待出了聚豐樓，走出了一段距離后，季善才看著沈恒手里的幾包吃食笑道：“看來接下來幾日，我們吃飯都可以不用花錢了，葉大掌柜這也太客氣了。”
沈恒因葉大掌柜的善意心情也很不錯，笑道：“所以他能才做這么大個酒樓的大掌柜啊，又和氣又會做人，誰能不喜歡呢？”
季善點頭，“可不是，本來他就付了我們銀子，還不是一筆小數，大可不必感激我們的。他卻又是請我們吃又是給我們拿的，還讓我們有需要了大可去找他和董大廚，就算我們不可能去找他們，只聽到這句話，心里也夠舒服了。”
沈恒笑道：“我本來還說請季姑娘吃好的，沒想到反倒是沾你的光，吃了一頓更好的。”
季善也笑起來，“那就把你這一頓記下，等你考完了，再請我，別以為就這樣就能混過去了。”
“好，那就記下，等我考完了再請季姑娘，肯定不混。”
兩人一邊走一邊說笑，其間沈恒問了季善好幾次有沒有什么要買的，見她確實沒有想買的，也怕她累了，這才回了客棧去。
葉大掌柜給的吃食實在太多，光季善與沈恒兩個人哪里吃得完，何況季善還早就買好了魚和羊肉，總不能白放壞了。
于是在留了一半點心給沈恒明日吃，又留了一些雞鴨肉后，季善便把剩下的，都送到了樓下掌柜娘子處。
掌柜娘子瞧得是聚豐樓的點心和雞鴨，先無論如何都不肯收季善的，“都知道聚豐樓的東西貴，貴就算了，關鍵還經常拿著銀子都買不到，我如何能收沈娘子的？沈娘子還是留著你和沈相公慢慢兒吃吧。”
還是季善說了都是葉大掌柜送他們的，他們也還有很多，若吃不完肯定要白放壞，那就真是浪費了。
掌柜娘子才收下了，又驚訝于季善沈恒竟與葉大掌柜還有交情，“葉大掌柜可是咱們縣城里數得著的人物，倒不想沈相公沈娘子還與他交好，不怪我一開始瞧二位就與旁人不一樣呢！”
季善不想掌柜娘子過多誤會，便只笑道：“‘交好’談不上，只是之前我們機緣巧合幫了葉大掌柜一個小忙，他人好，記到如今，今兒可巧兒又在街上遇上了，便請我們吃了頓午飯，包了這些吃的給我們而已。”
掌柜娘子卻還是滿臉的艷羨，“那也不容易了，全天泉幾個人能得葉大掌柜親自請客作陪的呢？”
季善少不得又謙虛解釋了幾句，才回了樓上自家的房間去。
沈恒已經在看書了，季善便放輕了腳步，之后又小睡了一覺，起來后便到樓下準備起晚餐來。
次日一早，季善沈恒與第一場考試時一樣，仍是一早起來，然后重復了一遍當日的過程，送沈恒進了貢院。
整個客棧便也如前幾日一樣，再次安靜了下來。
季善話本也看得差不多了，對沈恒的狀態也不若第一場時那么時刻都有意無意懸著心，以致根本沒法專心做事了。
這才開始沉下心來，想起等沈恒中了后，自己若要住到縣城來，具體該怎么操作了。
縣城好像租房倒是不貴，據她這些日子跟掌柜娘子聊天時打探到的信息，租民房的話，單間一個月三四百文也就差不多了。
問題是，她一個單身女子，長得也還不錯，孤身租房住實在太不安全了，那就必須得找一家特別可靠，人也真好的房東才是。
且她還要養活自己，一開始也只能小本兒生意，考慮賣吃食，然后一步步的積少成多，那租民房也就不那么方便了。
最好能找個前面是店鋪，后面是住處的地方租……不然她趁這兩日去牙行問問，據掌柜娘子說來，牙行的中人們什么都做，只要你舍得花錢，什么事都能在最短的時間內，給你辦得妥妥帖帖的。
