沈九林聽沈石大概說完在宋家村的經過，臉色一下子難看至極，卻到底還是點了頭，沉聲道：“宋氏這些年為我們家做牛做馬實在太辛苦了？也不知哪來的臉說這樣的話，她在我們家過的日子，只會比在他們宋家過的好一百倍，倒是我們家攤上這樣一個蠢貨，才真是倒了八輩子的血霉！不過只要能盡快擺脫他們一家，十兩銀子就十兩銀子吧，就當是破財免災了！”
沈石沈樹聽得這話，方松了一口氣。
沈樹因道：“爹，我們也是這樣想的，就當是破財免災吧，只要能擺脫那個蠢婦，擺脫那沒臉沒皮的一家，只要二哥以后日子能好過，兩個孩子也能免于被教壞被禍害，別說十兩銀子了，二十兩又算得了什么？”
頓了頓，“只是如今二哥手里沒錢大家都是知道的，所以爹、娘，我路上已經想好，要不這銀子就先我替二哥出了吧，等以后……”
話沒說完，已被沈恒打斷了：“怎么能讓三哥出這個銀子？還是我替二哥出了吧，正好昨兒收了不少禮金，我如今手頭余錢著實不少，替二哥出十兩也沒什么影響。”
“可是……”沈樹還待再說。
沈石也在暗自猶豫再三過后，開口道：“不然就我們三兄弟平攤吧……”
他可是大哥，分家也分了大頭，怎么好一直裝死，眼睜睜看著兩個弟弟出錢？只他不想回頭跟姚氏扯皮，且自家手上的確沒兩個弟弟家寬裕，也就只能出個三分之一，可不敢張口就是他替老二出了算了。
卻都只開了個頭，就被沈九林打斷了：“老四已經把昨兒的禮金都給了我們兩個老的替他保管，以后好替他還禮，只還禮也不是一天兩天的事，所以短時間內應該沒有花銀子的地方，那就由老四先替老二出了這十兩吧。只是老二，這十兩不是你四弟送你的，他如今再有也是他的事兒，是他憑自己辛辛苦苦念書十幾年得來的，不能他有你沒有，你就理所當然的認為該他送給你，以后等你有了，還是要還給他的，記住了嗎？不然我肯定饒不了你！”
沈河滿臉的慚愧，低聲道：“爹放心，等我有了，一定會一厘不少還給四弟的，連同之前借您和娘那二兩多，我也一定會還的。因為我不爭氣，沒管好那個蠢婆娘，已經累得爹娘和全家都為我出了那么多力，費了那么多心，若我還要賴賬不還，成什么人了？總歸我以后一定會好好過日子，越發勤勞踏實的，只要我下得苦，我相信肯定會有收獲的，爹娘等著看便是了。”
沈九林聞言，臉色好看了不少，道：“你有這個心，當然就最好。”
說著四下看了一圈，“正好大家伙兒都在，我有一件事要宣布。老四如今不是能免兩個徭役的名額，能免四十畝田地的稅嗎？他昨兒與我說過了，兩個徭役的名額都咱們自家先留下，等他以后中了舉人，能免的名額更多后，再造福本家族人們也不遲。至于那四十畝地，他也說了，你們三個哥哥一家免五畝，再給你們舅舅十五畝，剩下十畝才是我們兩個老的和他自己的，都聽明白了嗎？”
這話一出，本來方才聽得沈樹沈石先后說要替沈河出那十兩銀子，因而心里很不痛快，只眼下不好表露出來的溫氏姚氏立時都滿臉的喜色。
雖然五畝田地一年兩季的稅算下來，也就二兩多銀子，于兩家來說，都算不得什么，但架不住是每年都能省下的，積少成多，十年八年下來，也很是可觀了，何況老四不定時候就能中舉人，能免的稅可就更多了！
不過更讓妯娌兩個高興的，還是那兩個徭役名額。
