季善與沈恒坐了，也讓煥生坐了，才笑道：“辦妥了就好，我也可以安心了。你倒是能干，不過兩日功夫，就把問題給解決了，你爺身邊能有你這么個能干人兒，我真是再沒什么可不放心的了。”
煥生忙笑道：“太太過獎了，哪是我能干，是事情本來就不難。”
季善笑道：“事情是不難，卻很煩人，所以能這么快辦好真是因為你能干。花了多少銀子呢，他們是不是一聽得有銀子拿，立馬就松口了？”
煥生道：“倒也不是立馬就松口了，我一開始出價三十五兩，季家母子都一口回絕了我，還要趕我走，我聽季大山的意思似是嫌銀子太少了，季婆子倒更多是舍不得孫女兒，讓我不許再去他們家，還催著季大山立時去鎮上把蓮花和虎頭接回家去……”
到底是疼了十年的親孫女兒，季婆子哪能說賣就賣，——連戶籍都要更改了，以后便再與他們家，與他們母子沒有任何關系了，不是賣又是什么？
季婆子這點還是很明白的，當然不可能同意。
季大山卻因為憎恨周氏的緣故，加之馮寡婦的枕邊風，連日越發惱季蓮花了，聽得有三十五兩銀子拿，便是將來這個女兒嫁得再好，怕也給他掙不來三十五兩的聘禮；甚至就算他狠心將她嫁給人做妾，以她的姿色，也肯定是換不來三十五兩銀子的。
而頗有些心動，這“百鳥在林，不如一鳥在手”，說到底只有捏在自己手里的銀子才是最實在的，既然如今有現成的機會送上門了，他自然不能白白放過。
反正只是女兒么，本來遲早也要嫁出去，成為別人家的人的，如今不過只是時間提早了一兩年而已，有什么關系？
煥生正是抓住了季大山的這點心理，趁季婆子不注意時，索性偷偷將季大山叫到了外面，直接把三十五兩給他提到了四十兩。
還說四十兩加上之前季大山得的二十兩，都好買十幾畝田地了，加上他家原有的那些田地，整個季家村怕是都沒有哪家能有他家的田地多，他便是季家村的‘大戶’了，指不定以后還能當上里正呢？
說得季大山滿心的火熱，卻還是沒答應煥生的條件。
因為覺得四十兩太少了，他要一百兩，‘那個死丫頭……你家太太如今可是舉人太太了，一百兩對她來說，還不是毛毛雨，眼睛都不帶眨一下便能拿出來么？鎮上那個賤婦的房子當我不知道，也是你家太太出錢給賤婦買的呢？不然就憑賤婦，下輩子也買不起！那她不給我一百兩，我是不會放人的，搞清楚如今可是她求我，不是我求她，這些年若不是老子一直養著她，她也早餓死了，難道不該報答老子呢？’
沈恒聽到這里，已是面沉如水，冷聲道：“他還有臉說這些年是他養著善善你，還敢獅子大開口要一百兩？我寒窗苦讀這些年，為的從來便不是有朝一日出人頭地后，能仗勢欺人，相反我自來很不齒仗勢欺人的行徑。但我如今真是很想仗勢欺人，想狠狠收拾他一次，讓他一次就痛到家，以后再不敢犯！”
季善倒是很淡定，笑著與他道：“相公你別生氣啊，煥生方才既說事情都辦妥了，那他肯定沒能如愿啊，你就聽煥生繼續說嘛，不相信煥生的本事不成？煥生，之后呢？你繼續說。”
煥生恭聲應了“是”，繼續道：“后來我說只有四十兩，他愛要不要，若如今給他敬酒吃他不吃，非要吃罰酒，那可就別怪我不客氣了。還告訴他，爺和太太這次回清溪之前，可先去赴了縣尊大人的宴的，還都是坐的首席，他若覺得自己有資格跟縣尊大人的座上貴客討價還價，就盡管繼續拿喬，看回頭會不會連哭的地兒都找不到。”