若真能找到那樣的地方，她可以先雇一個全灶的婦人一起經營，先就賣幾樣她擅長的菜，什么酸菜魚啊、羊肉湯啊、醬爆雞啊……等她種出辣椒后，就可以買水煮肉、水煮魚之類的了。
只要一開始打響了名頭，吸引到了一幫子重口的吃客，后邊兒自然也就能良性循環了。
季善說干就干，霍地站起來就要出門去。
卻在走到門口時，又頓住了。
如今沈恒縣試都還沒考完，誰知道會是個什么結果呢？便此番他能中，也還要通過了府試，才能成為一名秀才，他們的約定也才算是結束了。
若是讓他知道她如今已在想著離開的事兒了，只怕……多少會影響到他的狀態吧？
好容易他找回了自信，狀態也是肉眼可見的在變好，實在經不起任何的閃失，任何的功虧一簣！
那還是等他考完了府試，出了結果，她再考慮離開的事兒吧，反正也不差這一兩個月的了。
而她也可以再享受兩個月來自路氏等人的親情，和……沈恒的溫暖與體貼，不然乍然與他們分開，她肯定會各種不習慣，滿心孤寂的，正好利用這段時間來緩沖一下了……
季善遂又坐回了桌前，并把離開的事立時甩出了腦海外。
雖然這樣做，有有意逃避之嫌，但沒有發生的事，本來誰也說不準，還是真到了那一日，又再說吧，反正車到山前必有路！
第二場考試沈恒仍提前交了卷，是整個客棧住的學子里第一個回來的。
季善見他回來后精神比上次還要好，雙眼也比上次還要明亮，心里便知道他是已徹底找回自信，這次真的要得償所愿了，心里有多為他高興，自不必說。
面上卻未表露出來，也沒多問他，只仍跟上次一般，先安排他飽餐一頓，再安頓他好生睡了一晚，次日等他睡足了，才問起他考得如何來。
沈恒的態度也仍跟第一場季善問他時的差不多，“題目并不算難，都答上了，卷面也注意保持了，想來不出意外，結果應該不會太壞。”
但季善分明已能越發明顯的感受到他輕描淡寫下的自信，因為自信，連帶整個人都開始無形在發光了一般，雖然仍不能就說是一顆閃閃發光的玉石了，卻完全可以說是一顆璞玉，只待到了合適的時機，便一下褪去所有的暗沉外殼，光彩奪目了！
季善心里霎時充滿了成就感。
這可比她以往幫助某個學生考出了好成績滿足多了，如今一個秀才的含金量，也比現代一個研究生的含金量高多了，簡直不敢想象等沈恒正考中了秀才那一日，她會欣慰成什么樣兒！
到了最后一場考試，沈恒更是上午便早早回來了，季善安排他吃完飯后，要讓他趕緊睡一覺，他也不睡，而是要帶季善登奎星閣去，“正好這會兒日頭好，肯定能爬得越高，看得越遠。”
季善見他精神雖還好，眼瞼下卻有了一圈明顯的青影，人也比之剛到縣城時，瘦了一圈兒，畢竟接連這么多日的考下來，哪怕中途歇了兩日，緩了緩，到底也只是緩了當時的疲勞，治標不治本。
因忙道：“要不你還是先睡一覺，等你醒了我們再去吧，橫豎奎星閣就在那里，也不會跑，我們也不趕時間，就算明兒趕不及回家去，后日再回也是一樣，何必急于這一時呢？”
沈恒卻是笑道：“我不困，其實昨兒我已經把文章做好，只等謄抄了，所以昨晚上睡得還算不錯，這會兒不瞞季姑娘，心情也有些激動，讓我睡我也是睡不著的，既睡不著，倒不如去各處逛逛。”
季善就想到了自己那些學生考完試，乃至自己當年高考完后的狀態，整個身心都處于一種極度激動與亢奮的狀態，哪還顧得上睡覺，狂歡三天三夜都不會疲倦的好嗎？
便也不勸沈恒了，笑道：“那行，我們就去登奎星閣，不過你還是洗把熱水臉，再燙個腳，把自己收拾利索舒服了，我們再出門吧，也不差這一時三刻的。”
