夫妻兩個正說著話兒，在柜臺后埋頭忙碌的肖大下意識一抬頭，就瞧見了他們，立時驚喜得從柜臺后繞出來，三步并作兩步迎了上前：“哎呀，太太和沈相公來了！沈相公瘦了，太太也瘦了，不過都還是那么的好看，——大掌柜，太太和沈相公來了！”
隨著肖大這一聲吆喝，不止葉大掌柜，店里所有人都放下手里的活計，“蹬蹬蹬”跑了出來，“真是太太和沈相公呢，瞧得您二位都好好兒的，我們也就能安心了。”
“是啊，雖然大掌柜已說過太太和沈相公都好，讓我們別擔心了，這沒親眼見到人之前，到底還是不能放心，這會兒總算能放心了。”
“太太和沈相公都瘦了，可得好生補一補才是。”
“師父，待會兒您和師公就留在店里吃午飯吧？今兒有新鮮的黑魚，我這就去給您和師公煨一個魚片粥怎么樣，最是滋補不過了。”
“是啊，太太和沈相公今兒就在店里吃午飯吧？你們可好久都沒來過店里了，大家伙兒都想你們了……”
季善見大家都是滿臉毫不掩飾與作偽的驚喜，感動之余，也受了感染，笑容滿面道：“多謝大家伙兒的關心與牽掛了，這陣子也辛苦大家伙兒了，總算如今壞事都過去，徹底雨過天晴了，我得好生謝一謝大家伙兒才是。只今兒我和相公是有一件極要緊的事才趕著來店里的，不確定能不能留下吃午飯，只能等忙過了這幾日，再請大家伙兒好生搓一頓了。”
說著沖葉大掌柜使了個眼色。
葉大掌柜會意，便笑著與眾人道：“太太和沈相公既有事，自然是先辦正事要緊，飯什么時候不能吃呢？大家且別急，回頭有你們吃的時候，現在都去忙自個兒的吧，等忙過了這陣子，太太和我都有獎哈。”
眾人聞言，便都笑著與季善沈恒再次打過招呼，沈恒也團團欠身謝了一回大家的關心，各自忙活去了。
只有周氏留在了最后，低聲問季善：“姑爺今兒怎么出門來了，不是讓他安心在家多修養幾日，正好陪陪親家公親家母他們嗎？瞧你們小兩口兒瘦得這個樣子，要不是長得好，穿得也好，別人還當你們是哪兒來的難民呢！”
季善忍不住笑道：“有娘您這樣損自己女兒女婿的嗎，我們這幾天已經養回去不少呢，這一口也吃不成胖子，您總得多給我們一點時間吧？好了，您快去忙吧，我和相公跟葉老有正事說呢……哎，對了娘，我婆婆方才我們出門時，還念叨說好幾日不見您了，讓您得空回去吃飯呢！”
“你回去跟親家母說，我得了空就回去。”周氏應了，又看了女兒女婿一回，只覺二人怎么就那么好看那么相配，簡直光看著就能讓人心情大好了，才笑瞇瞇的往后頭忙自己的去了。
葉大掌柜這才請季善與沈恒坐了，笑著問二人：“太太和沈相公可是遇上什么為難事兒了？”
季善壓低聲音道：“還真有些為難，不過是大喜事哈。府臺大人說要收相公做入室弟子，我們正發愁不懂拜師禮的禮節，也不知該給府臺大人準備什么禮物，所以特地趕來問問您老，看您老知不知道，若……”
話沒說完，已被葉大掌柜滿臉驚喜的打斷了：“太太，府臺大人真說要收沈相公做入室弟子嗎？什么時候的事兒啊？這可是天大的喜事，簡直做夢都不敢想啊！”
沈恒見葉大掌柜話是與季善說的，看的卻是自己，笑著沖他點頭道：“千真萬確，就是昨兒我去拜訪府臺大人時，府臺大人親口與我說的，所以您老的耳朵真的沒問題。”
葉大掌柜聞言，霎時連臉上的皺紋都笑開了，拊掌道：“入室弟子啊，那跟府臺大人的兒子也沒什么差別了，尤其府臺大人還只得一位千金，沒有兒子，可見好人終究還是會有好報的！”
沈恒笑道：“我當日跳河時，倒是沒想那么多，當然，如今能有這樣的結果，我也高興。就是一應禮儀我和善善通不懂，家里我爹娘兄長們就更不懂了，又不好去問旁人或是我學里的夫子同窗們，不然還當我是特意去炫耀呢，所以只好先來問您老了。”
葉大掌柜笑道：“你們來問我還真問著了，以前……一年下來，雖次數不多，也總能遇上那么兩三次在我們樓里擺酒宴師的，所以我還真知道個七七八八。當弟子的，按古禮得給師父準備六禮，其一芹菜，寓意勤奮好學，業精于勤；其二蓮子，蓮子心苦，寓意苦心教育；其三紅豆，寓意紅運高照；其四棗子，寓意早早高中；還有桂圓寓意功德圓滿，干瘦肉條則聊表弟子心意。”
