受了田氏病床前那個氣氛的影響，回去的路上武曇兄妹倆都心情不佳。
武青林本來就是個話不多說的，就連武曇也是半晌沒吭氣兒。
青瓷在外面駕車。
夜里街上沒有行人，走得就格外快了些，車轱轆碾壓著地面，略帶了坎坷……
“唉！”武曇突然重重的嘆了口氣。
武青林本來正在走神，聽見動靜就側目看過來。
這一看，就剛好對上妹妹的視線。
武曇提著裙子往他身邊蹭了蹭，臉上情緒是少見的帶了幾分蕭索，仰頭看著他的臉問：“大哥，你從小就要照顧我，事事護著我，是不是很累很辛苦啊？”
方才在田氏的病床前看著田氏托孤，又聽著霍蕓好安撫母親說的那些話——
她突然就想到了她大哥。
他們的母親去世的時候，大哥比霍蕓好現在還要小好幾歲呢，這些年，記憶里她好像從沒見過哥哥軟弱和踟躕的模樣，他一直都沉穩、剛強，無論遇到什么事，都擋在自己的前面，努力為她爭取到最好的生活條件和生存資源。
武青林許是沒想到她會突然這樣問，眉頭不由的皺了一下，隨后就仍是沒什么表情的說道：“你我血脈相連，我照顧你，護著你都是最分內的事，不要說這樣的話。”
“嗷！”武曇順從的應了一句，她與兄長之間確實用不著客氣生分，方才一句話也不過是有感而發，這會兒得了武青林的話，心中熨帖了幾分，再回頭想想霍家的事，就不免悵惘感慨了起來：“霍家姐弟倆，也是可憐人。”
武青林沒做聲。
武曇等了片刻，又抬頭看他。
本以為他是對這樣的話題沒興趣，不想一抬頭就對上了對方的視線。
知道他不反感，反正這么枯坐也無聊，武曇就斷斷續續將這陣子她知道的有關霍家的一些事說了。
武青林只是聽著，全程沒摻言也沒表態，面上表情還是始終如一——
他不是普度眾生的神靈，本來就沒閑心去管別人家的污糟事，只不過因為霍蕓好求到了武曇的跟前來，又是舉手之勞的事，順手扯一把而已。
至于霍家的事，也只是隨便當閑話聽的。
武曇是了解自己的大哥的，閑話說完也就算了，只不過答應霍蕓好的事還是要踐諾替人家辦好的，于是就斂了神色問武青林：“那大哥你明天能來嗎？霍家這也挺亂的，只交代給下面的人我不是很放心，你要是不方便，我就讓青瓷去晟王府找雷鳴帶人來走一趟？”
“還是我親自來吧。”武青林直接否了她的提議，說話間眉宇間也跟著染上些許的凝重之色，叮囑道：“這陣子晟王不在京城，宮里必然在明察暗訪追查他的下落，你也盡量避著點，別往他身上招惹是非，萬一被宮里抓住把柄借題發揮了，真出了什么亂子，單憑我們兩個可沒法收拾。”
“嗯！我懂！”武曇鄭重的立刻點頭應下。
其實一開始她就有考慮過，霍蕓好托付的東西，要么就叫人運去晟王府放著得了。
這樣將來萬一有人追查東西的去向，就算查到了晟王府，也沒辦法進去求證。
但是隨后轉念一想，就又立刻打消了念頭——
蕭昀可是虎視眈眈的盯著蕭樾那呢，他那府邸，雖然別人隨便不能進去搜查，可如若被蕭昀介入了，難道還真要跟他皇城的禁衛軍動武阻攔么？
萬一叫蕭昀趁機帶人去搜了晟王府，再被他搜出點別的來……
蕭樾又不在京城，單靠著她，確實沒法收場。
所以，在這一點上，武曇還是有分寸的，想法更是跟武青林不謀而合。
兄妹兩個回到侯府，已經過了四更。
武青林讓青瓷直接將那馬車趕去馬房暫放，交代明天順路送回去就行，他和武曇就各自回房睡了。
霍家這邊，霍蕓好說是回廂房休息了，實際上也就是打了個盹兒養了養精神，估摸著時辰五更出頭了就又爬起來。
過去正屋看了眼，確定田氏還睡著，也沒出什么事，就回房去又叫醒了南梔替她梳洗了一番，收拾清爽了，天也差不多亮了，她便徑直往前院霍文山的書房去。
