初冬的小湖荷枯藕敗，一片殘頹。只有蒹葭雖然顏色蒼黃，卻更顯出動人的風致來。
日影西斜，一道殘紅映在水面，幾點孤鴻時飛時落，靠近岸邊的水澤已經結了薄薄的一層冰，的確是冷了。
衛宜寧男裝打扮，從城里趕到這要一個時辰還多，遠遠就看到一個高大身影騎在馬上，暗青錦袍，玄羽披風，正是鐘野。
原來鐘野從宮里出來之后，要到兵部去登記文書，還有其他一些瑣碎的事情，于第二日到韋家吊唁老王妃。
老王妃去世的時候，鐘野正被人四處通緝，因此沒能前來吊唁。他是韋應爵的師父，于情于理都是要盡一份心的，又聽說韋應爵丟了，因此一得了空閑便立刻過來了。
韋應爵依然沒被找到，韋家正準備報官的時候，忽然收到一封信，上頭說三日后清晨只準一個人且不能是男子，帶一萬兩銀票到城外的西寺坡壞塔處，一手交錢一手交人，不得報官，不得使詐，否則當場撕票。
鐘野去韋家的時候也見到了衛宜寧，但因為人多有些話不方便說，便暗示她今天于城外相見。
“冷不冷？”鐘野問。
衛宜寧的臉兒被冷風吹得紅撲撲的，可愛極了。
對著鐘野笑得眉眼彎彎，搖頭道“不冷，公爺早來了吧？”
“我也剛到不久，”鐘野撒謊道“你怎么連披風都不帶？”
“覺得用不上呢！身上穿的已經夠厚了，”衛宜寧看著鐘野舒心的一笑“這些日子接二連三的都是壞事，好在終于有了一件好事。”
鐘野身上穿的錦袍和披風都是皇上御賜的，他困頓了這么多年，終于有了施展才干的機會，衛宜寧由衷替他高興。
“我明天早起就要出發了，”鐘野心中浮起一點苦澀“你自己要多加小心。”
他多想一直陪伴在衛宜寧身邊，但君命難違，更何況自己總不能一直這么淹蹇下去。
“公爺放心去吧！這一去必定要建功立業，為世人所仰，宜寧提前祝您馬到成功。”衛宜寧真心祝福道。
“刀劍無眼，前途未卜，先別說我了。”鐘野轉開了話題“你后日去贖應爵千萬要小心，雖說只許一個人去，可后面也要遠遠的跟著幾個人，若是過了一定時候還不見你的人影，就必須前去接應才行，千萬不可大意。”
原來韋家收到了那封信之后便商議著誰去，但他家的女子個個柔弱又生的過分美麗，實在不合適。
于是衛宜寧自告奮勇，她比韋家姐妹的身手要好太多，人又機靈，怎么看都是最好的人選。
鐘野當時也在場，他了解衛宜寧的實力，可還是忍不住擔心。
因此臨走之前不忘重新叮囑衛宜寧。
“公爺放心，我一定會加倍小心的。”衛宜寧鄭重的點點頭，從懷中掏出鐘野送給她的匕首說道“到時候燕八公子和關家的大少爺都會在后面遠遠的跟著，我們約好了訊號，一旦事情有變，他們就會前來救援。”
鐘野聽了這話才放下了一些心，燕云堂和關佐的身手都不錯，有他們兩個陪著，衛宜寧就更安全了。
“還有件事我走前要告訴你，或許沒有什么作用，但也許能作為一個線索。”鐘野道“就是我在敬王府藏身時候發現的一件事。”
“公爺若是覺得這事有用，那便多半有用。”衛宜寧道。
“是這樣的，我上一次從虎苑救出一個人來之后又重新返了回去，在那里又呆了十幾天。期間也并沒有發現什么有用的線索，但是有一天夜里我悄悄潛進了敬王爺住的院子，看到一間房里還有燈光，便悄悄靠過去。弄破窗紙向里張望，發現那屋子里并沒有人，但卻一直燃著燈，屋子里的陳設也十分簡單，只是四面墻上掛滿了仕女圖，一共十二幅，對應十二個月份，就好像十二月令圖軸一般。”
一般人家都有掛畫的習慣，而十二月令圖軸極為常見，有的是花鳥，有的是山水，也有侍女圖，這本身并沒有什么稀奇的。
但鐘野卻說這事情有些奇怪，想必是這房間里掛的畫有什么特殊的地方，衛宜寧耐性的聽著，并不打斷。
“我看了幾遍之后，發現這十二幅畫上的人衣裳和發髻雖不盡相同，但卻是同一張臉，也就是說這十二幅畫上畫的其實是同一個人。”
衛宜寧頓時就明白鐘野為什么說這些畫有些蹊蹺了，因為歷來十二月令美人圖上面所畫的人物一定是環肥燕瘦各有所美的，還從未聽說十二個月都畫同一個人的。
“那這畫上的女子畫的是誰？公爺你可知道？”衛宜寧問。
鐘野搖頭“那女子容貌生的不俗，最明顯的特點是右眉尾有一點朱砂痣，可我沒有見過她，否則一定會有印象。”
“等等，”鐘野的話讓衛宜寧想起些什么來“我也曾見過一幅畫像，右眉尾有一顆朱砂痣，但不知道是不是同一個人。”
“是誰？”鐘野問。
“是已故的明賢太后。”衛宜寧道。
衛宜寧之前曾在宮里做伴讀，曾經有過那么幾次隨著皇后到奉先殿去焚香祭祖，上頭掛著歷代已故的皇后畫像，其中最新的一幅就是明賢太后的畫像。
衛宜寧因為父親的緣故，所以格外仔細看了明賢太后的畫像。記得她容貌出眾，右眉尾有一顆胭脂記，尤其令人印象深刻。
“難道真的是明賢太后？”鐘野覺得很吃驚，他并沒有見過明賢太后。
敬王爺曾經娶過一位王妃，但成親不久后就去世了，自那之后敬王爺并未再娶，也沒有子嗣。
世人都說敬王爺本就不留戀兒女私情，一心清修。還有人說他是對王妃用情太深，不肯移情于他人，所以才孤獨終老。
“好在我馬上帶了紙筆，我現在就試著把明賢太后的畫像畫下來，公爺看看是否相似。”衛宜寧記憶力驚人，又因為小的時候父親教她畫過畫，雖然稱不上丹青妙手，但是白描五官還是能做得到的。
