夢想著開疆拓土的朱厚照，此刻已化身為好爸爸。
豹房花園內，剛滿六歲的太子朱載堻、公主朱璇禎，正帶著一幫子宮女太監，跟王策和王素玩得正起勁。
小孩子，往往信賴大孩子。
九歲半的王策年齡最大，自然就成了孩子王。他喜歡舞刀弄棍，連帶著一群小孩，也整日玩打仗的游戲。
此時此刻，宮女和太監被分為兩撥。一撥由王策統率，一撥由朱載堻統率，各自手持木棍，在那兒你來我往打得熱鬧。
木棍抹有石灰，身體被擊中算陣亡。手腳若被擊中，哪根胳膊哪條腿受傷，相關部位便不能再使用。
太子朱載堻那邊，宮女太監被編為方陣。
而王策這邊，宮女太監呈弧形排列。
朱載堻沒有親自廝殺，站在后方花臺上，騎著一根竹竿為馬，不斷出聲指揮前方戰斗。眼見敵方陣型被殺穿，他高興拍手：“我贏了，我贏了！”
王策愣神當場，喃喃自語道：“不對啊，阿媽說偃月陣可以破方陣，怎么反而是我輸了？”
朱厚照已經在旁邊看了半天，此時帶著皇貴妃走來，笑著說：“偃月陣確實可以破方陣，但你的陣型太單薄，當面之軍被殺穿得太快。這些宮女和太監，數量太少，又非什么訓練有素的勁卒，哪能等得了偃月陣發揮作用？”
“是這樣嗎？”王策撓撓頭，崇拜道，“陛下懂這么多，打仗一定很厲害。”
“哈哈哈哈！”
朱厚照被逗得大笑，摸著王策的腦袋：“這些只是紙上談兵，論及打仗，還是你父親厲害。你若有心沙場建功，可以隨父親多學學，今后為朕把蒙古人全部趕跑！”
王策昂首挺胸：“嗯，我幫陛下殺蒙古人！”
朱載堻騎著竹馬跳下花臺：“父皇，我長大了也要殺蒙古人。”
“等你長大了，要先做個好皇帝，征戰沙場的事情交給文武官員就行。”朱厚照自己整天想著親征，卻不愿兒子也親臨前線。
朱載堻噘著嘴，一臉不服氣。
公主朱璇禎不喜歡打打殺殺，眼見終于打完仗，跑來對王策說：“策哥，我們去踢毽子吧。”
“踢毽子不好玩，踢蹴鞠更好玩。”王素唱反調。
朱璇禎不高興：“就要踢毽子。”
王素說：“踢蹴鞠！”
孩子們吵成一團，朱厚照更加開心，當爹之后確實沒以前那么行事乖張了。
嗯……收斂得有限。
“陛下，錦衣衛都指揮李應求見！”一個太監過來稟報。
朱厚照說：“讓他過來。”
李應提著木箱子，放在地上拜見：“叩見陛下。”
朱厚照問：“箱子里裝的是什么？”
李應回答：“王侍郎從遼東送來的，讓臣親手獻給陛下。”
張永這廝已經控制內朝，谷大用只能在內校場、象房行走，不受召見很難見到皇帝一面。王淵遞送環球航海圖，只能通過李應，否則肯定要被張永攔下。
朱厚照當即讓太監把箱子打開，只見一大摞厚厚的文件，還有個被標記了航線的地球儀。
躺最上邊的，是王淵寫給皇帝的私信，介紹了麥哲倫船隊的基本情況。
朱厚照讀罷信件，立即拿起地球儀。
西班牙是航行始發點，一條紅線劃過大西洋，然后繞過南美洲，橫跨太平洋直抵亞洲。王淵在信中說了，這條航線不一定準確，但大致方位是沒錯的，此船隊已經被大明水師所俘獲。
朱厚照捧著地球儀，越看越興奮，讓太監抬起箱子去書房。
不過嘛，日志記載有些慘，船員餓死病死無數。
朱厚照雖然好奇心旺盛，但還沒真想過尋死，他可不敢在海上漂一兩年。
某日，朱厚照盯著地球儀看了半天，突然對太監說：“宣谷大用！”
太監出門之后，先派人報告張永，才派人把谷大用叫來。
谷大用歡天喜地來到書房，趴伏跪地說：“奴婢叩見皇爺，不知皇爺有何事相召？”