“之后我便直接走人了，不過晚些時候，又悄悄兒找到了季大山的老婆……那個寡婦，給了她五兩銀子，讓她晚上好生給季大山吹吹風。說太太又不是非他女兒不可，帶不走才更好呢，正好省錢了，真當白養一個人不花銀子呢？將來還要管她的嫁妝，又不是親姐姐，說到底不過是為了做給周嬸子看而已，只要太太做過了，成不成周嬸子都無話可說了，太太也不是給周嬸子養不起老，什么大不了的事兒？”
煥生本就長得風流俊俏，是已婚婦人們最愛那一款。
馮寡婦幾時見過這樣神仙一般，輕輕一挑眉一勾唇，便能勾了人的魂兒去的美男子？
偏這美男子還一出手就是五兩銀子，雖是為季善辦事的，卻的的確確可以為馮寡婦帶來切實的好處，馮寡婦又豈能不動心？
就算季大山與季婆子把銀子把得再嚴，她總能喝到點兒肉湯，她兒子也總能跟著享福吧？將來季家的家產，更大半都是她兒子的，當然是越多越好了！
于是昨晚便好生沖季大山吹了大半夜的枕頭風，什么‘惹急了舉人太太，直接不要人了，你回頭可往哪兒再弄四十兩銀子去？便是把蓮花兒那丫頭論斤論兩的賣，也賣不了這么多銀子啊！’
‘你別聽娘的，你才是一家之主，咱們家里當然只有你一個人說了能算。’
‘就算把戶籍給改了，蓮花兒仍是你女兒，將來靠著舉人太太，跟那賤婦一樣發達了，難道還敢不認你這個親爹不成？她可跟舉人太太不一樣，正經是你親生的，要是以后敢不孝順你，就真要天打雷劈了。’
‘如今是他們還肯好聲好氣的跟咱們談，給咱們銀子，回頭惹急了他們，直接搶人咱們又能怎么著？到時候別說一百兩銀子了，連如今的四十兩咱們都落不著！’
‘連縣太爺都要捧著他們，我們算哪根蔥哪顆蒜呢，連里長老爺都能捏死我們，可里長老爺聽說在舉人老爺面前還要當孫子呢，我們對上他們，更是雞蛋碰石頭了……你可不能有事兒，咱們兒子還那么小，要是沒了爹，可讓我們娘兒靠哪一個去？我可還打算再給你生幾個胖兒子呢……”
季大山骨子里從來便欺軟怕硬，也就在自己家里，也就對上比他更弱小的周氏和以往的季善，還有自己的老母兒女，才敢那般的兇神惡煞，平日里對上旁人，等閑還是不敢撒野的。
便是季家村的人輕易不會惹到他們家頭上，其實也怕的不是他，而是怕季婆子找上門去撒潑打滾兒，一天天的哪家不忙呢，哪有閑心跟個潑老婆子扯皮磨牙，惹不起還躲不起么？
讓馮寡婦吹了半夜的風，心里已經動搖大半了，再想到周氏為什么忽然變得那么硬氣，都敢拿刀砍他了，說到底還不是仗的那個死丫頭和她男人的勢嗎，連仗勢的人都敢那么兇了，本人兇起來得什么樣兒，可想而知，哪是他一個平頭百姓惹得起的，——剩下那幾分猶豫也動搖了。
等到今兒上午，煥生再去到季家，季大山便松口了，卻還妄圖做垂死掙扎，想要五十兩銀子，“我已經讓步了，你們不給我添點兒銀子，是絕對不行的！”
煥生嗤笑道：“他都明顯已經讓步了，我怎么可能還讓步？打一開始，主動權便不在他手里，哪來的資格與我談判？要不是想著時間緊，也懶得跟他磨牙，我還想再壓壓價，只給他三十五兩銀子呢。”
季善贊許道：“四十兩銀子你已經很能干了，只要能把事情辦好，多幾兩少幾兩又有什么要緊？然后呢，你們便去了里長那兒更改戶籍？”
煥生點頭，“談好后我便立時催著去改戶籍，季婆子卻哭著說不能改，改了蓮花就再不是他們家的人了，他們家又不是日子過不下去，哪里就至于要賣兒賣女了，讓村兒里的人怎么看？讓季大山給罵了一頓，便徑自跟我走了，也不知道之后是什么情形。”
季善諷笑道：“季婆子雖可惡，到底對自己的孫子孫女還留了那么一二分真心，季大山卻當真是比畜生還不如，只要給銀子，別說兒女了，就算是親娘，怕是也能眼都不眨的給賣了吧？”