這府里還養著霍文山的幾房妾室，本來田氏的身體不好，霍文山就是輪宿在幾個妾室屋里的，可今年他身心俱都受了沉重的打擊之后身體也大不如前，再加上在平步青云的路上走得也不如意，成天都撲在這事兒上苦心鉆研，所以如今便只住在書房里了。
霍蕓好估摸著時辰，繞路去了趟大廚房，讓南梔用食盒把給霍文山準備的早飯帶上，這才去的書房。
彼時——
霍文山剛好也被服侍著洗漱更衣完畢，正在最后整理衣袍。
這短短不到一年的時間里，他如今已經鬢角全白，儼然老了十來歲的模樣，再也沒了半點身為帝師的儒雅風采，站著的時候，脊背也略帶彎曲。
本來看到這樣一個滄桑的老父親，霍蕓好覺得自己是該心疼的，可這三番兩次的的折騰下來，她如今是沒半點那個閑心了。
“二小姐！”正在服侍霍文山穿衣的董姨娘先看見的她，連忙陪了個笑臉。
霍文山臉一沉，才跟著轉頭看過來，眼神里明顯帶著戒備先上下打量她。
霍蕓好任由他打量，唇角噙了絲笑容，款款的跨進門來示意南梔將食盒放桌上，一邊說道：“想著這個時辰父親是差不多要起床用飯了，女兒便順路去廚房將早飯替父親取了來。”
這一兩個月，霍文山是隔三差五就鬧到田氏房里去威逼一次。
田氏的脾氣雖好，平時家里的事全都照著他的意思做，可唯獨一雙兒女是逆鱗，聽說霍文山要把自己的女兒送進宮去幫著那個庶女爭寵，哪有肯依的？根本不用霍蕓好自己反對，回回都是態度強硬的夫妻倆鬧一場，最后不歡而散。
霍蕓好一直在田氏榻前侍疾，雖不會當面跟他爭執頂撞，但也不會有什么好臉色。
如今女兒一反常態，恭恭敬敬的找上門來——
霍文山自己打從心底里就是心虛和防備的。
他只盯著霍蕓好，眼神陰沉沉的，不說話。
董姨娘察言觀色，忙就識趣的打圓場：“二小姐今日的精神瞧著好，想來是夫人的身子骨兒也好些吧？這陣子夫人一直閉門養病，婢妾們雖是關切，卻不能過去探望，心里也是愧疚的很。”
霍文山眼見著是身體不行了，既是絕了行房的心思，她們這些做妾室的也就沒了爭寵的指望，討好霍文山自然是要的，但更重要的是還要靠著主母施舍過日子呢，何況二小姐老早就幫著在管家了……
做人，總歸是要識時務的。
霍蕓好彎了彎唇，沒應她的話。
董姨娘碰了個釘子，臉上表情就有點掛不住了，連忙又扯出一個笑容道：“那二小姐陪著老爺一起用飯吧，婢妾就先告退了。”
說完，又本分的施了一禮方才退下了。
霍文山做賊心虛，還在虎視眈眈的盯著霍蕓好。
霍蕓好從容的反手關上門，再回轉身來的時候，臉上的笑容就褪了個干干凈凈，也不等霍文山開口質問，便就直言道：“母親昨夜又吐了一回血，我連夜去請大夫來瞧，大夫說……也就在這一兩日了。”
霍文山聽聞結發妻子可能命將不保的消息，卻是連惻隱之心也未起半分，反而惱怒的呵斥道：“那你不守著你母親，一大早跑我這來做什么？興師問罪么？”
呵……看吧，她以前只當是自己的這個父親短視偏心，卻原來他根本就是個沒心肝的！
霍蕓好心中冷笑，面上表情依舊掩飾的很好，無喜無悲，只是嚴肅非常。
霍文山嚴陣以待，在等著她大吵大鬧或者質問發作，可她卻沒有，只就一本正經的望著他的面孔道：“這陣子女兒忙著給母親侍疾，也不得空來與父親好好說話，現在既然知道母親大限將至，我們父女也是該開誠布公的談一次了。”
霍文山冷笑：“道理為父都跟你說的很明白了，你母親冥頑不靈，你也跟著沒有遠見，就算不為別的，你也不想想你弟弟的前程么？咱們霍家如今已經落魄至這般，你這個做姐姐的都不想法子拉他一把，他將來還有什么前程？”
