季善說完，見季蓮花與虎頭的臉色任誰都是一眼就能看出有問題，又忙叮囑了二人一番：“把你們的臉色都給我調整一下，省得娘瞧出端倪來。我之所以越過娘，直接與你們說這些，就是沒再拿你們當孩子，而是拿你們當與我平等的大人看了，既是大人，就該有大人的擔當才是，你們可別讓我失望啊。”
季蓮花與虎頭聽得季善竟拿他們當與自己平等的大人看，半大的孩子潛意識里最喜歡的便是這一點了，忙都挺直了胸脯，道：“大姐放心，我們會有擔當，不會讓你失望的。”
季善這才笑了，“那就好……娘好像進來了，不說了啊。”
說完果然見周氏包著頭進來了，季善忙笑道：“娘洗好了？快過來烤烤……青梅，再加兩塊炭到火盆里，這頭發怎么還滴水呢？蓮花，你再去取塊干帕子來，我給娘擦擦。”
一番收拾后，周氏坐到了火盆前烤著，這才問季善，“善善你們姐弟方才說什么呢？我在外面聽見你們一直在說話兒。”
季善笑道：“沒說什么，就問了問蓮花和虎頭這一年來是怎么過的，有沒有學到什么東西？也都是這么大的人了，肯定得多學點東西傍身，將來才能有本事養活自己，不用看任何人的臉色。”
季蓮花忙也笑道：“是啊娘，大姐教我們呢，我們也盼著將來能像大姐一樣，什么都會，不但能讓自己過上好日子，也能讓身邊的人都過上好日子。”
說得周氏滿臉都是笑，“你們能這么想就對了，你們大姐能干著呢，將來你們能有她一半兒，我睡著了都要笑醒了。”
季善見季蓮花與虎頭臉色都還算正常，以他們的年紀閱歷，能做成這樣已經很不錯了，贊許的看了他們一眼，才繼續與周氏道：“娘就別夸我了，蓮花與虎頭只要肯學肯努力，將來不會比我差的……您背上冷嗎？要不轉過去，烤一下背吧？”
周氏便依言轉過身去，烤起后背后，一面問季善，“善善你餓不餓？自來吃席就沒有能吃飽的，要不我給你做酒釀臥蛋去？正好大家都吃一碗，吃得身上暖乎乎的。”
季善餓倒不餓，卻不愿拂了周氏的心意，點頭笑道：“好啊，那娘把頭發烤干了再去吧。”
于是季善又在周氏家里待了大半個時辰，直至吃了周氏做的酒釀臥蛋，吃得渾身由內自外都暖乎乎的，才帶著青梅返回了孟家去。
晚間孟家的晚宴開得早，卻因天氣不好，等季善與沈恒終于回到家時，天已黑透了。
路氏早迎在了大門口了，瞧得他們終于回來了，忙上前道：“總算是回來了，我還想著這黑燈瞎火的，路又滑，你們要是再不回來，我就要讓你們三哥打了火把去接你們了。”
說著見沈恒是讓煥生攙著的，嗔道：“老四你今兒又喝了多少呢，不是說了讓你少喝點兒嗎？還一路吹著冷風回來，明兒起來又得喊頭疼了。”
沈恒其實喝得不算多，聞言大著舌頭道：“娘，我沒喝多少，這不是彥長兄那日都替我擋了酒的，我今兒肯定也得替他擋擋么？”
季善跟著笑道：“是啊娘，相公還好，在孟家就喝過醒酒湯才回來的，您就別擔心了，先進屋吧，外面冷。”
路氏這才不再多說，與煥生一起攙了沈恒到房間里去，又忙親自去打了熱水來，讓沈恒和季善梳洗。
如此一番忙活后，季善與沈恒終于舒舒服服煨到了床上，季善這才問沈恒，“明兒你肯定還要去給孟二哥撐場子的，我卻是不想去了，成嗎？我人都不認識幾個，天兒又冷，時間那叫一個難熬。”
沈恒知道她自來最怕冷的，讓她大冷的天兒還要來回折騰他也心疼，清溪可不比府城，隨時都能有車坐，車也幾乎哪里都能到，因忙道：“善善你不想去便不去了就是，今兒你去了一整天，也算是盡到禮儀了，彥長兄也不是外人，肯定不會說什么的。”
