沈家的熱鬧季善雖忙著沈恒后邊兒兩場考試的事，也參與了進去。
畢竟幾乎每日都有客人，路氏既要照顧溫氏和新添的小孫女兒三丫，雖有溫氏的母親幫忙，到底她也不能凡事都推給親家母，說到底，親家母自己都是客人；又要款待客人們吃喝，盡主人之誼。
其他兩個幫手姚氏和宋氏自己也還有孩子要照顧，有自己的小家要顧，何況路氏如今輕易也不愿使喚妯娌兩個。
可不得靠著季善盡可能替路氏分擔了？
但即便兩頭都要顧，季善也沒覺得多忙多累，反倒挺樂于見到沈家日日都這般的熱鬧。
沈恒之前不是說要去鬧市讀書嗎？
如今家里也跟鬧市不差什么了，農村人嗓門兒就沒幾個小的，說笑聲聊天聲那真是隔老遠都能聽見，再加上時不時就會響起的一陣陣鞭炮聲，指不定鎮上逢集時，還沒這么吵人呢！
那沈恒若能在這樣的情況下，還是日日如此的情況下，依然不受任何影響，只管專注答自己的題，就真是讓她沒什么可擔憂的了！
事實也證明，沈恒真的做到了。
后邊兒兩場考試他都發揮得極好，考完后整個人都神采奕奕，連雙眼都在放光似的，季善問他中途可有受到鞭炮聲的影響，他也是一臉的驚訝，“什么時候放過鞭炮嗎，我沒聽見過啊？”
季善簡直聽得心花怒放，笑道：“沒聽見就算了，從明兒起到大年初七，我們不晨跑，也不看書學習，你可以好好休息一陣子了。”
又把他明日去鎮上給孟夫子的年禮指給他看，“你看這些夠了么，不夠我就再添點兒，這大過年的，可萬萬不能怠慢了夫子。這些日子以來夫子可都是犧牲了自己的閑暇時間給你批閱考卷，如今學堂里還放了假，你明兒去占用的，就更是夫子額外的時間了。”
沈恒見那堆年禮里吃的用的都有，很是能看了，笑道：“這些盡夠了，不用再添了，辛苦季姑娘了。對了，季姑娘明兒要去鎮上逛逛嗎，馬上過年了，街上也肯定比往常熱鬧，你要不要買點兒什么你喜歡的東西？”
季善想了想，“我倒是沒什么要買的了，年貨也都置辦得差不多了，不過這么多東西你肯定不好拿，那明兒我就跟你一起去吧。”
沈恒笑著點點頭：“行，我們一起去。”
二人又說了一會兒話，季善惦記著路氏大廚房事兒多，也就忙忙出了屋子，往大廚房幫路氏的忙去了。
路氏的確正忙著，一見季善進來，便笑道：“善善，恒兒安頓好了？那你自個兒也在屋里歇歇啊，這些日子你可累得不輕，又過來干什么，我一個人忙得過來，你三嫂和三丫兒都省事兒，客人們該來的也來得差不多了，我本來就沒多少事兒了。”
季善笑道：“我哪有娘累，娘才真該好生歇歇呢。這些肉都要切嗎，我來切吧娘，您去燒火，正好坐著歇歇。”
路氏知道她是個閑不住的，做任何事情也都是又快又好，便把手里的菜刀遞給了她，一面笑道：“就切得跟我切的這些一樣厚就行了，我要用來用蒸肉的，一次多做些，過年和正月里有客到時，只要拿出來蒸一蒸，就可以上桌了。”
季善點頭表示明白，“早想吃娘做的蒸肉了，真正肥而不膩，這次可以吃個過癮了。”
路氏笑道：“我那點手藝怎么跟你的比，你爹昨兒還跟我說，你上次做的那什么酸菜魚實在好吃，打算讓你大飯時再做呢。”
季善笑道：“這有什么，只要爹喜歡，我天天都可以做。那今年還要團年嗎娘，我聽相公說，往年三家人都要團年的，從大伯家起，再到咱們家和三叔家，一家人一天，今年還是跟往年一樣嗎？”
