一家人說了一會兒話，沈恒因見沈松兄弟幾個給自己打過招呼，拿了季善給的糖后，便在院子里一邊吃糖，一邊瘋跑起來。
遂與沈九林沈石沈河道：“爹，大哥二哥，小松小柏小梧年紀都不小了，很該開蒙了，我聽說我們學堂好像下個月，就要新招一批蒙童了，不若下個月就送了他們幾兄弟去學堂吧？一年下來是要花不少錢，但萬般皆下品惟有讀書高，這錢花了肯定是虧不了的。”
沈九林能讓四個兒子都上過學堂，能堅持十幾年供沈恒念書，到了孫子們，自然也是一樣的，點頭道：“這話很是，不管怎么說，多認得幾個字，總比睜眼瞎強得多，就說你二哥吧，這次要不是……”
話到嘴邊，猛地咽了回去：“便是將來孩子們考不中功名，去鎮上當個賬房，也比在家死種田的強。”
沈恒不明所以，忙問沈九林：“爹，二哥怎么了，可是我不在期間，家里出什么事兒了？”
話音未落，就見一旁季善直沖他使眼色，讓他別再問了，心里就越發納罕了。
沈九林卻已又道：“老大老二，你們才是孩子們的爹，你們怎么說？”
沈恒只得暫時把納罕都壓下，跟著問道：“大哥二哥，孩子們年歲雖有差距，早些啟蒙也不是壞事兒，你們看是先讓小松一個人去好呢，還是三兄弟都去好呢？”
沈石與姚氏自沈恒中了童生以來，要送兒子們去念書，且必要供他們也念出個名堂來的念頭就越發的強烈了，聞言毫不猶豫道：“今年就先讓小松去吧，小柏明年或是后年再去也不遲，我倒不是舍不得錢，就是怕孩子太小了，吃喝拉撒弄不好白惹夫子不高興。”
畢竟那是夫子，不是給他們帶孩子的。
沈恒一想也是，點頭道：“也行，小柏到底小些，也不急于一年半載的。那二哥你呢，小梧還要小些，也明后年再送去了？”
沈河“嗯”了一聲，“小梧也明后年再說吧。”
正好他攢兩年的錢，先把欠爹娘的還了，再給兒子攢點學費，虧得大哥今年沒打算送小柏去，不然他可真不知該怎么說了。
宋氏聽到這里，目光又是一閃，很想說不如就讓四叔在家教孩子們算了，反正也就是捎手的事兒，覷了覷沈九林與路氏，到底識相的沒有說出口。
一時沈大伯與沈三叔兩家人也聽說沈恒回來了，都過來串門兒，同樣說不了幾句，便問起沈恒這次考得怎么樣來。
之后三叔公等人也來了，還有村里其他人笑嘻嘻來串門兒，都提前給沈九林和路氏道喜，讓沈家回頭辦喜事兒時，若需要幫忙，就只管開口，‘大家都是一家人/鄰居，千萬別客氣’。
漸漸弄得沈九林與路氏都不堪其擾起來，再想到他們都這么煩了，沈恒又是坐車又是走路的，趕了七八日的路才終于回家了，肯定既煩且累。
到底好言把人都給送走了，還把自家大門給關了，也省得再有人來。
沈恒這才終于得以回了自家屋里。
就見季善正坐在桌前托腮發呆，夕陽透過窗欞照進來，照在她身上，讓她整個人都跟鍍上了一層金光似的，既耀眼又柔和，實在讓人移不開眼睛。
沈恒心里的煩躁霎時一掃而空，連渾身的疲憊也一并散去了。
季善卻是沒讓他看太久，便發現他回來了，笑道：“人都打發走了？不管是關心還是燒熱灶，都得弄到點子上啊，不知道你今兒剛回來，只想好生跟家人說話兒，且沒空管別人呢？好歹也該明兒等你與家人該說的說完了，你也吃飽睡好，緩過來了，再來不遲啊。”
沈恒坐到她旁邊，“可不是，我本來趕路還真沒多累的，反倒與他們寒暄這么一場，弄得害起乏來。”
季善忙道：“那你要不要睡會兒？我正好要去做飯，等你小睡一覺起來，飯也就好了。”
