季善與羅晨曦說著笑著，不知不覺便到了午時。
季善便要往廚房瞧瞧中午的菜色去，“知道你一個多月沒吃到我做的菜，肯定饞了，這就給你做，待會兒就讓你一飽口福去。”
卻讓羅晨曦給拉住了，佯怒道：“我在善善你眼里，就那么饞呢？你就好好兒坐著吧，家里廚子也不是擺設，哪有讓你大老遠回來，還沒緩過來呢，便要親自動手才有的飯吃的道理，待會兒爹進來知道了，也肯定要說我的。”
總歸拉了季善便說什么也不松手。
季善只得笑著坐了回去，道：“我巴不得躲清閑呢，所以你放手吧。果然是要出嫁的大姑娘了呢，都會心痛人了。”
說得羅晨曦又是咬牙又是笑的，“你還真是隨時都不忘笑話兒我呢，懶得理你！還一副老氣橫秋的樣子，也就比我大幾個月而已。”
正說著，羅府臺帶著沈恒進來了。
季善忙起身給羅府臺行禮，“見過恩師，給恩師拜年了，祝您老人家新春大吉，萬事如意。”
羅府臺已經換過一身便服了，笑著叫了季善起來：“都是自家人，不必拘禮，快起來。”隨即自袖里拿了個紅包出來遞給季善，“既給我拜年，怎能少得了紅包？拿著吧。”
又拿了另一個紅包遞給沈恒，“方才你給我拜年時，因為人多，也不好給你紅包，這會兒給你補上。”
沈恒忙笑道：“我也有呢？這也太不好意思了，都這么大的人呢，多謝恩師。”
羅府臺到當中的太師椅上坐了，才笑道：“有什么不好意思呢，你們就是活到五十歲，在父母親長的眼里，也是孩子，既是孩子，當然就該有拜年紅包，曦兒也有的。”
羅晨曦也笑道：“是啊師兄，我也有的，爹初一早上我給他拜年時就給我了。你們快拆開看看爹給你們包了多少，我才好知道爹有沒有偏心。”
“你這個小酸壇子，讓我說你什么好？”羅府臺不由笑罵道，“我沒偏心，給你們三個都包的是十兩的銀票，這下你總可以放心了吧？子晟媳婦，你拆開給她看看，省得這個貔貅還不信。”
“是，恩師。”季善便笑著應聲拆開了紅包，果然里面是一張十兩的銀票，見羅晨曦一臉心滿意足的說：“這還差不多。我也不是貔貅，紅包這東西，本來就是多多益善的啊，擱誰都一樣。”
越發忍不住笑，道：“這么想掙紅包呢？那好生給你師兄和我拜個年啊，我們肯定給你包個大大大紅包，誰讓這年頭哥哥嫂子不好當呢？”
羅晨曦哼笑道：“哪里不好當了，兩個人才包一個紅包，還要怎么好當？得一人包一個大大大紅包，才叫不好當好么？”
說得羅府臺與沈恒都忍不住哈哈直笑，整個花廳內外都熱鬧而溫馨。
等稍后向嫂子領著人擺好了午飯，爺兒四個坐下先吃喝得都有五分飽了，沈恒才說起此番自己返鄉過年，天泉官場及其他人等的反應來，“當日我們剛抵達天泉，彭大人便已打發得力的師爺上門下帖子了，之后我家里擺流水席時，也打發了師爺去道賀，縣尉縣丞也都一樣。等我到家后，才知道當初我中舉時，彭大人還以縣衙的名義，獎勵了我一百兩銀子，當然，彥長兄也有……我們家此番擺流水席，也收了三百多兩銀子……”
“我一直都盡可能的謹慎，以防給自己、更給恩師惹麻煩，只是終究經驗閱歷不足，也不知道此行有沒有不妥的地方，所以只能都與恩師細說一遍，讓恩師看看有沒有不妥的了。”
羅府臺仔細聽沈恒說完了，才笑道：“你謹慎是好事兒，不過也不需要謹慎太過了。這些都是很正常的禮尚往來，打你中舉那日起，便再避免不了，何況你還是我的弟子，就更免不了了；等你飛得越高后，這些更是如吃飯睡覺一般，稀松平常的事了。所以你要打現在就學習適應起來，只要你始終心正，便沒什么可擔心的。”
