顧明卿從冷夢凝口中得知牛杏花給公孫縣令當了妾，還特地吩咐巧巧去查了下牛杏花在縣令后宅過得如何。巧巧查到的結果，跟顧明卿想的差不多，牛杏花在縣令后宅的日子可慘了，被公孫夫人壓得死死的，根本沒有出頭的機會。
如果不出意外，牛杏花一輩子就只能這么沉寂在縣令后院，指不定什么時候就香消玉殞了。
顧明卿聽完后，就把牛杏花拋到腦后。
日子平平靜靜地過著，石嚴柏的父親突然去世。
消息傳來時，顧明卿和唐瑾睿都有些傻。
唐瑾睿像是接受不了這消息，喃喃道，“石伯父怎么會突然就去了呢。我記得石伯父的身體健朗，不像是會突然去了的樣子啊。”
“天有不測風云人有旦夕禍福。生死這樣的事，誰能說得清楚的。咱們既然知道了，還是去祭拜一下吧。”
唐瑾睿回過神，點點頭。
石家是在鎮上，有一處兩進的院子。
石家的院子掛滿了白布，顯得悲涼冷清。顧明卿和唐瑾睿進了石家院子，只有高氏身著素白的孝服，紅著眼，跪在靈堂，還有一個在石家伺候的老仆幫忙迎送吊唁的來賓。
唐瑾睿和顧明卿和給石父上香后，唐瑾睿掃視一圈，沒在靈堂上見到石嚴柏，不禁奇怪道，“嫂子，師兄人在哪兒？”
父親去世，這當兒子的怎么會不守在靈堂呢？
唐瑾睿話一出，高氏眼里的淚水簌簌掉下。
唐瑾睿正懊惱自己說錯話，有心想補救，但是高氏身子一歪，竟直直倒下，還是顧明卿及時扶住高氏的身子。
高氏昏迷，肯定不能繼續待在靈堂，但是這會兒沒一個人在，這還真是麻煩。
唐瑾睿道，“娘子，你先送嫂子進屋，好好照顧她。我留在這里幫忙吧。”
顧明卿點頭，又吩咐巧巧去請大夫。
石家的人少，石父和石母是年輕時逃荒才來到凌平縣，幾十年才慢慢在凌平縣立住腳跟，在凌平縣定居。石嚴柏十歲時，石母去世，石父也沒了再娶的心思，一人獨自撫養著石嚴柏。
石嚴柏長大娶了高氏后，石家的人才多了，家里除了多了一個老仆，婆子，石父還給高氏添了個丫鬟伺候。
因為石家在這里無親無故，所以石父去世，石家也沒有相近的親戚能來幫忙。好歹石家周圍的鄰居好心，見石嚴柏不能出來，高氏一個弱女子獨自撐著葬禮也不是事，這才過來幫忙。
至于高氏的娘家，距離石家還有些距離，來往需要兩三天的路程。這也是顧明卿和唐瑾睿來時，沒能看到高氏娘家人的原因。
顧明卿好奇石嚴柏到底是出了什么事，怎么就任由妻子一人處理石父的喪禮。顧明卿私下問了高氏的丫鬟杜玲。
杜玲眼睛一紅，聲音哽咽道，“我們家姑爺哪里是不想啊，而是他——他現在躺在床上，大夫說他能不能熬過這一關都不一定。”
石父突然去世，石嚴柏也病了，這未免也巧了吧。石家是被下了什么詛咒不成，倒霉事濟兒連三地找上石家。
巧巧很快請了大夫，大夫給高氏診脈后，說高氏有了一個多月的身孕，不過現在高氏的情況很不好，情緒起伏厲害，身體也有些虛弱。
顧明卿當即道，“大夫，請你務必盡力保住大人和孩子。無論需要什么藥材，您只管說，花多少錢都行。”
大夫點點頭，提筆開方子，顧明卿立即讓巧巧跟著大夫去抓藥。
等藥煎好，顧明卿給昏迷的高氏喂藥。
給昏迷的人喂藥還真是麻煩，喂一口，差不多有半口得流出來，但就是這樣，顧明卿還是得小心地喂著。
