沈九林見沈恒不反駁自己了，才又高興起來，讓沈樹給自己把酒滿上，“你們也都滿上，難得今兒高興，我們爺兒幾個都好生喝幾杯，橫豎是在家里，醉了睡就是了。”
沈樹便忙應聲給大家把酒都滿上了。
父子幾個又喝了一輪，沈九林才繼續說起接下來的安排來，“等明后日的把牌坊立起來了，家里便開始擺流水席，擺到二十九，正好咱們連年一起過了。你三叔公已經打發人去找戲班子了，說是要連唱七天的大戲，到時候除了咱們本村兒的人，肯定周圍其他村兒的人也有要來看熱鬧的，這個年可就真是熱鬧了。”
路氏在一旁笑著插嘴道：“不止咱們周圍其他村兒，怕是連大哥他們村兒里都好些人要來看熱鬧呢。對了，明兒老三你跑一趟你們舅舅家，就說老四和你們四弟妹回來了，讓你舅舅舅母趕緊把家里都安頓好，全家人都來咱們家好生熱鬧幾日才是。”
沈樹笑著應了“好”，“我明兒一早就去。等回來時再繞路去告訴一下大姐和二妹四弟四弟妹回來了，讓他們兩家也早些回來。”
沈恒經過方才的事，自不會再掃父母的興，笑道：“爹安排便是了，爹怎么說，我們就怎么做。不過這次的客人肯定少不了，一應吃食也得多備些，時間來得及嗎？”
沈九林笑道：“來得及來得及，你娘早就開始在準備了，谷倉里吃的喝的都快堆滿了，只等殺一頭豬，再買一擔魚就差不多了，老四你就別管這些了，只等著到時候待客就是了。這次來吃酒的大人物肯定比上次你中案首時更多，指不定到時候連縣尊大人都要來呢，你們不是才去赴了他的宴嗎？”
沈恒可不想彭縣令來，便只笑著說了一句：“縣尊大人那么忙，哪有那個空閑，爹別凈想好事兒了。”，拿話岔開了。
女人和孩子們那一桌都不喝酒，自然散得快，很快便都下了桌，宋氏也開始收拾起碗筷來。
季善見了要幫忙，讓宋氏忙忙給拒了，“怎么能讓四弟妹動手呢，快回屋歇著吧，趕了這么多天的路，你肯定早累了，這點兒碗我一晃就洗了，多大點兒事。”
連姚氏和溫氏要幫忙，也讓她給拒了。
季善便回了自家屋里去收拾東西，因路氏隨后也跟了來幫忙，她便壓低了聲音問道：“娘，感覺二嫂這次又變了不少呢，是我們回來了她才如此，還是一直如此呢？”
路氏見她一副小心的樣子，失笑道：“善善你不用壓著聲音說，就正常聲音吧，沒事兒的，讓人聽了去也不怕。你二嫂這一年來的確改變了不少，除了對我和你爹更孝順，對你二哥和大丫小梧更好了以外，對你大嫂三嫂也好多了。這不她倆都先后有了身孕，她便得了閑便幫著她們洗衣服喂豬提水什么的，總之你大嫂三嫂做事時，只要她看見了，都會去搭把手，妯娌三個關系倒處得比當初剛進門時還好些。”
季善笑起來，“只要她改了就好，難怪我瞧二哥都沒有去年瞧著時那么愁苦了，人瞧著都年輕了些，大丫和小梧也都開朗了不少，這一家還是離不得母親啊！”
路氏道：“她好歹是親娘，別的不說，對自己孩子的心肯定是誰也及不上的……總歸現在都好了就對了，家和才能萬事興，這不如今咱們家日子就越過越好了？”
“嗯，是娘這話。那我這次給二嫂的東西，便跟大嫂三嫂一樣了啊。”
“你看著安排吧，不過也別太破費了，你們的銀子也不是天上掉下來的……”
婆媳兩個說著話兒，收拾了半天，等該收拾的都收拾得差不多了，堂屋里沈九林父子幾個才都喝得醉醺醺的散了。
一家人便各自回房梳洗一番，熄燈歇下了。
次日天才剛蒙蒙亮，季善還窩在沈恒懷里睡得迷迷糊糊的，就聽得院子里有說話聲了，不多一會兒，路氏還到他們門外低聲喚起沈恒來，“恒兒，你三叔公和里長老爺來了，你醒了沒？快起來收拾一下，別讓他們久等了。”