說完就要起身出去。
卻讓沈恒給拉住了手腕兒，“季姑娘，不急，才吃了面沒多久，遲點吃晚飯也沒事兒的，我們說說話兒吧。”
季善被他握著的地方立時火燒一樣，隔著衣袖，都能感覺到他的溫度，忙不著痕跡抽了回來，“好啊，你想說什么？”
沈恒見她不好意思了，自己也有些不好意思起來，他不該手比嘴快的，太孟浪了，可手它偏就比嘴和腦子都快啊……
忙也收回了自己的手，咳嗽一聲，道：“之前爹說二哥什么‘這次要不是’，明顯話沒說完，可是我不在期間，二哥出什么事兒了？我看他和二嫂都一副受了很大打擊的樣子。”
季善還真怕沈恒跟自己說有些話，聽得不是，不由暗自松了一口氣，松氣之余，又有一二分失望。
忙把那一二分失望壓下，道：“二哥二嫂的確受了打擊，他們之前不是入股了二嫂娘家大嫂的一個什么表妹家的繅絲織布嗎……”
就把整件事情言簡意賅與沈恒說了一遍，末了道：“二哥三哥剛從縣衙報案回來時，二哥二嫂精神好了幾日，可之后眼見什么消息都沒有，大抵也知道這事兒沒那么容易，他們的銀子一多半是追不回來了，希望越大失望也就越大，便又萎了。”
沈恒聽得大吃一驚，“這么拙劣的陷阱，二哥二嫂竟也能上當，可真是……我算是明白什么叫‘聰明反被聰明誤’了！”
季善道：“對啊，我們都很無語，連契紙上到底寫了什么都不知道，就敢摁手印，也不想想天上怎么可能掉餡兒餅，但凡當初他們把契紙給你或是三哥看過一眼，也不至落到這個結果啊。算了，如今再說這些都沒用了，雖然報了案，銀子找回來的可能性卻是幾乎沒有，權當他們是花錢買教訓吧。”
沈恒微諷道：“那這代價還真是有點兒貴！不過，二嫂當初至少一半原因是為了這事兒，才死活鬧著要分家的，也算是種什么因得什么果吧，可見老天有眼。”
季善就笑起來：“不是經常說什么‘子不語怪力亂神’，‘非禮勿言’嗎？倒是難得你也能說出這樣的話來。”
沈恒讓她打趣的微微有些不好意思，道：“這不是想著在最親近的人面前，當然是想說什么說什么么？”
‘最親近的人’……季善心跳漏了一拍，見沈恒倒是一臉的自然，壓根兒沒意識到自己這話多么那個一般，不由暗自嘬牙，這才真是撩人于無形中呢，他是有意的，還是無意的？
咳嗽一聲，轉移了話題：“你這次肯定考得不止是順利，甚至不是不錯，至少也是很不錯吧？”
沈恒在季善面前，自然沒有藏著掖著的必要，聞言點頭道：“不出意外，稟生應該是沒跑的，不然如何對得起季姑娘幾個月以來的鞭笞與辛苦照顧，還有季姑娘特特給我做的那個倒計時牌呢？”
備考的最后一個月，季善為了讓沈恒有更大的壓力，然后再將更大的壓力轉化為更大的動力，索性讓沈樹幫著她做了個倒計時牌掛在堂屋外，保證沈恒與章炎進進出出都能看來。
緊迫感立時無形中充滿了沈家大大小小的角落，尤其每日親眼看著剩下的日子越來越少，留給自己的時間也是越來越少，任是誰都沒法不受觸動。
章炎一開始便讓這個陣仗弄得氣都要喘不上來了，直問季善到底哪來這么多的點子，還是過了好幾日，才慢慢兒適應了。
沈恒倒不至于像章炎那般緊張，心里那根弦卻也因此繃得更緊了。
好在如今看來，那根弦就算一度繃緊得差點兒要斷掉了，到底也是值得的！
季善滿臉的驚喜，“真個稟生沒跑嗎？那以后你每月可就有稟銀米糧，養活自己是怎么著都夠了，爹娘要是知道了，還不定怎生高興呢。”