“彭為昌政績雖自來都是中下，卻也是聰明人，知道我不會讓任何人左右我下轄官員的考核晉升。所以他殷勤歸殷勤，卻并不過分，便你不是我弟子，作為新科舉人，前途大好，他也會這樣做的，你不用有心理負擔……”
羅晨曦對這些事不感興趣，聽了一會兒便覺得無聊了，拉了季善也小聲說起自己的來，“善善，過些日子天氣暖和了，我們去城外踏青好不好，我都好久沒出過門了，都覺得自己要生霉了。”
季善倒是很想聽羅府臺與沈恒說話兒的，可讓羅晨曦這般一打擾，也沒法兒再聽了，只得道：“怕是得二月底三月初天氣才能真正暖和起來吧，到時候你婚期越來越近，還不知道咱們能不能擠出時間來呢……最近不行，最近半個月都不行，我娘有對雙生子在老家之前我給你說過哈？這次回去，我們把女孩兒一并帶到府城來了，還能怎么帶，那家子畜生不就是要錢嗎，花了幾十兩銀子便把人帶走了。”
“如今人跟著我娘暫時安頓在了飄香里，可我想著這也不是長法兒，還是得讓她好生學點兒東西，將來至少能養活自己，能做個明白人才是。所以這陣子我得先忙這事兒哈。”
羅晨曦一臉的怏怏，“哦，那你先忙正事兒吧。我就是想著，以后怕是很難見到會寧的春天了，想再好生看一看，在這里待了幾年，還是很有感情的……”
說得季善立馬心軟了，忙道：“我會抓緊時間把正事兒辦完的，到時候一定與你出城去好生踏青賞玩，好不好？”
羅晨曦這才笑了，眼里滿是狡黠，“這可是你自己說的啊，要是食言了，可是要長胖胖的。”
季善呵呵，“我就知道你剛才是故意裝可憐的，結果還是上了你的當，哼，下次肯定不會再上當了！”
羅晨曦忙笑得一臉的討好，“這不是知道善善你對我好，我才這樣么，換了別人，想讓我裝可憐我還不肯呢。”
“還不是你吃定了我……”
晚間因季善先就說了季蓮花的事兒，羅晨曦自不會再硬留她，很干脆就把季善和沈恒送出了二門外上車。
倒弄得沈恒有些驚訝，等馬車出了府衙后宅后，因問季善，“善善，師妹方才怎么沒留你呢？我都做好與她斗智斗勇的準備了，結果竟然根本沒開戰，我這心里還有些失落呢。”
說得季善笑不可抑，“既然你這么失落，不如我們這便掉頭回去，讓你與師妹斗智斗勇一番后，我們再回去？”
沈恒忙擺手：“不不不，我就隨口這么一說而已，才不想掉頭回去呢，到時候要是斗輸了，我今晚豈不是又得孤枕難眠了？好容易這到家了，我可不想再跟趕路住客棧時一樣，日日都只能跟煥生住一間屋。再說了，昨晚上想著你累，我可一直都很乖，就等著今晚上連本帶利討回來呢，還是趕緊回家辦正事要緊……”
話沒說完，已讓季善捂了嘴，低聲嗔道：“你小聲一點，看人聽見了笑話兒。”
沈恒卻是理直氣壯道：“有什么好笑話兒的，這可是天經地義的大事，再說了，車里就咱們兩個，誰能聽見？”
好在是話雖說得理直氣壯，到底沒忘記壓低聲音，季善才在輕啐了他一口后，沒有再說。
次日季善醒來時，已是快交午時了，隱隱聽得屋外沈恒吩咐煥生的聲音：“夫子們的都送了，那你便再跑一趟黃老爺家，把黃老爺家的也送了吧……剩下給左右街坊鄰居的，回頭看太太怎么安排吧。”
不由暗自松了一口氣，虧得孟競主仆還沒回來，家里只他們自家人在，不然她這睡到大中午，也太尷尬了，雖然煥生與青梅也是兩個活生生的人，但既是自家的人，她就厚臉皮了又怎樣？
下午等季善把給左鄰右舍帶的土儀都分好，打發煥生與青梅分頭送出去后，夫妻兩個便沒事兒了，正好天空飄起了小雨來，越發有懶在家里的理由了，于是夫妻兩個又窩在房間里膩歪了半日，體會了一把別樣的‘小別勝新婚’。