大約喂了高氏有半碗藥時，高氏的眼皮一動，慢慢掙扎著睜開了眼睛，在高氏睜開眼睛的瞬間，她眼底隱隱有些迷惘，像是不知道發生了什么事情。
好一會兒，高氏才回過神，在看到一旁的顧明卿時，虛弱一笑，“多謝弟妹了。”
“嫂子，這話就是外道了。嫂子現在可得好生保重自己的身子，你現在可不是一個人，你肚子里還有一個呢，一個多月了。”
高氏一愣，隨即雙手不可置信地放在平坦的小腹上，她懷上孩子了？她跟相公有了屬于自己的骨肉了？
“嫂子，大夫說了，你現在的心情看不宜大起大落。嫂子，我知道你心里難受，石伯父去了，石師兄也跟著病了，你一個弱女子心里難受，我是能理解的。”
高氏默默流淚，哽咽道，“相公沒病，他——他是被人打的。請了大夫回來看相公，說是相公的情況很危險，都不知道相公能不能過這一關。”
顧明卿驚聲道，“嫂子，你說石師兄是被打得。石師兄身上可有秀才的功名，誰會無緣無故地打他？”
石嚴柏早就考中了秀才，還曾經去考過一次舉人，不過沒考上。朱舉人說他火候不到，讓他好生靜心讀書幾年，等火候到了再試。石嚴柏是個聽師傅話的老實孩子，嚴格按照朱舉人說的做。
高氏正要開口，照顧石嚴柏的婆子闖進來，高聲道，“少爺醒過來了！少爺醒過來了！”
高氏當即就要下床去看石嚴柏，顧明卿攔住了她，“我知道嫂子心急，但是大夫說了，嫂子你還是好好在床上靜養半個多月，要不然你腹中的孩子怕是會不保。”
高氏按捺下激動的心情，丈夫重要，孩子也重要。
顧明卿得知朱舉人也來了，去了石嚴柏的屋子，唐瑾睿也跟著去了。
顧明卿想了想，“嫂子，我去看看石師兄吧。等我看過后，再來告訴你。”
高氏連連點頭。
顧明卿讓婆子帶路去石嚴柏的屋子，有唐瑾睿那個相公在，顧明卿去看石嚴柏自然是不會有任何問題，絕對不會傳出什么閑言碎語。
顧明卿在看到石嚴柏時，不禁有些驚訝，實在是石嚴柏被打得太嚴重，臉上青青紫紫的一片，手上還吊著繃帶，整個一傷殘人士啊。
顧明卿驚訝過后，腦子卻在不停轉動，到底是誰下了這么重的手，是跟石家有仇的人嗎？不過按照石嚴柏的細性子，不像是會跟人結這么大仇的樣子。難道是死去的石父的仇人？
一時間，顧明卿猜測了許多許多。
朱舉人和唐瑾睿在看到石嚴柏那慘不忍睹的模樣，他們的震驚遠遠比顧明卿要來的強。
朱舉人問道，“嚴柏，是誰對你下了這樣的狠手？”
石嚴柏讓婆子在他腦袋后面又墊了個枕頭，這樣他能清楚地看到朱舉人和唐瑾睿。
石嚴柏聲嘶力竭地哭道，哪怕牽動了臉上的傷口，他也毫不在意，此時的他已經完全感覺不到痛了，“師傅，我爹死的冤枉，他死的冤枉啊！我爹是被人害死的！”
石嚴柏感覺不到痛，唐瑾睿瞧著心疼啊，他忙勸道，“師兄，你冷靜！冷靜！有什么事，你慢慢說。”
顧明卿也柔聲說道，“石師兄，方才嫂子在令堂暈倒，大夫看過后，說嫂子有身孕了，都一個多月了。”
石嚴柏一愣，顯然是有些回不過神，好一會兒，石嚴柏的臉上才出現又哭又笑的表情，“我爹生前就一直想要抱孫子。可是我以前忙著讀書，所以——沒想到娘子如今卻有了身孕，我爹死前都不知道這個消息啊！他都沒機會見到他的親孫子。”
