孟競很快給季善取了家書回來，季善接過便沖他一欠身：“多謝孟二哥了。”，然后迫不及待回了自家屋里去。
余下孟競看著她的背影，半晌才無聲嘆了一口氣，坐到桌前吃起飯來，不管怎么說，也是嫂夫人親手給他做的飯菜，也就是如今大家同住一個屋檐下，他才能有機會吃到，這樣的時光，隨著秋闈的日子越來越近，肯定是過一日少一日的，他該珍惜才是。
季善自不知道孟競在想什么，她一回到自家屋里，便打開家書看了起來，直看了好幾遍，才終于放下了，心情也比之方才，又好了幾分。
另一邊，孟競吃完了飯，見季善一直沒再出過房門，便也回了自己屋里，倒床沉沉睡了過去。
傍晚沈恒下學回家時，也因此沒能第一時間見到他，不過倒是自楊嫂子曬了一院子的男人衣裳和鞋襪上，猜到他和楊大回來了，“善善，是不是彥長兄和楊大哥回來了？”
季善忙拉了他進屋，“你小聲一點兒，孟二哥和楊大哥都在睡呢，他們都累瘦了一圈兒，眼睛也漚了下去，你別吵著了他們。”
沈恒忙依言壓低了聲音，“我還以為怎么也得再過幾日十來日的，彥長兄才能回來呢，倒是沒想到今兒就回來了，那路上他們主仆還不定是怎樣晝夜兼程趕路的，可不都得身心俱疲嗎？且讓他們好生睡吧，等明兒起來，恢復了精神后，彥長兄才好把這些日子缺的課業都補回來。”
季善“嗯”了一聲，低笑道：“孟二哥給我們帶了家書，是三哥寫的，我已經看過了，馬上拿來你看啊。”
說完便去與沈恒取了家書來，見他低頭一目十行的看起來，笑道：“之前擔心誤了種辣椒的最佳時節，如今見三哥信上說了已經都種下去了，我可以總算放心些了。”
沈樹的家書寫得并不長，除了一開始告訴了沈恒與季善，家里一切都好，讓夫妻兩個放心，緊接著便說到了家里和族里種辣椒的事，同樣也是讓夫妻兩個放心，倒是正好去了這程子季善最大的擔心。
沈恒很快看完了家書，這才笑道：“我早說過，讓善善你別擔心的，如今就等著七月里哥哥們運辣椒到府城來吧。我可真想寫封信回去，讓他們到時候帶了爹娘一起來啊，爹還好，早年隨舅舅一起出門跑生意時，還來過府城，娘卻是活了半輩子，從來沒來過，真想讓爹來瞧瞧府城這些年有沒有變化，更想讓娘來瞧一瞧府城的熱鬧與繁華。”
季善忙道：“那寫啊，正月里我們說這事兒時，我瞧娘那神情，也不是就不想來，就是顧慮重重，可說到底她那些顧慮都不是不能克服的。遠也不算遠，單邊也就趕十來日路的事兒，路費也花不了多少，若是她和爹單獨跑一趟，肯定要貴不少，可到時候他們是隨哥哥們一起來府城，本來也要雇好幾輛車的，她和爹不過是捎帶而已，算下來便多不了幾個錢兒了；到時候本來也是農閑時節，至于家里，就讓嫂子們帶了孩子們過一陣子又怎么了，橫豎大伯家和三叔家就在旁邊，托他們幫著照看一下也就是了嘛。”
說得沈恒越發意動了，“那我，明兒就寫？”
季善笑道：“還等什么明兒呢，就現在寫，橫豎今兒飯菜都是現成的，待會兒熱熱我們就能吃了，我也不急著做飯，就現在寫吧，我先給你磨墨去啊。”
沈恒忙拉住了她，笑道：“你急什么，寫封家書也就一刻鐘的事兒，吃了飯后，再寫也不遲，咱們再說會兒話。”
季善笑嗔道：“說話才是隨時都能說，干嘛非要現在說？不過算著時間，二姐應該已經生了吧，怎么三哥信上都沒提呢？”
沈恒道：“我才也在疑惑這事兒，莫不是彥長兄出發時，二姐還沒生呢？那這會兒估計已經生了，也不知是男是女，且等二姐夫來信報喜吧，想來也等不了幾日了。”
季善笑道：“嗯，指不定二姐夫的信已經在路上了，那咱們更要請爹娘七月里來府城一趟了，到時候二姐也早出月子，孩子也好帶了，娘還有什么可不放心的？”