每年沈家三兄弟去服了徭役回來，都要瘦上一大圈，跟害了一場大病一樣，得好些日子才能緩過來，自己的男人自己心疼，姚氏溫氏自然早恨透徭役了，偏那是官府強制征召，家家戶戶的男人都免不了了，她們再恨又有什么用？
總算如今三兄弟可以輪著去，都要輕松得多了！
溫氏先就朝沈九林道：“爹，我們都聽明白了，心里非常的感謝四弟，也感謝您和娘，以后一定都會好好過日子，再不讓二老操心的。”
她一開口，其他人也都從喜悅中回過了神來，忙都道：“是啊爹娘，我們都明白了，以后一定再不讓二老為我們操心了。”
沈河尤其激動，一年能免五畝田的稅，他還能多一個月去鎮上打短工，一年下來少說也能多掙三四兩銀子，那便能早些還上欠四弟和爹娘的銀子了，可見日子還是極有盼頭的。
只他嘴笨，不善于表達，惟有在心里更加堅定決心而已。
沈石沈樹隨即又向沈恒和季善道謝，“四弟四弟妹，真是太感謝你們了，想得這么周到，這么想得到我們，我們都不知要說什么才好了。”
沈恒擺手笑道：“不知道說什么就不說唄，自家兄弟，還這么客氣做什么？只要以后一家人都好好兒的，家和萬事興，我就心滿意足了。”
說得沈石沈河和姚氏都羞愧起來，雖然知道沈恒沒有別的意思，但誰讓他們之前干的事兒，的確太說不響嘴了呢？當初當真是讓豬油蒙了心啊，可惜如今再后悔再羞愧也沒有用了……
沈九林見他們都滿臉的羞愧，趁機道：“都知道你們四弟的好，知道你們娘的好就好，不要再眼睛只看得到自己的腳尖，稍微遠一點就看不到了。也不要再在乎一時的得失與付出，只要真心付出了，總會有回報。也就是你們娘厚道，你們四弟也大度，想著都是骨肉至親，是親親的一家人，才不跟你們計較，要是換了旁人，你們等著瞧吧，連湯都別想喝上一口，別人還只會說你們都是自找的，回頭都再好生想想吧！”
沈石沈河與姚氏便越發的羞愧，也越發的心悅誠服了。
爹說的對，的確也就只有娘和四弟，才肯這樣不跟他們計較了，換了旁人，甚至換了他們自己，肯定都做不到這一步，——總歸以后日子還長，他們再慢慢以實際行動孝順娘，補償支持四弟吧！
又說了一會兒話，路氏見時辰不早了，再說下去只怕也要起到反效果了，便打斷沈九林，讓大家都散了，帶著季善去了大廚房做飯，姚氏溫氏見狀，忙也跟了去幫忙。
一家人吃過午飯，心情都在食物的撫慰下，平靜好轉了不少。
只有大丫與沈梧一直沉默不語，飯也沒吃多少。
看得大家心情都沉重起來，卻也只能把一切都交由時間來沖淡。
下午，季善幫著沈恒收拾了一下午的書，該打包的都打包好了，到晚間吃過晚飯后，便早早梳洗過，再彼此耳鬢廝磨一番，說了一堆只有戀人間才會覺得有趣的廢話后，睡下了。
一夜無話。
次日一早起來，沈樹便去了宋家村送銀子。
路氏厚道，也因深知宋家的人都有多刻薄，還把宋氏的衣物收拾了兩包，讓沈樹一并帶去宋家村給宋氏，反正留下也沒用；且不看大人，也要看孩子，大丫小梧實在太可憐了，路氏雖不是親奶奶，看著他們的小臉上再沒了笑容，也沒法兒不心疼。
沈恒則穿戴一新，帶著季善去了鎮上，他去是聚豐樓宴請同窗文友們的，畢竟前日當眾說好了，今日自己要在聚豐樓請客的，當然不能食言，他也還有別的打算。
季善卻是去鎮上銀樓取自己定做的戒指的，算著時間，應該差不多回來了，她早些去看過，要是覺得哪里不合適，還能及時更改。