顧明卿無奈道，“石師兄，石伯父雖然去了，但他心里肯定是放不下你這個兒子。你不好好保重身體，石伯父在天之靈該有多難受心酸。嫂子如今正懷著你的孩子呢，若是你出事了，嫂子又該多為你擔心，嫂子如今是一個身子兩個人呢。”
唐瑾睿附和道，“師兄，我娘子說的極是。有什么事情你慢慢說。若是石伯父真的是被人害死的，咱們就去報官，一定要將兇徒繩之以法，以慰石伯父的在天之靈。”
石嚴柏臉上的情緒再次變得一言難盡，似是好笑，又似悲憤，又似有冤無處訴的絕望，“報官？報官有什么用？師傅，瑾睿，弟妹，你們看到我身上的傷了嗎？我這一身傷就是拜縣令所賜。”
朱舉人脫口道，“這怎么可能！縣令雖說碌碌無為，貪財了一點，但他為何要無緣無故地將你打成重傷？嚴柏你身上可有秀才的功名，縣令是瘋了不成！”
顧明卿水眸幽光爍爍，她倒是最平靜的一個，“石師兄，你從頭慢慢說，到底是怎么回事。”
石嚴柏的情緒這會兒也冷靜下來，他還真的像是在說，完全就是在麻木地說，“三天前，我父親在縣里有一好友，是開米鋪的，那米鋪叫良心米鋪。我父親是個算賬的能手，所以我父親的好友請他幫忙算一筆賬。我爹沒多想就同意了。因為賬目比較多，而且要得比較急。
我爹若是家里縣里兩端跑，到底是有些耽誤工夫。所以我爹的好友就提出讓我爹直接住下。我爹想想也就同意了。”
石嚴柏說著眼底忽地有淚光閃爍，他狠狠一吸鼻子，將心頭的酸澀強行壓了下去。
“三天后，賬目算好了，那時候已經夕陽西下，天都黑了。我爹的朋友讓他再住一晚上，第二天再回去。可是很快就是私塾休息的日子，我爹想著早點回家里準備，就婉拒了。其實我爹的死，我也有錯，我爹要是多留一晚上，說不定他就不會出事，他肯定能好好的。”
朱舉人見石嚴柏的情緒有些不對，似乎陷入魔怔中，“嚴柏，你清醒一點！你父親的死和你沒關系，別把錯誤都往自己的身上攬！”
石嚴柏身上那些負面情緒瞬間消散了許多，他閉上眼，久藏在眼里的淚水忽地落下，一直滑到他的嘴角，“可是第二天，也就是我從私塾回來的那天，就傳來我爹因為走夜路，一個不小心摔倒，然后腦袋磕在石頭上撞死的消息。”
顧明卿一針見血地問，“石師兄，你是如何確定石伯父不是意外身亡的。”
石嚴柏忍著心中的痛意，一字一句道，“我得到我爹去世的消息，我悲痛萬分地去縣里認領尸體。縣令的仵作跟我說我爹是因為酒喝得太多，因此神志不清，這才會摔跤，腦袋撞到石頭而死。這簡直就是鬼話連篇!我爹是不可能喝酒的！“
唐瑾睿問道，“師兄，你是如何確定石伯父不會喝酒。”
石嚴柏解釋道，“這是一段往事了。當初我爹也偶爾喝上兩杯。可是有一次，我爹因為喝酒喝多了，竟然導致他要去進貨的錢被人偷了。我爹酒醒后，大為惱怒。從此發誓再也不沾酒。就是我和娘子成親，那么大的喜事，我爹也滴酒不沾，他給客人敬的都是白水。
試問，我爹都好幾年沒喝酒了，會突然把自己喝到神志不清，摔跤撞死的地步嗎？偏生，我爹的尸體竟然是一身的酒味，這就有問題。我不信邪，還特地去找了我爹的友人問，他也信誓旦旦地我說，我爹從他家離開沒有沾過一滴酒！所以我敢說，我爹的死絕對不是仵作說的那樣。