到得第三日，沈恒不可能繼續留在家里與季善膩歪了，羅府臺對他要求嚴格，他自己對自己要求更嚴，尤其昨晚羅府臺還鄭重的征求過他的意見，四月里羅晨曦送嫁，他愿不愿意帶著季善去一趟京城，為羅晨曦送嫁？
沈恒自是責無旁貸，一口便應了羅府臺，把早就心知非他們夫婦莫屬的事情給徹底定了下來，那屆時來回怎么著也得耽擱兩個月，時間越發的緊迫，當然經不起任何的荒廢。
遂早起用過早飯，便帶著煥生出門去了。
余下季善又睡了個回籠覺起來，才收拾一番，帶著青梅也出了門，直奔飄香而去，她得盡快把季蓮花給安頓好了，才能安心為羅晨曦忙碌，兼陪伴她最后這兩個月的閨中時光。
一時到得飄香，季善先笑著給葉大掌柜拜了年，也與店里其他人都打過招呼，相互拜了年后，才與葉大掌柜坐下，說起話兒來，“您老氣色倒好，可見這一個多月來果真沒虧待累掯自己，不然我可是要惱的。太太大奶奶和孩子們呢，也都好吧？”
葉大掌柜呵呵笑道：“托太太的福，都好，都好，今年可是過了正月十五才開張的，日日在家里吃了睡睡了吃，怎能不好？”
尤其跟去年相比，就更好了，縱然失去至親仍是家里每個人心里的痛，但隨著時間的流逝，至少傷口已經結了痂，不碰就不會痛了，一家人這個年還算是過得熱鬧。
葉大掌柜笑罷，又問道：“沈相公今兒怎么沒來，可是已跟著府臺大人在忙了……太太這是什么話兒，沈相公可是干大事的人，當然要先顧正事，咱們這兒什么時候不能來呢？”
季善笑道：“就知道自己人不會見怪的。臘肉臘魚可已做來吃過了？我婆婆還擔心今年我們走得早，都熏得不夠干，怕在路上放壞了，或是口感不好，不過昨兒我做了些來嘗，倒還挺好的……大家也覺得好啊？那我就安心了。”
又說笑了幾句，季善才問起季蓮花這兩日在店里怎么樣來，“她以往連天泉都沒去過，之前我們經過天泉時，她便一副目瞪口呆的樣子。之后到了府城，更是整個人都被鎮住了，連說話都小聲了，走路步子也不敢邁大了……肯定這兩日連房門都沒敢出過吧？”
說著又四下里看了一圈，確定沒看到季蓮花的影子，便是周氏的身影都不見，忙道：“我娘呢，不會這兩日也沒出過房門吧？”
葉大掌柜擺手笑道：“怎么可能，周妹子前兒就開始上工了，不出房門怎么成？便是蓮花兒那丫頭，前兒也讓周妹子領著，去了后廚幫忙洗菜洗碗，閑時還要跟著周妹子學認字打算盤。不過可能是剛來，跟大家都還不熟悉的緣故，她的確有些害羞認生，但我瞧著她比當初周妹子剛來時，可要強出不少，說話也更利索，不是個輕易會吃虧的，好好栽培著，將來沒準兒還真是個可造之材呢！”
“是嗎？”季善挑眉，“您老閱人無數，對她評價竟這么高呢？您不用看我的面子，她是個什么性子，我還是知道的。不過旁的不說，不是個輕易會吃虧的倒是真的，畢竟前頭十年是被寵到大的，也就這一年才開始吃苦，哪能這么快就改了性子？那她們現在人呢，我都來這么半日了，她們肯定早知道我來了啊。”
葉大掌柜笑道：“周妹子帶蓮花兒上街買東西去了，說是趁這會兒店里不忙，速去速回，想來也該回來了，不然太太來了，她們豈能不出來的？”
季善這才恍然大悟，“原來是這樣，是說哈，那我再等等吧。對了葉老，您見多識廣，知道這府城哪里可有女子學堂嗎？我前兒問過羅小姐，她說她不知道哪里有，只知道好些大戶人家是自家請了先生在家里，教全家乃至全族的女孩兒讀書認字針黹琴棋什么的，至于小戶人家，她是既不知道，只怕也舍不得花那個錢供女孩兒讀書，所以我就想著問問您。”
葉大掌柜怔了一下，也就明白過來她的意思了，忙道：“太太是想送蓮花兒去上女子學堂嗎？可府城我沒聽說過哪里有，倒是省城聽說過有，但據說都是非富即貴的人家的小姐們，蓮花兒怕是進不去……吧？且她都這么大了，還什么都不會，便僥幸進去了，只怕也樣樣都跟不上，不是適得其反么，太太還請三思。”