季善“嗯”了一聲，“那我明兒就待在家里了，孟家大奶奶與大姑奶奶瞧著也都是能干人，我還以為有需要我幫忙的地方呢，結果根本沒有，那就實在沒有去的必要了。對了，男客肯定更多吧？你和孟二哥也別太實誠了，能躲能推的酒就躲了推了吧，身體喝壞了可是自己的。”
沈恒笑著點頭，“放心，我們不會那么實誠的。也是彥長兄不像我有三個哥哥兩個姐夫，叔伯兄弟更是數不過來，有的是人擋酒，不過以后他們家再有喜事就好了，以后便有他的大小舅子們給他擋酒，就用不著我了。”
季善聽得這話有說頭，忙笑道：“孟二哥哪來的大小舅子們，莫不是他的親事定下了？”
沈恒伸手揉了揉她的頭，“我娘子可真聰明！是，彥長兄的親事定下了，定的縣里開生藥鋪子的褚家的五小姐，褚家也出過兩位秀才，如今還有兩個童生，正苦學備考明年的府試，與孟家也算是門當戶對。夫子之前就對褚家有意了，今兒正好褚家老爺也來赴宴，夫子問過彥長兄后，便直接把親事定下了，就這幾日只怕就要過庚帖下小定了。”
季善想了想，道：“那日赴彭夫人的宴時，褚家的太太奶奶小姐們也去了的，彭夫人給我介紹時，也說的是城里開生藥鋪子的褚家，看來就是孟二哥的岳家了。我記得當時褚家去了兩位小姐的，都很漂亮，也不知有沒有這位五小姐？若是有，那孟二哥就真是好福氣了，回頭我見了他，可得好生恭喜他一番才是。”
孟競定了親，不久還會娶親生子，過去的事兒便更像是過眼云煙了，真是再好不過了！
沈恒笑道：“我瞧彥長兄倒不像多高興的樣子，不過他可能是害羞了，所以故意端著吧？畢竟人生四大喜之一，誰心里能不高興的，總歸這次我們的喜酒是喝定了。”
“嗯，大禮也送定了，不過對方是孟二哥，再大的禮我送著也高興……再給我個枕頭呢。”季善換了個姿勢靠著，才繼續道，“我有一件事商量你，我想如果這次蓮花和虎頭愿意，便把他倆一并帶去府城里。”
就把她下午與季蓮花和虎頭說的話大概與沈恒學了一遍，末了道：“昨兒你也瞧見了，季大山母子那副嘴臉著實惡心，若再任由姐弟兩個留在季家，以后每次娘回來，想見他們，想與他們團聚幾日了，肯定都少不得與他們扯皮被他們惡心；他們姐弟在季家日子也不好過，指不定將來還會有樣學樣，走上歪路，他們可是好容易才懂事了些的。那長痛不如短痛，還不如一次就把問題解決，把他們姐弟帶走了的好。”
“說到底，那對母子不就是想銀子嗎，我給他們就是。我估摸著，一百兩銀子他們肯定不會愿意，畢竟他們真的很貪，那一百五十兩，二百兩，他們總會同意了吧？雖然二百兩是不少了，但只要能把事情一次解決了，我覺得還是值得的，你覺著怎么樣？”
沈恒迎上她的目光，道：“我自然是支持善善你的，二百兩也不算多。只是岳母知道了怕是不會同意，她最怕的就是給我們添麻煩了，況還不只是出銀子的事兒，拿了銀子那對母子仍不知足，以后還要生事兒怎么辦？那便得最好連戶籍都給他們姐弟改了，掛到岳母名下，就得麻煩里長，最好還要去縣里備案。這樣又是花錢又是欠人情的，岳母肯定第一個就要反對。”
季善咝聲道：“你說的這些我也想過。銀子的事兒不難說服娘，大不了就當是她和蓮花虎頭借我們的，以后慢慢兒還便是了，難道幾十年的時間，他們連二百兩都掙不來呢？至于改戶籍的事兒，你怕欠人情嗎？你都不怕，娘自然也不會說什么了，我反而擔心的是，那對可惡的母子說什么也不肯同意改戶籍，不然就還要加價……”
沈恒道：“可能性非常大，他們真的是貪婪又無恥，這世上怎么會有這樣的人？”