沈恒點了一下她的鼻尖，“知道了，吃了飯就寫，肯定把爹娘給你請來，總成了吧？”
頓了頓，“不然，讓爹娘把蓮花和虎頭也帶來？岳母肯定想他們了，如今那馮寡婦進了門，他們的日子肯定不好過，老在季家村混著也不是個事兒，都不小了，再耽誤下去，這輩子就真是沒希望了。”
卻是沈樹在家書上，還略微帶了幾句季家的事兒，想是以為季善很想知道，所以特地告知她？
所以沈恒才有此一說。
季善已沉聲道：“還是以后再說吧，那馮寡婦剛進門的人，就算仗著肚子里的孩子再有恃無恐，孩子沒生下來之前，是男是女誰都不知道，季婆子也肯定不會眼睜睜看著她對蓮花虎頭不好的，所以至少現下，他們姐弟日子應當還算能過。且他們母子早恨毒了我，怎么可能爹娘登門一手，要帶蓮花虎頭走，他們便同意放人？還不定要如何與爹娘扯皮磨牙呢，還是算了吧，沒的白讓爹娘事情沒辦成，反惹一肚子的火。”
沈恒皺眉道：“這倒也是，他們母子那般沒臉沒皮的，還是別讓爹娘白去生那個氣了。就是岳母肯定很想他們，他們只怕也很惦記岳母。”
季善嘆道：“想也沒法，如今娘自身都是泥菩薩，還是等今年過年回去后，我們再見機行事吧。虎頭還罷了，男孩兒吃點苦還沒什么，也再吃虧都吃不到哪里去，蓮花兒卻是快到說親的年紀了，我娘就前陣子還與我說，很擔心那寡婦起壞心，攛掇季大山母子將她胡亂嫁了，甚至胡亂賣了呢。”
沈恒咝聲道：“蓮花才多大，十一還是十二？應當還不至于吧，善善你還是別自己嚇自己了，總歸這都四月了，還有半年我們就回去了，還是很快的。”
季善點點頭，“回頭記得別在我娘面前說漏了嘴，省得她擔心。不過她心里只怕早猜到了，說不說漏嘴，其實也沒差了。”
“那也比真說漏了嘴強，好歹什么都不知道，還能抱幾分僥幸的希望。”沈恒忙道，“總歸我們都注意些。對了，彥長兄此番回去是什么情況，善善你知道嗎，孟二小姐找到了沒，還是……？”
季善見問，道：“孟二哥大概都與我說了，就是沒找到，還說她事出一個月以前，便已在偷藏干糧和銀子，打聽線路，計劃逃走了，所以就算真有個什么好歹，也是她自找的，怨不得任何人。孟夫子又氣又急之下，怕將來萬一會對自家和學堂的名聲有所影響，已經發話當她死了，家里也已給她辦了喪事。”
沈恒半晌才低道：“這都叫什么事兒，這般的任性妄為，這般的不管不顧，夫子攤上她這么個女兒，彥長兄攤上她這么個妹妹，真是倒了八輩子的霉！”
冷哼一聲，“對了，還有孟太太，都是她沒有教好女兒，才惹出這些事來的，夫子與彥長兄攤上她，也是倒八輩子血霉了！”
季善吐了一口氣，“話雖如此，到底也是一條活生生的人命，我就怕她真已經……不在這人世了，可又怕她就算還活著，反倒還不如死了。早知道，我們就該早些與孟二哥說，讓他們接了她們母女回去的，也就不會有如今的事兒，我這心里，也不會覺著事情發展到今日，自己也有一定的責任了……”
話沒說完，沈恒已冷然道：“善善你能有什么責任，當初是你逼著她沒臉沒皮的，還是你逼著孟太太沒臉沒皮的？那都是她們自找的，怨得了誰！明明已經犯了錯，那就該承擔后果，積極反省與改正，只要她改過自新了，都是親爹親兄長，誰能真不管她了，便是我們，不也已經在想著，至多今年過年，就松口讓彥長兄接她們回去了嗎？那她們的好日子且在后頭，卻非要這樣作妖，那無論再落得什么下場，死也好，生不如死也好，都是咎由自取，與人無尤了！”
他自小讀的便是圣賢書，學的都是孔孟之道，要寬厚仁慈，要做一名胸懷坦蕩的君子。