季善聽得嘆道：“好吧，我就知道我這個想法果然‘何不食肉糜’了，誰家舍得送女孩兒去念書燒錢呢，既沒有市場，當然也就不可能有供應。問題她如今這個年紀，倒大不小的，總不能就在飄香一直混著吧，便是學技藝都還早了些，依我看，最好還是得先念兩年的書，懂得道理了，再想自力更生也不遲。”
葉大掌柜笑道：“難怪周妹子急著教蓮花兒認字打算盤，又求我和葉廣閑暇時能多教教她呢，定也是跟太太一樣，盼著她能早日自力更生吧？其實太太不用急，您瞧周妹子才短短一年時間，進步多大，說是換了一個人都不為過。可見只要安心想學習，想進步，在哪里都是一樣的，所以不如就讓蓮花兒先在店里待一段時間再看吧，若她真的是個可造之材，等將來咱們開了分店，她指不定還能獨當一面呢，那難道不是好出路？”
季善皺眉道：“話雖如此，到底她如今還是小了些。”
她可做不到雇用童工。
“可是……”葉大掌柜覷了覷季善的臉色，才低聲道：“我跟太太說句掏心窩子的話兒啊，到底不是親生的姐妹，她就算如今已跟著周妹子了，心里也不是就一點不在乎季家那對兒母子了，那總是她的親爹親奶奶。萬一太太又出錢又出力的，結果養了個白眼兒狼出來，不知道什么時候就會咬太太一口，或是扯太太的后腿，惹出一堆的爛攤子來要太太給她收，那得多糟心？”
“且也要防著‘升米恩，斗米仇’，把她養得什么都理所當然了。還是得一開始就讓她知道，太太沒有那個責任，不過是看的周妹子的面子，她凡事還是得靠自己。自己能吃得了苦，一步一步往上爬，將來自然吃香喝辣，好日子在后頭；反之，將來吃糠咽菜，也怪不得太太，都是自找的，誰讓她自己沒能抓住改變命運的機會呢？當然，這都是太太的家務事兒，我本不該多嘴，還請太太不要千萬不要見怪，若覺得我說得有那么一點兒道理呢，您就聽聽；若覺得不中聽，您就左耳進右耳出便是了。
季善見葉大掌柜說到后邊兒，急得臉都紅了，忙笑道：“您老這是什么話兒，這樣掏心窩子的話兒，若不是拿我當自家的女兒一般，您怎么可能與我說？‘疏不間親’的道理誰不知道呢？”
見葉大掌柜霎時一臉的如釋重負，笑著又道：“不瞞您說，其實這些我也都考慮過的。要說我對她有多深的感情，還真沒有，畢竟早年我……我在季家真沒有多少美好的回憶，就像您說的，我不過就是看的我娘的面子，再就是覺得她有些可憐罷了。所以從來沒想過要把她當千金小姐養，一開始也說好了，她將來要自力更生的。我只是覺著她到底年紀還太小了些，就算要自力更生，至少也不該是現在。”
葉大掌柜笑道：“太太能這樣想就最好了。這樣吧，太太若是信得過我，就先把她交給我一段時間，日日就在店里，我來監督教導她，當然，該給的工錢我還是會給她的，如此先過上一兩個月的，您再看，要是覺得她進步挺大，就繼續讓她在店里待著；要是實在不行，又再想旁的法子。太太覺著怎么樣？”
太太對他們一家恩同再造，太太的煩惱就是他的煩惱，他當然要給太太解決得妥妥帖帖，讓太太沒有后顧之憂才是！
季善忙道：“您老親自監督教導她，那可是她求也求不來的福氣，可您本來就夠忙了，哪還有那個空閑和精力呢？我也不愿您太累了……”
葉大掌柜擺手笑道：“說是我監督教導她，其實主要還是得靠葉廣，靠周妹子。認字兒打算盤這些本來店里也好幾個人都在學，放一只羊是放，放一群也是放，太太想送她去女子學堂，說到底不也是想她讀書明理呢？額外的彈琴下棋畫畫兒那些，原就不是我們這些人學的，還不如打算盤有用呢。”