季善攤手，“我也想知道世上怎么會有這樣的人！不過現在說什么都還早，蓮花與虎頭愿不愿意去府城還兩說呢，我瞧得出他們對那對母子還是很有感情的，萬一他們不愿意去，我們說什么都白搭。好了，時辰不早了，睡吧，明兒你還有的忙呢。”
沈恒應了，起身吹了燈，夫妻兩個便睡下了，一夜無話。
翌日起來用過早飯，沈恒便帶著煥生又去了孟家，季善則留在了家里，與路氏和姚氏宋氏溫氏婆媳妯娌拉家常。
因姚氏與溫氏的產期都在上半年，季善少不得表達一番自己的關心與歉然，“到時候我肯定是回不來家幫忙的，還請大嫂三嫂不要見怪，娘又上了年紀，只能二嫂多操勞多費心了。”
姚氏溫氏聞言，忙都笑道：“我們都不是頭胎了，家里也有娘和二弟妹/二嫂幫忙照顧，四弟妹就別擔心了，只管忙你的正事兒吧。都說四弟妹有福氣，可只有我們自家人才知道，四弟能有今日，除了他自己的努力，你也是功勞大大的，四弟跟前兒可離不開你的照顧，我們全家也還等著比前幾日更加熱鬧一次呢。”
宋氏也笑道：“是啊四弟妹，你就別跟我們客氣了，我們也就只能做這些雞毛蒜皮的事兒，你做的才是正事兒呢。”
心里則都因季善的謙遜和善十分的熨帖，雖然已經是舉人太太了，可四弟妹待大家伙兒的態度倒是一點沒變，不怪公婆和丈夫都夸她呢，她的確值得夸；她們能有這樣一個大方和氣的妯娌，也的確是好福氣。
一旁路氏見她們妯娌和睦，心里亦很是熨帖，雖然過去的事她始終沒忘，但家和才能萬事興么！
大家說笑著，除了季善，都是當娘的人，話題自然而然便歪到了育兒經上。
姚氏因笑道：“記得當初剛生下小松時，我看著他比只小貓兒大不到哪里去，心里那叫一個害怕，連碰都不敢碰一下，就怕不小心給他哪里碰壞了。不想一轉眼他便已經那么大了，我這馬上也又要給他添弟弟妹妹了，叫人怎能不感嘆時間過得快？”
溫氏跟著笑道：“是啊，看著自己還不覺得，看著孩子們忽然就長大了，才會驚覺時間是真過得快。就說我們三丫兒吧，這一轉眼便已會走會說了，昨兒還與我說，將來弟弟生下來，讓我不用操心，都她來帶呢，真是讓我又覺得好笑，又覺得貼心。”
“要不說女兒都是娘的貼心小棉襖呢，三丫兒這才這么小，就知道心痛三弟妹，為三弟妹分擔了，將來肯定三弟妹享她福的時候且在后頭呢……”
“對了四弟妹，如今四弟都是舉人老爺了，家里日子也是越來越好過，你們怎么還不說添個小家伙兒呢？要我說，你們也是時候了，是吧，娘？”
“是啊四弟妹，你和四弟年紀也不小了，圓房至今也一年多了，正是添小家伙兒的好時機了呢，要不今年就努一把力，讓娘抱上小孫子？”
話題說著說著，也自然扯到了季善身上。
季善自己倒還沒覺得什么，因為知道大家伙兒都是善意的，且自沈恒死里逃生以來，她心里早已不排斥這事兒，不是非要等什么最好的時機了。
路氏卻是忙忙笑道：“老四和善善都還年輕呢，善善也忙，再過兩年添小家伙兒也不遲的，我可不著急，家里這么多孫子孫女兒還不夠我抱呢？”
一面說，一面還有些小心的覷季善的臉色。
看得季善又是感動又是歉疚，感動的是路氏是真把她放在了心上的，才會這般在乎她的心思和感受；歉疚的則是她早該滿足老人家心愿的，卻一直拖到現在，這個時代的人說到底誰不在乎“不孝有三，無后為大”呢？
因忙笑道：“我和相公也有打算了，且看今年送子娘娘肯不肯讓我們得償所愿吧。”
“真的？善善你真的有打算了？”說得路氏霎時是又驚又喜，“那我可就等著你的好消息了。”
