潤州城，韓府！
書房之中，燈光明亮，韓熙載與一位青衫文人一邊飲茶，一邊交流著朝中之事，算得上秉燭夜談。
這個青色襕衫的男子，三十六七歲許，正是白日里在國府驛館中，擔任金陵欽差使者團的領隊者，都轉運使高遠。
這高遠既是都轉運使，同時又是戶部的員外郎，而韓熙載在被罷官之前，正是戶部侍郎，是高遠頂頭上司的上司。
二人除了戶部上下屬關系外，高遠和韓熙載都屬于孫黨陣營的人。
正所謂“漢以黨錮衰，唐以朋黨滅”，興盛一時的漢唐兩朝，最后皆是因為兩大文人集團爭斗，鬧得朝廷官員勢同水火，相互傾軋，內斗亂政，使得國家分崩離析，走向衰落和滅亡。
在南唐的朝堂，朋黨也是存在，還爭斗多年，這兩大股黨爭勢力，分別是孫黨和宋黨。
孫黨的領袖是孫晟，北方密州人，好學有文辭，尤長于詩，后唐時為朱守殷幕僚，不久朱守殷反叛被誅，他投奔南唐，官至司空。
在八年前，周世宗攻伐淮南，孫晟奉唐主李璟之命北使后周，因不肯提供江南情況，被世宗所殺。消息傳回南唐，元宗李璟聞之流涕，贈太傅，追封魯國公。
孫黨的其余人，分別是韓熙載、常夢錫、蕭儼、江文蔚、李德明、徐鉉徐鍇兄弟、高越高遠兄弟等。這些人身上有一個共同點，大部分都是來自中原北方，當年是因為中原大亂，投奔楊吳、李唐的僑寓人士。
宋黨的領袖是宋齊丘，學識淵博，輔佐吳國、南唐的三十年中，是一位名實相符的宰相，不過此人貪權弄勢，虛榮詭譎，更多只考慮自己利益，當年烈祖李昪打算奪權立國時，宋齊丘竟然考慮自己是否頭功，故意耽擱李昪大事，令李昇相當不滿。
后來宋齊丘還干涉皇室奪嫡之爭，擁戴李景遂，反對李璟成皇太子，遭到李璟記恨。六年前，宋齊丘主導了江淮抗周之事，結果一敗涂地，丟了淮南所有領土，李璟大怒之下，罷免了宋齊丘，使其回鄉終老了。
宋黨的人有李征古、陳覺、馮延巳、馮延魯、魏岑、查文徽為一黨，其中后面五個人，因為奸佞誤國，被南唐史書評為南唐五鬼的五個人，風評很差。宋黨的人特點也很明顯，全部是江淮和江南土著人，代表著南方的官員勢力。
兩個黨派之爭，糾纏了二三十多年，在北周攻克淮南后，李璟執政末期，對宋黨大為不滿，開始進行了一輪清洗。比如罷了宋齊丘的相位，削官為民；下詔賜死了陳覺、李征古，把疾病在身的查文徽流放到了宣州，宋黨因此大為削弱。
奈何到了李煜登基之后，卻又改弦易轍了，造成了新的江南朝堂局勢。
韓熙載給高遠倒了一碗茶，笑著道：“不必拘謹，遠來是客，今日沒有什么上下官爵品佚，咱們就是忘年之交。”
高遠拱手道：“多謝侍郎大人！”
韓熙載揮一揮手道：“老夫閑置在家，可不是什么侍郎了。”
高遠恭敬道：“那下官稱呼韓老吧！這數月來，官家對您一直念念不忘，數次提及，打算恢復韓老的官職，甚至有意讓你自己挑選六部官差，不論是侍郎還是尚書，都可以商榷。”
韓熙載眉峰動了動，抬頭問道：“咱們那位官家，真有這樣說？”
高遠尷尬道：“非原話，但意思差不離。韓老您上次因為在戶部任侍郎，提出了鑄造鐵錢之事，跟馮延魯那群人當庭爭吵。當時韓老您沒有控制住脾氣，在宮殿上大發雷霆，指著宋黨的人破口大罵，被殿中侍御史彈劾，又薄了官家的顏面，這才丟了官職。事后官家對韓老罷官之事，頗為追悔。甚至在上個月起，已經推行了鐵錢新策，就是韓老您提的錢幣之政！”
韓熙載聞言后，臉色緩和一些，呷了一口茶水，然后緩緩道：“淮南之役后，咱們失去了富饒的江淮地區，賦稅減半，加上數年前的戰爭消耗巨大，國庫空虛，財政拮據，老夫接管了戶部之后，發現了咱們唐國已經出現了錢荒，因為每年巨額歲幣，銅錢大量流入宋國，使得咱們江南之地，產銅雖多卻不夠銅錢使用。”
高遠點頭道：“下官就在戶部做金部司的員外郎，對此深有感觸。”
韓熙載繼續道：“鐘謨鐘大人先前提出了鑄大錢，以一當開元通寶十，名為永通泉寶；又鑄小錢，以二當一，名為唐國通寶，這兩種新鑄幣由于規劃不當，行之數月，流弊叢生，百姓盜鑄，極為輕小，以次充好，最后失敗告終。但錢荒之事不解決，江南商業和貿易就要停止，百姓生活就要收到影響。”
“所以老夫才提出鑄造鐵錢，每十錢以鐵錢六銅錢四的比例混合鑄造，減少銅的使用，如此試用之后，當這種新的開元通寶鐵銅錢，全面流通，就可以取代以前的銅錢，把純銅錢用于做歲幣，新鐵銅錢在江南流通，便可以緩解銅荒，保證商品和錢幣流通。想不到那馮延魯、潘佑等人，竟然搬出周禮古制那些，來斥責老夫狡詐不古，爭利于民，實在是荒謬、迂腐至極！”
高遠深以為然道：“的確如此，他們對目前形勢竟然視而不見，專說一些形而上的空話，頑固不化，誤國誤民！”
憤慨過后，高遠繼續道：“不過，上次之所以他們那般反對韓老，據事后徐大人等分析，很可能這次江淮宋黨與江南新貴勢力，達成了一種結盟，要趁機排擠咱們僑寓之士了。”
“新貴！”韓熙載喃喃幾句后，變得沉默不語。
所謂的新貴勢力，其實就是江淮丟失之后，李唐沒了半壁江山，以后只能完全倚靠江南的力量了，所以李煜登基之后，對北方來的僑寓之士，江淮的宋黨人士，都不那么重視了，反而大力扶持金陵和江南土著人士，比如潘佑、李平、陳喬、朱匡業、張洎等人。
韓熙載心情沉悶幾分，嘆息一口氣道：“不提這件事了，說說今日的選貢會如何，白家……怎么樣了？”
“白家？好得很吶！”高遠對白家印象很好，頓時夸贊了幾句。
韓熙載有點目瞪口呆，白家不是處于為難之中，被丁家打壓，瀕臨衰落了嗎，怎么還會好得很？
“到底怎么回事？你且說來聽聽。”韓熙載聞此，頓時來了興致。