“至于其他方面，周妹子肯定知道教導她的，周妹子的人品我還是信得過的，又踏實又勤快又能吃苦，對誰都從來沒有壞心。日日跟著這樣的娘都還學不到幾分周妹子的品格兒，那以后也指望不上什么，也就只能趁早給她找個老實巴交的人嫁了算了。”
季善差點兒沒忍住笑。
雖知道葉大掌柜說的‘找個老實巴交的人嫁了’，跟她認知里的意思不是一個意思，還是忍不住想問一句，老實人做錯了什么？
話到嘴邊，到底忍住了，笑道：“行吧，那我就聽您老的，先過上一兩個月的再看吧。回頭我也會敲打她，讓她好好學，讓我娘好好兒督促教導她的。”以期將來能少一個“老實人”受累。
葉大掌柜又道：“不知道周妹子是不是已經告訴她，這店其實是太太的了？就怕她回頭萬一給傳回了清溪去，給沈相公和太太平添麻煩。”
季善倒是不在意這個，“時間長了，就算我娘不說，也是瞞不住的，且由得她吧；府城離清溪這么遠，也不是她想傳，就能傳的。且她也不小了，諸多事也都看在眼里，不可能這點基本的判斷都沒有，連哪些話能說，哪些話不能說都不知道。”
正說著，就見周氏引著季蓮花回來了，瞧得季善來了，母女兩個都是滿臉的驚喜。
周氏忙上前道：“善善，你什么時候來的？早知道你要來，我們方才就不出去了。”
季蓮花也跟著上前叫季善：“大姐，您來了。”
季善仔細打量了她一回，才點頭道：“今兒瞧著氣色比剛到那日好了不少，這幾日應當還習慣吧？”
季蓮花笑道：“很習慣，大家都對我很好，我吃得好，也睡得好，還時時都能看見娘，很習慣哈。”
一開始她真挺害怕的，這么大一個飯館子，瞧著比鎮上的聚豐樓還要體面，她又除了娘，一個人都不認識，哪怕娘事先已經給她說過很多次，店里的人都很好，她還是免不得心慌，怕大家瞧不起她，笑話兒她，怕自己的鄉下口音和什么都不懂一不小心就出丑了。
沒想到大家真的都像娘說的一樣和氣，不但沒有笑話兒她的，還處處幫助她，照顧她，吃的也都是她以往過年時都吃不到的好東西，她就跟從糠籮筐跳到了米籮筐一般，怎么可能不習慣？
唯一的遺憾，也就是弟弟不在身邊，不能也過上這樣的好日子，不能也來瞧一瞧府城這樣的大地方了！
周氏在一旁笑著道：“善善，我們還是屋里去說話兒吧，很快就該上客人了，我和蓮花兒也正好回屋去換衣裳，待會兒好上工。”
季善想了想，點頭道：“行，那就屋里去說吧。”
隨即與葉大掌柜打了聲招呼，便與母女兩個去了后邊兒她們住的屋子。
就見周氏屋里原本空著的那張床已經鋪上了厚厚的被褥，光肉眼瞧著都能想象到躺上去會是多么的溫暖與松軟，不怪季蓮花習慣，有媽的孩子是塊寶，只要能時時跟自己的媽媽在一起，誰又能不習慣呢？
季善心里黯了一下，聽得周氏讓她坐，才回神笑道：“好的娘，您和蓮花兒也坐啊。方才都買了些什么呢？我那里有不少用不上的布料，娘如果要給蓮花兒做衣裳，就別白花銀子了，回頭去我那兒挑些便是，不然我讓青梅送來也使得。”
周氏笑道：“你那兒的布料都是好的，還是留著吧。對了善善，我昨兒已經算過賬了，這次我買房子的六十兩，還有接蓮花兒到我身邊的五十兩銀子，都是你先給我墊付的，一共便是一百一十兩。我本來有二十六兩多銀子，這次過年回去花了六兩多，加上回府城后，給蓮花兒添這樣那樣的，又花了二兩多，便是九兩。”
“回來后大掌柜又給了我二兩銀子的年賞，說是店里大家伙兒都有的，我便先還你二十兩，剩余的九十兩慢慢兒還好不好？這是我給你寫的欠條，不但我自己簽了名兒摁了手印，蓮花兒也簽了明摁了手印的，你先瞧瞧吧。”
