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其實在北戎王抵達郢都前不久，北地草原上已有一封加急密函送到了楚滄月的案頭之上，其內容大抵與北戎王所言不差，其所補充的不過是他得知內容的一些細節。
北戎王雖然沒有隱瞞有秘密車隊到訪北戎一事，但卻并不表示他的忠誠是可靠的，只能證明在這件事情上他選擇了楚國。
“這事會是誰做的？”勛翟看向公孫長良，讓他給提提意見。
公孫長良一時也沒有頭緒，眼下可以懷疑的對象著實也不多，但每一個好似都不該是做這種事情的人。
見公孫長良沉吟不作聲，勛翟便自己來猜：“難不成是秦國？”
依舊沒有人應聲，勛翟便抱臂，自顧自地分析起來：“他們前一步發出要與楚國決裂的公文，看琮這下一步便是打算要來進攻楚國了啊。”
公孫長良無奈地看他在那兒“信口開河”一眼，提醒道：“不太可能，秦國已久不出兵，一直固守于城，想必是要等一個萬全之策以雷霆出山，可眼下出兵著實冒險而突然，難不成你真相信秦國會與趙國聯盟啊，再者，誰會在出兵前先決裂給對方以示警覺，又大搖大擺地派人前來要挾，行事如此出格與顯拙，完全不似陳太傅、相伯荀惑那等計謀訥深的人做得出來的事。”
經他這么一說，有理的據的，好像完全將他方才一頓“胡說八道”給壓扁了。
廉光這時也出聲：“但也說不準，萬一秦國就是打算行這一樣一計出奇不意的話……”
“那趙國呢，秦國當真以為他能夠不興舉國兵力便能夠戰勝楚國？若是他非要與楚軍斗個勝負，那趙國便當真要偷笑了，誰都知道鷸蚌相爭，漁翁得利。”公孫長良道。
廉光一時也反駁不了這話。
這時，楚滄月忽然發問：“秦國這幾個月可有何動靜？”
他看向陳患的位置，陳患這幾個月雖無實權職位，卻是幫著楚滄月處理一些事務，相等于一個內侍大臣的位置。
他立即從旁觀者的角色抽離加入了一場天下圍獵的“手談會”，他上前幾步，拱手回道：“不曾聽聞有何異動，在秦國咸陽官署發布了那一則公文后，秦人便封閉了國門，只準進不準出，我方斥候至今不曾有任何消息傳來。”
秦國這邊忽然禁嚴整頓，就讓人更摸不準套路了。
勛翟又道：“會不會是趙國、后卿那廝搞的鬼？”
不等公孫長良發表意見，廉光先是搖頭：“如此拙劣之計，端不是那后卿那挖深坑不見底的作風，或者是什么小國……”說到一半，他又說不下去了。
那三十二小國勢微，在這幾十年中逐一被各國吞并，只存余不足邊陲的那幾個，可這其中哪個敢冒犯楚威，這話根本就不合理。
勛翟作為一個將軍，他的戰事敏銳令他著重在危險之處，他道：“無論是誰都表示對方開始有所動作了，不如立即派兵加強北邊防線。”
他說完便看向國君，可他自問了秦國一句話后，便只聽不發表言論。
但了解他的人都知道，他若沒有即刻反對，則表示在考慮。
公孫長良一驚，立即勸道：“國君相信此事？萬一調動兵力在北境，那官道那邊與后河的兵力則又要重新部署，這或者是對方的調虎離山之計啊。”
北戎王這時插言，表明立場：“諸公放心，等我回去，一定加緊兵力巡邏，絕不讓任何可疑之人靠近。”
廉光想到駐守在北境線的北戎軍有十幾萬人，足以鑄成第一道城防線，他對北戎王道：“北戎王，你且要駐守好北防線，若有任何異動，立即來報，對方若不得你避讓，一時半刻亦辦不成事，但想必一計不成，還會再生一計，你且細細查來，對方是何底細，若有任何蛛絲馬跡，也立即傳訊來報。”
公孫長良亦贊同此法，唯勛翟眉頭緊鎖，總覺得心頭有些不安，他還是更傾向于派重兵駐守，直到查出背后鬼鬼祟祟之人。
楚滄月這時對北戎王道：“你先回北戎，孤隨后會派一位能士與一支精銳一道前往北戎助你，你無須擔心對方設計于你。”
國君發話保他，北戎王如同找到了主心骨，眼中感激之余，心底也暗松了一口氣，這至少說明楚滄月并沒有懷疑他這一趟的目的，只是不放心北戎軍駐防的堅固星。
