路氏見季善答應了，滿眼的喜悅幾乎要遮掩不住，應了一句：“我不辛苦，這么點兒小事能辛苦什么，善善你才辛苦，那我去了啊。”
便起身往外去了，腳步同樣是遮掩不住的輕快雀躍。
楊柳見狀，不由奇道：“老太太至于這么高興嗎，也不是沒有女兒，與那位采冰姑娘也只見過一次，就這么喜歡她呢？”
季善微勾唇角，“那位姑娘漂亮可人，別說老太太了，誰能不喜歡呢？其實這樣也挺好，什么都表露在臉上的人，總比那些個心機深沉，口蜜腹劍的笑面虎好應付多了。”
楊柳有些不解，“大奶奶這話什么意思呢？”
說的是那個采冰，還是老太太？
季善沒有回答她，只道：“走吧，服侍我洗漱一番，換身衣裳去，頭發也得重新梳一梳，渾身煙熏火燎的，還真是不舒服。”
主仆兩個遂回了季善房里，一番忙碌后，天色便暗了下來。
路氏又過來尋季善，“善善，我已與采冰說好，今晚的家宴她也出席了，正好先認認人，她很感激你呢。”
季善笑著點頭，“說好了就好，真是辛苦娘了。”
路氏擺手笑道：“我就走幾步路，說幾句話而已，真的不辛苦，善善你就別跟我客氣了。不過今兒真是有夠冷的，我瞧著怕是又要下雪，善善，你爹他在田里辛苦勞作了一輩子，早就落下了不知道多少病根兒，尤其膝蓋，一到雨雪天就痛得受不了，要不今晚的家宴，就擺在我們院子的廳里吧？難得今兒過小年，我們肯定都要喝幾杯的，我怕鬧得晚了我們再一路回去，你爹今晚上膝蓋又要痛得睡不著了。”
季善聞言，忙關切道：“爹的膝蓋竟有病根兒嗎，娘怎么不早告訴我和相公，也好請了大夫來家里，好生給爹瞧瞧啊，那我這便打發人請大夫去吧……”
話沒說完，已被路氏打斷了：“他其實也沒有大礙，就是雨雪天的時候，老喊膝蓋酸骨頭痛；也曾去鎮上吳大夫那兒看過，說他是老寒腿兒，畢竟都這個年紀的人了，有這樣那樣的小毛病也是正常的。吳大夫也說了，根治是不可能的，只能冬日里多注意用熱水泡腳，盡量不要沾水受寒也就是了，所以你就不用給他請大夫了，再說這馬上過年了，請大夫也不吉利，就算要請，也等過完了年再說吧。”
季善聽得咝聲道：“不怪我聽吳嫂子說娘每晚都要求熱水燒得滾燙，就是要給爹泡腳嗎？我也太粗心了，竟沒想著關心一下爹娘為什么。不過老寒腿兒的話，我也聽說過是不好治，京城哪個大夫擅骨科我們也不知道，只能先打聽打聽，那就聽娘的，過完年后再說吧。”
路氏這才松了一口氣，笑道：“那善善，你答應晚宴就擺在我們院子里嗎？要是不方便，就算了。”
季善忙笑道：“都是自家人，怎么會不方便，我這就讓楊柳去安排啊，楊柳——”
待楊柳應聲而去后，婆媳兩個又說了幾句話，沈恒回來了，“娘，善善，你們說什么呢，這么高興？”
路氏惟恐季善說出沈九林老寒腿兒的事，萬一沈恒也堅持現在就要打發人去請大夫，豈不是太誤事兒了，忙先笑道：“我們沒說什么啊，就閑話家常而已，是不是，善善？”
季善笑著點頭，“是啊，我和娘拉家常呢。相公你既回來了，就先去梳洗換衣裳吧，收拾好就去爹娘院子開宴，今兒可是小大，我和娘準備了很多好吃的呢。”
沈恒立時笑開了：“好，我馬上去收拾，娘和善善你們先過去吧，我收拾好就過來。算來我都多少年沒跟爹娘一起過小年了？沒想到今年終于能如愿了，真是太高興了！”
說得路氏眼圈一紅，也感嘆起來：“是啊，真是做夢都盼著什么時候我們一家能再團聚，熱熱鬧鬧的過年，還當不知道得多少年去了，沒想到今年愿望就實現了，可不得高興嗎？我和你們爹只有更高興的。”
季善看向路氏，笑道：“只要爹娘愿意，大可一直留在京城，我和相公都求之不得，也定會好生孝順爹娘，讓爹娘安度晚年的，往后不就年年都可以熱熱鬧鬧的過年了？”
路氏見季善對自己一如既往的親熱，再想到她一直以來的孝順與貼心，便是沈青做親生女兒的都未必及得上，一時竟不敢看季善了。