霍文山越說越激動，到最后就口沫橫飛，胸腔里拉風箱一樣的呼呼作響。
霍蕓好安靜的聽著他說。
霍文山只等著她反駁，就要出手教訓這個不孝女，不想又再一次的出乎意料……
因為，霍蕓好深以為然的點頭：“女兒覺得父親說的很有道理。”
霍文山愕然，準備了一肚子的謾罵之詞就這么生生的憋了回去。
他見鬼一樣的看著面前的女兒。
霍蕓好面目平靜的回望他的目光，不避不讓：“我母親是婦人之仁，她是太過疼愛我了，才不想讓我去走那條博寵的路，父親您就不要責怪她了。這些天父親講了許多的道理，我都有仔細的考慮過，父親說得對，不為別的，為了我們霍家，為了弟弟將來的前程，就值得放手一搏。女兒一介女流，又自恃略有幾分小聰明，只有在這條路上才是成功最快的。”
霍文山一向是和長女霍蕓婳狼狽為奸的，和這個嫡女不親近，雖然一直覺得女兒溫順識大體，可在這件事上卻篤定的覺得女兒和田氏是一條心的。
因為——
他自己做賊心虛，心知肚明這是拿嫡女做墊腳石，在坑人的。
所以，如今霍蕓好的態度轉變，他反而更是提防的緊，仍是防備的確認道：“你真是這么想的？”
霍蕓好于是苦笑：“其實也不全是為了弟弟和霍家。”
霍文山立刻就皺了眉頭。
霍蕓好沒等他說話，就又繼續說道：“父親既然已經替女兒選定了這條路，我若是不走，想必也不會有什么更好的歸宿了。我母親一旦離世，我是她的親生女兒，照理說是定要為她守滿三年的，若不找一條捷徑來走，等到三年以后，就什么都晚了。事到如今，我誰都不怪，就只怪我自己命不好，生不逢時吧。這會兒趁著母親睡了，我特意過來先提前交代父親一聲，省得過兩天家里亂起來，咱們父女倆互相不知底細的再走了彎路鬧出笑話來。”
用守孝來逼迫霍蕓好就范，本來就是霍文山和霍蕓婳謀定好的計劃里的一條，就只等著田氏咽氣呢。
現在霍蕓好主動提出來了，霍文山倒是對這個理由深以為然。
“為父自然是為著你和這家里一并打算的。”霍文山心里繃緊了半天的弦終于緩緩松開，他走到桌旁坐下，端著架子，一臉的嚴父模樣，“你既想開了，我也就放心了，正好我今日要進宮去，順便跟你姐姐交代一聲，讓她替你早做安排……”
話沒說完，霍蕓好也走過去，徑自坐在了他對面的凳子上。
不知道為什么，碰上霍蕓好清冷沉靜的眸光，霍文山的話茬就直接打住了。
霍蕓好看著他，語氣依舊平靜無波瀾：“父親，這世上沒有一頭的買賣，我既然答應了你愿意為家族的將來出力，自然也是有條件的。”
“條件？什么條件？”霍文山覺得可笑，可霍蕓好的目光太冷澈了，盯著他，他的一聲冷笑就堵在了喉嚨里，沒發出來。
霍蕓好只當看不見他的抵觸情緒，字字清晰的回答：“我要父親在我和大姐姐之間做個決斷！”
“什么？”霍文山一時沒想明白這到底是什么意思，只是直覺的不是什么好話，脫口問了句。
“我和她，要用我還是用她，您做個選擇！”霍蕓好重復：“您既然要用我去為家族爭榮耀，那就要做出個會全力扶持我的保證來，讓我去給霍蕓婳做棋子？這是不可能的！”
霍文山眉頭深鎖，下意識的反駁：“什么做棋子？為父要你進宮去是要你們姐妹一起幫襯的。”
“父親你是這個意思，可是她霍蕓婳可不是這么想的。”霍蕓好勾了勾唇，露出嘲諷的一個笑容來。
霍文山看的心頭狂跳不止，嘴唇蠕動了一下，卻沒能發出聲音來。
霍蕓好的目光一直望進他的瞳孔里：“父親您是被她蒙蔽了，您可能不知道，她前陣子因故得了心疾，太醫診斷是得了這個病癥的人便不能再生養了，否則只會一尸兩命！”