路氏皺眉道：“你爹說聽你大伯和三叔的意思，今年好像都不想團了，說是太累人太吵人，我覺著也是，各家人都這么多，吵得人頭暈，且恒兒年后要下場，需要清靜，三丫兒也還小，受不得驚嚇，我倒巴不得不團呢！”
季善笑道：“團有團的好，不團也有不團的好，反正看大伯三叔他們兩家的意思吧，我覺得我們家都可以的。”
路氏道：“是這話，看他們吧。對了善善，給你娘的銀錢和肉、布都托人送去了，你娘高興得都快哭了，拉著我托去的人問了半天你好不好，還要回去給你取臘肉。我托的人因為我說過，只把東西送到即可，便沒等她回來就走了，但東西的確都送到了她手上，你盡管放心吧。”
季善聞言，想到周氏的不容易，片刻才嘆道：“只盼那些銀錢她能藏得住，肉和布也能落一份兒到她自己身上吧！”
路氏道：“那些布不是大紅就是大綠，老的那個便搶了去也沒法兒上身，總不能還要搶吧？若你實在不放心，大年初二要不讓恒兒陪你回去一趟？”
季善忙道：“還是別了，相公二月就要下場了，沒的白影響他的心情，以后再說吧。”
就季大山與季婆子那德行，她這輩子都不想再見第二次了！
路氏見她為沈恒考慮，心下很是高興，道：“也行，等恒兒考完了再說也不遲。”
翌日早起吃過飯，季善與沈恒便收拾一通，去了鎮上。
一時到了鎮上，季善因想著馬上過年了，自己也該給孟太太拜個年才是，遂臨時改變主意，又決定隨沈恒一道去學堂了，“萬一正月里抽不出空兒來給師母拜年，豈非太失禮了？”
沈恒自是由得她，“季姑娘怎么說，我們就怎么做。”
兩人于是一道去了學堂。
不想卻等了半日，都沒能見到孟夫子和孟太太，只有楊婆子臉色很不好的出來招呼他們，“沈相公沈娘子來了，可惜不巧，我們老爺和太太都病了，說馬上過年了，不能過了病氣給沈相公沈娘子，所以讓你們先回去，過些日子再來也是一樣。”
沈恒忙道：“我上次來時，夫子不是就說師母已經大好了嗎，怎么會又病了，還連夫子一起病了？嚴不嚴重，可請吳大夫來瞧過了？”
楊婆子笑容仍很勉強，道：“今年天兒冷，我們太太本來也有老毛病，一到秋冬就容易咳嗽，前兒是大好了，不小心吹了風，卻又嚴重了，前兩日還過了病氣給老爺。吳大夫倒是來瞧過了，只說慢慢兒養著，這兩日家里所有人老爺太太都不許靠近他們了，就怕過了病氣，馬上要過年了，不是鬧著玩兒的，所以今兒沈相公沈娘子只能白跑一趟了。”
沈恒聽得不嚴重，這才面色稍松，道：“既然夫子和師母都病著，我們自然不便打擾，還請楊媽媽代我帶句話兒給夫子師母，祝夫子師母都早日康復。”
季善在一旁接著道：“我家相公還帶了他最新的考卷來，請楊媽媽一并帶給夫子。再就是這些是我們敬獻給夫子和師母的年禮，小小心意，不成敬意，也請楊媽媽一并帶給夫子師母，還請夫子師母千萬不要嫌棄簡薄。”
楊婆子早瞧得二人都兩手不空了，笑道：“既是沈相公的一片心意，我就代我們老爺太太先謝過收下了，只家里忙亂，卻是不能請二位進去吃吃茶了，還請千萬見諒。”
沈恒道：“夫子病著，我不能侍奉床前已是不該，如何好再給楊媽媽添麻煩？您只管忙您的去，我和娘子這便走了，楊媽媽留步。”
季善也笑著客氣了一句：“楊媽媽留步，提前給您拜年了。”
才與沈恒一道欠身從楊婆子又是一禮，轉身自去了。
余下楊婆子看著二人的背影越走越遠，卻連背影都是那般的好看般配，不由暗暗嘆氣。
