李無為他們如今所在的這縣城名叫燃峰城，說是這邊上曾經有座高逾萬丈的大山，這山上險惡至極，那叫一個瘴氣彌漫，灌木叢生，時不時還有惡獸從這山中出來吃人。
當時這燃峰城還叫離淵城，這新上任的縣長不忍看著治下的百姓受苦，干脆放火燒山。相傳這火燒了三天三夜，明明是冬季，離淵城中卻和夏天沒什么分別。說來奇怪，等這火滅了，這山也消失了，就像是被火給燒沒了一樣。
城里的百姓一時都驚詫不已，不過除了這山被燒沒之外，城里城外也再沒出過什么奇聞異象，也就聽之任之了。這城池的名字也就此改為了燃峰城。
這燃峰城里本來有這么一戶人家，這家里的男主人是個窮書生，平日里靠著去書院教書勉強混個溫飽。這女主人從前也是富貴人家出身，可后來家中出了變故，父親一氣之下生了重病，不治身亡，家里的錢財也都被些江湖人給掠奪一空。
兩人成親是因為媒人介紹，日子過得也還算是恩愛。兩年之后順利誕下一子，這男主人看著自己這半輩子過去了，恐怕也沒什么希望能踏上仕途了，就給這孩子起了個名叫沈青云，希望他將來能平步青云。
這書生平日里去書院教書，女主人則是待在家里做做女紅，賺些零碎銀兩補貼家用，日子并不富裕，但一家三口其樂融融，也算是不錯。可等到沈青云五歲這年，卻又生出了一場變故。
這一日沈青云從私塾回到家中時，就看見家里的大門敞開。小孩子什么都不懂，自然不覺有異。可他進門后看見的卻并非往常那熱氣騰騰的飯菜，而是自己父母冰冷的尸體，整個家中一片狼藉。
這事兒很快就在鄰里間傳開了，周圍的街坊見到那被一掌拍斷的門栓后，也都知道應該是身懷武功的人作案，也不敢貿然趟這趟渾水。
沈青云自幼早慧，心志堅毅，并沒有因為突逢大變而自暴自棄，而是下定了決心要為自己的父母討回公道。
只是他連仇人的面貌都不知道，這報仇自然也就成了無稽之談。他只能日夜跪在縣衙門前，他不奢望有人替他報仇，只求有人可以為他查清仇人的身份。
這種案件若是放在別處，自然是由宵暉衛來管的，只可惜這里是柳州。假如想請宵暉衛辦案，那都是要錢的。最后還是縣衙里那些普通的捕快衙役不忍，幫這孩子查了查這案子。
此時距離沈青云父母被人殺害已經過了幾日，想要在他家中找到什么線索已經是不可能了。但沈青云父母的尸首還在，因為他沒錢安葬父母。
說來也是湊巧，數九隆冬天氣嚴寒，沈青云父母的尸首才得以保全。仵作簡單地鑒定了一番，在征得沈青云同意過后，就將他父母的尸首給火化了。
殺沈青云父母的人倒也好認，因為此人用的是爪功，整個江湖中用爪功的人都只不過是少數，燃峰城里又恰好就有一個地痞以爪功出名，而且這地痞最近花錢大手大腳，顯然是得了一筆橫財。
地痞的武功雖然算不上高強，卻也不是這些尋常衙役能比得過的。更何況人家背后也是有門派撐腰，也就是看上去淪落成地痞，實則暗中替門派做些臟活累活，過得不知有多滋潤。
之所以他會殺沈青云的父母，也是因為沈青云的父親前些日子在酒肆中見他喝酒不給錢，就抨擊了他一番，讓他顏面無光。而不是像衙役們所推斷的求財，拿走沈家的錢財只不過是順手為之。
衙役們不知內情，只將地痞的身份告知了沈青云，出乎他們預料的是，這個不過五歲的孩子只是靜靜地聽完這一切，臉上帶著一種閃爍著神采的堅毅神情，對他們認真行禮道謝過后平靜地回了家中。
沈青云心中明白衙役大哥們幫他查明真兇就已經是仁至義盡了，更何況他自始至終都沒想過要把報仇這件事托諸于他人之手。
沒人教他習武，他就自己爬樹到武館窗邊偷學。沒人教他讀書，他就去私塾墻外偷聽里面的讀書聲。
他不是靠著別人的憐憫而活下來的，他活下來靠的是自己的堅韌和不屈。
他常常被武館的弟子發現，不得不四處逃竄，如果被抓到就是一頓羞辱和毒打。私塾的先生也常對他冷眼相待，連帶著他曾經的同窗也都開始譏諷他。因為他父親雖然沒考上功名，學問卻比這半瓶水晃蕩的先生高多了。
他白天在外努力求生，晚上回在家里讀那些并未受到波及的書本，逐漸開始靠著給人寫信賺錢，街坊鄰里也都樂意換成這種方式來接濟他，生活也漸漸好了起來，他甚至可以偶爾給自己買上一點零嘴。
可是他最想做的事練武，卻始終沒能成功，雖然他已經盡力模仿他所看到的動作，但該如何運氣，有什么訣竅這些東西在沒有師傅教導的情況下是一個人捉摸不透的。
不過他的努力也不是白費功夫，最起碼他現在八歲，身體就已經跟十三四歲的少年沒什么區別了，氣血也比尋常人家的孩子更旺盛，只可惜始終沒練出真氣來。
在常年和那些武館弟子的斗爭當中，他自己摸索出了一套打架的方法，現在那些常來找他麻煩的弟子要是不動用真氣，單打獨斗已經不再是他的對手了。
畢竟真要是認真習武的，每天哪里能有那么多空找他麻煩。這些來打他的武館弟子大多都是些紈绔子弟，自己也清楚他們未來不可能繼承家業，頂多拿到一份差不多夠養活自己的家產。對他們來說，習武也就是為了找樂子，顯擺顯擺自己的身份。
可是沈青云不同，對他來說習武是報仇的唯一希望。他付出了遠超這些紈绔子弟的努力，可即便如此，在他們動用真氣后，他也只能勉強撐上一段時間不被打飛罷了。
但這在沈青云的眼中已經足夠了，那個地痞不算什么強者，打架和殺人是完全不一樣的概念。沈青云可以偷襲，可以有心算無心，可以用各種各樣江湖人不屑于去用的手段。
他活著的目標只是為了報仇，習武只是工具，這孩子的心靈已經扭曲了，復仇的火焰在他胸膛中不斷跳躍，早晚會燒盡他的仇人，或是先將他自己吞沒。
這地痞每個月的初四都會去一家酒館喝酒，直到酩酊大醉才會回家。沈青云若是想要報仇沒什么比這更好的機會了。
他懷里裝的是這些年里他省吃儉用買下的匕首，還有一袋子石灰粉，這匕首自然不可能是什么神兵利器，但用來殺這么個地痞已經足夠了。
一個蓬頭垢面的乞兒，靜靜地蹲在路邊，這是沈青云特地做出的偽裝。沒人注意到這乞兒眼中那冷冽鋒利的目光，他按捺住自己劇烈波動的心情，靜靜等待著他的仇人經過。
正所謂無巧不成書，他蹲守的這地方，恰好就在李無為他們正吃飯的飯館門外。
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