煥生道：“太太說得沒錯，今日便不是太太，而是旁人給他四十兩銀子，他肯定也會把蓮花賣了的。之后我便帶著禮物，去了里長家，把事情一說，里長便立時讓人把事情給我辦了，我才把四十兩銀子給了季大山。如此加上給那寡婦的五兩并給里長買禮物花了三兩多銀子，一共就花了四十八兩銀子，還剩十一兩多都在這里了，請太太點收。”
季善笑道：“之前就說了多不退少補，能四十八兩便把事情辦妥是你的本事，剩下的銀子自然也該歸你，所以都你拿著吧，大不了你再給青梅分個一二兩的也就是了。”
“可那也太多了。”煥生忙道，“給爺和太太辦事本就是我應當的，平日里爺和太太待我們也夠好了，哪還能拿太太這么多銀子？太太還是把大頭收回去，只把零頭賞我和青梅也就是了。”
季善便挑眉與沈恒道：“相公，看見沒，還有嫌銀子燙手的，給他他都不要呢。”
沈恒失笑道：“不是銀子燙手，是煥生人品好，知足常樂。煥生，太太給你，你就拿著吧，本來就是事先說好的，你還這般謙遜守本分，就更該獎勵你了，你要實在覺得多，心里不安，等我們回了府城，你做個東道，請大家伙兒好生吃一頓便是了。”
煥生聞言，這才笑著謝了夫妻兩個，把銀子收下了。
季善方又問他，“我娘看到戶籍，知道蓮花這次要跟我們去府城，以后也跟著她了，是什么反應呢，高興還是難過？怕是難過居多吧？”
煥生道：“周嬸子是有些難過，難過以后虎頭只能一個人在季家，受了委屈都沒人知道了。不過更多還是高興，說至少這次能先帶走一個，總比一個都帶不走的強，至于虎頭，以后再來想法子就是了。對了，周嬸子還讓太太明后日抽空過去一趟，說有事兒與您商量。”
季善聽得周氏更多是高興，松了一口氣，笑道：“娘能這樣想就最好了，明兒肯定是不得空的，只能后日上午過去了，下午就收拾行李……感覺昨兒才回來呢，這眨眼間又要走了，時間也過得太快了吧！”
沈恒嘆道：“可不是么，時間過得是太快了，真想再留十天半個月的，可惜以后別說多留了，肯定連回來的機會都只會越來越少。”
煥生知機，忙無聲行禮退了出去，把空間留給夫妻兩個說體己話兒。
季善余光見了，少不得又在心里贊了他一回，才笑著與沈恒道：“我就隨口一嘆，沒想到卻勾起了你的離愁來，都是我的不是。不過這也是沒辦法的事兒，你飛得越高，離家便越遠，回家的機會自然也是越少，不過只要知道親人都平平安安，便也能安心了。”
“這倒是，親人平平安安比什么都重要……”
初九沈家如預期般熱鬧了一整日，沈桂玉一家四口加沈青一家四口都回來了，再加上沈大伯沈三叔兩大家人，以致堂屋根本坐不下，又在階檐上擺了兩桌，才算是都坐下了。
下午則打牌的打牌，投色子的投色子，聊天的聊天，一派興旺景象，看得沈九林老兄弟三個都滿臉是笑，商量起以后他們這一房要不要定一條男孩兒年滿七歲后，一定要念書的家規來。
到了初十，季善和沈恒一早便去了周氏家。
就見周氏正收拾行李，季蓮花也在一旁幫她，母女兩個臉色瞧著都還好，只不見虎頭。
季善因問道：“娘，虎頭去哪里了，怎么屋里屋外都不見他呢？”莫不是已回了季家去？
周氏先招呼季善與沈恒坐了，才皺眉道：“虎頭前日就回去了，說是回去給蓮花兒收拾東西，收拾好就回來，可一直到現在都還沒回來，也不知是不是讓他們母子給扣下，不許他再來了？”
季善想到這還真是季大山母子干得出來的事兒，道：“他都那么大個人了，也不是誰想扣就扣得住的，且再等等吧，指不定待會兒他就回來了呢？不然我讓煥生接他去？”