顯然沈相公這些日子過得很不壞，不但身上的衣裳整潔干凈，整個人的精氣神兒更是大不一樣了，可見沈娘子將他照顧得有多好。
同樣的，沈娘子氣色也是好得不得了，上次來時，人還瘦瘦的，臉色也不大好看，身上穿的也是舊衣裳。
這次卻一身的新衣裳，頭發也變黑了，人也變得更漂亮的，頭上還插了簪子，耳間還穿了金丁香，若沈相公不是極喜歡她，沈家二老不是極滿意這個兒媳，怎么可能？
早知道太太真不如將二小姐許了沈相公呢，瞧沈相公今次送來的年禮，可比往年豐厚得多，也比學堂里其他人送來的都豐厚，可見沈家日子還是很好過的，二小姐過去了，也未必就真會受苦受窮。
可千金難免早知道啊……
卻是孟太太上次發了狠，一定要盡快將孟姝蘭的親事定下來，頂好還是與褚家、與褚二少爺，好歹這輩子都不會吃苦，遂瞞著孟姝蘭，次日就帶了她和楊婆子，一道去了縣里。
不想去了縣里卻傻了眼兒，人褚二少爺已經定親了，定的還是府城一位舉人老爺的侄女兒，家里比孟家強了不止一點半點。
適逢褚家太太過生辰，孟姝梅的婆婆也應邀去赴宴，卻在宴席上，被幾家與褚家交好的太太們明里暗里很是擠兌了幾回，畢竟之前褚孟兩家有意結親的事，在小范圍內并不算什么秘密。
孟姝梅的婆婆在宴席上受了擠兌，回家自然不會有好臉色給孟姝梅，弄得孟姝梅是兩頭不是人，短短幾日，人就瘦了一圈兒。
孟太太雖最疼小女兒，卻也不是就不疼大女兒了，聽得不但小女兒的親事泡了湯，大女兒還因此受了連累，心里就如油煎一般，好容易撐著回了家，當夜便發起熱來。
孟姝蘭這才悔愧起來，可再悔愧也不想嫁一個胖子，且一時半會兒間，縱然她愿意嫁了，也再沒有一門親事等著她了。
只得老老實實的在孟太太床前侍疾，不幾日也累瘦了一圈兒。
孟太太見她累瘦了，本來還惱著她的，又禁不住心疼起來，等病終于好了些后，便又籌謀起要為女兒說一門好親來。
可惜哪有那么容易，孟家真算不得什么大戶人家，孟姝蘭個人條件也真沒孟太太以為的那么好。
孟太太沒法，只得逼孟夫子一起想法子，總之一定要為女兒說一門好親事，女兒的年紀也真的拖不得了！
孟夫子一開始倒也很配合很積極，給孟姝蘭物色了兩門親事，孟太太卻都看不上，嫌人家窮，覺得太委屈女兒了。
弄得孟夫子大是光火，讓她‘莫欺少年窮’，說他給女兒物色的都是他認為大有前程的少年郎，哪怕如今家里窮些，只等中了秀才乃至舉人，自然就有好日子過，女兒也不會受委屈了。
奈何孟太太還是想不轉，不肯女兒屈就，她若真要女兒將就一個窮的，還不如當初直接如她所愿，把她許給沈恒呢，又何必拖到現在，弄得她心里日日都火燒火燎的？
孟夫子一氣之下，再懶得管這事兒。
孟太太卻還是不依，非要孟夫子管，口口聲聲‘又不是我一個人的女兒，你不管，我也不管了！’，夫妻兩個你一句我一句，話趕話的到了最后，不但大吵了起來，孟太太還情急之下動了手，把孟夫子的下巴撓花了。
所以孟夫子今日不能見沈恒，并不是因為他真病了，實則是他的臉根本沒法兒見人，尤其還是見自己的學生，一旦傳揚開來，他還有什么臉面為人師表？那便只能推說是病了。
只不過沈恒與季善不可能知道這些而已。
楊婆子想到這里，又是長長的嘆了一口氣。
這沈相公眼看著越來越好，老爺也說他每次都有進步，這要是開了年他真中了，太太還不定得慪成什么樣兒，只怕真要臥床不起了，哎……