“只之后慢慢兒的大家也沒嚴格遵循古禮了，一般就送師父一些肉條，再就是讓家里母親或是妻子做幾雙鞋襪奉上也就是了，所以上次葉廣拜太太為師時，我們才只送了幾條臘肉和幾雙鞋襪呢，細究起來，可是很失禮的，真的委屈太太了。”
季善擺手笑道：“您老知道我不在意這些的，再說平日里葉廣對我的尊敬，您和太太對我的關照愛護，難道還及不上這些虛禮，非要都弄齊了，才不失禮不委屈呢？不過府臺大人不一樣，咱們還是得都弄齊了才是，雖然府臺大人也說了一切從簡，我們卻不能真順著竿子往上爬。”
葉大掌柜忙道：“是這話，府臺大人說一切從簡是他的心意，我們該備的都得備齊了，卻是我們的心意。好在我才說的這些東西都好準備，哪里都能買到，干瘦肉條店里也多的是，倒是很快就能備齊，不過光這些東西，也實在太簡薄了些，太太回去和沈太太瞧著，要不給府臺大人趕幾雙鞋襪？沈相公回頭就去打聽一下府臺大人的尺碼吧，再就是打聽一下府臺大人喜歡喝什么茶，務必要給準備一些，還有府臺大人若有旁的雅好，咱們還該給準備一些字畫硯臺原石之類的才是。”
沈恒沉吟道：“府臺大人聽說日子一貫過得清淡，還真未必好打聽他老人家有什么喜好的，不過我還是去試一試吧，就是字畫原石之類的太不可控了，好的幾千上萬兩都是常事，還是別準備了。”
季善也道：“是啊，這些東西都是無價的，咱們這點兒家底，就別折騰了，就準備些府臺大人愛吃的茶奉上吧。”
葉大掌柜急道：“沈相公和太太是擔心銀子周轉不過來嗎？店里湊巴湊巴，七八百兩還是不難的，實在不夠了，再想法轉借一些便是，府臺大人什么好東西沒見過，要是咱們送得太次了，府臺大人還當沈相公沒將他放在眼里呢，那不是白白傷了師徒間的情分嗎？沈相公和太太不能只看眼前，得往長遠了看才是。”
沈恒擺手笑道：“正是因為府臺大人什么好東西都見過，我們才更沒有必要打腫了臉充胖子，我什么出身，家里什么情況，府臺大人豈能不知道的？為了能給他老人家送上一份體面些的禮物，便把飄香一年半載的利潤都賠上，甚至還得轉借，那真是對府臺大人尊敬嗎，說到底還不是自己虛榮。飄香還不是我的，而是善善和您老的，我就更不能動這個銀子了。”
季善聽得連連點頭，跟著道：“是啊，若我們真打腫了臉也要充胖子，府臺大人沒準兒反倒對相公失望，甚至不想收這個入室弟子了。府臺大人看重的，是相公的人品才德，而非其他，不然，他老人家只要透出一點風聲，不知道多少豪門大戶削尖了腦袋，也要送了子侄去拜他為師，那他什么貴重的禮物收不到呢，又何必偏擇了相公？”
葉大掌柜讓夫妻兩個說得不說話了，片刻才道：“的確是我想左了，府臺大人什么都不缺，要緊的是心意，只要心意到了，送的是什么其實反倒是次要的。那以后沈相公加倍的孝敬府臺大人，做到真正知冷知熱吧，那可比送什么都強。”
沈恒笑道：“我就是這么想的，以后我加倍孝敬府臺大人，事事都‘弟子服其勞’，想在府臺大人前頭便是了。”
葉大掌柜“嗯”了一聲，“那行，我回頭就給沈相公準備六禮，趕坐鞋襪的事就交給太太了，不過得先沈相公去打聽清楚了府臺大人的尺碼和口味，太太和沈太太才好開動，我也好趕著去買茶葉。”
沈恒道：“我待會兒就去，府臺大人跟前兒服侍的川連大哥肯定都知道，等打聽到了，我自己去買茶葉吧，就不用再麻煩您老了，已經夠給您老添麻煩的了。”
葉大掌柜忙佯怒道：“沈相公這話什么意思呢，這是拿我當外人不成？”
季善笑道：“不是拿您當外人，是想著您已經夠忙了，買茶葉這樣的小事，我們自己去辦了也就是了。您不能把我們慣的什么都不會了才是，就跟鳥媽媽一樣，若一直將小鳥兒納在自己的羽翼下，不讓它們去學飛，它們豈不是一輩子都飛不起來了？”
葉大掌柜這才笑了，“我可沒慣太太和沈相公，既然你們要自己去買，那就自己去吧，若是銀子不夠，太太就盡管來店里支啊，這可不只是太太和沈相公的大喜事，也是我們飄香的大喜事，自然店里也該出一份力才是。”
這話他可沒夸張，在沈相公中舉之前，說到底飄香的根基都是不穩的，羅小姐已經去了京城，府臺大人也指不定什么時候就要高升走人了，到時候若再有人找茬使壞，他們可該靠哪一個去，就靠沈相公區區一個秀才嗎？