沈恒溫香軟玉在懷，是一萬個不想起床，卻也不能讓三叔公和里長一直等著，只得強迫自己睜開了眼睛，“知道了娘，馬上就起來，您先去忙吧。”
待聽得路氏離開了，才輕輕松開季善，低聲與她說了一句：“善善，我先起床了，你再睡會兒吧。”
掙扎著下床穿衣洗漱起來，很快便出了房門，去了堂屋里。
余下季善又在被窩里迷糊了一會兒，卻是再睡不著了，家里來了客人，她也不好一直睡懶覺，遂也起了床，收拾一番后，出了屋子。
就見路氏正拿瓢舀了水在澆院子里的幾棵小樹苗，忙笑著上前給路氏打招呼，“娘，這些樹苗都是新栽的嗎，昨晚竟沒注意到。這院子平了一下，也開闊多了哈……呼，還是家里好，連空氣都覺得更清新呢！”
路氏笑著應道：“是，都是平了院子后才栽的，這幾棵是櫻桃，這幾棵是李子和桃子，應當明年就能吃到果子了，我打算回頭再讓你爹栽些核桃和棗子，那樣曬干了就可以放到過年你們回來，你們也能吃上了。對了善善，你怎么不多睡一會兒，是不是我叫恒兒時，吵著你了？誰知道里長老爺一早就會來呢？”
季善笑道：“娘沒吵著我，是我自己睡醒了。里長和三叔公是來說立牌坊的事兒嗎？這么早就來了，怕是連早飯都沒吃吧？”
“就是沒吃，我讓你二嫂在做呢，你大嫂也在幫忙，你餓了沒？很快就可以開飯了哈……”
婆媳兩個又說了一會兒話，果然宋氏就出了大廚房，叫起路氏來，“娘，可以開飯了。”
路氏遂暫時打住，去堂屋招呼大家開飯了。
等吃過早飯，沈恒急匆匆就要出門去，卻也沒忘記將季善拉到一邊，與她說周氏買房的事兒，“善善，我已經與里長說了岳母想要在鎮上買房，里長說不是什么難事兒，她大兒子就能辦好，包在他身上，讓煥生等會兒就去他家里找他大兒子帶著去看房，你要不要一起去？”
季善忙笑贊道：“你這么忙，還記得這事兒，真是個靠譜的好相公！那我待會兒跟煥生一起去吧，到了鎮上先去叫上娘，再去看房也不遲，說到底是娘買房，肯定得她自己瞧過了，覺得好才好定下。”
沈恒“嗯”了一聲，“行，你自己看著辦，也讓岳母別見怪，我不但今兒，這幾日肯定是不得閑的，待會兒還要去找一趟彥長兄，連晚飯能不能回來吃都還不能確定哈，也就只能……”
說著湊上前，壓低聲音道：“只能晚上回來再接受你的答謝了。”‘答謝’兩個字被他有意拉得極長，意思不言而喻。
季善不由啐了他一口，低道：“我什么時候說要答謝你了？”
“你不是才夸我是個靠譜的好相公呢，難道那意思不是要答謝我？”
“夸你就是要答謝你啊？那我以后不夸了，總成了吧……快忙你的去吧，別嬉皮笑臉了，里長和三叔公他們都在往這邊看了……”
等目送沈恒跟著沈九林、三叔公和里長等人一道出了沈家大門，才抿嘴笑起來。
稍后，問過路氏家里暫時沒有需要自己幫忙的地方，季善便帶著煥生也出門去了鎮上，今日給周氏看房買房才是頭一等要緊之事，分送她帶回來的各項禮物吃食且回頭再說吧。
一時到得鎮上的客棧里，周氏與青梅早等著了。
季善見客棧比他們之前趕路時，好些在路上湊合住的客棧條件還要差些，又因馬上過年了，幾乎就沒有其他住客棧的人，顯得加倍的冷清，心里今日就要給周氏把房子買好的念頭就更強烈了。
周氏卻反倒笑著開解起她來，“善善你就別皺眉了，這里干凈又清凈，昨晚我和青梅都睡得挺好，早上吃的面也是老板娘親自下的，特別的鮮，再住三五日我都覺得沒關系。所以今兒能看好買好房最好，要實在沒弄好也沒關系哈，我不著急的。”
季善勉強笑道：“嗯，反正先去看吧，有里長的兒子帶著我們看，肯定能事半功倍，走吧。”
一行人便下了樓，出了客棧，再一路找到里長家，找到里長的大兒子后，直接去了第一處地方看房。