這樣的內情，霍蕓婳既然要回家來搬救兵，自然就得對霍文山和盤托出。
霍文山以為這就是她們父女兩個之間的秘密，冷不防從霍蕓好嘴里抖露出來，他頓時就被人踩了尾巴一樣一下子跳起來，暴跳如雷的怒罵：“你胡說八道什么？”
“這都是真的。”霍蕓好面不改色的繼續“游說”，“她誆騙父親送我入宮，說什么姐妹兩個同氣連枝以后更方便得勢，都是誆騙父親的，她要我過去，不過就是為了想要借腹生子，拿我做棋子的。父親，女兒不怕現在就把話給您說開了，以往您偏心寵愛大姐姐，事事都是先替她謀劃的，有進宮這么好的機會也是緊著她的，女兒謹守著孝道和規矩，不與她爭，可如今是個什么現狀？縱然您苦心替她籌謀多年，她也終是個不堪用的，還沒進宮就先被陛下厭棄，如今更是連生個孩子傍身的機會都沒有了。父親還指著她么？她到如今，不過就是一步廢棋罷了。”
明知道這一切都是霍文山和霍蕓婳共同籌謀的，可是為了分化瓦解他們，霍蕓好就只能恰到好處的扮演好一個深信父親的女兒角色。
霍文山被她這番老底揭下來，先是惱羞成怒，可聽到后面又是心里冰涼，只是一場籌謀弄到這個地步終究也是義憤難平的，咬牙切齒的低吼：“這些事你是怎么知道的？是誰告訴你的？”
霍蕓婳被姜家那小賤人害成這樣，難道他們父女倆不恨么？
可是為了長遠打算，就算恨，也暫時忍著沒去動姜玉芝，就是因為霍蕓婳身上落了缺陷，一旦鬧開，弄到盡人皆知了，蕭昀就更容易心生厭惡，對男人來說，一個生不了孩子的女人，她就不算個女人！
他自以為這消息已經被他們父女忍辱負重給藏的嚴嚴實實了，冷不防被霍蕓好當面揭開了老底，又哪有不惱羞成怒的道理？
霍蕓好莞爾，眉目之間光彩很盛：“這些年我不與霍蕓婳爭鋒，父親難道就覺得您養的這就是個廢物點心不成？這樣的事情，我想知道，自然就有我的法子。本來若是沒這個緣由，您說要我們姐妹互相扶持去宮里爭寵，我是可以答應的，可是您那庶女太不上道兒，我這還沒進宮呢，她就這樣開始算計我了，我要真是去了……可不敢保證她不會在背后給我捅刀子。父親，您女兒平時是不稀罕與她爭，可我不是真的蠢！”
該說的話說完了，霍蕓好便站了起來。
霍文山死咬著牙關，臉上表情猙獰，卻不說話。
霍蕓好也不介意，一邊親自從食盒里將早飯一樣一樣的擺出來，一邊隨口說道：“父親真的相信霍蕓婳是要替您的家族和仕途謀劃嗎？她不過就是拿我們霍家當墊腳石罷了，她孤家寡人一個，您真捧她登上高位了，她若是嫌您累贅，還不是想踢開您就一腳踢開了。可我卻是不同的，我身下還有弟弟需要照拂，只有咱們霍家起來了，杰哥兒的將來才有保障。而且……如果我進宮去了，杰哥兒還得托付給父親照料，我們之間……難道不比您和她之間更親近么？我也不是逼迫父親，其實現在我也不是特別拿定主意了，將來我母親若真有個萬一，她的孝我還是至少要守滿一年的，父親您仔細斟酌斟酌吧。”
把飯菜擺好，霍蕓好也沒再等霍文山表態，轉身就帶著南梔從那屋里出來了。
只是一轉身，臉上冷靜的神色就退了，眼中浮現出一抹深惡痛絕的神色，腳下以最快的速度離開了這個惡心的地方。
南梔在過來之前哪里想到她家小姐會同老爺說了這么一番驚世之言，一直到從那院子里出來整個人還都是被雷劈過一樣的發木。
主仆兩個進了后花園之后，南梔才勉強找回了些神智，驚恐又憂慮的勸：“小姐，您方才跟老爺那都是說的什么胡話，您……”
霍蕓好一笑：“既知道都是些胡話，你聽過就算了，自是不必計較。”