但現在不一樣了，沈相公馬上就是府臺大人的入室弟子了，那就算今科因為種種耽擱還中不了，就算府臺大人很快真高升走人了，余蔭也足夠保護他們飄香立得穩穩的，再不用擔心了，那飄香的公賬于情于理，也該出一份銀子才是。
季善“嗯”了一聲，“您不說我也會來支的，比起字畫原石，茶葉雖要便宜不少，其實單看也不便宜了，我估摸著一二百兩，二三百兩還是要的，您先準備著，我回頭需要時，就來取啊。”
待葉大掌柜應了，又與他說了一會兒話，眼見時辰不早，便與沈恒辭了葉大掌柜，離開了飄香。
等回到家里，吃過午飯后，沈恒便再次出了門，打聽羅府臺的雙腳尺碼和愛吃什么茶去了。
余下沈九林與路氏又是高興又禁不住有些緊張，午睡自是睡不著了，便與季善在廳里坐了說話兒，“善善，恒兒行拜師禮時，我和你爹要不要跟了一起去呢？我們倒是想去，又怕狗肉上不了正席，回頭第一次經歷那樣的大場面，第一次見府臺大人那樣的大人物，不定會唬成什么樣兒，不是白給恒兒和你丟臉嗎？”
“是啊老四媳婦，若我們不是非要去，就不去了吧？不怕你笑話兒，我光想一想那個場面，都覺得小腿肚子直哆嗦了。”
季善忙笑道：“爹娘別緊張，府臺大人真的很和藹可親，一點兒架子都不拿的，回頭你們見了就知道了。就是拜師禮到底會在哪里行，怎么行，我如今也不知道，可能我也不會去呢？不過等行完了禮，我們于情于理也該在家里親手備一桌干凈的酒席，宴請府臺大人才是，到時候府臺大人肯定會輕車簡從的來，爹娘便不用緊張了。”
路氏忙道：“府臺大人還要來家里吃飯呢？可家里咱們瞧著倒是夠大夠好了，就怕府臺大人瞧著覺得太寒酸了，要不，還是在外面的大酒樓里宴請府臺大人吧，就算要多花一些銀子，這個銀子卻是該花的。”
季善擺手笑道：“娘別急，府臺大人來過家里的，他老人家也與旁的大人官老爺們真的不一樣，不計較這些的，總歸您就聽相公和我安排就是了，我們心里有數的。”
沈九林插言道：“既然老四媳婦這樣說了，孩兒他娘你就別擔心了，孩子們都比咱們能干有見識，他們心里有數就夠了。”
路氏這才面色稍緩，道：“行吧，總歸我聽善善你安排就是了。等忙過了這幾日，我們也好家去了，這次耽擱的時間真的夠久了，家里和村里大家伙兒還不定急成什么樣呢……”
季善忙打斷了她，“爹娘急什么呢，好容易相公才回來了，大家還沒廝守幾日呢，怎么又急著要走了？若實在怕村里大家伙兒等急了，就讓大哥三哥先回去，再雇兩個鏢局的人一路護送他們便是，那肯定就出不了事兒了，又何必二老也要一起回去呢？我可不會同意的，等相公回來知道了，也不會同意的。”
路氏笑道：“瞧得老四平安回來了，你們如今都好好兒的，老四還拜了府臺大人為師，以后有府臺大人關照，我們還有什么可不放心的？留下反倒吵了你們清凈，倒不如家去的好，家里也一攤子的事兒呢。”
季善瞪眼道：“那也不行，反正我和相公說什么也不會讓爹娘回去的，我待會兒就給大哥三哥說去，讓他們幫著勸一勸爹娘……相公他好容易才回來了，我就不信爹娘舍得的。”
沈九林無奈道：“我們肯定舍不得，這不是家里一攤子的事兒嗎？要不，讓你娘留下，我和你大哥三哥先回去？我們爺兒仨留下只會裹亂就算了，你娘留下卻可以幫你們做做飯，縫縫補補什么的，你們也好過幾日清閑日子。”
路氏道：“你瞧著這幾日，善善什么事兒不是搶著做，惟恐我多做了呢？所以我留下也是裹亂，一樣幫不上什么忙。再說家里我也放不下，這次那么大的洪水，家里也不知道怎么樣了，不回去親眼瞧一瞧，我實在不能安心啊。”
說著看向季善道：“善善，我心里肯定舍不得你和恒兒，但這次恒兒這么大的災禍都能平安回來，以后肯定也不會再有災禍了，且有你照顧他，有府臺大人護著他，我更是沒什么可不放心的了。你就讓我們回去吧，這馬上就八月了，再過三四個月就過年了，到時候我們一家人又能團聚了，你說是不是？”
總歸好說歹說，就是要回去，畢竟金窩銀窩也不如自己的狗窩。
季善沒法，只得先松了口，“且等先忙過了拜師禮再說吧。”，岔開了話題。