“謝國君，我今日便啟程回北戎，不會讓任何人有可趁之機，你所囑咐之事，我亦不會懈怠疏忽，有我在一日，北邊防線絕對固若金湯！”
他一旦松懈了心神，便妙語蓮花，連忙應下。
“速去吧，莫耽誤了緊急軍事。”
“遵令。”
陳患道：“國君，臣代你送一截北戎王。”
楚滄月正與公孫長良他們有事相商，聞言瞥了他一眼，揮揮手，隨他意。
陳患拱手一道退下。
他觀北戎王來時步履匆忙而急切，離開時卻緩慢而沉重，并無輕松多少，反而愈發沉郁于足，這是為何？
在北戎王離開楚王宮后，陳患只送到宮門處，身邊再無旁人，他臉上的慌急與沉重便全然不見，他一個利落動作便翻身上了馬，率領著一隊北戎軍片刻不歇，一路乘風疾馳地出了郢都城，然則，卻在空無一人的山道口處驟然勒馬急停。
他忽地情緒癲狂，朝著陡峭山壁處高吼一聲：“啊——”
“啊——”
“——啊啊！”
回聲嘹亮，不斷徘徊。
“王——”他的屬下不禁驚愕。
北戎王嘶吼完后，粗重喘息如牛，眼中布滿了紅血絲，他攥緊了手中韁繩咯吱作響，啞道：“……終究還是做了，只盼這一次的決定，不會是一個錯誤！”
他為了一個期望的未來而賭上了一切，若不能夠贏，他與他的族人們都將為此付巨大的出代價，甚至是萬劫不復的后果。
在北戎王離開一段時間后，陳患回來回稟：“國君，北戎王并無甚異常，在離城之后，亦是一刻不歇地疾奔趕往駐地，并無與任何可疑之人接觸，他的一切行為皆有跡可尋，想來不會有什么問題。”
楚滄月聞言后，卻沒有對他這番結論有任何表示，只淡淡道：“繼續派人監查著。”
陳患沒想到國君竟如此謹慎，他垂下眼，拱手道：“喏。”
九月初九——重陽節
在這一日，各地都有祭拜祖先與感恩秋季豐收的祭祀活動，楚國亦不例外，原本這一天該是熱鬧且喜慶，朝野上下一片歡騰之景，然而，一切的平和景象都被一名紅衣騎士疾馳駿馬箭一般到來郢都而打破。
一則駭人聽聞的消息不脛而走——楚國北境駐地防線被破，敵軍毒計夜襲，北戎短短十來日便淪為敵軍刀下亡魂，如今楚國后方竟是門戶大開，任人踩踏。
楚滄月自然是第一個聽聞此事的人，他半晌沒有動作，而是目前沉沉地盯著窗外秋風瑟瑟，天氣越來越冷了，涼颼颼地不止刮入人心發寒。
書房中的其它朝中重臣都臉色陰沉，如散不去的陰翳之云罩在頭頂。
良久，楚滄月撤回視線，望向陳患：“北戎王如今何在？”
陳患皺眉：“沿路的暗線來報，他倒是除了累極疲倦方眠，其余時間皆全力趕路，但按路程來計算只怕還沒有趕到北戎。”
楚滄月聞言，波瀾不興，語氣此刻竟是十分平淡：“也就是說，對方在他方方一離開北戎，便趁機發動攻勢拿下了北地草原？”
“這怎么可能？”勛翟也是打戰的人，他不相信十幾萬兵力竟如此不堪一擊。
公孫長良臉色一變：“北戎叛變了？”
廉光卻有疑慮：“可他若是叛變，又何必如此真誠實意地跑這一趟，他全力趕回，對方卻像是算準了他的行動而備戰迅猛，只怕是督軍不嚴，既看不破對方的意圖，反而遭人利用前來郢都拖延了時機。對方能如此迅速收攏北境，據說那人是趁著北戎王不在，手持王令妖言蠱惑，令北戎軍大部分人反叛，這才短短十日攻破駐防。”
北戎王一走，北戎群龍無首，被人一鼓動便遭了計。
“持王令者是誰？”
此人絕對是個關鍵人物，畢竟哪怕有“王令”可號令北戎軍驅使，但前提是對方能夠信服于北戎族。
陳患道：“對方將消息隱瞞得很緊，還沒有查出，但相信很快就會知道了。”
“怎么回事？”公孫長良有種不詳的預感。
陳患看了一眼楚滄月，才道：“壽春斥候來報，對方率領著約二十萬大軍朝著壽春進發，顯然已經打算攻城。”
他們頓時震怒。
區區二十萬大軍竟然如此囂張猖獗？！
勛翟第一個站出來，抱拳凜聲如霜道：“國君，臣愿請令掛帥出征！”
楚滄月沒有第一時間應肯，而是眸光幽沉，對他們道：“此事處處蹊蹺，諸多疑點尚未理清，孤自知事態迫在眉睫，但欲速則不達，今日且各自冷靜思慮一番，明日早朝再奏。”
