子知錯了，嫂子貪得無厭有眼無珠，還以為你不滿意婚事，故意帶個姑娘來府里氣嫂子，這才沖撞了皇后娘娘！嫂子嘴賤無心，你的親事嫂子不管了，下人也不買了，你大人大量，替嫂子求個情，行嗎？”
說罷，便自己掌起嘴來，她使出了罵街的潑勁兒，沒幾下便把自己的臉給打腫了。
劉黑子沉默地看著馬氏，眼中有悲有怒，也有掙扎。
不待劉黑子開口，暮青便替他做了主，“不知者不罪，本宮微服出巡，你既然不知本宮的身份，辱罵之罪便免了。”
掌嘴聲停下，馬氏喜不自勝，連忙磕頭謝恩，“謝皇后娘娘不殺之恩！”
頭正磕著，卻聽暮青又道：“但你明知武義夫人是命婦，卻當街辱罵，誣蔑朝廷命婦，罪無可赦！依律，杖八十，徒一年，以儆效尤！”
馬氏驚呆。
百姓拍手叫好！
這時，長街盡頭來了一頂官轎，刺史陸笙由血影帶路，領著一班衙役撥開人群匆匆地趕了過來。見暮青果真在軍侯府門口，陸笙慌忙行禮：“微臣汴州刺史陸笙，見駕來遲，望皇后娘娘恕罪！”
“陸大人來得真是時候，事情審清了，你也到了。”暮青淡淡地道，語氣里并無怪罪之意。
“娘娘斷獄如神，微臣五體投地！”陸笙喜形于色，審清了好啊！他正擔驚受怕呢！刺史府要是真敢審皇后娘娘，陛下定饒他不得！侍衛來時，他還以為這官兒要做到頭了，沒想到虛驚一場，哪能不高興？
暮青道：“犯婦馬氏辱罵命婦，現交由刺史府依律嚴懲。”
“遵旨！劉軍侯，得罪了。”陸笙對劉黑子道了聲得罪，隨即便厲聲道，“來人！將犯婦上枷押走！”
“是！”衙差得令，拿著枷鎖便往馬氏頭上套。
馬氏一邊哭饒，一邊試圖去抱劉黑子的腿。
這時，只聽一人在衙差后頭哭喊道：“小寶他娘！”
此時已近晌午，劉黑子的兄長劉大應酬歸來，見滿街都跪著人，一打聽才知自己的媳婦兒竟犯了辱罵皇后的大罪，這段時間以來跟自己稱兄道弟的紈绔子弟們紛紛借故離去，他擠不進長街，正巧撞見府衙的官差，就跟在刺史府的人后面一起進來了。
劉大的相貌與劉黑子有幾分相似，松青色的錦袍將膚色襯得黑黢黢的，“草民劉大，拜見皇后娘娘，拜見刺史大人！”
陸笙見劉大根本沒有面朝鳳駕而拜，心知他指定不知皇后在哪兒，只是見了穿官袍的就拜，不由搖了搖頭。劉家祖輩上就沒出過文臣武將，骨子里的卑微縱是華袍加身也難掩得住，要是馬氏知道東市遍地都是她小叔子這樣品級的文吏武夫，估計也就不會拿自己當官親了。
暮青在此，她未宣平身，陸笙這個刺史自然不敢發話。
馬氏哭道：“孩子他爹！快求求小叔子！快啊！”
“黑子……”劉大仰頭看向自家兄弟。
話沒說完，劉黑子就打斷了他，“哥，嫂子犯了國法，俺知道你想求情，但國有國法家有家規，俺是皇后娘娘的親衛，所以更不能罔顧國法。”
“可、可她是你嫂子啊……”
“正因為她是俺嫂子，所以俺更不能替她求情！”劉黑子目光悲痛，見兄長不解，便緩緩地說道，“當年，朝廷與五胡議和，回朝途中行經越州奉縣，當今的七賢之一、古水知縣崔大人的娘親斬殺了議和使李本，案子查清后，崔大人以李本大貪當誅為由求情，崔大人的娘親卻對他說：‘殺人償命，此乃國法，莫替為娘求情，莫做罔顧國法之人。娘不能再教你，此事便當是最后一次教誨。何謂法理，何謂人情，你自體會吧。’俺說不出那么多的道理，但這番話俺至今都記得，希望兄嫂也能記住，莫做罔顧國法之人。”
崔遠的娘親楊氏如今也封了誥命，在古水縣的縣衙里與兒女同住，知道她曾服侍過皇后的人不多，但這番話著實令人敬佩。
劉大用陌生的目光看著劉黑子，這是他的弟弟，三年前他離家從軍，回來后不但鄉音改得了，連氣度都跟從前不一樣了，簡直像變了個人。
