月初剛入冬，太后明氏的母親，明丞相府的老太君一場風寒病倒了。
太醫看過，喝了幾服藥之后，慢慢好轉了些。本以為好好照料著就沒事了，結果前夜再次風寒發燒，一病不醒。
一大早明氏出宮去了明丞相府，原本百里夙和葉纓都說要陪她的，但她不讓，說讓百里夙只好好照顧著葉纓和葉塵，保護葉塵才最重要。
今日寧王府喜事，葉塵很期待，百里夙原想著陪葉纓和葉塵過來，等喝過滿月酒，送他們母子回宮后，就到明丞相府去瞧瞧。
結果，滿月宴剛上桌，還沒動筷子，明丞相府有人來，說明氏出事了。問怎么回事，來人神色驚惶，支支吾吾，說不出囫圇話，顯然是被嚇得不輕。
“母后，皇祖母怎么了？”葉塵皺眉看著百里夙沖了出去。
葉纓搖頭，起身：“塵兒，你留在這里，聽話，不要亂跑。”話落出門，追著百里夙走了。
方元嘆了一口氣，把葉塵抱過去，放在他腿上：“寶寶，你祖母吉人天相，不會有事的。”
如意本想讓秦徵跟去看看能不能幫上忙，又擔心這是調虎離山計，畢竟如今保護葉塵最重要。她只微嘆搖頭，心中默默祈禱，都不要有事。
百里夙和葉纓到明丞相府，明中信面色鐵青，對著百里夙跪了下來：“皇上，臣罪該萬死！”
“母后呢？”百里夙冷聲問。
“太后……”明中信跪伏在地，痛哭不止，“歿了！”
百里夙瞪大眼睛，不可置信地看著明中信：“不可能！”
葉纓心中猛地一沉，拉住百里夙，他全身都在顫抖。
明氏一早還好好的，他們一家四口如往日一樣，一起吃的早飯，葉塵給明氏剝了個雞蛋，明氏很高興。
原本明氏要一起去寧王府喝滿月酒的，接到稟報明老太君病重，明氏當時有些難過，但也沒在孩子面前表現出什么，只叮囑百里夙和葉纓好好陪著葉塵，天冷，不要在外面待太久。
從分開到現在，不過兩個多時辰而已。明氏出宮，來丞相府，百里夙安排的有暗衛隨護，怎么就出了事？
明中信沉聲說：“母親喝了藥睡著了，太后覺得那藥味兒有點沖，感覺胸悶，要去后花園走走。這里原是她最熟悉的地方，我夫人要陪她，她婉拒了。結果……就沒多大功夫，她墜湖了。”
百里夙眸光冰寒地看著明中信：“人呢？母后人呢？”
明氏此時就躺在丞相府后花園的觀景閣里面，渾身濕透，閉著眼睛，尸體已冰冷。
這里是明氏的娘家，是她從小長大的地方，她身邊有人伺候。大白天的，府里各處都有下人走動，就那一會兒工夫，明中信接到稟報跑過來的時候，就見明氏的尸體漂浮在湖面上，當時嚇得七竅升天。
百里夙和葉纓到觀景閣門外，就聽到了一陣哭聲。
進門，看到軟塌上的人，百里夙踉蹌了兩步，淚水奪眶而出。
葉纓紅著眼，扶著百里夙，兩人一步一步走到了軟塌邊。
看到明氏一只手垂在下面，葉纓忍著悲痛，上前去，把她的手拉起來，冰冷僵硬。
百里夙跪在地上，痛哭出聲：“母后！”
葉纓看著明氏的手，狠狠擰眉：“不對！”這手分明是年輕女子的，沒有一點皺紋，也沒有戴過指環的痕跡！但明氏右手常年戴著一枚扳指，葉纓見過，上面有明顯的印子。
百里夙沉浸在悲痛中，沒有聽到葉纓說了什么。
葉纓面色冷沉，放開明氏的手，俯身湊近，凝眸盯著明氏的臉看了片刻，又拿出一個藥瓶，倒了幾滴液體在帕子上，去擦明氏的臉。
百里夙察覺不對，起身一看，神色大變！因為這尸體根本就不是明氏，是別的人被易容成了明氏的樣子！易容術十分高明，當時慌亂又悲痛，明中信一家完全沒有看出不對來！
明家人除了還在病床上的明老太君之外，其他人幾乎都跪在這邊，戰戰兢兢，哭哭啼啼。但里面少了一個人，忙亂之中也沒人注意到。