周氏忙道：“還是別了，煥生去接，他們母子肯定只能放人，可等我們走了以后，誰知道他們會怎么收拾虎頭呢？尤其季大山那個人，最是心狠又最是記仇的，如今又有了新兒子，舊兒子那就是他的眼中釘肉中刺，加上恨我恨的不得了，還打不著罵不著了，肯定少不得也要遷怒虎頭……還是別火上澆油，讓他們更生氣了。”
說著忽然想到此番季善和沈恒已經是出了大力，自己還這么說，得讓他們心里怎么想。
忙又道：“沒事兒，蓮花兒能有多少東西，她又正長個子，帶不帶其實也沒差了，都到府城后我再給她添吧。虎頭也不用太擔心，他可是男孩兒，皮粗肉厚的，就算真要挨打挨罵，也不是什么大事兒，鄉下哪個男孩兒不是從小被打罵到大的呢？再說他奶奶多少還是會護一護他的……善善，我們是明兒一早就走嗎？”
季善道：“也不是非要一早，怎么也得天大亮了以后，所以您和蓮花兒起來后，可以慢慢做飯吃飯，我們收拾完便來接你們。”
周氏“嗯”了一聲，“我們沒有多少東西，要不了多少時間上車哈。不然我們收拾好了，去路口等著你們，你們到了就好上車走人，總能節約一點時間。”
季善擺手道：“不差那一會兒時間，還是等著我們到家來接你們吧。對了娘，您說有事與我商量，什么事兒呢？”
周氏之前的確有事兒與季善商量，這會兒卻已是改了主意，因擺手道：“其實沒什么事兒啦……”
讓季善徑自打斷了，“跟我您還打馬虎眼兒不成？我猜一下啊，您如今最放不下的，便是虎頭了，所以您想要與我商量的事兒肯定與虎頭有關，對嗎？您要是現在不說，明兒我們可就出發去府城了，到時候再來后悔今兒為什么不說，可就遲了。”
沈恒也道：“是啊岳母，等我們去了府城，您再擔心也是鞭長莫及，所以如今您能想到的，您所擔心的，最好全部都說出來，未雨綢繆總比事到臨頭再來著急后悔好。”
周氏這才低聲道：“我本來大概想了想該怎么給虎頭安排后邊兒的生活，想著他雖然已經十二歲，不是念書的最佳年紀了，可我都這么大年紀的人了，不也照樣兒學會了認字寫字嗎？就想著要不去孟夫子的學堂，給他先交一年的束脩，讓他多少能讀點書，懂點道理，怎么也比當睜眼瞎強。再就是給他留點銀子，再把家里的鑰匙留給他，他不想回去時，就住在我這兒，便也能少受氣了。”
“可我又一想，就算我把束脩給他交了，他們母子不肯讓他來念書，又能怎么樣呢？給他留的銀子也讓他們給搶了，甚至還為此越發遷怒他，虐待他，不是反倒害了他嗎？所以就想著，要不就先這么著，等以后有機會了，他自己也愿意跟我走了，再來想法子吧……”
這回是沈恒打斷了她，“岳母，不能先這么著，您也說虎頭都十二歲了，再不念書可就遲了，他又是男孩兒，將來要養家糊口的，哪能這樣消極的拖延下去？難得他如今懂事了這么多，也有擔待、懂得為親人考慮了，要是再能讀書明理，不說將來非要讀出個什么名堂來，至少謀生也能容易些，不必非要一輩子都只能面朝黃土背朝天的種地。”
季善忙附和，“是啊娘，您方才說的挺好的啊，束脩提前給他交滿一年的，鑰匙也留給他，他們母子又不用自己出錢，只要虎頭堅持，想來還是能日日去學堂的。就是銀子的確不敢留給他，可不留銀子給他，又怎么能以往萬一呢……”
沈恒笑道：“這有何難，岳母把鑰匙和銀子都交給我爹娘替您保管著，虎頭要用時，現去找我爹娘拿便是了，如此便既能方便虎頭，也能震懾住想趁岳母不在家時，便打著這樣借口那樣關系，來霸占岳母房子的人了，豈非一舉兩得？”