這下沈恒立時點頭就應了，“好，季姑娘稍等我片刻，我很快就好啊。”
一時沈恒收拾完了自己，瞧著總算沒那么憔悴了，便與季善一道鎖了門，出了客棧，直奔奎星閣而去。
等走近了以后，季善便越發能看到、體會到奎星閣雄偉之余那種原汁原味的古色古香了，因忙偏頭問沈恒：“你說這奎星閣已經建成二百多年了，真的才二百多年嗎？我怎么覺得不止，二百多年可沒有這份底蘊和厚重！”
沈恒笑道：“的確是二百多年，你看這上面的銘文，不是寫得清清楚楚嗎？”
頓了頓，仰頭一邊往上看，一邊問季善：“季姑娘，你怕高嗎？最高的第五層，離地面怕是得六七丈了，你要是怕，我們就不爬那么高，只爬二三層就好了。”
季善聽得只想笑，幾百米的摩天大樓她都登過不知道多少，以往住的也是三十幾樓，怎么可能會怕眼前這個二十來米的小閣樓？
她索性直接以實際行動來向沈恒證明她怕不怕，徑自便抬腳爬起閣樓左側的樓梯來，爬了幾梯后，見沈恒還站在原地不動，回頭笑道：“你怎么不上，莫不是真正怕高的是你吧？”
沈恒這才回過神來，笑道：“我自然不怕，季姑娘也不怕就最好了。你慢一點兒，不怕也該小心一些，省得磕了碰了。”
一面說，一面抬腳跟上了她。
二人一前一后的一口氣上了第五層樓，季善才靠到了當中的柱子上，急喘著道：“累死了，真是太久沒爬樓了，不過五層……不過這么點兒高度就累成這樣，看來還得多多鍛煉才是。”
沈恒到底是男人，體力比她還是要好的，喘了幾下笑道：“主要是我們爬得太急了，若是慢一點兒，肯定會好很多。不過真的是爬得越高，看得越遠哈，我們這會兒站在當中，就已經看得這么遠了，到了邊上，肯定更遠。”
說著已幾步到了圍欄前，極目遠眺，果真把整個縣城、連同蜿蜒到城外的河流都看了個清清楚楚，自然與在平地時的心境，也大不一樣。
季善待呼吸緩和了一些后，也到了圍欄前，雖五層樓在她看來并不高，架不住旁邊的參照物都矮，四面八方便也沒有任何的遮擋，足夠她看到幾里開外去了。
不由笑道：“這才真是‘欲窮千里目，更上一層樓’呢，不但眼睛看得更遠了，連心境也跟著開闊了許多，稍遠些的人和物都變得渺小了起來，好些事也覺得根本不值一提了一般。”
沈恒只“嗯”了一聲，沒有說話。
上午交完卷出了貢院，他已經知道自己的心態與以往都不一樣，自己都能察覺到自己已變得更強了，但此時此刻，站到高處以后，他才發現自己還是那么的渺小。
可如今他已不再懼怕自己的渺小，也不會再將自己囿于困境中，當一只越是在蛛絲網里掙扎，便越是將自己纏得更緊的無力小蟲了。
他以后一定會越飛越高，直至有朝一日，“會當凌絕頂，一覽眾山小”的！
季善自不知道沈恒心里的豪氣與志向，她只知道等稍后他們下了奎星閣后，沈恒好像給她的感覺無形又不一樣了，只具體不一樣在哪里，她又說不上來，反正只可意會，不可言傳。
不過既是好的變化，便是好事，能不能言傳，也沒什么關系了。
兩人隨后還坐了一回船，繞著縣城劃了大半圈，上岸后又在天橋下看了一回雜耍，待天色漸漸暗了下來，才回了客棧去。
就見已有考生收拾好行李，準備回家了，臉上除了疲憊與憔悴，倒是看不出多少喜悲來，自然也不能以此來推斷他們到底考得好不好。
但季善已不關心別人考得好不好了，沈恒已經戰勝了他自己，那便足夠了，別人考得如何，也已影響不了他了！