既然他自己都敢說稟生沒跑了，肯定是真考得不差，總算她這幾個月以來的辛苦沒有白費，只是……
沈恒擺手道：“還是先別告訴爹娘的好，到底不怕一萬，就怕萬一，我不想到頭來讓他們空歡喜一場，反正也就半個月了，一眨眼就過了的。何況就算是稟生，也沒什么可值得驕傲的，這么多年的寒窗苦讀，花了家里不知道多少銀錢，讓爹娘不知操了多少心，尤其這短短幾個月，更是讓季姑娘費盡了心力，銀子也花得差不多了，相較之下，那點稟銀米糧又算得了什么？不過我會繼續努力，以后……”
想到與季善的約定，后面的話到底沒說出口，只到底要怎么與她表白心跡，請她一定留下，他還得再想想。
季善見他就說了個‘以后’，便自發打住沒再說了，再次體會到了又松氣又失望的矛盾感覺，笑道：“那二姐夫考得怎么樣，他自家覺得希望大不大？”
沈恒皺眉道：“據二姐夫自己說來，他卷面有一處弄花了，雖只一點，但他文章也做得不好，自己都覺得看不下去，怕是……只能下科再考了。”
季善嘆了一口氣，“這種事兒也得看機緣，只能說二姐夫的機緣還沒到吧，好在他年紀還不大，章家也算得殷實，再苦讀三年也沒事兒，下科肯定就能中了。”
沈恒點頭道：“我也是這么與三姐夫說的。”
季善正要再說，就聽得外面傳來了沈樹的聲音：“四弟，四弟，我算著時間你還要幾日才回來呢，怎么今兒就回來了，我還想著過兩日就去車行守著接你呢……快出來我瞧瞧你！”
季善只得暫時打住，笑著與沈恒道：“你快出去吧，別讓三哥久等，家里除了娘，就數三哥日日念叨你的次數最多了，比爹還多得多呢，我正好做飯去，你不餓我可餓了。”
沈恒聽得她餓了，忙道：“那季姑娘快去吧，不用管我，只管做你自己愛吃的便是了。”
一邊說，一邊與季善一前一后出了房間，一個去了灶房，一個下了院子，跟沈樹說話兒去了。
晚飯想著沈恒才舟車勞頓了，最好吃得清淡些，季善便沒做太油膩的菜，就做了個三鮮鍋子，配上幾樣清淡的小菜也就罷了。
飯畢，路氏趁季善刷碗的空檔，悄悄兒過來找她，“善善，老四考得真還不錯吧？下午他雖那樣說了，我和你爹到底還是不能安心，可又不敢再問他，只好來問你了。”
季善聽得失笑，“相公既說考得順利，爹娘就安心等消息唄。”
路氏小聲道：“這不是心里一直七上八下的嗎？不過他今兒平安回來了，我和你爹也能睡個好覺了。”
季善笑道：“可不是，一家子都能睡個好覺了。”
路氏笑道：“我如今啊，就盼著菩薩保佑，能讓老四和我們大家伙兒都心想事成了。總歸只有半個月了，到時候若老四真中了，我還想把你們圓房給辦了，那明年的這時候，我指不定就能抱上孫子了，這日子可真是太有盼頭了！”
適逢沈恒來看季善忙完了沒，聽得路氏最后半句話，笑著問道：“娘說什么太有盼頭呢？”
路氏呵呵笑道：“在說等這次放了榜，就把你和善善的圓房給辦了，那我明年這時候，指不定就能抱上孫子了。”
沒說出口的話是，若老四這次中了，當然最好，若實在……，那她一樣要給他們把圓房給辦了，小兩口兒年紀都不小了，總不能真一直等到老四中了再圓房吧？
趁早圓了也是一樣，橫豎老四如今的身體看起來挺好的，圓房也不耽誤他再繼續念書做文章，回頭一樣可以府試。
他們讀書人不是最愛說什么“先成家，再立業”嗎，何況善善是個有福的，指不定圓房后，就越發旺老四了呢？
這下不止季善臉紅，想要扶額。