季善與沈恒這會兒已經上了大街。
見街上果然跟之前不一樣了，商家們都在檐下掛了紅燈籠，還掛了大紅的綢緞，街上來來往往的人也比前陣子多出了不少，過年的氣氛見面撲面而至。
季善不由笑道：“好像多出了不少的攤販來呢，應該都不是本地的，是外地來的吧？”
沈恒笑著點頭，“都是縣里，或是其他鎮上的攤販趁過年前，大家都要買年貨，哪里逢集當天就往哪里趕，要好生賺一筆錢準備過年呢，我們去逛逛吧，指不定就有季姑娘想買的東西呢？”
季善道：“家里該買的都已買齊，什么都不缺了，就只消臘月二十九當天來請幾尊門神回去，娘已經說過屆時讓爹來請了，省得我們都不懂，所以我真沒什么想買的了。”
話雖如此，見沈恒已笑著在往前走，“不買也可以逛逛嘛，難得熱鬧。”
還是忍不住跟了上去。
并且沒逛一會兒，手上已提滿了東西，什么小鏡子荷包紗巾牛角梳手環之類的，都做得要么小巧要么精致要么古樸中別有一番情致，叫季善根本忍不住不買。
等她終于醒過神來，就見沈恒雙手已拿滿東西了。
季善不由訕笑，雖然沈恒一直笑得一臉的溫和，半點笑話兒她口是心非的意思都沒有，“那個，我、我是買了防著萬一正月里要送人的，二姐一向照顧我，還有舅舅家的兩位表嫂和表姐，上次都待我那么和氣，我就想著，回頭再見時，可得給她們帶點兒小東西才是，好歹也是我一番心意。”
一面說，一面忍不住想剁自己的手，怎么她這愛買買買的毛病，就好不了了呢？
沈恒卻是笑道：“季姑娘想買什么只管買，只要你高興就好。”
他如今信心大增，等二月里下場時，只要不出意外，童生應當是沒什么問題了，等四月府試時再努力一把，以后至少養活自己和季姑娘是沒問題了，那只要她高興，他真覺得旁的都不重要，咳，她肯定不知道，自己笑起來的樣子有多美！
季善卻還是不好意思再買了，又逛了一會兒，見時辰已經不早，怕路氏在家等他們等得著急，也就和沈恒一道回了家去。
老話常說“臘月短，正月長”，尤其過了臘月二十，后邊兒的日子更是一溜煙兒就過去了，眨眼便到了大年三十兒除夕夜。
這可是一年里擱哪家都最重要的日子，自然旁的一切事情，乃至生氣拌嘴齟齬都得靠后。
一大早，路氏便給姚氏宋氏和季善各自分派了任務，婆媳四人在大廚房忙了個熱火朝天。
院子里男人們也沒閑著，抬了桌子到當中，底下還放了炭盆，沈恒就站在桌前，一幅接一幅的寫對聯，光自家的算下來，都得十好幾幅了。
之后沈大伯家和沈三叔家也來了人，拿了紅紙來請沈恒幫忙寫對聯。
大家一邊說著笑著，一邊幫忙糊漿糊、貼對聯，熱鬧得不得了。
因晚間的大飯才是重頭戲，午飯便只隨便做了幾個菜，季善又做了個三鮮湯，大家圍坐著吃了便算完。
下午，沈石和沈河領了路氏的命，在院子里舉了石杵，你一下我一下，極有節奏的打起糍粑來，隨后又磨了幾十斤糯米粉，好正月里包湯圓吃。
沈樹和沈恒則在一旁殺魚，大的小的都有，每收拾好一條，便把尾巴和鰭剪下來，給一旁的沈松兄弟幾個小家伙兒，拿著貼到墻上和門上去。
天氣雖冷，沈家院子里卻是其樂融融。
到得酉時，天色已經很暗了，大飯也都準備得差不多了。
沈九林便領著一家人，先給祖宗們上了香燒了紙，又去灶房敬過了灶神，去豬圈牛圈送過了瘟神，才回到堂屋里，一家人都落了座。
因一年也就過一回年，也不怕浪費了，以七八支兒臂粗的大紅蠟燭，把堂屋照得亮如白晝。