卻是一間狹窄的二層小樓，樓下根本不能住人，樓上也只得兩間房，上樓的樓梯更是又窄又陡，一不小心便會摔個人仰馬翻，還要價六十兩。
季善心里直接就給否定了，嘴上卻沒說什么，而是低聲問周氏，“娘，您覺得怎么樣？”
好在周氏也沒瞧上，低聲道：“太小了些啊，好歹也得有三間屋子吧，不然以后怎么住得開？等以后我上了年紀，那樓梯也爬不動啊。”
季善便笑著與里長的大兒子道，“除了這里，還有其他房子賣嗎？我們覺得稍微有些太小了，且樓梯也太窄太陡了，等將來家母上了年紀，天天必須得上樓下樓的，也太讓人擔心了，只能繼續麻煩您了。”
如今沈恒前程大好，連自家父親都是殷勤備至，里長的大兒子自然更是殷切了，聞言忙笑道：“不麻煩不麻煩，舉人太太也太客氣了，那我這便帶您幾位去其他地方瞧瞧吧。只是清溪地方小，賣房子的更是少，除了這家，便只有另外兩家了，就怕您幾位瞧了還是不滿意，其實要我說，還不如弄塊兒空地自己蓋呢，自己蓋的肯定更合心意，指不定銀子也能少花些。”
問題她娘等著住呢，買地現蓋哪里來得及？
季善腹誹著，笑道：“還沒瞧過那兩家呢，指不定瞧過之后覺得還不錯呢？有勞您帶路吧。”
里長的大兒子便引了他們又往另兩處去。
總算瞧過之后，另兩處的其中一處季善與周氏都還覺得差強人意，雖然暫時只有三間屋子加半間敞間，卻有個三十來平方的院子，回頭若有余錢又得閑時，自己再蓋兩間屋子的地兒都足夠。
母女兩個低聲商量一番后，季善便與里長的大兒子道：“就這里了吧，只不知賣家要價幾何，賣家這會子人又在哪里？我們希望最好今日就能把該辦的手續都辦下來。”
里長的大兒子笑道：“因有個院子，這里要價是七十兩，不過我幫著講一下價，應當能降到六十五、六兩左右。賣家全家早搬到縣里去住了，因在鄉下也有房子和地，所以就想把這里賣了，換點活錢兒好買其他的，不過他大哥還住在鎮上，就是三岔路口布莊的許老板，可以全權代弟弟做主的，也不知舉人太太以往可曾照顧過許老板的生意……不但照顧過，還照顧過不少？那就更好講價了哈，我待會兒就去找他，爭取今兒就把手續辦完啊。”
反正也就房契更個名兒的事，都不用他爹在，只要印章在，他都可以給辦了。
季善早就領教過“朝中有人好辦事”了，何況如今買房買地的確不像后世那么麻煩，要辦這樣手續交那樣稅的，然聽里長的大兒子說完，還是暗自松了一口氣，笑著謝了他：“那可真是多謝您了，回頭我們家辦酒時，請您一定要跟了里長老爺一起去家里吃酒啊。”
到了下午，里長的大兒子果然說到做到，不但替周氏把房子講價到了六十兩整，——當然其中少不了沈恒這個新科舉人老爺的面子，但能再講下五六兩銀子來，周氏稍事修葺房屋加置辦家具鍋碗的錢也就有了。
還催著那許老板當場就與周氏把房契給更了名兒，雙方都簽字畫押摁了手印，隨即季善再把六張十兩的銀票遞給許老板，待其看過真偽交了鑰匙后，那房子便徹底成了周氏的。
周氏拿著鑰匙，這才有了切實的感覺，自己真的已是有房子的人，自己真的有一個家了……心里百感交集之下，反倒一個字也說不出來，腳也軟得根本走不動道兒了。
還是季善笑著接連叫了她幾聲，“娘，您想什么呢？我們快去您新房子瞧瞧，要添些什么，把單子列好，今晚里外都打掃好后，明兒才好一一去買齊了，就可以入住了。”
周氏才回過了神來，重重點頭道：“嗯，我們走吧……”深一腳淺一腳的隨季善煥生和青梅又折回了她的新房子去。
這回再里外的細看整個房子，便發現了不少之前初看時沒發現的問題。