晚間季善做了火鍋，以羊肉湯打底，把半肥瘦的羊肉和魚都片得薄薄的，放進去燙上幾秒鐘，便撈起來蘸了芝麻醬吃，再配上魚丸肉丸和蔬菜粉絲，吃到最后她和沈恒都直嚷嚷‘好撐’。
翌日睡到大天亮起來后，季善與沈恒吃過早飯，便收拾起行李來，來時是三包，回去時卻是五包都不止。
還不連一些不方便帶走的東西，譬如砂鍋碗碟之類的，怕路上馬車太抖，給抖碎了，季善便都送給了掌柜娘子的。
饒是如此，二人依然收拾到快交午時，才收拾妥帖，到柜臺退了房，結清了房錢，上了早已約好、按時來客棧外接他們回去的馬車。
卻不防車老大去城里繞了一圈兒，接上了其他事先約定的客人后，當日在清溪出發時，當面嘲笑過沈恒卻反被氣走的小眼睛與鞋拔子臉竟也赫然在列。
只不過二人都跟霜打過的茄子一樣，已是徹底蔫兒了。
見了沈恒與季善，也沒再出言不遜，甚至連那日因沈恒包了車走，弄得他們只能第二日才趕到縣城，自謂耽誤了時間，還發過狠下次見了沈恒，一定對他不客氣的賬，也沒打算再算了。
畢竟他們自家人知道自家事，這次一多半又是考不中的，偏沈恒卻聽說三場考試狀態都極好，三場考試都是提前交卷，他本來學問就好，夫子都經常贊的，看來這次是真要中了。
那小眼睛與鞋拔子臉自然更不敢再造次了，畢竟指不定哪日他們就求到沈恒名下了呢？
他們不惹事兒，沈恒自然也不會理他們，一路上都護著季善，以防她被擠著抖著了，一直在極力讓她坐得舒服些，倒是沒覺得多難熬，就到了清溪了。
不想卻是剛下車，就見沈樹已滿臉是笑的跑了過來：“四弟、四弟妹，你們可算是回來了！”
沈恒與季善不防沈樹竟會來接他們，都滿臉的驚喜，沈恒先就道：“三哥，你怎么來了，你來多久了？不會這兩日都在這里等著吧？”
沈樹先接過了他手里的包袱，又讓他接過了季善手里的，才笑道：“就今兒午后才開始來等的，我算著時間，你們可能就這兩日便會回來，還當怎么也得明后日的才回來的，不想你們今兒就回來了，爹娘和全家人也可以安心了。”
很想問沈恒考得怎么樣，話到嘴邊，到底還是忍住了，雖然看沈恒的氣色精神都極好，整個人給人的感覺也好像不一樣了，到底還是怕那個萬一。
因只能趁沈恒不注意時，以眼神詢問季善。
季善接收到沈樹的眼色，不用想也知道他是什么意思，因忙笑著沖他點了點頭，讓他安心。
沈樹這才暗自松了一口氣，看四弟妹的樣子，四弟應該的確答完了題，指不定考得還不賴，那就真是太好了，自家這次指不定真要大宴賓客了！
沈恒已道：“我們又不是找不到回家的路，哪里用得著三哥特意來接，本來這陣子春播就忙，三哥還得忙自己的活計，還得照顧家里，這叫我心里怎么過意得去？”
季善忙也笑道：“是啊三哥，自家人實在不用這么見外。爹娘這些日子都還好，家里一切也都好吧？好在三哥今兒才開始來守著，沒耽誤太多的時間，不然相公心里怕是更得過意不去了。”
頓了頓，“我們別在這里吹冷風了，先回家吧，早些回去見過爹娘，爹娘也能安心些。”
沈樹笑道：“對，先回家，有什么話回了家再說也不遲，走吧。”
便一馬當先往前走去。
季善與沈恒見狀，忙也跟了上去。
路上，沈恒問起家里春播的事兒來，“爹這些日子沒下田吧？偏我是既沒時間下田，也的確不會種，也只能辛苦大哥二哥三哥了。”