可對著孟太太與孟姝蘭，對著曾經那樣羞辱傷害過善善的人，曾經差點兒就讓他與善善沒有了如今夫妻情深，心靈相通的人，他卻無論如何都做不了那個君子，且這輩子都做不了！
季善嘆道：“之前孟二哥也是說的與我無關，其實我自己心里也在想著，本來就與我無關啊，明明一開始受害者就是我，只是心里終究還是有那么一點點不舒服吧。畢竟這個世道對女人真的太苛刻，太不公平了些，若今日換成是孟二哥逃走了，他家里肯定急得什么似的，肯定也會一直不放棄找他，等他將來終于回來了，指不定還要得大家一句‘浪子回頭金不換’，可換成是孟二小姐，卻……，總歸，希望她能好，能不后悔自己如今的決定吧。”
沈恒伸手輕輕攬過了她，“好了，咱們能替她祈禱，能盼著她好，已經是仁至義盡了，且不說這事兒，也不許再想了。還是先去弄晚飯吃吧，我肚子有些餓了。”
季善聽得他餓了，忙往外一看，這才發現天色已暗，忙道：“那我這就去熱飯菜，你稍微等一下啊。”
說完就要出去，卻讓沈恒再次拉住了，“我跟你一起去，幫你燒火吧。”
夫妻兩個便一前一后去了廚房，一個生火，一個掌灶的忙活起來。
次日清晨，孟競飽睡一覺起來后，瞧著整個人總算沒那么憔悴了，這才與沈恒打上了照面，“這程子家里都多賴子晟兄與嫂夫人照看，我真是感激不盡。”
沈恒忙笑著擺手，“彥長兄這話就太見外了，我們夫婦可什么都沒做，倒是彥長兄這陣子是真辛苦了，那你今兒是打算在家再歇息一日，明兒再回學里復課，還是直接就回去復課呢？這陣子夫子們授的課，我都細細做了筆記的，這就去取來給彥長兄啊。”
孟競道：“我還是直接回去復課吧，已經耽誤了這么久，再耽誤不得了，至于筆記，我晚間回來熬夜看也是一樣的。”
總不能因為不成器的妹妹，就耽誤了他的學業與前程，今年這樣大好的機會，一旦錯失，可再不會有，又得多等兩年了，他可不想等，還想繼續與子晟兄齊頭并進，才好守望相助，也才好……多一些機會與嫂夫人相見相處。
他的父兄也是一樣的意思，如今可謂全家的希望都在他身上，他哪里還耽誤得起？一時一刻都再耽誤不起！
沈恒聞言，很是能明白孟競心里的緊迫，畢竟大家都是一樣的，“也是，這都四月了，的確再耽誤不得了，那我們快些吃了早飯，便出發吧。””
二人遂一道去飯廳吃了早飯，便勾肩搭背的出了家門。
季善這才得了空問一旁一直沒怎么說過話，只默默做事的楊嫂子，“嫂子這是怎么了，眼睛怎么腫成這樣兒，可是昨晚沒睡好？”
楊嫂子見問，低“嗯”了一聲，“的確沒睡好，我當家的也是一樣，累成那樣兒，偏偏還睡不著。”
顯然她早就想對季善吐槽傾訴一番了，話匣子一打開，便停不下來了，反正孟競這會兒也不在家了，“沈娘子不知道，這次我婆婆被坑死了，被打得渾身是血，我當家的離開時，人都還在燒著，也不知道如今熬過來了沒，說都是她沒看好二小姐，才會讓她跑了的。天地良心，我婆婆每日要照顧太太已經夠累了，自己年紀也不小了，哪還方方面面都照管到？”
“且二小姐帶走的銀子與首飾都是太太被她磨不過，給她的，我婆婆分明也勸過，說在廟里那些東西根本用不上，二小姐拿了去也是無用，太太還不如自己收著，省得二小姐不小心弄掉了。太太卻都沒聽進去，那她能怎么辦，她一個下人，還能勉強太太不成？結果人跑了，錯就成她一個人的了，是太太也罵，大少爺也打，我們一家都跟著遭殃，這到底是造的什么孽啊……”
孟章當日聽得孟姝蘭人不見了，急匆匆趕到廟里，大概問清楚了具體是怎么一回事后，便讓他的小廝將楊婆子狠狠打了一頓板子。