譬如房頂明顯漏雨的地方就有好幾處，不明顯的還不知道有多少，得等下雨時才能確定；譬如房子后邊兒的陰溝明顯設計得很不合理，怕是一下雨就會被泥沙堵住，弄得家里又濕又潮；再譬如左邊兒的臥室采光很不好，家里也沒有井，不知道是這個地方不適合打井，還是原房主太忙了顧不上？總之用水十分的不方便……
季善臉色便有些難看起來，“枉我曾經照顧過許老板不少生意，結果他就是這樣回報我的，只說優點，缺點卻是只字也不提，還真是專坑熟人呢！”
里長的大兒子也是，一直在給那許老板幫腔，怕是事后少不了許老板的好處吧？
煥生聞言，在一旁小聲道：“太太別生氣，誰做生意都是這樣的，優點可勁兒的說，缺點能不提便一個字也不提，不然優點缺點一起說，生意也十有八九都做不成了。那里長家的大公子兩邊跑腿兒說和，怕也少不了那邊的好處，肯定還不小，畢竟這鎮上買房子賣房子的人都堪稱可遇而不可求，一年能有一兩次，都算不錯的了，他自然不能給弄黃了，太太若實在氣不過，我去找他吧，好歹也要讓那許老板退咱們幾兩銀子才是。”
周氏卻是道：“善善，算了吧，我覺得已經很好了，這房子到底幾年都不住人了，不住人的房子就是這樣，哪怕平日里再注意撿瓦通水溝打掃什么的，還是老化損毀得快，因為缺了人氣。等我收拾一下，再住進來后，自然也就好了，就別讓煥生去找里長家的大公子了，大家都是一個鎮上的人，抬頭不見低頭見的，別弄得以后姑爺不好見里長老爺了。”
見季善還是沉著臉，又道：“再說人家已經給咱們講了五兩銀子的價下來，也夠我修補收拾房子的了，就別計較了吧，啊？你不知道我這會兒心里有多激動，真的，激動得我都想哭了，我終于有自己的房子自己的家了，完完全全屬于我自己一個人的，誰的臉色都不用再瞧……這點小瑕疵小不足對于我來說，又算得了什么？”
說到最后，真激動得流下了淚來，嘴角卻是高高翹起，實力演繹了一把什么叫喜極而泣。
季善見狀，還能說什么，周氏因為太想要一個屬于自己的家了，所以心態也格外的寬容，可話又說回來，本來就是周氏買房，只要她自己高興，自己滿意，不就夠了嗎？
這才緩和了臉色，道：“我就是覺著許老板與里長家的大公子都有些不誠實罷了，這樣做生意，可不是長久之道，不過也是，就清溪這點兒人，就像煥生方才說的，一年還未必能遇上一次買房子賣房子的呢，本來也是一錘子的買賣……算了，誰讓我們買得急，又只有三個選擇，只能矮子里選高子呢？那咱們開始收拾灑掃列單子吧，爭取明晚娘就能住進來了。”
“不，善善你還是先回去吧。”
周氏卻兩把忙忙擦了淚，催起季善走來，“這幾日姑爺家里不定得多忙，你還是回去幫親家母忙的好，便沒有你幫忙的地方，你在家里陪陪親家母，和你嫂子們說說話兒也是好的，一年就回來這一次而已，還不待在家幫忙盡孝，旁人瞧著也太不像話了。你快回去吧，連青梅也一并帶回去，房子買了，我最大的心事也了了，剩下的都是小事，我一個人就能行了，你只等著明日……后日吧，后日來瞧肯定里外都不一樣，就有個家的樣子了。”
季善自然不同意，忙道：“那怎么成，娘您一個人能做什么的，還是讓青梅和煥生都留下幫您的忙吧，不然您三十那天都住不進來……您就別跟我犟了，這點必須得聽我的，不然我也留下來幫忙了。”
周氏還待再說，“可你和姑爺也要用他們兩個，都留下幫我的忙了你們怎么辦……”
見季善一臉的堅持，只得松了口，“行吧，那今明兩日就讓他們留下先幫我的忙，等明兒傍晚就讓他們回去，——好孩子，只能辛苦你們了哈，不過大娘肯定不會讓你們白干的，回頭都給你們包個大紅包啊。”