就算她比旁人大方，娘當面兒這樣說真的好嗎，沈恒怎么就早不過來晚不過來，偏這時候過來呢？
沈恒也鬧了個大紅臉，余光見季善臊得都快要不知如何是好了，咳嗽一聲，決定先把路氏弄走，“娘，我剛才好像聽見爹在叫您，您快去瞧瞧吧。”
所幸路氏不疑有他，“他叫我干嘛，我不是說了讓他先睡嗎，肯定是又找不到什么東西了，真是的，一天天一點收拾都沒有，活該我就伺候他一輩子啊！”
一邊抱怨著，一邊卻是快速出了門，身影很快消失在了門后。
沈恒這才又輕咳一聲，道：“那個……”
“那個……”不想季善也正好開了口。
聽得對方有話說，兩個人都是一頓，卻等了片刻，又不見對方開口，只得道：“你先說吧。”
卻是又剛好同步了，整個灶房的氣氛也因此變得越發怪怪的。
季善不由扶額，搶先道：“你過來做什么，我碗還沒刷完，熱水也還沒燒好呢，你再等會兒吧。”
只當沈恒是來找熱水洗澡的，他本來就愛潔，下午吃完面后，就想去澡房好生洗個澡的，偏來串門的人實在太多，他一直不得閑，只能留待晚上再洗了。
沈恒卻是笑道：“我不是來找熱水的，我是來瞧瞧有沒有什么地方能幫上季姑娘的。這些日子你既要幫我照顧爹娘，又要收曬我們家的麥子，實在辛苦了。”
季善道：“我馬上就忙完了，沒什么需要你幫忙的。不過這些日子的確挺忙挺累的，我之前真不知道收麥子曬麥子原來這么累，當農民這么不容易……”
忽然意識到自己說漏了嘴，原主在季家當牛做馬十幾年，怎么可能不知道收曬麥子有多累，當農民有多累？
忙干笑著補救，“我的意思是，沒想到自己當家作主這么累，雖然有爹娘幫襯我，指點我，我還是覺得比以前不容易多了。”
沈恒正色道：“百無一用是書生，都怪我肩不能挑手不能提的，不然也不用季姑娘受累了，但僅此一次，以后我絕不會再讓……”
季善笑得有些夸張的打斷了他：“我也沒多累啦，就曬個麥子收個麥子而已，還有娘和三嫂幫我，尾鍋里的熱水好像開了，如今天兒熱了，一鍋盡夠洗澡了，你快都舀了去洗吧，我好添上新的，待會兒我好用。”
“季姑娘，我……”沈恒還待再說，轉念一想，灶房這樣的地方，實在不是表白心跡的好地方，那也太委屈季姑娘了。
到底打住了，“好啊，我馬上舀水。”
季善笑道：“那我讓你啊。”便把鍋臺前的空地讓開，等沈恒舀完熱水，再添上冷水，提著桶出了灶房后，方長長吐了一口氣。
沈恒想說什么她約莫猜得到，可她，終究是要走的……
等沈恒洗完了澡，季善的水也燒得差不多了，遂提了水到澡房，自己也痛快洗了個澡。
這才覺得渾身舒服多了，回了房間里。
就見沈恒還沒睡，正坐在桌前不知在想什么。
季善輕咳了一聲：“我還以為你早已經睡了呢。”
沈恒回過神來，偏頭笑道：“我等季姑娘呢。”因為逆著光，他整個人都顯得朦朧得有些不真實，也較之白日，越發顯得清雋了。
季善強迫自己移開視線，笑道：“等我做什么，你才出了遠門回來，肯定早累了，只管睡你的便是。哈——”打了個哈欠，“別說你了，我都覺得累得不行困得不行了，那吹燈睡吧，明兒雖不用早起，也不能睡到日上三竿不是？”
一邊說，一邊已走到自己床前，拉上布簾，躺到了床上，隨即又是一個哈欠，“真的好困，快吹燈吧。”
沈恒準備了一肚子的話，心更是在聽得季善進了屋時，幾乎要跳出胸腔以外，不管是發呆還是“回神”，都是強自裝出來的，實則手心里早捏了一把汗。