有些不自然的移開目光后，她方強笑道：“京城雖好，到底清溪才是我們住了一輩子的地方，才是我們的根，我們肯定還是要回去的，家里那么大的攤子和那么多親人，也放不下。不過那都是年后的事，今兒我們且先歡歡喜喜的過小年吧。”
“好啊。”季善笑著點點頭，又與沈恒交代了兩句，便與路氏先去了她和沈九林的院子。
婆媳兩個進了廳堂，沈九林已經在廳里坐著了，見她們進來，笑道：“老四回來了？”
季善應了，“是，相公換了衣裳就過來，爹稍等片刻。”
又主動問路氏，“娘，要不現在就讓人去把采冰姑娘請過來吧？等人到齊了，我們就好開席了。”
路氏正想著要與季善說這事兒呢，沒想到季善就先提了，忙笑道：“好啊。”
季善便看了一眼一旁的楊柳，楊柳立時會意的出門請人去了，季善方關心起沈九林的腿來，“之前竟不知道爹的腿有病根兒，實在是太粗心了，只能等過了年，再為爹請了大夫，好生醫治調養了。”
沈九林卻是呵呵笑道：“沒事兒，吳大夫說就是老寒腿兒罷了，到我這個年紀的老頭子們，只要不是大戶人家的老爺，一般都有這個毛病的，只要冬天多注意一些也就是了。”
又說路氏，“他娘，跟你說了沒事兒，你還告訴老四媳婦做什么。早年頂風落雪的都要下地，什么苦沒吃過，如今日子已經夠好過了，就冬天腿會偶爾酸痛一下而已，算得了什么，還非要把家宴擺我們這邊來，你后邊打算門都不讓我出了不成？”
季善聞言，九成九能確定沈九林應當什么都不知道了，笑道：“娘也是關心爹嘛，正是因為如今日子好過了，爹娘才更要保重身體，長命百歲，再享幾十年的福才是。怎么相公還沒過來呢？”
卻是說曹操曹操到，話音剛落，沈恒就含笑進來了，“讓爹娘久等了，都是我的不是。善善，讓人擺宴吧，我明兒可以晚一個時辰去衙門，今晚可以好生陪爹喝幾杯了。”
季善卻是笑道：“再等一下吧，人還沒到齊呢。”
沈恒不由納罕，“家里不就咱們這幾個人嗎，難不成善善你今兒還邀請了其他人來家里，一起熱鬧？”
話音剛落，路氏已搶在季善之前開了口，“不是其他人，是你采冰妹子。”
“誰？”沈恒一時反應不過來。
路氏只得細細與他解釋：“就是皇后娘娘賜恒兒你和善善那位姑娘啊。我這不是想著……”就把下午與季善那番說辭，又與沈恒說了一遍，末了道，“善善也覺得挺好，說要辦就把事情辦得漂漂亮亮的，夸我想得周全呢，是吧善善？”
一副惟恐沈恒要出言反對的樣子，若恒兒堅決反對，連人都不肯見，可就真什么事兒都成不了了。
所幸季善已笑道：“是啊相公，我覺得還是娘考慮得周全，所以方才已打發楊柳去請采冰姑娘了，應該馬上就要到了。”
沈恒皺起了眉頭，“可如今到底還正式認義女義妹，這也太不方便了。且今兒只是我們自家至親的家宴，我也不想有外人在場打擾了我們，就不能把飯菜給那位姑娘送去屋里嗎？”
路氏忙嗔道：“合著方才我說那么多都是白說的？既要認人家作妹子，當然得拿出應有的態度來才是，平日里便罷了，這逢年過節的還要人家一個人在屋里冷冷清清的吃飯，誰家哥哥嫂子干得出這樣的事兒？況不讓人家先認認人，你是打算等認親那一日，再讓人家第一次見你爹這個義父和你這個義兄嗎？不過只是時間早晚的問題罷了，恒兒你就別那么較真了，善善，你說呢？”
季善自然是順著她的話來，“是啊相公，馬上就過年了，便是今晚不請采冰姑娘過來，年三十兒晚上也肯定要請的，可到時候大家都不熟悉，還怎么喜慶熱鬧呢？今晚就當是大家先熟悉一下吧。再說娘下午就去見過她，她只怕馬上也要到了，總不好出爾反爾……喏，楊柳已經引著人來了，你就什么都別說了啊。”
沈恒往外一看，果見楊柳領著個陌生的女子已越走越近，只得把后面的話都咽了回去。
楊柳很快引了采冰進來，笑著屈膝一禮：“老太爺老太太、大爺大奶奶，采冰姑娘到了。”