畢竟主子是不可能犯錯的，就算有錯，那也是下人的錯，且他是當兒子的，哪怕再氣再恨，也沒有打自己親娘的道理，那楊婆子身為孟太太的陪房心腹，自然就該“代勞”才是。
問題楊婆子年紀也不小了，哪怕孟姝蘭的逃走于她的打擊沒有于孟太太的那么大，也輕不到哪里去，一樣急得身心都火燒火燎一般，再被狠狠打了一頓板子，哪里還受得住？
唯一慶幸的，也就是之后連日趕路她竟還熬了過去，始終都有一口氣在了。
楊嫂子說著，都快哭了，“我當家的離開時，我婆婆一直出的氣多進的氣少，他是一萬個不放心不想走，可二少爺要趕著回來，哪是他不想走，就能不走的？昨晚熄了燈才跟我說起時，眼淚都下來了，他那么大個男人，這輩子都沒哭過幾次，昨晚卻哭成那樣兒，這都是當下人的苦啊……我之后便一直睡不著了，一直在想，我們當一輩子的下人就算了，我的孩子卻是再不能當下人，主子想打就打，想賣就賣了，可問題是，主子們不開恩，先發話說我們可以贖身，我們連口都不能開啊……”
季善遞了自己的帕子給楊嫂子，低道：“孟夫子家聽說自來對下人都還算寬厚，這次孟大少爺怕也是氣急了。”
楊嫂子咬牙恨道：“氣急了就該拿我婆婆出氣啊？分明就是太太沒教好女兒，分明就是太太自己上梁不正下梁歪，還好意思罵沈娘子，說都是因為你太可恨，當初她們母女才會被送去那雞不生蛋鳥不拉屎的廟里，才會惹得二小姐受不了那個苦，只能逃走的，說要喝沈娘子的血吃沈娘子的肉，呸！是餓著她了，還是凍著她了，明明就是自己先不要臉的，還當自己是公主娘娘，誰都天生該哄著她，順著她，她想怎樣就怎樣呢！人羅小姐那般尊貴的人兒，也沒跟她似的，那自己當公主娘娘啊！”
季善聽得孟太太還在罵自己，還想吃她的肉喝她的血，翻白眼兒道：“我本來還覺著，這事兒多少與我脫不了干系，心里還挺不是滋味兒，昨晚還與我相公說，早知道之前就該與孟二哥說，趁早接了她們母女回去的。如今看來，竟是大可不必，她們母女顯然都沒有任何的悔改，那我還不是滋味兒個鬼，替她們祈禱個鬼啊，愛誰誰去吧！”
她又不是受虐狂！
楊嫂子忙道：“沈娘子千萬別這么想。我與您處了這么久，您是個怎樣的人，再清楚不過了，我們家那位二小姐，給您提鞋也不配，沈相公除非眼睛瞎了，才會白放著您這樣又漂亮又能干性子人品還好的娘子不要，去要她呢，她以為自己是誰！這次的事兒也與您一點關系都沒有，您有什么可什么滋味兒的，您不拍手叫好，說她們都是活該，已經是仁至義盡了！”
季善點頭道：“現在知道孟太太仍是沒有半分悔改，反而越發變本加厲了，我的確不這樣想了。楊嫂子你也是，氣過了也就罷了，萬不能氣壞了身子，楊大哥如今又累又擔心，正是需要你安慰的時候，你也一肚子的氣，還怎么安慰他呢？你婆婆想來已經熬過去了，之前那么重的傷還趕路她都能熬過去，沒道理之后回家了，反倒熬不過了，你也不要太擔心。”
“至于將來想要贖身，我瞧孟二哥是個寬厚明理的，只要你們將來好生與他說，想來他不至不同意。就是贖身肯定得一筆不小的銀子，將來贖身后，你們一家人無房無產的，生計也是問題，你和楊大哥不如趁現在，多攢些銀子，將來也才能更從容些。”
楊嫂子早已是滿臉的感激，“沈娘子，與您說了這么一通，又得您安慰了這么多話，我心里已經好受多了。您說得對，我們如今最重要的是攢銀子，等攢夠了銀子，至少還有希望贖身，要是攢不夠，就算二少爺答應了我們贖身，也是白搭……”