男人們面前都倒了酒，女人和孩子們面前也放了甜酒釀，并不醉人，就取個意思罷了。
沈九林看大家都有酒了，才咳嗽一聲，道：“這一年，全家都辛苦了，家里也遇上了不少事，但好在都順順利利的過來了，還添了老四媳婦和三丫兩個，咱們家也更興旺了。希望新的一年，我們一家還是能順順利利，日子越過越好！”
說完舉了酒杯。
其他人見狀，忙也都舉起了自己的杯子或碗。
一杯酒下肚，沈九林先舉了筷子，“開吃吧，省得菜涼了。”
大家便都笑瞇瞇的也舉起筷子，吃起來。
既是大飯，自是尋常時候都比不上的豐盛，雞鴨魚肉可謂都應有盡有，不過最受歡迎的還是季善做的酸菜魚，大家都吃得直呼過癮，路氏的蒸肉也得到了大家的一致贊揚。
沈恒難得今日沒有看書，明日也決定不看書，用季善的話，就是‘聽說皇上正月十五前都會封了印，好生歇息放松一陣子，你總不會比皇上還忙吧？’，弄得沈恒本來打算就休息今兒一日，明兒便仍繼續學習的，也只好改了主意。
既明兒不用學習，今兒便也不用收著了，沈恒便端著酒杯，自沈九林往下到三個哥哥，都敬了一回酒，謝了沈九林的養育之恩和平日的操心，也謝了哥哥們這些年的包容。
隨后沈恒還敬了路氏，母子兩個無需多言，也足夠明白彼此的心意了，之后連姚氏宋氏沈恒也敬了一回。
末了才到季善，想著自己更要好生敬季姑娘一杯才是。
卻是堂屋里外看了一圈兒，都沒看到季善，沈恒不由皺起了眉頭，季姑娘哪里去了？
因與路氏低聲說了一聲：“娘，我出去一下啊。”
便起身往外尋季善去了。
好在季善就在院子里，并沒有走遠，只是哪怕是在黑暗中，哪怕只是一個背影，沈恒都能感覺到她的悲傷。
他的酒意一下子醒了大半，上前低聲道：“季姑娘，你還好吧？”
季善正淚流滿面，當然不好，卻忙忙擦了淚，強撐著道：“我沒事兒，就是‘每逢佳節倍思親’，有些難過罷了。”
每次她哭都被沈恒給撞上，再不給他解釋一番，他鐵定要多想了。
沈恒聽得她是思念親人了，心下稍松，忙笑道：“你如果想家、想親人們了，后日我陪你回去一趟就是了，橫豎兩家離得也不遠，很快就能到的。”
季善一聽就知道他誤會她是在思念季家的人了，問題她怎么可能思念季家的人，頓了頓，才低道：“我思念的，是我的親娘，可惜這輩子只怕都見不到了……”
沈恒這才后知后覺的反應過來自己誤會了，想到她是被季家撿來的，訕笑道：“不好意思啊，我弄錯了。不過我相信只要有緣，你和你親娘一定有機會見面的，真的，就算見不到面，她也一直活在你心中，同樣的，你也一直活在她心中，我覺得這也算是另一種意義上的重逢了，你說對嗎？”
季善沒有說話。
媽媽當然會一直活在她心中，問題她不希望自己一直活在媽媽心中，反倒希望媽媽能……忘了她，也不知道媽媽這會兒是不是也在過除夕夜，又是怎么過的？
真的好希望今晚能夢見她啊……
念頭才剛閃過，人已猝不及防的落入了一個溫暖的懷抱里。
季善懵逼了一下，才反應過來是沈恒抱住了他，忙要本能的掙扎，“你干什么？”
卻被沈恒抱得更緊了，有些結巴的道：“我、我就是想讓季姑娘靠一靠，給你一點溫暖，沒、沒別的意思，你別誤會……”
季善無語。
這叫人怎能不誤會，就算是現代，一個男人忽然擁一個女人入懷，也會讓人誤會好嗎，何況還是在“男女授受不親”的古代，也就是她了，要換了別的女子，還不得……