朱厚照問道：“你手下哪個太監辦事牢靠？要堪用的，不怕死的，還得是年富力強的！”
谷大用愣了愣，回答說：“御馬監掌司魏忠，年方三十許，能書寫，有武力，且辦事可靠。”
“叫他來！”朱厚照道。
谷大用又把御馬監掌司魏忠叫來。
“臣魏忠，叩見陛下！”魏忠有些摸不著頭腦，既忐忑又興奮，猜測皇帝有什么特殊任務。
朱厚照笑問：“你就是魏忠？”
魏忠回答說：“臣便是魏忠，現為武驤左衛掌司太監。”
武驤左衛，乃騰驤四衛之一，四衛營共有三千多人。剛開始，都是些戰場失散而又逃回的軍士，部隊已經整編沒地方安置，朱棣便讓他們給皇室養馬。漸漸就成了禁軍侍衛，隸屬于羽林衛，但由御馬監的太監統管。
魏忠幼時讀過幾年書，因為家鄉大災，父母兄弟皆亡，干脆選擇揮刀自宮。
明代的太監有兩種，一種由官方閹割，一種是自行閹割。
國朝初年，自行閹割者，甚至可以投靠士紳。朝廷不斷禁止民間用閹人，這些自閹者只能等著朝廷招募，皇帝和王爺們都會不定期招募閹人做事。
魏忠，并不姓魏，也不名忠。
這屬于太監的一貫做法，閹割之后便改名換姓，免得辱沒了自家祖宗。選擇姓王的太監最多，姓張的緊隨其后，而名“忠”的簡直不計其數。
朱厚照又問：“你通武藝？”
魏忠回答：“略懂，臣還讀過幾本兵書。”
朱厚照非常滿意，問道：“朕有個差事，九死一生，你可敢接了？”
魏忠連忙說：“臣對陛下，忠心耿耿，死而后已！”
“好，你今后便叫朱忠！”朱厚照笑道。
魏忠喜不自禁：“謝陛下賜姓。”
谷大用提醒道：“陛下的義子里面，已經有朱忠了。”
朱厚照不假思索道：“那你便叫朱海！海洋之海，萬里海疆，皆為我朱家天下。”
魏忠……不，應該叫朱海，再次磕頭謝恩。
朱厚照拿出地球儀：“大地是圓的，這是大明，極東之地有大陸。朕任命你為探海提督，即刻前往南洋，組織一支探海船隊。船不要太大，也不要太多，五六艘船就可以了。你探尋到極東之大陸后，便可以坐船返航。此事若成，朕封你為探海伯！”
朱海和谷大用同時抬頭，用不可置信的眼神看著朱厚照。
明朝的太監，不可以封爵，朱厚照又想亂來。
朱海心潮澎湃的同時，瞬間就想明白了。若他被封為伯爵，只有兩種結果：第一，不能再做太監；第二，能做太監，但升遷無望，后半輩子都得在海里泡著。
朱海沒有選擇，只能回答：“但憑陛下吩咐！”
朱厚照又說：“王侍郎信中有言，長期漂泊海上，容易得一種壞血之癥。你可多準備豆子，在船上發豆芽吃。亦可多準備腌菜，蔬菜瓜果都可防止壞血之癥。”
“多謝陛下提醒。”朱海道。
朱厚照指著那堆航海資料：“這些我已經讓人謄抄一份，你在路上好生研讀。從泰西人的航海日志可知，海上兇險無比，而且最忌內訌。你在挑選船員的時候，必須提前跟他們講明白，最好挑幾百死士出海。若尋到極東之大陸，可帶人上岸探查，弄一些稀罕物品回來。沿途記得繪制海圖，這泰西人的海圖并不甚準，許多地方寫得模棱兩可。”
朱海說：“臣謹記。”
朱厚照又是一番囑咐，最后說：“你去了南洋，記得帶話給錦衣海衛提督朱英，就說朕對他非常失望。泰西人的航海圖紙，如此重要的東西，他居然都不知道呈上，還得王二郎從遼東派人送來！”
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