好在到了銀樓后一看，兩枚戒指都讓季善十分滿意，試了試大小，也十分的合適，至于沈恒的，季善也自有法子試驗，覺得都合適后，才付了銀子，高興的出了銀樓，先回了家去。
卻是剛到家不久，就有聚豐樓的伙計，季善當初賣皮蛋方子時，曾見過一次的胡三兒，帶著兩個人抬了一擔賀禮上門來。
見過沈九林路氏與季善后，笑道：“我們大掌柜早就聽說沈相公中了案首的好消息了，上次沈相公中童生時，還曾懊惱事情都過了他才知道，竟沒能及時送上賀禮。所以這次早早就吩咐了小的，等沈相公家里擺酒請客時，一定要代他送了賀禮上門，好生道個喜，沾沾沈相公的喜氣兒。”
“偏生小的前兩日有事外出了，回家來才知道沈相公家里已經擺過酒了，正好方才沈相公去我們酒樓宴客，小的便當面向沈相公道過了喜，送上了賀禮。只沈相公實在不得閑，便吩咐小的把賀禮送到了家里來，還請沈老太爺沈老太太和沈娘子千萬不要嫌棄，務必收下。”
葉大掌柜與自家的交情是怎么來的，沈九林與路氏再清楚不過了，聞言便都拿眼看季善，“老四媳婦，葉大掌柜看的都是你的面子，你做主吧。”
季善遂看向胡三兒，笑道：“難得大掌柜百忙中還記得給我們家道喜，我們夫婦真是感激不盡，怎么可能嫌棄？只能先厚顏收下賀禮，下次有機會再見到大掌柜時，再當面向他道謝了。”
又向胡三兒道謝，“還有勞胡大哥大熱天兒的特地跑一趟，我心里真是過意不去。”
胡三兒忙賠笑道：“沈娘子千萬別這么說，能結識沈相公和您一場，能來您家里送賀禮沾喜氣，是小的的福氣，可萬萬當不起您這么說。既然賀禮已經送到了，那小的就不叨擾您和老太爺老太太，先告辭了。”
季善客氣道：“知道胡大哥事多，那我們便不多耽誤您了，不過還請稍等片刻。”
說完起身回了自家房里，取了二百文錢，正好前兒辦酒時的紅包還沒扔，遂找了個空的把錢裝進去，折回了堂屋里，笑著遞給正與沈九林說話的胡三兒，“這是請胡大哥和外頭兩位大哥吃茶的，還請千萬別嫌少。”
胡三兒上次就知道季善與尋常女子不同了，那份從容氣度他在聚豐樓這么多年，就沒在別的女子身上看到過。
卻仍沒想到季善還懂這些，這般的周到會處事，打賞多少其實還是次要的，關鍵是她能有這個態度、這份心，不怪他們大掌柜好幾次當著他們的面兒感嘆，說沈相公娶了個好娘子，是想不一路往上爬都難，想不家業興旺都難呢！
胡三兒就越發的恭敬了，“沈娘子太折殺小的了，小的本就是奉我們大掌柜之命走這一趟的，大掌柜已有打賞，如何好再要沈娘子破費？小的實在當不起，當不起。”
季善卻是笑道：“大掌柜的是大掌柜的，我的是我的，何況也不是什么打賞，不過是見天兒太熱，請胡大哥吃茶的，胡大哥就別與我客氣了，除非您是嫌少。”
說得胡三兒少不得又客氣了一回，見季善堅持，這才道了謝，雙手接過紅包，又向季善和沈九林路氏都行禮道了別，方出了沈家的堂屋，帶著雇來的兩個抬禮品的漢子離開了。
沈九林忙叫了沈石去送他，待人走遠了，才笑著與季善道：“葉大掌柜那樣的體面人，聽說素日連里長老爺家有什么紅白喜事，都是隨便包個紅白包使人送去，禮到人不到的。今兒卻特地給咱們家送了這么一擔沉甸甸的賀禮來，都是老四媳婦你的功勞，老四能娶到你，我們沈家能娶到你，實在是福氣。”
路氏也笑道：“可不是嗎，葉大掌柜那樣見慣了世面的大人物，可不是誰的面子都賣的。善善，你快打開看看葉大掌柜都送了你們什么賀禮。”