少的人就是明中信的女兒，百里夙的表妹明心悠，曾經心心念念想要當皇后，跟葉纓爭位子的那個明家嫡女。
此時，明心悠也在觀景閣中，沒有跪在地上，而是躺在軟塌上的那具尸體……
明中信原本低著頭跪在旁邊，聽動靜不太對，抬頭看了一眼，瞪大眼睛，面色煞白，跌坐在了地上！
“悠兒！”明夫人尖叫一聲，撲了過來。
所有人都慌了，也都傻了！
撈上來的尸體竟然是明心悠，穿著明氏的衣服，易容成了明氏的樣子，那真正的明氏去了哪里？為什么會這樣？到底是誰做的？
百里夙和葉纓知道是誰做的。
他們退到一邊去，看著明心悠冰冷的尸體，明夫人哭得快要暈死過去。
事實證明，明氏應該沒死，死的是曾經跟百里夙和葉纓有過節的明心悠，但這并不會讓他們輕松下來，因為明氏一定是被楚明澤抓走了！
葉纓上前去，再次查看明心悠的尸體。她的頭發濕透，很凌亂，上面插著一根鑲嵌著寶石的金簪，不是明氏的，也不像明心悠素日打扮的風格。
葉纓拔下那根金簪，用袖子擦了擦，在簪頭發現了一個暗扣，擰開，從里面抽出一根細細的紙卷。
展開那張紙卷，映入眼簾的第一行，只有三個字，“不用謝”……
百里夙和葉纓都覺心中火起！
是楚明澤的字跡，他的意思是，幫百里夙和葉纓除掉了明心悠這個礙眼的人，讓他們不用謝！自以為是，賤到了極點！
“百里陛下，葉皇后，久違了。你們的好妹妹，害死了我心愛的女人，我很生氣。不過請你們放心，楚某只是請太后娘娘去喝茶，不會傷她。”
“楚某要什么，兩位應該已心知肚明。這對你們來說，自然不容易，一邊是母親，一邊是兒子。但人生總會遇到諸多抉擇，不能什么都想要。”
“小太子交給楚某，楚某會好好照料，不可能傷他性命。但楚某對太后娘娘的耐心是有限的。”
“兩位方才是不是以為明心悠的尸體是你們的母親？傷心欲絕？自責愧疚？那就對了，請好好記住這個感覺。因為若你們接下來不按照楚某的要求來做的話，剛剛的虛驚一場，很快，就會變成事實。”
“不要耍花樣，不要挑戰楚某的耐心。時至今日，走到這一步，是被你們逼的。很抱歉，有件事我要坦白，當年是我擄走了你們的父皇，害他喪命，但這全都是虞天的意思，我只是奉命辦事。我想他在地下定是孤單寂寞，若你們想讓太后去陪他，我可以成全。”
“百里夙，葉纓，請記住，這不是一場交易，沒有討價還價的余地。今夜子時，西漠河上會有一艘船，將你們的孩子送上去。晚一刻鐘，我會讓你們見到太后的尸體，發現有人跟蹤，亦然。”
“等我得到蠱種，確認不假，會將你們的母親毫發無傷地送回來。”
“最后，請轉告你們的妹妹葉翎，恭賀她喜得愛女。等南宮珩和葉翎的千金出生，想必會給你們帶來一些安慰。”
“楚明澤，敬上。”
那支金簪，已經扎進了百里夙的手中，殷紅的血流出來，他卻感覺不到疼，因為他已經瘋了。
“找死！找死！找死！”百里夙厲聲說。
當初百里復因為轉生蠱的事情死去，罪魁禍首是虞天，動手的人，就是楚明澤。
葉翎之所以留蘇棠到現在，還給他機會，成了自己人，是因為云堯和宋清羽的事，以及百里復的死，都不是蘇棠下的手。
否則，變成宋清羽的云堯，是不可能容忍蘇棠活著的，因為他的兄弟宋清羽死了。
否則，百里夙是不可能不為父親報仇的，因為百里復當初死得很突然，也很慘，到現在，依舊是明氏和百里夙心中至痛。
蘇棠曾說過一件事，安樂樓有兩批人，一批是他統領，一批是楚明澤統領，主要任務是找藥材。
不過楚明澤在找藥材這件事上面的表現，遠不如蘇棠。后來才知道，是楚明澤假裝辦事不力，私吞了那些藥材，沒有交給虞天。但當時，虞天不滿之下，安排楚明澤帶著人做另外一件事。