卻不想，自己準備的話竟壓根兒沒有機會說出來？
沈恒吐了一口氣，決定今兒一定要把自己的心跡表明了，讓季姑娘都知道，然后再請求她留下。
遂清了清嗓子，道：“季姑娘，我有話對你說，耽誤不了你多少時間的，你能等我說完了再睡嗎？”
可惜等來的卻是季善的哈欠聲：“可我真的好困，困得眼睛都要睜不開了，你有什么話，回頭再說好不好？你不知道，這些日子我每天都是晚睡早起，一天睡不到四個時辰，中午也沒有歇中覺，便是睡著了，也因為擔心你考得不知如何了，睡不踏實，總算今兒你回來了，考得還不錯，我也可以安心睡個好覺了……”
越說聲音越小，越說越是含糊，直至徹底沒了聲音，竟是說著話兒就睡著了。
沈恒這下還能說什么，再想到自家好幾畝地的麥子，就靠季善一個人收曬入倉，還得忙一日三餐，家里又出了事兒，她一個人弱女子，豈能不身心俱疲的？
雖有些失望自己的心里話還是沒能說出來，更多卻是心疼與愧疚。
無聲嘆了一口氣，到底吹了燈，自己也上了床，反正他短時間內不會離家了，有的是機會與季姑娘說心里話，那就等她休息好了，他再說也不遲。
季善在黑暗中聽得沈恒睡下了，這才輕輕吐了一口長氣。
看來她得趕在沈恒開口前，把自己打算什么時候走，要去哪里都先說出口了，可她現在的確還沒計劃好，且沈恒雖有把握能中，到底也要防著萬一，萬一他沒能中，他們的約定便沒有履行完，那她要是走了，豈不是言而無信？
還有爹娘他們若是知道她要走，也不知會不會同意，又會不會傷心，到底已經相處半年多了，彼此之間又怎么可能沒有幾分真感情，還有二姐與三嫂……她以后只怕是再也遇不上對自己這么好的一家人了吧？
可她真的沒有勇氣去賭將來，因為在這里她真的擁有得太少了，根本失去不起，當然還是一開始就不要去嘗試的好；
她也真的還沒徹底死了回去的心，萬一有朝一日，她就找到回去的辦法了呢，那她如今有多思念媽媽，將來勢必也會有多思念這個時空她在乎的人……
季善想到這里，又無聲吐了一口氣。
旁的且還罷了，關鍵她如今與沈恒夜夜都共處一室，他實在有太多機會與她說他想說的話了，她能打岔一次兩次，還能次次都岔開不成？
要不明兒她還是找個什么借口，搬到家里的客房去住吧，那等到確定沈恒中了，她就能正式提出離開了，只是要找個什么借口，才能讓沈恒和娘同意呢，只怕娘肯定要以為他們吵架了，說什么都不會同意吧……
季善翻到半夜才迷迷糊糊睡著了。
等她一覺醒來，天已經大亮，沈恒也早不在屋里了。
但也就片刻功夫，沈恒又回來了，一身短打，跑得滿頭滿臉的汗，一進來便笑著與季善道：“季姑娘起來了。這么久沒活動筋骨了，剛圍著村里跑了幾圈，真是太舒服了！”
季善見他笑得比正午的陽光還燦爛，她一直以來都認為稍顯單薄的胸膛和肩背，也因衣裳薄又出了汗，都貼在了身上，瞧著輪廓竟然是標準的穿衣顯瘦脫衣有肉的身材，臉忽然莫名發起燙來。
已到嘴邊的話，也說不出來了，這么燦爛的笑容，她真的還想多看幾日……
因笑道：“運動就是這樣，只要習慣了，便幾日不動便渾身不自在。對了，你今兒有什么安排嗎，要去鎮上拜見夫子不？”
沈恒點頭道：“就是要去拜見夫子，得讓夫子知道這次府試都考了些什么題目，我們又是如何作答的，所以昨兒就與二姐夫約好了，想來其他兩個同窗也要去的，中午便不用等我吃飯了。”