季善笑道：“爹娘也太過獎了，我哪有那么好，都是大家的功勞。”
一面說，一面拆開了賀禮，卻是除了兩封吃食禮盒以外，還有好幾匹顏色各異的綢緞，季善雖不認得，摸著觸感卻都細膩絲滑，顯然價值不菲，不由咝聲道：“葉大掌柜這賀禮也太貴重了吧！”
路氏也滿臉的驚嘆，“這些緞子鎮上的布莊都少見，怕是至少也要值二三十兩銀子吧？葉大掌柜這也太舍得了，就是回頭葉大掌柜家有什么喜事，咱們要怎么還禮才好啊？”
不過季善很快便恢復了常色，道：“沒事兒的娘，對我們來說，的確是一份真正的大禮，對葉大掌柜來說，可能就是拔根汗毛的事，他既特地打發人送了來，咱們便收下，回頭再量力而行的還禮便是了。咱們家什么家底，葉大掌柜肯定知道，也犯不著非要打腫臉充胖子，踮起腳尖去送禮，一次兩次還勉強能支撐，次數多了，總不能傾家蕩產吧？就大大方方的按自己的實際情況回也就是了，指不定反倒讓人高看一眼。”
頓了頓，“總歸您和爹就別操心這事兒了，我和相公知道還禮的。還是先看看緞子吧，我覺著這匹您做了衣裳穿肯定好看，襯得你膚色白……哎，這個也好……”
路氏見她說著，就拿起緞子在自己身上比劃起來，忍不住笑道：“我都多大年紀的人了，還穿這么鮮亮的顏色，別人看了肯定要說我老妖精了。再說既是葉大掌柜送你們的賀禮，當然都是你們的，善善你還是都留著，給自己和恒兒做衣裳穿吧，等你們到了府城，周圍都是體面人，再不比咱們鄉下，本就該多做兩身好衣裳。”
季善忙笑道：“娘老什么老，這秋香色也不鮮亮啊，您穿再合適不過了……這個褐青色就給爹也做一身吧。”
沈九林道：“我們都有衣裳穿，不用做了，再說這么好的布料我們在鄉下到處又是泥又是灰的，沒的白糟蹋了。老四媳婦，你就聽你娘的，留著給你和老四做衣裳吧，你們去了府城后，用錢的地方還多著呢！”
正說著，姚氏溫氏都來了堂屋里，見了桌子上的緞子，女人不論老少貧富，就沒不愛衣料首飾的，霎時都是滿臉的艷羨。
不但姚氏禁不住感嘆，“這么漂亮的緞子，做成衣裳穿到身上肯定漂亮得不得了！”
溫氏也算是見過好東西的，亦忍不住道：“可不是，這個湖藍色的做條長裙，一動就跟著閃光，光想都覺得漂亮了。就是做一條裙子怕得花半匹布，至少也得二兩銀子了，可萬萬舍不得。”
沈九林在一旁見狀，惟恐她們越說越露骨，只差跟季善明要，溫氏可能要好一些，姚氏卻比宋氏好不到哪里去；季善又是個厚道的，指不定她們一開口，還真就給了。
忙咳嗽一聲，道：“這些緞子都是葉大掌柜特意送老四和老四媳婦的賀禮，那便只是你們兩個人的，不干旁人的事兒，何況鄉下也不適合穿這樣好的衣裳，老四媳婦你且都收起來，以后你和老四做衣裳，或是到了府城，萬一要送人呢？”
說完便起身出了堂屋，兒媳婦們都在，他當老公公的當然不好久待。
余下路氏的擔心與沈九林差不多，忙也道：“是啊，善善，你都收起來吧，回頭實在不行，也只好換成銀子給葉大掌柜回禮了，畢竟人敬我們一尺，我們就得回人一丈，不說添著回禮，至少也得跟人家送的禮持平才是。”
這話一出，溫氏姚氏如何聽不出來。
溫氏且不說，本就是單純的欣賞，她自己的新衣裳且還穿不完，壓箱底兒的好布料也還有幾塊呢，只是瞧見好看的料子，本能的移不開眼睛而已。