不過這個假設怎么那么礙眼，那么讓人心里不舒坦呢？
季善咳嗽了一聲，正要讓沈恒松開自己，再與他好生說道說道以后可別輕易給別的女子這樣的‘溫暖’，當然，他未來的妻子例外，不然，他就是妥妥的渣男！
就聽得沈樹站在堂屋門口叫他們：“四弟，你人呢，還等著你喝酒呢，四弟妹又去哪里了，你們……”
光叫其實還罷了，關鍵要命的是，他話音剛落，天上就“騰”得炸開了一朵煙花，把院子一下子照亮了，自然仍抱在一起的沈恒與季善也是無所遁形了。
也不知道到底是沈大伯家放的煙花，還是沈三叔家放的，哪有這么早就開始放煙花的？
沈樹已經又叫起來：“我什么都沒看見，你們繼續，繼續——”，一邊說，一邊已壞笑著轉過身去，大步進了堂屋里，顯然誤會沈恒與季善是在摸黑溫存了。
他也是過來人，如何不明白這剛成親的小夫妻是多么的蜜里調油？早知道他剛才就不該出來，不該喊那一嗓子的！
余下季善小小的翻了個白眼兒，才對沈恒道：“你還打算抱到什么時候呢，等全家人都出來看嗎？”
“哦、哦哦……”沈恒這才忙忙松開了季善，臉一下子滾燙滾燙的，又怕季善惱羞成怒，只得再次結結巴巴的解釋，“三哥他、他最愛開玩笑的，但其實沒有絲毫的惡意，季姑娘千萬別、別放在心上。”
季善見他臉和脖子都紅透了，自己臉上也禁不住發起熱來，道：“三哥我還是知道的，當然不會放在心上，尤其我們至少現在還是名義上的夫妻，三哥打趣笑話兒我們就更是再正常不過了。好了，你不要多想了，我沒事兒了，快回屋去繼續吃大飯吧，不然就不是三哥，該是爹娘出來叫我們了。”
說完便當先走向了堂屋。
心里的傷感也不知不覺蕩然無存了。
沈恒見她先走了，人也還是那副大方坦蕩的樣子，心下不由有些小小的挫敗。
還是進了堂屋，在明亮的燭光下，發現季善耳根紅紅的，季姑娘可只喝了一點兒甜酒釀，總不至于上頭，那便只能是……沈恒心里這才又雀躍了起來。
一頓大飯直吃到二更天才撤了。
之后沈石兄弟幾個又帶著孩子們放了事先買好的焰火爆竹，等歡笑到交子時，路氏還指揮幾個兒媳給大家上了熱氣騰騰的湯圓，大家都吃畢后，才各自回房睡下了。
次日，季善是在一陣陣的鞭炮聲中醒來的，起床后一看，滿院子的焰火爆竹殘渣和瓜子花生殼，拿了大掃把便要掃地。
卻讓路氏笑瞇瞇的給制止了，“善善，大年初一可不興掃地的，不能把家里的財運給掃沒了，快歇著吧，明兒再掃也不遲，你呀，就是閑不住。”
隨即遞給她一個紅包，“家里所有人我和你們爹都給了，這是你的，不多，就是一份心意。”
季善聽得家里所有人都有的，便笑著接過了，又給路氏拜了年，“祝娘新的一年萬事如意，心想事成！”
正說著，姚氏宋氏也從房間里出來了，大過年的，當然是見了誰都不笑不開口，于是婆媳妯娌間又是一陣拜年聲，孩子們也逢人便討要了一回紅包。
之后大家一起做了湯圓，煮了雞蛋，用路氏的話說，就是‘吃了雞蛋，新的一年一下子就滾過去了’，等一家人都吃畢，再到溫氏房里看看三丫，陪還在坐月子的溫氏說說話兒，也就到做午飯的時間了。
季善不由笑道：“這可真是一整天下來不是在吃，就是在做吃的，不出幾日，全家人都得胖成球兒了。”
路氏與姚氏宋氏都笑道：“過年本來就是這樣啊，不然為什么都盼過年，不就是因為吃得好耍得好呢？”
拉著季善又進了大廚房去。