季善“嗯”了一聲，“那要給夫子準備什么禮品嗎？家里這陣子沒多少拿得出手的東西了，雞也只剩幾只了，我還要留著下蛋呢，不然你拿了銀子，去鎮上現買吧？我這就給你取銀子啊。”
沈恒卻是幾步走到自己的立柜前，一陣窸窣聲后，拿了他出發前季善給他的那個荷包回來，“季姑娘，這是這次我剩下的銀子，還有差不多六兩，你收起來吧。本來昨兒就想給你的，事情一多就渾忘了。”
季善皺起了眉頭，“怎么還剩這么多，你是不是在吃住上苛扣自己了，我不是說了，讓你千萬別委屈自己的嗎，銀子沒了再賺就是了。你不會是住丙字房了吧？”
上次去縣城，他們兩個合起來還花了快五兩銀子呢，府城比縣城遠得多，消費也想都想得到高得多，還差不多一個月的時間，他卻只花了四兩銀子，除了在吃住上委屈自己，還能怎么省？
沈恒忙笑道：“沒有，我們住的乙字房，這不是我和二姐夫合住一間房，吃住都是一人一半，所以才省了差不多一半的錢嗎？我記著季姑娘的話，沒想過要苛扣自己的。”
季善眉頭這才舒展開來，“我忘了你和二姐夫同吃同住了。那就不怪剩這么多了，除了吃住行，你們備考和休息且來不及了，肯定也沒時間逛府城買東西。我本來還想著，府城肯定熱鬧得多，賣各色東西的店鋪攤販也肯定更多，你指不定要給家里人都帶些新鮮玩意兒回來呢，看來只能等下次我有機會去府城時，再給大家帶……”
猛然想到自己應該沒有下次了，生生岔開了：“你換衣裳吧，我做早飯去，你早些吃了，好早些出門，也省得其他人久等了。”
說完就要出去。
卻讓沈恒給叫住了，“等一下，季姑娘。”
又幾步回到立柜前，取了支簪子回來，臉有些發紅的遞給季善，“季姑娘，這是我和二姐夫考完后在客棧周圍閑逛時，二姐夫要給二姐買簪子，我正好瞧得這支不錯，想著你指不定喜歡，所以買了回來……”
季善見他遞上的不過一支銀簪子，倒是不名貴，難得的卻是簪子的花樣竟是一朵栩栩如生的并蒂蓮，季善的確一看就喜歡。
可并蒂蓮的意頭她就算是外來者，也不可能不知道，抿了抿唇，到底沒接沈恒的簪子，只笑道：“還是你先收著吧，我日常也不愛戴這些東西，萬一掉了，豈不可惜？我先做飯去了啊。”
說著不待沈恒再說，已快步出了房間。
“季……”余下沈恒還想再叫她，見她頭也不回，心里本就不是一無所覺，到底打住了。
卻是沉默片刻，忽然走到季善床前，將簪子放到了她的枕頭下，才長長吐了一口氣，換起衣裳來。
一時用過早飯，沈恒便收拾一番，辭過路氏，去了鎮上見孟夫子。
季善這才覺得自家屋里的空氣沒那么緊張與壓迫了。
她想了想，去了堂屋找路氏，“娘，我這幾日總是半夜驚醒幾次，之前我一個人時，還不怕驚擾了相公，可如今相公回來了，我實在擔心會影響他睡覺，要不，我搬到客房睡一陣子，等睡眠好些了，再搬回去？”
不想路氏卻道：“哪里就擾得了老四了，又不是睡一張床，再說就算真擾了他又怎么樣，也好讓他知道你為他是如何的勞神費力，弄得覺都睡不好。”
又關切的問季善為什么睡不好，“可是這陣子累著了？都說男人靠吃，女人靠睡，咱們女人一睡不好，身體立馬出各種問題。”
之后反正無論季善怎么說，都不答應她睡客房，“就算真要睡客房，也該老四去睡才是，怎么能讓你去睡？你乍然換床，不是更要睡不好了？先不說這事兒了啊。”
弄得季善心里小小失望之余，不知道是什么滋味兒。
這么好的一個婆婆，這么溫暖的一個家，等她離開后，真的……不會后悔嗎？