便是姚氏，如今心態也平和多了，不再動不動的就羨慕妒忌季善，不再看見什么都想要是自己的就好了。
畢竟人家是先付出了，才有如今回報的，葉大掌柜也是人家憑自己本事結交的，何況人家也不是只進不出，這頭進了，那頭還得出，站的高度不一樣，花銷支出也不一樣，實在沒什么可羨慕妒忌的。
是以妯娌兩個都因心里沒鬼，縱知道沈九林與路氏意有所指，依然大大方方的笑道：“是啊四弟妹，這么漂亮貴重的布料，你快都收起來吧，仔細待會兒弄臟了。”
“四弟妹膚色白，這個銀紅色穿了肯定好看，回頭等四弟妹做成衣裳上了身，我們可得好生欣賞一下才是，誰讓我們在鄉下穿裙子太不方便了呢，回頭就欣賞一下四弟妹的，過過干癮也就罷了。”
路氏與季善都是聰明人，見溫氏與姚氏都大大方方的，還有什么不明白的？
顯然她們只是來促進婆媳妯娌關系的，并沒有旁的心思。
想想也是，溫氏本就是聰明人且不說，便是姚氏，其實也是頗有眼力價兒的，除了當初在分家一事上，與宋氏同流合污以外，其他時候她可沒犯過糊涂，尤其如今沈恒前程大好，大房也跟著沾光，她才不會傻到因小失大。
所謂“伸手不打笑臉人”，婆媳兩個自然也不會非要誤會人家，非要把關系弄糟，畢竟以后還得同住一個屋檐下多年，等路氏上了年紀，更是離不開姚氏溫氏的照顧。
遂也笑道：“這些布料做裙子肯定都好看，只是穿慣了褲子，到底還是覺著褲子更方便。”
“且等我去了府城后，看看如今府城都有些什么時新的式樣再說吧，聽說如今府城流行什么月華裙？”
“光有漂亮衣裙還不夠，四弟妹還得打兩樣漂亮的首飾來配才是，你如今可是案首太太了，聽說府城的人都看不起咱們鄉下人，可不能讓他們看扁了。”
“這話很是，不過四弟四弟妹都生得好，氣度也好，還是案首和案首太太，那些人肯定不敢過分的……”
婆媳妯娌幾個便你一句我一句的說起衣裳首飾聊起天兒來，一時間滿屋子的其樂融融。
不過事后季善還是給姚氏和溫氏分別送了一塊料子，雖不多，也足夠做一件衣裳了，算是獨樂樂不如眾樂樂吧，她從來不是個小氣的人，只要別人愿意好好相處，只要別人先敬了她一尺，她從來不吝嗇回別人一丈。
何況她也是為了沈九林和路氏，尤其是路氏。
等沈九林知道后，少不得又與路氏感嘆了一回，“老四媳婦年紀雖小，卻實在厚道又周到，老四能娶到她，真的是太有福氣了。等著瞧吧，他們以后的日子肯定會越過越好，老話說‘吃虧是福’也是有道理的，因為往往愿意吃虧的人，將來都會得到加倍的回報，葉大掌柜能對他們小兩口兒另眼相看，就是例子，我這顆心真的可以放下了！”
便是以后老四真做了大官兒，他也不怕他會走錯路了，畢竟有他媳婦兒在一旁看著他勸著他，他的路就歪不了；同樣的，有這樣一個厚道的弟媳婦，以后四房發達了也定然不會不管兄嫂侄兒侄女們的。
如此他一個當爹當爺爺的還有什么可求的？
便是路氏雖有些心痛季善送出去的料子，聽得沈九林的話，尤其那句‘吃虧是福’，再一聽沈九林與她分析，多半季善還是為了她后，也釋然了。
心善厚道總比長了一顆歪心腸的好，不是嗎？
何況善善是個聰明人，她肯定很清楚自己在做什么，既然是她自己的決定，她當婆婆的也就別管那么多，由得她去吧，兒孫自有兒孫福，她如今只好好過自己的日子，等著抱孫子就夠了！
到了晚間，沈恒從鎮上回來了，滿身的酒氣，一看一聞就知道喝了不少。