說著見季善開始收碗了，忙道：“沈娘子您放著，我來收就好……您干嗎要與我這般客氣，您平日里幫襯我們的還不夠多呢，我能報答的，也就只是幫著做點兒這些雜事了，您可千萬別跟我搶，不然我以后可沒臉再接受您的幫襯了，我以后還指著您讓我去飄香幫忙，好多攢些銀子呢。”
她話說到這個地步，季善自不好再與她客氣，笑道：“那就有勞楊嫂子了。我待會兒正好要去一趟飄香呢，你要不要跟我一起去？”
楊嫂子卻是道：“今兒就算了吧，等我當家的醒了，我得給他做飯，再安慰安慰他呢，沈娘子一個人，路上可千萬小心一些。”
季善也不勉強她，回房換了一身出門衣裳，便坐車去了飄香。
卻是葉大掌柜昨兒特地讓周氏給她帶信兒，今兒一定去一趟店里，有正事與她說。
季善想到葉大掌柜從來都是不肯麻煩勞累她的，既特地讓周氏帶信兒，肯定是有很重要的事，就是不知道到底是什么事了？
帶著這樣的疑問，季善很快到了飄香。
就見大家都正不停的忙著，為待會兒的午餐高峰期做準備，周氏也不例外，正與另一個幫廚一邊忙碌，一邊小聲的說笑，整個人瞧著比之剛來府城時，白了不少，也精神了不少，關鍵臉上時時都能看見笑了，襯得她整個人至少也年輕了十來歲，可謂是判若兩人。
季善臉上不自覺已滿是笑容。
這樣的周氏多好啊，再也看不到之前的卑怯膽小，再也看不到之前的苦相，人都變漂亮了，指不定再過一陣子，她還能找到自己的第二春，也體會一下真正愛情的甜蜜呢？
不然她回頭就托了黃太太，幫忙留意一下有沒有合適的人選？算了，還是看周氏自己吧，如今她自己開心才是重要的……
“太太，您來了。”葉大掌柜的聲音，打斷了季善的沉思。
她忙回過神來，笑道：“是啊，您老特地叫我來，我當然得趕緊來了，不能誤了您的正事兒不是？”
葉大掌柜笑道：“其實也不急啦，我還當太太下午才會來呢，不過現在來也好，正好留下吃午飯。”
一面說，一面引著季善到柜臺后落了座，才說起正事兒來，“太太方才來看見隔壁賣酒的門口掛的牌子了嗎？”
季善還真沒注意，“他們掛什么牌子了？我方才下了車就直接進來了，壓根兒沒往左右看，不然我現在去看？”
葉大掌柜笑道：“太太沒注意也沒事兒，我給太太說就是了。他們家正處理剩下的酒呢，說是處理完就回老家去，不在府城待了。”
“啊？”季善大是不解，“他們生意不是挺好的嗎，怎么就要回老家去了，又不是做不下去了。您的意思，莫不是打算把他們剩下的酒給包圓兒了？算下來倒的確能省不少銀子，橫豎咱們也要買酒的。”
葉大掌柜搖頭笑道：“太太只說中了其一，我卻是想著，不獨酒，連他們的店面一并轉租下來。太太不知道，他們賣的酒雖大半是從外地進來的，有小半卻是自家釀的，因此您別看他們店面雖小，通向后邊卻有一方小院子。我昨兒去瞧過了，兩丈不敢說，一丈五見方應當是有的，還有五六間房，咱們要是轉租了下來，便可以隔十來個雅間出來，回頭客人們要在咱們這兒包個席面，宴請個稍微體面重要些的客人，也不算寒酸了。”
頓了頓，又道：“他們老板說了，他們還有一年多的房租，我們要是接手了，可以先做著，等到期了，再與鋪子的主人談價也不遲，因平日里我們生意好，帶動他們的酒也多賣出了不少，若我們誠心接受，房租可以給我們算便宜些。本來他們是打算做到房租到期了，再回鄉的，這些年他們在府城因為勤勞踏實，也攢了不少銀子，兒女也都婚嫁了，打算房租到期后，就回鄉去好生孝順年老的父母幾年，享幾年天倫之樂，偏日前收到家鄉來信，他們家老爺子不好了，他們索性決定提前回鄉。”
季善明白了，“他們夫婦瞧著都是踏實可靠之人，與他們打交道，倒是不怕被坑了，機會也難得，這次錯過了，可就未必能再遇上了。”