我不服氣，重新上縣衙討公道，我鬧得厲害，連縣令都出面了。我把我爹之死的疑點說出來，可那縣令說我是在胡攪蠻纏，讓我速速離開。我不服氣，氣急之下就罵了那縣令幾句。可是那縣令也來了火氣，竟然讓人毆打我，若非我身上還有個秀才的功名，當時怕是就要被活活打死。”
顧明卿看著幾乎包成木乃伊的石嚴柏，心道，你現在離被打死也差不到哪兒去了。
朱舉人大罵，“好一個糊涂縣令！”
石嚴柏懇求地看向朱舉人，“師傅，我爹肯定不是自己喝多酒，然后摔死的。他是被人害死的，一定是這樣！師傅，我求您為我父親討個公道，讓我父親在九泉之下能夠瞑目！”
朱舉人鄭重承諾，“嚴柏你放心，這件事，為師管定了！為師一定不會讓你父親白死，定會將真兇找出來，以告你父親在天之靈！”
石家人少，也沒有個幫襯的人。高氏的娘家人還要幾天才能到，高氏又懷著身孕，得有人照看。于是朱舉人讓人回朱家喊丁氏，讓她來石家照應幾天。
朱舉人，唐瑾睿還有顧明卿則是離開了石家。
朱舉人越想石家的事情就越惱火，“那狗官，竟如此是非不分，我定要寫狀子往上告！”
顧明卿看著化身憤青的朱舉人，很有嘆氣的沖動，“師傅，咱們先找到害死石伯父的真兇，這才是當務之急。”
朱舉人道，“你說的極是，先找真兇才是要緊的。這真兇該怎么找呢。”
朱舉人說著，不禁有些犯難。
“師傅，這事就交給我和相公吧。”
朱舉人看了看顧明卿，又看了看唐瑾睿，最后點頭，“好，就先交給你們。我先回去寫狀子，這件事，我一定要給嚴柏討個公道不可！”
唐瑾睿決定先去良心米鋪了解情況。顧明卿贊賞地看了眼唐瑾睿，思路還不錯，沒有跟無頭蒼蠅似的亂撞。
良心米鋪的掌柜姓葛，葛掌柜正是石父的好友。
葛掌柜身穿棕色褂子，神色間隱隱有些疲憊還有些害怕緊張，在得知唐瑾睿和顧明卿的來意后，他強撐起笑容，“你們是弄錯了吧。當初我是請老石幫忙算賬，老石走的那晚，我因為感謝老石幫了我大忙，他錢也沒收多少，所以我就去酒館打了幾道好菜還有好酒，跟老石一起吃酒吃菜。老石就是吃的醉醺醺離開的。要是早知道老石會出事，我是怎么也不會讓老石離開。”
唐瑾睿驚得目瞪口呆，“葛掌柜，你是不是記錯了。我石師兄來找過你，那時候你回答他的明明是石伯父在從你這里離開前，根本不曾用過酒。”
葛掌柜神色有些不自然，他避開唐瑾睿的眼神，支支吾吾道，“沒，一定是嚴柏那孩子弄錯了。我說的明明是老石從我這里離開后喝了很多酒。”
這有弄錯的嗎？唐瑾睿對此感到很懷疑。
很快，唐瑾睿回過神，雙目灼灼，“葛掌柜，你確定你沒說錯？你想好了再說。你想想石伯父的在天之靈，你想想你和石伯父生前的交情。”
葛掌柜眼底掙扎不已，最后沒好氣道，“我說老石跟我喝酒了就是跟我喝酒了！你們聽不懂人話啊！別擋在這里，妨礙我做生意。滾出去！滾出去！”
葛掌柜說著，開始動手趕人。
顧明卿拉過唐瑾睿避開葛掌柜的手，笑著道，“葛掌柜，我和相公一路來縣里，還真是有些口渴了，你不介意留我們喝一杯茶吧。”
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