心里也已經盤算開，若是善善就這一兩個月內便能懷上，年底她可就能抱上孫子了……不，等善善一懷上，她就立馬趕往府城照顧她去，不然她可萬萬不能放心！
姚氏溫氏也笑道：“我們可都等著四弟妹的好消息了，最好年底就能讓娘抱上孫子，明后年再抱上孫女兒，來個三年抱倆，那就真是再好不過了。”
說得季善有些不好意思起來，卻也不覺得這有什么可扭捏的，遂大大方方道：“好啊，那我和相公盡量努力，盡量爭取‘三年抱倆’吧。”
就是她和沈恒這幾個月以來，那個……都順其自然了，她卻至今仍沒有好消息，只怕三年抱倆有點兒難度啊，不過三年抱不了倆，能抱一也算不錯，她且先朝著三年抱一努力吧……
路氏聽罷季善的話，越發高興了，“那我過幾日就上香求觀音菩薩去，求她老人家一定保佑善善你能三年抱倆，那我這輩子可就再沒什么可求的了。”
“娘怎么就能不求了呢？等四弟妹三年抱倆后，您還得繼續求，求菩薩保佑四弟妹五年抱四才是啊！”
“我可沒那個本事，還是三嫂你自己先五年抱四吧，不然跟大嫂一樣，八年抱四也不錯……”
一時間婆媳妯娌都是笑聲不絕。
惟有宋氏滿心的黯然，她去年本來也能添自己的第三個孩子的，結果卻是她再不能有孩子了，不然這會兒她也能跟妯娌們一樣高興。
好在她至少還有兩個孩子，跟孩子他爹也是越來越好，日子將來還會更好，她也該知足了……
初五沈恒仍是吃過早飯便帶著煥生去了孟家幫忙，不過沒再像前兩日那樣，天黑了才回家，而是半下午就回來了。
季善知道他連日累壞了，讓他燙了個腳，便安排他睡起下午覺來，她自己則叫了煥生到院子里，低聲問起煥生話兒來，“怎么樣，他們姐弟想好了嗎？明兒可就初六了，我和相公還得去趟舅舅家，又得耽擱至少一日，時間是真的挺緊的。”
煥生昨兒今兒都受季善之命，忙里偷閑去了一趟周氏家，以便季蓮花與虎頭想好了后，好第一時間讓季善知道。
聽得季善的話，忙道：“我正要回太太呢，他們說他們想好了，不過得當面兒與太太說，問太太什么時候得閑過去一趟？不然他們過來找太太也一樣，就看太太什么時候方便。”
“想好了？”
季善挑眉，“既然想好了，為什么還要當面兒與我說？看來結果不是我想要的啊，也是，那對母子二十年如一日虐待欺壓的人又不是他們，對他們還是很好的，也不怪他們做不到說走就走。行吧，我明兒上午去鎮上一趟見他們吧。”
那正好了，她正好可以省錢省事兒了，只是周氏免不得要傷心失望，以后每次回來，也少不得要扯皮鬧騰了，——今年過年他們索性不回來算了！
煥生道：“那我明兒送太太去。還有一件事，今兒周嬸子的娘家兄弟去了家里，說是聽得周嬸子在鎮上買了房，特意到家給周嬸子賀喜暖屋子的，還特地放了鞭炮，也帶了禮品，周嬸子因此很是高興。不想吃飯時，周嬸子的哥哥和弟弟卻都說，家里日子難過怎么樣怎么樣的，既周嬸子如今發達了，能不能帶了他們的兒子去府城，也學點兒本事，掙些銀子回來，好跟周嬸子一樣在鎮上買房？”
季善聽得臉沉了下來，道：“然后呢？”
煥生道：“周嬸子當然拒絕了他們，說自己都是給人幫工的，買房子的銀子也大半是借的，實在沒那個能力再帶他們的兒子去府城。他們便又說爺如今都是舉人老爺了，身邊肯定少不得人使喚，讓周嬸子要不就把他們的兒子介紹到爺身邊，還說以后周嬸子還要指著外甥們養老呢，難道不愿意看到外甥出息？至于蓮花與虎頭，那可是姓季的，就算周嬸子如今對他們再好，將來把什么都給他們，也肯定是指望不上他們給周嬸子養老送終的……”
季善再聽不下去，打斷了他，“你是過去時，剛好趕上了這事兒，還是事后聽我娘或是其他人說的呢？”