采冰忙也屈膝給幾人行禮，“奴婢見過老太爺老太太、大爺大奶奶。”，比之她剛來沈家當日、第一次見季善時，態度還要恭敬謙卑。
衣著妝扮也十分的簡樸，不過一身素面褙子，頭上也只簪了朵珠花而已，但瞧著反倒越發的清新可人了。
就是不知道娘到底跟她說了什么，她又是個什么意思？
季善想著，嘴上已笑道：“很快采冰姑娘就是老太爺老太太的義女，大爺和我的義妹了，怎么還自稱‘奴婢’呢，你是皇后娘娘跟前兒服侍過的人，我們原也當不起，你可別再客氣了。快請坐……”
待采冰依言道謝坐了，又笑道：“采冰姑娘……我還是叫你采冰妹妹吧，叫姑娘沒的白生分了。采冰妹妹，今兒也沒有外人，你看我們要不要分桌而食？若是要的話，就老太爺和大爺一桌，老太太、你和我一桌，若是不要，咱們便直接開一桌，橫豎很快就是一家人了。”
采冰忙笑道：“奴婢……我但憑大奶奶安排，我都可以的。”
季善笑道：“那就直接開一桌吧，熱鬧一點，楊柳，讓人上菜吧。”
待楊柳應聲而去后，方又問采冰，“這些日子采冰妹妹都還習慣吧？大爺只是個六品小官，家里條件有限，肯定吃穿用度都比不得采冰妹妹在宮里服侍皇后娘娘時，真是委屈你了。”
“大奶奶言重了。”
采冰忙笑道，“我之前雖是皇后娘娘宮里的，但上邊兒多的是姑姑嬤嬤姐姐們，吃飽穿暖肯定是沒問題的，卻遠比不得如今；且我當年是家鄉遭災，一家人都要餓死了，才被爹娘賣了，然后輾轉進了宮里的，再苦的日子都過過。如今大奶奶待我這般好，吃穿用度都是最好的，我感激大奶奶且來不及了，何來的委屈之說？”
季善聽得點頭笑道：“采冰妹妹不覺得委屈就好。那等過了年，擇個黃道吉日，便讓老太爺老太太收了你為義女，往后這里便是你的家了，你可千萬別再拘束，也別再像現下這般緊張了。時間長了你就會知道，老太爺老太太都是極好的人，大爺也是和善之人，定會待你跟親生的一樣，絕不會讓你后悔如今決定的。”
說著看向沈九林與路氏，“是吧，爹娘？”，又看向沈恒，“是吧，相公？”
沈九林與沈恒眼下才第一次見采冰，還男女有別，別說與她說話兒了，除了她剛進來時，都看了她一眼，之后便再沒看過她，是以這會兒聽得季善問，不過都只笑著應了一句：“是啊。”
便再無他話。
倒是路氏笑道：“可惜好像最近都沒有吉日，只能等到過完年，再說正式行禮的話兒了，不過采冰你也別拘束了，如今就把這里當是你自己的家吧。”
正說著，楊柳領著仆婦們提了食盒進來，開始上起菜來。
季善便招呼大家都到桌前坐了，“今兒菜色可不少，我們都慢慢兒吃，也都喝點兒酒，好不好？楊柳，天兒冷，把酒都燙熱了再端上來。”
很快酒菜都上齊了，待大家一齊飲盡了第一杯酒后，隨即又都舉了筷，家宴便正式開始了。
路氏顯然興致很不錯，不停的給兩旁的沈恒與季善夾菜不說，也沒忘了招呼采冰，“采冰你也多吃一點，這個蒸肉是我做的，可是我們老家的特色菜，恒兒和善善都愛吃……這個魚是善善做的，她的手藝可比那些大酒樓的大廚還要好……也別只顧著吃菜，酒也喝啊，難得今兒高興，喝醉了就睡便是。”
季善卻只喝了兩杯酒，便不再多喝了，“我頭有點兒痛，今兒就不陪爹娘和相公喝了，且待改日再好生敬二老啊。”
沈恒聞言，忙道：“善善你為什么會頭痛，可是著涼了？要不我們早些散了，你好回房去歇著吧？”
路氏也忙道：“善善，你莫不是這些日子累著了？那就少喝兩杯，多吃點兒菜，吃飽了，我送你回房去先歇下吧？難得今兒過節，讓恒兒再陪你們爹多喝幾杯。”
季善已擺手笑道：“相公別急，娘也別急，我沒事兒，就是忽然有些犯困，冬日里這也是正常的。那我就再吃點兒菜，便先回房歇下了啊，相公你陪爹多喝幾杯，采冰妹妹，你也多吃一些，千萬別客氣，也別因為我就掃了大家的興才是。”
