待劉鋹小憩片刻，復而出帳之際，但見河灘之上人影稀疏，唯余幾點零星火把，在夜色中搖曳生姿。
他俯身拾起火把，借其微弱之光，向浩渺江面眺望，只見江面空空如也，昔日舟楫往來之景已不復存在，連同那些官兵的身影，一并消逝于夜色深處。
“朕的船只何在？莫非憑空蒸發了不成！”劉鋹厲聲高呼，卻唯余回音在空曠中蕩漾，無人應答。
此時，六七位嬪妃與數名宮女緩緩行來，見狀皆瞠目結舌，船艘不翼而飛，滿載的金銀珠寶亦隨之而去，就連那唯一的退路，也似被夜色吞噬殆盡。
“這……這究竟是何等變故？”眾妃面面相覷，心中驚駭難言。
“莫非他們竟敢私自遁逃，還卷走了我們的珠寶？”幾位妃子情緒幾近失控，聲音中透著絕望與憤怒。
劉鋹怒不可遏，繼續咆哮道：“龔澄樞！你這逆賊，速速現身，給朕一個解釋！”
然而，回應他的只有夜風的低吟，龔澄樞早已無影無蹤。
正當眾人驚疑不定之時，一陣微弱的嗚咽聲隱約傳來，龔澄樞領著幾位妃子，小心翼翼地循聲而去，最終在一處渡口旁的雜亂堆物后發現了異常。
那里，竟有數十人被緊緊捆綁，其中包括侍衛、官員及宮女，每個人的口中都被塞入了布條，以防他們呼救。
在這些無助的俘虜面前，地面上還躺著一些侍衛的尸體，顯然是被殘忍地滅口了。
劉鋹示意宮女上前，為他們一一解綁，將這些幸存者從死亡的邊緣拉回。
“究竟發生了何事？”劉鋹急切地詢問。
“陛下，大事不妙啊！”一名獲救的侍衛顫聲稟報，“龔澄樞與禁軍張統領勾結，他們一同乘船逃離，將我們綁在這里。有人試圖反抗，卻都被他們殺害了。”
“而且，方才圍繞陛下大帳的侍衛，全是龔澄樞安排的人手，他們切斷了所有與外界的聯系。”另一名官員補充道。
“原來如此！龔澄樞，你這狼心狗肺的東西，朕竟錯信了你這個閹人！”劉鋹聞言，怒火中燒，對龔澄樞的背叛痛恨至極，破口大罵。
多年來，劉鋹對龔澄樞信任有加，不僅視其為權臣，更是寵臣，賦予了極大的權力，讓龔澄樞享盡了榮華富貴。然而，在這生死存亡的關頭，龔澄樞竟背叛了他，卷走了所有的財富，包括那些珍貴的金銀珠寶，甚至連船只都不留一艘。
此刻，劉鋹心中充滿了悔恨與憤怒，但面對這突如其來的變故，他又能如何呢？
“陛下，我等該如何是好？”幾位嬪妃焦急萬分，淚水在眼眶中打轉，她們深知眼下的困境——皇宮化為灰燼，財寶被洗劫一空，如今已是身無長物。
城外，危機四伏，近二十萬吳軍雖未即刻逼近，但一旦斥候探知消息，派遣騎兵前來阻擊，后果不堪設想。
“回城，我們必須回城！”劉鋹深知此刻已別無選擇，城外要么是束手就擒，要么便是餓死荒野，因為連最基本的食物都已難覓。至少回到城內，他仍是君王，手握大權，尚有東山再起，重聚財富的可能。
城內，尚有三萬禁衛軍可供他調遣，這是他最后的依仗。
劉鋹一聲令下，眾人紛紛點頭，眼下的情勢，唯有返回興王府一條路可走。
這一路上，眾人心中既是忐忑不安，又充滿了怒火。有人低聲咒罵，將龔澄樞及其祖宗十八代，以及那些隨他一同離去的禁軍士兵和宦官，罵得體無完膚。
他們的背叛，讓這群人心中充滿了無盡的痛恨與不甘。
幾十里的歸途，僅憑幾匹瘦馬支撐，待他們抵達興王府城門之時，天邊已泛起魚肚白，城門卻緊閉不開，皆因城內上下皆恐吳軍來襲，嚴陣以待。
劉鋹取出金色腰牌，亮明身份，方才得以入城。然而，皇宮已成廢墟，無法再作棲身之所，他只得擇一處皇家園林暫作休憩，并遣太監速去召集大臣與植將軍前來。
未幾，植廷曉、郭崇岳、右仆射蕭漼、中書舍人卓惟休等一眾大臣匆匆趕到。
“陛下，您怎會在此？不是聽聞您已夜半出城，火燒皇宮了嗎？”眾人面面相覷，驚訝之情溢于言表。
城內群臣原本已如散沙，各懷心思，有人正欲攜家眷逃離，卻突被召見，心中更是五味雜陳。此刻，他們望著眼前的劉鋹，心中既有疑惑，又有幾分無奈與哀傷，畢竟，這江山社稷，已到了風雨飄搖之際。
“朕實乃無奈之舉，昨夜那龔澄樞，身為亂臣賊子，竟膽敢率眾挾持朕與嬪妃，掠奪無數金銀珠寶，更是一把火將皇宮付之一炬，將朕挾至江邊。幸而夜半時分，他們急于登船逃離，朕才得以趁機帶人逃脫。”
劉鋹一番言辭，巧妙地將自己昨夜的荒唐行徑包裝成被挾持的無辜受害者，如此一來，既保全了皇帝的尊嚴與形象，又將責任悉數推給了龔澄樞。
反正龔澄樞所做之事，本就是背信棄義，如此說來，倒也不算冤枉他。于是，龔澄樞便成了昨夜那場鬧劇的罪魁禍首。
眾將軍與大臣聽聞此事竟出自寵臣龔澄樞之手，無不瞠目結舌，難以置信。
“龔澄樞此人，真是大逆不道，堪稱國之亂臣！”一位大臣憤慨地說道。
“臣早看出他似有叛心，卻未料到竟真會做出如此謀逆之舉！”另一位大臣咬牙切齒。
“龔澄樞應當碎尸萬段，以儆效尤！”眾臣紛紛怒斥，對龔澄樞的背叛行為感到極度憤慨。
劉鋹見臣子們情緒激動，紛紛怒罵龔澄樞，心中暗自慶幸已成功轉移了矛盾。他深知，此時若不能穩定軍心，城內必將大亂。
“暫且不論那罪臣龔澄樞！”劉鋹沉聲道，“眼下吳軍二十萬大軍壓境，我城內兵力懸殊，實難抵抗。蕭卿、卓卿，你二人速速準備降表，隨朕前往城外吳軍大營，朕意已決，愿歸降以保全城百姓性命。”
此言一出，眾臣皆嘩然。歸降吳軍，意味著南漢王朝的覆滅，他們心中雖有不甘，但面對如此絕境，也別無他法。蕭漼與卓惟休相視一眼，領命而去，準備降表。
劉鋹此舉，雖是為了保全城內百姓與剩余兵力，但歸降之事，終究是他作為一國之君的無奈之選。
他心中五味雜陳，既有對龔澄樞背叛的憤怒，又有對南漢王朝覆亡的無奈。
然而，在這生死存亡之際，他只能做出最為現實的抉擇，至少可以保命。