那就是給虞天尋找合適的轉生蠱試驗品。這件事并不容易，因為需要找到兩個原本可能毫無干系，但同年同月同日同時生的人。尤其虞天還要求，最好是皇族貴族。這樣的話，一旦成功，就有利用價值。
普通人的生辰八字，一般也只自己和父母知道，外人無從知曉。女子的庚帖輕易不會給人看，除非說親的時候。
調查，抓人，楚明澤在這方面很擅長。
他這次主動承認百里復的死，跟他有直接的關系，因為百里復是被他選中的必死之人。他是在告訴葉纓和百里夙，游戲規則變了，從現在開始，他絕對不會心慈手軟，也懶得再偽裝！
而這次的事，沒有任何轉圜的余地！
出門，又飄起了雪花，冷風刺骨。
百里夙和葉纓走到湖邊，湖水沒有結冰，周圍沒有人。給明氏安排的暗衛，定是一開始就遭了毒手，且被楚明澤處理得很干凈，連個尸體都沒有留下。
而楚明澤抓走明氏，又精心把明心悠易容成明氏的樣子，給她換上明氏的衣服，扔進湖里，全程沒有目擊者。這是他的行事作風，謹慎，縝密，天衣無縫。
葉翎在上次送過來的信中說，林秀清死去，楚明澤接下來的手段只會更加陰狠毒辣，讓他們千萬小心。
可他們在明，楚明澤在暗，楚明澤有虞天在手，如今出手必用邪毒，根本防不勝防。
當下，最痛苦的，莫過于百里夙。
用兒子去換母親？這件事，太荒謬了！可事實就是這么殘忍，想讓明氏活著，唯一的辦法，只有把葉塵交給楚明澤。
明氏面臨的是生死，而葉塵不會死，一定能活著，因為他活著，楚明澤才能有源源不斷的蠱種之血，來做他的大事。
“阿纓，我寧愿自己去死……”百里夙眸底閃過晶瑩的水光，神色痛苦地蹲下，抱住了自己的腦袋，好希望這只是一場噩夢，醒來一家人都在一起。
雪花落在頭頂，落在臉上，葉纓看著面前平靜幽深的湖面，告訴自己，要冷靜。
沉默良久之后，葉纓俯身，把百里夙拽了起來：“走吧。”
沒有再管明家人，葉纓拉著百里夙，離開了明丞相府，飛身往寧王府而去。
今日滿月的秦易小娃吃過奶，又在呼呼大睡。
葉塵吃過飯之后，坐在窗邊，靜靜地看著外面。秦徵和如意讓他去睡一會兒，他也不肯去，說要等祖母和爹娘回來。
看到百里夙和葉纓出現在視線中，葉塵立刻從椅子上滑下去，飛跑出來。
“父皇，母后！皇祖母呢？”葉塵跑到百里夙身邊，往他們身后看，不見人，皺著小眉頭說，“皇祖母是回宮了嗎？”
風雪漫天，百里夙蹲下來，緊緊地抱著葉塵，沒說話。他跟葉纓沒有商議，因為有些話不想說，不能說，卻也不必說了。
“父皇怎么了？你哭了？”葉塵感覺臉上濕了。
“塵兒，過來。”葉纓把葉塵拉過去，看著他說，“有件事，娘要跟你商量。”
“什么事？”葉塵不解，“不是去接皇祖母了嗎？為什么她沒有來？”
“塵兒，有人抓了你祖母，要求我們拿你去換。”葉纓看著葉塵說。
葉塵瞪大了眼睛：“啊？誰這么壞？我還是個孩子！”
葉纓微嘆一聲：“塵兒，你祖母現在有性命之危，只有你才能救她。”
“那我會死嗎？”葉塵皺巴著小臉問。
葉纓搖頭：“你不會死的，那個壞人不是想殺你，只是想要你的血。”
“我明白了！我落到壞人手里也不會死，但如果我不救皇祖母的話，皇祖母會死的！是這樣嗎？那把我交給壞人吧！”葉塵小臉認真地說。
葉纓一直在告訴自己要冷靜，到了此刻，卻突然感覺鼻子一酸，眼圈兒紅了。
“父皇，母后，沒事的，我不怕！我相信你們一定會接我回家的！”葉塵小手拍了拍百里夙和葉纓的頭，“不要哭哦，我幫你們打壞人！”