煥生與青梅忙笑道：“大娘千萬別這么說，本來就是我們應該的。”
季善便吩咐煥生，“你先送我一趟回去了，再折回來幫我娘的忙吧。”正好路上她給煥生一些銀子，明兒周氏買東西好用，等回頭回了府城，再與周氏算賬也不遲。
周氏卻像是知道她心里想什么一般，直接道：“善善，你不要給煥生銀子啊，我手里有，足夠買需要買的所有東西了。至于買房子的銀子，卻只能等回了府城后，我再先還你一些了，至于剩下的，我給你打個條子，以后分批慢慢兒還啊，這房子比預算要貴十兩，我還清你銀子的時間肯定也要久一些了……你真的不要給煥生銀子啊，不然這房子我也只能再去找到里長家的大公子，給更成你的名字了。”
季善這下還能說什么，只能笑道：“行行行，我不給煥生銀子，全部您自己做主吧，畢竟是您自己的房子。那我就先回去了啊，您和青梅先忙著，煥生很快就回來了。”
于是母女兩個作了別，季善由煥生護送著，回了沈家去，周氏與青梅則去向鄰居借了掃把和抹布，開始打掃起屋子來。
季善一路回到家中，就見沈青一家已經到了。
一見季善回來，沈青便忙抱著小兒子放哥兒迎了上前，嗔道：“早上三哥到我們家里才一說四弟和四弟妹昨兒回來了，我們便忙忙收拾一番，拖家帶口趕了回來。誰知道到了卻是四弟也不在家，你也不在家，足足等到這會兒天到快黑了，才終于見到一個正主兒了，早知道我們還不如明兒才來呢！”
季善先伸手接過了放哥兒，才笑道：“我們放哥兒可真乖，竟然一點也不認生，跟當初攸哥兒一樣，回頭四舅母有獎勵哈……對了二姐，攸哥兒呢，怎么不來見四舅母啊？”
沈青笑道：“等了半日都等不到四舅母回來，跟哥哥姐姐們玩兒去了。”
季善忙歉然道：“都是我和相公不好，讓二姐二姐夫等了一整日，實在有一件要緊事今兒不得不去辦，好在已經辦好了，明兒就可以留在家里，好生陪二姐了。”
又給一旁的章炎見禮，“二姐夫，好久不見了，你氣色倒是挺好，在縣學一切都順利吧？”
章炎笑著給她還了禮，才道：“托四弟四弟妹的福，我在縣學一切都好哈……青兒你把放哥兒接過來，讓我抱著去院子里玩兒，你跟四弟妹好生說說話兒吧，這么久沒見了，你們肯定許多話要說。”
季善聞言，便把放哥兒遞還給沈青，由沈青交給了章炎抱出去，姑嫂兩個才坐下，說起話兒來。
沈青先就道：“四弟妹，你不知道四弟中舉的好消息傳到清溪時，我心里是多么的高興。當初四弟在府城出事時，我們離得遠，都不知道，等知道時，四弟都已經平安回去了，還有幸得府臺大人收為了弟子，當時我就想著，四弟這肯定是否極泰來，自此都是好事了，果不其然，沒多久他就中了舉人，可見老天爺還是有眼睛的！”
季善聽得笑道：“老天保佑是一方面，最重要的還是相公足夠努力，足夠刻苦，這次才能考中。二姐夫我聽相公說來，素常也是十分的刻苦，后年再下場，——這馬上就是明年了哈，等明年再下場，肯定也能中了。”
“那就承四弟妹吉言了。你可是福星，不但是四弟的福星，自從娶了你，四弟便遇難成祥，逢兇化吉，又是中秀才又是中舉人的；還是我們全家的福星，你看自從你來了咱們家，咱們家的日子現在多紅火？你既說你二姐夫明年能中，那就肯定能中！”
“要是我真說準了，豈不是可以去天橋下擺攤兒算命掙錢了？不過二姐二姐夫先就得包我一個大紅包才成……”
姑嫂兩個說著家常，敘著別后的寒溫，很快天便黑了下來，沈恒與沈九林也終于回來了。
大家少不得又是一番寒暄，一番熱鬧，才像昨晚那樣，男一桌女一桌孩子們一桌，熱熱鬧鬧的吃起晚飯來，雖還沒到過年，整個沈家過年的氣氛卻已是十分的濃厚。