劉黑子卻很平靜，“哥，當年水匪為患，家中生計艱難，你和嫂子趕俺出門，俺沒惱過你們，就是覺得爹娘死了，兄嫂也不要俺了，俺沒家了。所以……所以俺沒有回來的地方，傷了腿以后只能當個伙頭兵，老死軍中。你們來尋親，俺一看見小寶就想起小時候，你總護著俺……俺讓你們住在府里，就是不想再提以前的事，可你們還是回鄉自食其力的好，但俺想把小寶留下來，他年紀還小，俺會請好先生教他，不會讓他毀在嫂子手里，如果你放心把他留在府里，俺會讓劉家再添一個好男兒。”
“什么？！”馬氏一聽說要把她和兒子分開，頓時不哭了，“孩子他爹，你可千萬不能答應！沒有小寶，我也不活了！”
劉大正哭得不能自已，馬氏心道不好，劉大耳根子軟，平時聽她的倒覺得得力，今日怕是要被小叔子說動。
果然，劉大哭道：“黑子，哥對不住你……”
當年把弟弟趕出家門后，他也很后悔，聽說他回來了，還當了軍侯，他就想來看看他，沒想到妻子來了以后就不想走了。他不是不想問問弟弟這些年在軍中都經歷了啥，但每當他回府，他總不敢看他。其實，他不愿跟著那些紈绔子弟出去吃酒聽戲，但他不想在府里待著，妻子總是慫恿他去提宅子和成親的事，而他心里有愧，不敢開口，只能避開，沒想到今天鬧出了大事，竟惹怒了皇后娘娘。
“你說怎么辦就怎么辦吧，哥這回聽你的。”劉大抬袖抹了抹眼角。
“沒門兒！我不答應！我絕不答應！”馬氏尖聲罵道。
陸笙皺了皺眉頭，喝道：“放肆！來人！將犯婦帶回府衙，暫且收監！”
衙役得令，不管三七二十一，給馬氏套上刑鎖便要拉走，馬氏哭叫抓咬踢打不停，衙役們正頭疼，只聽劉黑子道：“嫂子，小寶就要放午學了，你想被他看見娘親這副樣子就盡管鬧。”
馬氏一聽，哭鬧立止，她眼中含淚，怔怔地看向劉黑子，看見他眼里的冷意，仿佛看見了出鞘的刀鋒，她知道，眼前之人已不再是當初那個寡言靦腆的少年了。
馬氏有悔說不出，卻再未哭鬧，任由衙役帶走了。
劉黑子看著遠去的嫂子，跪在面前哭得像個孩子的兄長，不由疲憊地閉上眼。他不得不做此決定，兄嫂若不受點教訓，遲早會惹大事，皇后娘娘定是有所預見才出面幫他。這本是他的家事，因為他猶豫不決，險些連累石大嫂的名節，而皇后娘娘即將啟程前往南圖，臨走之前還在為他操心，他理應處置好家事，好讓她放心南下。
“劉軍侯真是心善，他兄嫂那樣對他，他竟還替侄子著想。”
“禍不及幼，難能可貴。”
“不知道哪家姑娘能嫁進軍侯府，我看哪，劉軍侯心善，還不是個任人宰割的，一定既疼媳婦兒，關鍵時候又能扛事兒！就是出身低了些，腿腳又有些不便。”
“這算事兒？沒看見皇后娘娘親自給劉軍侯做主了嗎？”
暮青聽著百姓的議論，欣慰地松了口氣。她的目的達到了，今天之所以由著馬氏罵街，就是知道她會把事情鬧大，而劉黑子重情，若不逼他，難除大患。他雖然腿腳有些不便，但是個好男兒，她故意把他受傷的原因和這些年的經歷當眾言說，就是希望此事能夠傳開，而后能有那么一個姑娘，不介意他的出身和疾患，只看重他難能可貴的品質，與他成個家，恩恩愛愛地過這輩子。
當然，今日之后，只怕會有些人會想借姻親之事攀附于她，而她在汴都城能待的日子不長了，她會去找個合適的人把關的。
劉黑子卻沒心情受人贊揚，他拱手謝過街上的百姓，隨即便將暮青請進府里稍歇。刺史陸笙帶著人回府辦差，劉大得了劉黑子的允許才跟著進了府，未得鳳駕的宣見，他不敢出門，便將自己關在了廂房里。
暮青在主屋里用了盞茶，直到血影來報，說街上的百姓都散了，她才出府上了馬車，臨走時沒讓劉黑子送駕，只留他在府中和兄長好好談談。
已是晌午時分，血影駕著馬車出了長街，問道：“主子，您回宮？”
“不。”暮青挑開簾子看了看天，道，“去狄王府。”
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