“我去時剛好趕上了。還聽他們在周嬸子再次拒絕了他們后，說周嬸子實在不愿意外甥出息也行，那他們當爹的只能自己拼死拼活為兒子掙家業了，所以要借了周嬸子的屋子做小本生意，好歹掙點活錢兒。”煥生知道季善不耐煩了，忙加快了語速，“我當時就想上前去幫周嬸子趕人了，沒想到周嬸子已先叫了他們滾……”
周氏對自己的哥哥和弟弟還是很了解的，若不是聽說她在鎮上買了房，便是在路上遇上了她，也肯定會當沒看見，立馬繞道兒走。
至于季善與沈恒的光，他們倒也不是不想沾，而是知道無論如何都沾不上，沈氏可是清溪的大族，不知道多少人等著沾光呢，怎么可能任由他們兩家只差八竿子都打不著的外人分了他們的餅去？
是以瞧得兄弟倆忽然登門，周氏心里已猜到幾分了，但到底是自己的至親，她心里還是很高興，還是抱了幾分僥幸的希望的。
可惜事實很快給了她響亮的耳光，她的‘至親’也始終是過去的他們，一絲一毫的變化都沒有，對她這個親妹妹親姐姐，亦是一絲一毫的感情都沒有！
那周氏當然不會再對他們客氣，直接便把還沒吃完的飯桌給掀翻了，然后指著門口讓周家兄弟“滾”，還讓他們以后再不要出現在她面前，也別肖想她的房子她的哪怕一文錢……
煥生越說越激動，“太太不知道周嬸子當時有多威風，比那日手拿菜刀時還要威風。說自己已經立了女戶，只要她不點頭，周家兄弟要是以后敢踏進她的家門一步，她都立馬報官告他們私闖民宅，還說她將來不管如何發達，他們兩家人都休想沾她一分一毫的光，這輩子她就當沒有兄弟……結果我還一個字都沒說呢，他們已經灰溜溜的滾了，弄得我竟是一點兒用武之地都沒有。”
季善臉色這才好看多了，笑道：“這種事兒你要用武之地干什么，我巴不得你一直沒有用武之地，我娘自己就能把一切都解決好，好嗎？不過她心里肯定不好受吧？嫁個丈夫是人渣，婆婆也不是好東西便罷了，親兄弟竟也是那副德行……話說回來，周家兄弟這些年但凡有幾分在乎她這個姐妹，她日子也能好過許多，也不會惡性循環。既然他們無情無義，徹底斷了反倒是好事。”
煥生道：“我看周嬸子的表情倒還好，應該是早就不抱希望，所以如今也不存在失望吧？不過太太明兒見了周嬸子，還是安慰開解她一下吧，她這輩子也真是有夠可憐的，明明就是那么好的一個人，不該遭受這些才是。好在還有太太，不然……”
季善點頭道：“我心里有數，你今兒也辛苦了，且去歇會兒吧。”
煥生便應聲行禮走開了，季善方也回了自家屋里去。
等到次日起來，吃過早飯，拒了沈恒要陪她一起去的建議，便帶著煥生，徑自去了鎮上。
卻是還沒到周氏家，便先遇上了季蓮花與虎頭，一問才知道，二人是特地在必經之路上等季善的，“家里地方小，還是外面說話方便些。”
季善有些為周氏心冷，笑容便沒抵達眼底，只淡淡道：“你們倒是考慮得挺周全，看你們臉都凍紅了，等很久了吧？”
季蓮花抿了抿唇，先道：“沒等多久，大姐要是覺得冷，我們找個避風些的地方再說吧？”
季善搖頭，“不必了，橫豎也就幾句話的事兒，就在這里說吧。你們說你們考慮好了，是考慮好要留下了，是嗎？那也行，到底清溪才是生你們養你們的地方，到底你們是姓季的，季家才是你們的家，季家母子也才是你們的親人，以后……”
話沒說完，已被虎頭打斷了：“大姐，我們是考慮好了，不過不是我們都留下，而是我留下，二姐跟了娘一起去府城，以后也都留在娘身邊，照顧娘，孝順娘。就是爹和奶奶肯定不會同意，怕是只能大姐想辦法了……”
