朵顏三衛，這次是來朝貢的，按理說應該由鴻臚寺接待。
但朵顏三衛又非藩國，乃大明所置異族衛所，地位跟哈密等關西七衛差不多，似乎又應該交給兵部受理。
于是，他們被帶到了禮部，直接跟禮部左侍郎王淵打交道。
使團首領名叫伯革，乃朵顏都督花當的次子。其長子把兒孫，已被踩死在山谷中，被當成普通蒙古首領統計。
“朵顏衛朝貢使者伯革，拜見王侍郎！”
伯革帶領使團跪下，拜了三拜，便抬頭打量王淵。可讓他非常失望，滅掉吐魯番國、陣斬達延汗的王侍郎，居然不是膀大腰圓的硬漢子，反而是一個看似有些文弱的書生。
王淵沒有讓他們站起來，笑問道：“元旦已過，爾等朝貢，何來遲也？”
等翻譯之后，伯革回答說：“風雪阻道，因此延期。”
王淵又問：“爾等可知達延汗已死？”
伯革回答：“有所耳聞。”
王淵說道：“我殺的。”
伯革連忙奉承：“下官遠在草原，也聽說過王侍郎威名。今日一見，果然非同凡響！”
王淵這才說：“都起來吧。”
“謝王侍郎。”伯革帶人站起，卻沒有座位。
沒等這些人站穩，王淵突然翻臉，厲聲道：“朵顏三衛，陰晴反復。百年來，降而復叛，叛而復降。如今更是甘為韃靼爪牙，多番襲擾大明邊境。現在達延汗已死，朵顏三衛可有什么表示？”
伯革剛站起來，就噗通一聲跪下，整個使節團跟著下跪。伯革擺出一副受害者的樣子：“王侍郎容稟，朵顏三衛從未與韃靼勾結，而且還經常遭受韃靼欺凌。下官的祖父，就是被韃靼殺死的啊！”
“嗙！”
王淵猛拍桌子道：“還敢提你的祖父！當初韃靼攻入大寧城，連你祖父在內，朵顏三衛死傷無數，被掠人畜數以萬計。你們把朝廷賜予的大寧城都丟了，眼見整個部族都要餓死，是誰給朵顏三衛發糧食救命？是我大明！那些糧食，都是我大明百姓辛苦耕種，你們填飽了肚子竟又叛亂！”
伯革面色慘白，辯解說：“是大明總兵李杲、邊將張玉，誘殺朵顏衛互市易馬之部眾三百余，主動挑起的邊地紛爭。”
王淵質問道：“那你敢不敢說，在李杲、張玉誘殺朵顏部眾之前，朵顏部沒有侵犯過大明百姓？”
伯革給出個扯淡借口道：“那些襲擾大明邊境的惡賊，并非朵顏三衛本部之人，而是依附于朵顏三衛的別部蠻夷。他們擾邊，朵顏三衛并不知情。”
王淵也不拆穿這種鬼話，而是順著對方說下去：“太宗皇帝將大寧城賜予朵顏衛，是讓朵顏衛成為大明屏障。既然朵顏衛無法勝任此事，仍由別部連年饒邊，那大寧城是不是也該收回來了？這樣吧，朵顏衛立即離開大寧城，朝廷重新設立大寧衛駐兵守御此城。”
“這……”伯革瞬間啞口無言。
他之前那些鬼話，都是早就商量好的借口，已經在草原練習了無數遍。怎知非但不能推脫罪責，反而給了明廷收回大寧城的借口，大明文官都這么擅長耍嘴皮子嗎？
王淵追問道：“怎不說話了？是認為我不講道理，還是被我說得心服口服。”
伯革硬著頭皮回答：“漢人官兵不懂放牧，留在大寧城也難事生產，不如讓朵顏衛繼續為朝廷駐守大寧城。今后，朵顏三衛必定嚴加約束別部，不會再出現有賊寇襲邊之惡事。”
“漢人官兵留在大寧城無用？”王淵冷笑道，“大明開國之后，漢人官兵曾在大寧城駐守幾十年，怎么沒有被活活餓死？你找理由也最好想清楚再說。”
“這……”伯革又卡殼了。
王淵恐嚇道：“當今圣上喜兵事，達延汗既死，陛下還想御駕親征。下一個目標，便是朵顏三衛，至少得把大寧城拿回來。到時候，仍舊由我跟隨陛下出征，我能殺了達延汗，亦能殺你父親花當！或者像吐魯番國王滿速兒那樣，生擒回來獻俘于闕下也可。”
“王侍郎息怒，王侍郎息怒。”伯革連連磕頭。
被王淵一提醒，伯革終于想起來，眼前這位王侍郎，曾經生擒一個國王，又陣斬一個大汗。
王淵冷笑道：“我可以息怒，陛下卻不能。他要御駕親征，誰能阻攔得了？日子都定好了，等河北春耕之后，就立即出兵喜峰口。便是打不下大寧城，也要讓朵顏衛無法放牧，讓朵顏衛的牲畜不得長膘！”
伯革癱跪在地，不知如何是好。
此時正值朵顏三衛最虛弱之時，哪里扛得住大明出兵？
但若不加以壓制，今年將成為朵顏三衛興盛的起點，因為韃靼蒙古陷入內亂，朵顏三衛可以趁機擴張地盤。
歷史上，朵顏三衛只用了十余載，在嘉靖九年就又有實力南侵，還殺死多位大明邊將，幸好有戚繼光、俞大猷北上壓服。到了萬歷朝更強大，一度擴張到延慶以東地區，距離北京只有幾百里遠。
王淵突然說：“我是文官。”
“啊？”伯革沒聽明白。
王淵只能解釋：“文官就不想打仗，因為勞民傷財，但我又勸不住陛下。”
伯革福至心靈，連連磕頭說：“請王侍郎為朵顏衛做主！”
王淵挽了挽袖子：“這樣吧，為了表達朵顏三衛的誠意，三衛必須派遣長子進京為質。比如你，花當長子已死，你身為次子，就必須留在京城。我可以送你進國子監讀書，給足優待。你父親死后，便送你回去繼位，如此自然無虞。”
伯革不想留在北京，問道：“可以送其他子嗣為質嗎？”
“不能，”王淵斬釘截鐵，“你且回去與花當商量，若春耕結束還不來北京為質，那咱們就在草原上用刀劍說話。大寧城又跑不了，陛下親率十萬大軍，又有我隨軍輔佐，相信還是能攻下大寧城的。”
伯革驚恐道：“那我……回去跟父親商量。”
王淵提醒說：“要快，時間不多了，陛下的脾氣可是很急躁。跟你父親說，別想著觀望局勢，等大明出兵之后就晚了。十萬大軍，耗費錢糧無數，哪能無功而返？陛下的臉往哪兒擱？到時候一旦出兵，朵顏三衛再怎么求饒都沒用。”
當晚，朵顏三衛的使節團，便快馬回草原去了。