南梔再次愣住，轉念又仔細的想了一回，才有種茅塞頓開之感，下意識的捂住了嘴巴，低呼：“您這是想要離間……”
“噓！”話沒說完，就被霍蕓好橫了一眼過去，目光別有深意的叮囑：“全部忘掉，我方才就是去給父親送飯的，什么也沒說！”
那父女倆就是一對兒吃人不吐骨頭的禽獸，只是她那父親因為太過急功近利，反而被豬油蒙心，更蠢一些，居然相信霍蕓婳是一心一意為他為霍家在奔忙……
霍蕓婳明明更陰險惡毒一些，可她畢竟只是個庶女出身，沒什么底氣，現在要作威作福還得借霍文山的手。
今天她把這重真相戳破，霍文山當然一時之間不可能就為了她這“投誠”的幾句鬼話就真的舍棄掉霍蕓婳，轉而靠她，可是只要心里有了裂痕……
霍蕓婳只要一天不叫他得到切實的好處，他心里的不滿就會一天天的積累！
“奴婢明白！”南梔膽戰心驚的連忙答應，畢竟受了這么多天的窩囊氣，好容易出氣一回，小丫頭也忍不住的興奮起來，后又興致勃勃的壓著嗓子問：“那您說老爺和大小姐會翻臉嗎？”
此時太陽正在緩緩升起，將天際暈染了一片。
霍蕓好揚起臉，迎著陽光的方向瞇了瞇眼，只是淡淡的說道：“他們若肯懸崖勒馬，我這番話自然全無用處，可如若他們還是一味地利欲熏心……我不過就是下了個套而已，最后到底進不進這個圈子，還在他們自己，反正到時候我們已經遠在渝州，逍遙過我們自己的日子了，不回來自然就蹚不到這趟渾水了。”
霍文山會怎么選？呵……
他們的下場她是無緣親見了！
這件事辦妥了，霍蕓好就了了一樁心事，打發南梔回她的院子去把最后剩下的一點東西搬來，她自己也回了蒼梧齋做最后的準備。
武家這邊，武曇手里因為本來就沒有宮里的帖子，次日便沒太著急起床，一直睡到日上三竿，實在不能再拖了，方才爬起來梳洗更衣。
武青林做事她沒什么不放心的，所以霍家那邊的事安排的如何了她也沒再過去問，梳洗妥當了，又吞了兩塊糕餅墊了墊肚子就出門了。
她手上沒有宮里給的帖子，可小皇帝金口玉言點名要她來，她又是怎么都得去的，否則就又是一樁錯處和把柄，于是就直接坐了馬車到宮門外，遞了武家進宮探病德妃的帖子。
本以為武青瓊那沒準會任性一下直接給她扔回來，她也就可以順理成章的打道回府了，沒曾想正德殿的轎子隨后卻被派出來接人了。
武曇雖是有些詫異，不過還是坐上轎子過去了。
武曇沒太睡夠，坐在轎子里就仍是閉目養神，轎子一路晃悠悠的到了正德殿的大門外，她這邊剛壓了轎子要下來，卻見院里裝扮好的武青瓊被擁簇著正好往外走。
武曇只能頓住腳步，當著宮人的面還是像模像樣的屈膝福了福：“娘娘安好。”
武青瓊一場大病還沒痊愈，這會兒雖然用了脂粉掩蓋，面色也還略帶了幾分憔悴。
她大約也沒沒想到武曇這么快就到了，驟然碰面，武曇只看見她臉上表情先是一僵，隨后就心虛似的閃爍開視線，也才道了句：“二姐姐不必拘禮，都……都是姐妹！”
聲音也是訥訥的，沒了往日里針鋒相對的氣勢。
錢媽媽陪著她從院內出來，看見武曇，更是恭敬，只是也有些尷尬的陪了個笑臉解釋：“太后娘娘剛派人來叫，說中午她那也有客，叫各宮都不必單獨開宴了，一起挪去她那熱鬧熱鬧。”
武曇還正詫異琢磨武青瓊今天是哪根筋不對了，就已經又被塞進轎子里，往姜太后宮里去，彼時那里已經有好些客人在了。
武曇跟著武青瓊一道進了正殿去請安，抬眼就看見緊挨著姜太后坐著的鄭夫人。
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