頓了頓，“連他們以后可能不肯讓虎頭來鎮上念書的事兒，我們事先也可以與季家村的里正打好招呼，讓里正幫忙監督一下，里正既是里正又是長輩，想來他們還是不敢不賣面子的。”
季善已是聽得兩眼直發亮，等沈恒說完便忙贊道：“相公，你這也考慮得太周全了吧，我方才竟沒想到！”
沈恒笑道：“你只是當局者迷，一時沒想到罷了，我是旁觀者清，所以難得一次想在了你前頭。”
周氏也是滿臉的驚喜，道：“姑爺也太能干了，果然還是要多讀書啊！只是這樣，會不會太麻煩親家公和親家母了，本來他們就就已經對我夠照顧，我已經給他們添了那么多麻煩了……”
沈恒擺手笑道：“舉手之勞罷了，我爹娘一定很愿意幫這個忙的，岳母就別見外了。”
正說著，就聽得外面有叫“娘”的聲音，周氏霎時滿臉的喜色，“是虎頭的聲音，他終于回來了——”，急急迎了出去，一旁一直低著頭，沉默不語的季蓮花也跟了出去。
很快母女兩個便迎了虎頭進屋，周氏手里還多了個包袱。
虎頭先給季善和沈恒打了招呼：“大姐、大姐夫，你們來了。”，才與季蓮花道：“給你收拾了一些衣裳，你的發卡珠子什么的也在里面，你看看還有沒有什么沒收拾到的吧。”
季蓮花滿心都是即將與弟弟分離，不知道什么時候才能再見了的難過與不舍，偏還不能表現出來，以免周氏見了越發的難過愧疚，季善與沈恒見了心里也會不舒坦，為了能帶她走，他們已經又是出錢又是出力了，她還想怎么著？
自然也提不起興致看發卡珠子的，只是低聲道：“不用看了，這么大一包，肯定都在，便漏了一兩樣，就留給你做念想吧。不過那個女人，她沒有為難你吧，怎么今兒你才回來呢？”
周氏聞言，忙也道：“是啊，那個女人和你爹為難你了嗎？我看你臉色很不好看，是不是你爹又打你了？”
虎頭從給季蓮花收拾東西到帶走的過程的確都不順利，畢竟從季大山母子到馮寡婦都是只進不出的，哪怕只是一根線，季蓮花既已不是他們家的人，自然也休想帶走，不然虎頭也不能一去就是兩日了。
不過他并不打算多說，省得周氏與季蓮花擔心，便只是道：“沒有打我，就是一開始罵罵咧咧的不肯讓我把東西帶走，我還聽見那個女人偷偷跟爹說，想把姐姐的衣裳送給她娘家侄女。后來還是奶奶說，就算姐姐的戶籍不在我們家了，依然姓季，是季家的女兒，怎么能白白便宜了八竿子打不著的外人？爹才讓我把東西收拾好帶走了。”
周氏聽得牙根直癢癢，就算兒子不說，她在那個家待了二十年，又豈能想不到那對畜生母子這兩日是什么嘴臉？
卻到底忍住了沒多說，笑道：“那你一路走過來，肯定餓了吧？蓮花，你去給你弟弟做點兒吃的，我和你們大姐大姐夫有話與他說。”
季蓮花方才已經聽了全場，自然知道娘和姐姐姐夫都是為了弟弟好，忙“哎”了一聲，就出了堂屋，往廚房去了。
周氏這才把方才沈恒的打算都與虎頭說了一遍，末了道：“你覺得怎么樣，你想念書嗎？旁的你都別管，只說你想不想念，想不想將來像你大姐夫一樣，說話做事都斯斯文文的，讓人看著就舒服，將來旁的不說，當個賬房或是掌柜總是有望的。”
虎頭再不是曾經那個被慣壞了，渾渾噩噩的他了，猶豫片刻，到底還是點了頭，“想念。”
周氏眉眼這才舒展開來，道：“想念就好，想念就去念，娘給你交束脩，你念三年娘就交三年，念五年娘就交五年……只是你也要好好照顧自己，等娘將來有能力可以一起帶你走了，一定也帶你走。你到底是男孩兒，不比你姐姐，萬一嫁錯了人，這輩子就毀了，所以娘只能先帶她走，你可千萬別怪娘，千萬再熬一熬……他們要是罵你，你就當沒聽見，要是打你，你就往外跑……”