沈樹道：“爹倒是幾次想下田，都被娘和我攔住了，怕他又咳嗽。大哥二哥是因此要辛苦些，可給爹娘種田本就是我們做兒子的應當的，爹娘如今攏共也只那點兒田地，至于你和四弟妹的，四弟妹不是給了錢嗎？那大哥二哥都是拿錢做事，也算不得辛苦了，至多四弟妹哪天做頓好吃的，讓大家伙兒飽一飽口福也就是了，你這半個月不在家，大家可都想念你的手藝了。”
既已分了家，在沈恒沒考中秀才之前，他和季善總得吃飯，那他們那八畝田地便荒不得，必須得按時播種收獲才是。
可沈恒與季善哪里會種田，又哪有時間種田啊？
也不能仗著情分，就讓沈九林和沈樹給他們種，那姚氏宋氏怕是又得有話說了。
季善便想出了個主意，給沈石和沈河按時價，請二人幫他們種，如此便兩全其美，皆大歡喜了，所以沈樹有此一說。
季善笑道：“這有什么難的，我明兒就做一桌好吃的，讓全家人好生吃一頓。正好我這次帶了好東西回來，大家伙兒應當都會喜歡的。”
“那敢情好，四弟妹都說是好東西，那肯定是好東西了……不行，不能再說了，再說我口水都要來了……”
三人說笑著，不一時便到了家。
沈樹走在最前面，嗓門兒又大，往里吆喝一聲：“爹、娘，四弟和四弟妹回來了——”
等后邊兒沈恒與季善剛上了自家的臺階，路氏與沈九林已一前一后跑了出來，二老都是滿臉的緊張，路氏更是沖上前便抓住了沈恒的手：“老四回來了！快讓我瞧瞧，瘦了……這些日子肯定受苦了吧？”
沈九林則是迭聲道：“回來就好，回來就好，回來就好。”
路氏還在打量沈恒，細看才發現兒子并沒自己想象的那般憔悴，反而精神氣色都極不錯，衣著也干干凈凈，人也利利索索的，心里懸了半個月的大石總算落了一半回去。
忙看向季善笑道：“善善，恒兒細看倒也沒怎么瘦，肯定都是你照顧得好的功勞，反倒是你，瘦了不少啊，這些日子肯定累壞了吧？娘都不知道該怎么謝你才好了。”
季善忙笑道：“娘千萬別這么說，本來就是我應當的，我也沒瘦，天天吃了飯就在客棧里坐著什么事兒都沒有，我反倒還胖了呢。相公也挺好的，題也都答完了，整體都算得順利，您和爹只管安心吧。”
路氏既一眼瞧得兒子平安回來了，最懸心的事不必懸心了，自然第二懸心的事——沈恒此次到底考得怎么樣，便順位成了第一懸心的事。
只她不敢問沈恒，怕他還是沒考好，怕刺激到了他，還想著不然待會兒找機會問季善也是一樣。
不想季善反倒先說了這事兒，她一直都陪著恒兒的，自然比誰都更清楚恒兒考得怎么樣，尤其她還是當眾這么說的，并不怕刺激到恒兒，可見恒兒這次是真不但順利考完了試，考得應當還不錯！
路氏霎時激動得連話都說不利索了，“善善，恒兒他、他真把題都答完了吧，真、真……”
一旁沈九林也是滿臉的激動與緊張：“老四媳婦，你沒有哄我們吧？老四他真的、真的……”
當日沈恒與季善前腳才離家，后腳路氏與沈九林便已開始坐立難安，做什么事兒都提不起勁來了。
尤其二月十二那日，老兩口兒簡直連氣兒都快要喘不上來了，就怕沈恒又跟三年前一樣，就怕忽然就有人上門來送信兒，讓他們家立時打發人去縣城接沈恒去。
哪怕明知就算沈恒真又跟三年前一樣了，消息也得遲上兩三日才能送到家里，他們依然提心吊膽，吃不下睡不著。
惟有在心里一遍又一遍的安慰自己，恒兒在善善的幫助下，已經能答題，人也健壯多了，早跟之前不一樣了，他們還是別自己嚇自己的好。
還是過了兩日，又過了兩日，直至算著時間，第一場已經考完了，第二場都開始了，依然沒人送壞消息到家里來，那沒有消息，就是好消息，路氏與沈九林才心下稍松，能吃得下飯，也能勉強睡個囫圇覺了。