好在他雖臉頰發紅，雙眼也有些迷離，腳步卻還算穩，意識也還算清醒，并沒喝醉。
季善忙跟路氏一道扶了他回房，又弄了熱水給他梳洗一番后，他整個人便越發清醒了。
路氏這才松了一口氣，嗔道：“這是喝了多少，就不能少喝點兒呢？肚子餓不餓……我就知道，你們男人上了酒桌，甭管是誰，都只記得喝酒，不記得吃東西，說是吃席，滿桌子的菜，結果下了桌子個個兒都是空著肚子的。”
嘮叨了一回，到底心痛兒子，去廚房給沈恒下面去了。
沈恒這才捂著頭，皺眉道：“本來頭不痛的，讓娘念了一通，居然開始痛了起來，咝……”
季善嗔道：“活該，誰讓你要喝那么多的，真當自己千杯不醉呢？還敢抱怨娘，讓娘知道了，肯定要再念叨你半個時辰都打不住！”
話雖如此，見他皺著一張俊臉，還是忍不住心痛，走到他身后，伸手給他輕揉起太陽穴來。
沈恒這才覺得舒服多了，“這有娘子跟沒娘子就是不一樣哈……下面一點，對對對，就這里……好受多了。要是善善你愿意再親我一下，我肯定更要舒服的多……”
季善聞言，就收回了給他揉太陽穴的手，叉腰笑道：“沈恒，以前我怎么沒看出你是這么個給你三分顏色，你立馬就能開染坊的主兒啊？你咋不上天呢？”
沈恒早已滿臉都是笑，道：“我肯定想上天啊，關鍵要看你肯不肯配合，讓我上天，其實很簡單，你只要……”指一下自己的臉，“親我這里一下。”又指一下自己的唇，“當然你要親這里就更好了，我保管立馬就美得上天了。”
季善聽得又是咬牙又是笑的，“這還沒睡覺呢，你怎么就做起夢來了？還想親嘴巴，也不聞聞你這會兒多臭，我才不要親呢……你可別過來啊……再過來我就叫了啊，雖然可能叫破喉嚨都沒用，哈哈哈哈……”
“真不臭，不信你試試？試試嘛……自己都知道叫破喉嚨都沒用，乖乖的多好……”
兩個人笑鬧了一回，算著時間路氏只怕該煮好面端回來了，季善才“武力鎮壓”逼得沈恒坐回了椅子上，隨即自己也坐了，與他說起正經話來，“今兒坐了幾桌呢，應當不止那日來家里吃酒那些人吧？”
肯定還有其他聞訊去湊熱鬧的人。
果然話音剛落，就見路氏端著面回來了，“面來了，恒兒你快趁熱吃吧，善善，鍋里還有，你要不要也吃一點兒，我給你盛去。”
沈恒與季善對視一眼，都暗自松了一口氣，虧得他們及時坐下了，不然讓娘進來將他們的笑鬧撞個正著……真是好險！
卻忘了路氏也是年輕過的，只看二人都臉紅紅的，頭發還都有些散亂，剛才她進屋時，氣氛也莫名怪怪的，已足夠她猜到方才她還沒進來時的情形了。
不由暗自得意與歡喜，真是兩個傻子，她吃過的鹽比他們吃的米還多好嗎？正好明后日沒什么事兒，不然就這兩日，便把圓房給他們辦了吧？
季善已在笑道：“我晚飯吃得不少，這會兒肚子都還是飽的呢，娘就別管我了，忙您的去吧，等相公吃完了，我會收了空碗去洗的。”
路氏聽得更加歡喜了，道：“好，那我回屋去了啊。”
轉身便腳步輕快的出去了，人小兩口兒只想與彼此獨處，她當然不能那么沒眼力價兒的留下來煞風景才是，等這兩日給他們圓了房，她就可以著手給未來的小孫子小孫女做小衣裳了！
對，就用上次她買的那個什么三梭布，又輕軟又透氣，給小奶娃做小衣裳再合適不過了，不過家里的好像不大夠，她得再去買些回來才是，好歹也得做上三四身的，才換洗得過來啊……