采冰忙笑道：“大奶奶放心，我一點都沒客氣，我也許多年都沒像今兒這樣與親人一起，熱鬧溫馨的過節了，您不知道我心里有多高興。”
季善笑道：“高興就好，那就再多吃一點，多喝一點。”
如此季善又坐了差不多一刻鐘，便先帶著楊柳，離了沈九林與路氏的院子。
余下路氏確定季善與楊柳已經回去了，給沈九林和沈恒斟酒就斟得更勤了，“他爹、恒兒，你們都多喝幾杯，這可是這么多年來，我們一家四口第一次一起過小年，實在太難得，也太高興了，不多喝幾杯，簡直說不過去。我也給我自己滿上，采冰，你也喝……你就別管了，我負責給他們父子倒酒就是。”
說得沈九林也是越發的起興了，“可不是么，自打恒兒到府城念書起，便是開頭那兩年都回了清溪過年的，也都是過了二十五六的才到家的，這樣一算來，我們可八年都沒一起過過小年……恒兒，今兒我們爺兒倆一定要不醉不歸！”
本來沈恒還有些擔心季善，想早些散了，回去看看季善，再過來陪沈九林與路氏說話兒也是一樣的，見二老都是這般的起興，如何還好掃他們的興？
再想到季善有楊柳陪伴服侍，他晚一會兒回去應當也沒關系，少不得笑道：“好啊，那我今兒就陪爹好生醉一場，反正善善肯定早就讓人備了醒酒湯的。”
采冰則在一旁抿著嘴巴笑，“我聽說只有難過的時候喝酒才會醉，高興的時候喝是絕不會醉的，老太爺和大爺只管放心喝便是。”
本來對路氏下午與她說的話，終究還是有那么幾分猶豫的，就算她在老太太的大力幫助下，僥幸成了事，往后她卻要長年累月的在大奶奶手底下討生活，一開始就惹怒了大奶奶，對她有什么好處？
就算她答應嫁出去只是緩兵之計，她也不打算操之過急，而是打算徐徐圖之。
可在見到沈恒的那一刻，采冰那幾分猶豫霎時煙消云散了。
原來老太太一點都沒夸大，大爺真的生得萬中無一的俊俏，萬中無一的器宇軒昂，不怪能被皇上欽點為探花郎。
關鍵大爺還這么年輕，就已經是六品官員了，皇后娘娘又看重他，再過個幾年十來年，他便是爬上三品二品也不是不可能；他還至今沒有一兒半女，只要她能為大爺生下長子，就算大奶奶才是他的原配，夫妻也向來恩愛情深，將來她也有信心能與大奶奶分庭抗爭，在沈家的后宅為自己掙得一席之地。
豈不是比嫁給那些個大奶奶隨便挑的阿貓阿狗、歪瓜裂棗強百倍？
尤其她還是皇后娘娘賞的，肩負了任務的，只要她能證明自己的價值，能證明自己有用，想來將來皇后娘娘也定會替她撐腰的，她就更沒什么可怕的了！
本來采冰這些日子還一直發愁，她連房門都出不了，縱有千般的心計，萬般的手段，也是沒有用武之地，實在令人惆悵的。
卻不想瞌睡來了，就有人給她送枕頭，老太太可真是及時雨啊，——不過，也側面說明了老太太有多想抱孫子，自然老太爺也是一樣的，至于大爺，如今是大奶奶顏色還好罷了，等再過幾年，就不信他想要兒子的心不能徹底占上風。
所以只要她今晚能成事，就算往后她要長年累月的在大奶奶手底下討生活，其實也沒什么可怕的，畢竟她有老太太護著，老太爺與大爺只要保持中立，大奶奶便已經奈何不得她了……
采冰越想便越是高興，開宴以來第一次舉動向沈恒舉起了酒杯，“我敬大爺一杯。本來是想大爺大奶奶一起敬，聊表對大奶奶無微不至關照我的感激之情的，誰知道大奶奶先回屋去了，便只好先敬大爺，回頭有了機會，再敬大奶奶了。還請大爺滿飲此杯，我就先干為敬了。”
沈恒自開宴以來，雖然與采冰同坐了一席，依然沒再看過她。
這會兒聽得她的話，因她提到了季善，便也給面子，應了一句：“多謝姑娘，我滿飲此杯，你自便便是，畢竟我可沒關照過姑娘，都是大奶奶在勞心勞力。”
卻仍是沒看她，只一口飲盡了杯中的酒。
外面早已離開，但繞了一圈兒又回來了，在窗外冷眼旁觀屋里情形的楊柳看到這里，方覺得心里那口氣稍稍順暢了一些，低聲與季善道：“大奶奶，大爺果然是正人君子，老太太再是煞費苦心，也只能白費了！”