整個家里的氣氛也才因此漸漸輕松了下來。
可究竟沈恒能不能考完三場，有沒有考完三場，又具體考得怎么樣，就得他和季善兩個當事人，尤其是他自己才知道了！
所以路氏與沈九林問的是季善，滿臉緊張看的人卻是沈恒，定要聽到沈恒親口回答了他們，才敢相信。
好在沈恒并沒有讓他們失望，笑著應道：“爹娘放心，我真把題都答完了，答得還不錯，除了第一場剛開始時有點小小的緊張，之后便再沒緊張過，畢竟在家里已經考過那么多次了，真上了考場，其實也沒太大的差別。倒是其他考生，有第一場就被抬出去，也有出了考場就嚎啕大哭的，所以我考完第一場，就對娘子說，她對我簡直恩同再造呢！”
路氏一張臉這才笑開了花兒，“答完了就好，答完了就好，以你的學識，只要能把題答完，想來……”
到底不敢把話說太滿，又看向季善道：“善善，要是這次恒兒和咱們都能心想事成，娘就是把心都掏出來給你，也心甘情愿！”
季善忙笑道：“娘千萬別這么說，不是才說了，本來就是我應當的嗎？何況都是相公自己勤學苦讀的結果，我至多也就只幫了他這么一點點兒忙而已，更多還是在他自己，您真的別再夸我了，我要不好意思了。”
沈九林聽得沈恒親口說自己答完了題，也是喜笑顏開，忍了又忍，還是沒忍住小心問沈恒，“那恒兒，你、你有幾分把握……”
話沒說完，已被路氏給打斷了：“他爹，問這些做什么，沒見孩子都累了，且先進屋吧，有什么話等孩子們歇過了，緩過來了，再說也不遲啊！”
招呼沈恒季善，“老四，善善，都先進屋去吧，老三，你給我拿一個包袱吧。”
沈恒卻是笑道：“娘，沒事兒的，爹難道不能問一問我考得怎么樣啊？怎么說呢，整體都還行，若是不出意外，這次應該五六分的把握是有的。”
適逢姚氏宋氏也在屋里聽得沈恒與季善回來了，怕公婆不高興，忙也帶了孩子們出來迎二人。
至于沈石沈河，卻是吃了午飯碗一丟，就下田去了，還沒回來。
正好就聽得沈恒這話兒，姚氏與宋氏忙對視一眼，都從彼此眼里看到了驚訝與酸妒。
老四竟然說‘這次他五六分的把握是有的’，他以往何曾說過這樣的話，連試都考不完好嗎，這次卻不但考完了，還敢說這樣的話了，難道，這次他的要中了？
那娘和四房還不定得得意成什么樣兒，以后季氏的尾巴也不定得翹多高呢……
宋氏更是腸子都要悔青了，真是人算不如天算啊，哪里會料到不過幾個月的時間，就已發生了翻天覆地的變化呢，真是悔不當初，悔不當初啊！
不過老四也未必真就有這么好的運道，有五六分的把握，不就是沒有四五分的把握嗎？
一件事沒出結果之前，本來就是這樣，一半可能成，一半可能不成，他這話其實也說明不了什么，所以，不到真出了結果那一刻，一切都有可能，別到頭來，鍋蓋揭太早敞了氣，結果饅頭沒能蒸熟，那才真是現了她的眼呢！
這般一想，姚氏宋氏心里方好受了些，面上當然始終不敢表露出絲毫來，只笑著給沈恒和季善打招呼：“四弟、四弟妹，你們回來了。”
又讓各自的孩子叫‘四叔、四嬸’。
沈恒與季善也笑著給她倆打了招呼，季善還拿了自己在縣里買的糖出來給孩子們吃。
一家人這才說說笑笑，熱熱鬧鬧的進了屋去。
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考完就放榜了，大家有票沒？o(￣︶￣)o
