陳順見兒子吃得高興，他也開心，但還是說道，“有這好東西，咋不留給三兒吃，干啥帶給根兒？你婆婆要是知道了，怕是會生氣。”
陳氏擺擺手，“沒事，是娘讓我帶來的。平時也沒啥好東西，難得有點東西了，咋能不帶給我侄子吃。”
陳大嫂意味深長地說道，“妹子，這么好看的糕點，不是你做的吧。應該也不是你買的，這糕點咋來的？”
陳氏直接回答，“這么好的東西，我咋可能會做。就是想買，也沒那銀子啊。說來得謝謝縣令大人。這是縣令大人給的。”
陳氏說著，將她是如何訛詐唐瑾睿和顧明卿的事情說了。
陳順一聽，立即急了，“你可真是個糊涂人！平時訛詐人也就算了，咋就訛詐上了縣令大人和縣令夫人？這當官兒的可是最喜歡記仇的了，他們以后找你麻煩咋辦？”
陳氏篤定道，“哥，你別急。縣令大人和縣令夫人是好人，他們說了，不會事后找我麻煩的。我雖然不聰明，但是好賴話還是聽得懂的。哥，我今兒個來是有事要跟你說。”
陳氏說著將唐瑾睿要她轉述的話都跟陳順說了。
陳順和陳大嫂不禁沉默下來。
好一會兒，陳順才開口，“妹子，哥是啥樣的人，想必你心里也清楚。哥之前就是一老老實實的莊稼人，要不是實在是沒活路了。我得養活你嫂子和你侄子兩個，我咋都不可能去當土匪。”
陳氏立即道，“哥，你是啥樣的人，我還能不知道？哥，以前是沒法子，可是現在有法子了。魚家村那兒的地兒真的種出了不少東西。還有縣令大人還派人來教我們種啥枸杞和沙棗的，聽說是藥材，種好了，就能賣去藥材鋪。以后這又是一樣進項。
哥，你想想這樣的日子，咱們以前可是不敢想的。縣令大人都說了，以前的事，他都不計較，只要你們肯回頭，老老實實回到村里種地，以前的事就當這么過去了。”
陳順眼底掙扎一片。
陳氏又道，“哥，以后咱們的稅可是免了兩年呢！你想想這是多好的事啊！哥，你就別猶豫了！”
陳順還是沒說話。
陳大嫂卻道，“妹子，你確定那縣令說得是真話？那縣令不會說話不算話，玩兒秋后算賬那一套吧？”
陳氏篤定道，“縣令大人是好官，他一定不會做這樣的事的！我確定！嫂子，你別污蔑縣令大人。哥，縣令大人說了，他現在是愿意給你們一個機會，但要是你們還是繼續當土匪，他就剿了你們！”
無論是陳順還是陳大嫂都對陳氏的話不置可否。
陳氏急了，“哥，你別不把我的話放在心上。你應該聽說了縣令大人來的時候可是帶著六百精兵。見過那六百精兵的都說，那些兵能一個打一百個呢！人家手里用的兵器也是一等一的。
哥，不是我看不起你，你自個兒說，你能跟對方比不？對方要剿滅你們，這很難嗎？”
陳順和陳大嫂不禁沉思起來，那六百精兵的事，他們也是聽說過去的。要說心里一點也不擔心是假的。可這心里就是下不了決心啊。
“哥，嫂子，我雖然是嫁出去的女兒潑出去的水，可我還是陳家的姑娘。我不會忘記哥和嫂子對我有多好，要不是你們，我婆婆，我還有三兒，怕是早就餓死了！你們的大恩大德，我這輩子都不會忘記的。
所以我不能眼睜睜地看著你們出事啊！哥，聽我一句勸吧。”
陳順艱難開口，“妹子，事情太大了，讓我好好想想。”
“哥，你沒時間多想啊！那縣令大人肯定不會給你幾個月的時間考慮。你得趕緊做決定啊！”陳氏著急道，忽然間她瞥到了陳根，“哥，你看看根兒，他都十歲了，可他識字不？哥，你難道就不想根兒識字，當讀書人？”
陳氏的話算是說到了陳順和陳大嫂的心坎上了，當父母的有哪個不希望孩子好的。
“哥，我說句難聽的。你是土匪，那根兒就是土匪的孩子。有哪個學堂會收土匪當學生？要是哥你以后出事，就是我愿意看顧根兒，可別人也會因為根兒是土匪的孩子，看不起他的。
哥，縣令大人說了，他會想法子在各個村子建私塾，給孩子一個讀書識字的機會。哥，這是多少的機會啊！”
陳大嫂突然道，“妹子，你說得都是真的？”
陳氏重重點頭，“當然是真的。哥，嫂子，我不會騙你們的。你們好好想想我的話。哥，縣令大人說了，要你勸其他人投降詔安，這事要是辦成了，縣令大人一定會記你的好。哥，你別再猶豫了，時間真的不多啊。”
陳順艱難開口，“妹子，你的意思。哥都聽懂了。哥答應你，會好好考慮的。”
陳氏該說的都說了，見陳順一時間也下不了決心，無奈嘆了口氣，起身打算離開，只是在離開陳順家時，她還是忍不住叮嚀了一句，“哥，你為嫂子，為根兒想想。機會真的只有一次啊！錯過了，那就真的沒有了。”
陳氏說完，便頭也不回地離開了。
陳氏離開后，陳大嫂便開口了，“當家的，你是咋想的？”
陳順的臉上滿是迷惘，“說真的，我不知道，我真的不知道。聽著妹子的話，我是真的很動心。可我怕那縣令以后會說話不算話，我領著兄弟投降，到時候他就弄死我們。我死了不要緊，可我不能對不起那些兄弟啊！
我要死了，你和根兒該咋辦啊！”
“當家的，你說的這些，我也擔心。可是我希望你能答應。”
陳順抬頭看向陳大嫂，不解道，“這是為啥？”
“你不覺得牛發財（大當家）越來越瘋了？之前是活不下去，才沒法子當了土匪。可咱們事先就說好了，咱們當土匪就是求財，求活命，可沒打算干啥殺人，搶女人的勾當。
可陳發財那畜生居然起了這心。要不是當家的你和其他幾個人都不同意，牛發財的手里早不知道沾了多少血了！有一次，隔壁村的小翠，差點就被陳發財那畜生給——當時幸好是你撞上了，攔住了陳發財。可是這能攔一次兩次的，難道還能攔一輩子不成？”
陳大嫂說著就有些心驚膽戰，“當家的，我是真的怕了。我一直想著，咱們沒殺人，沒干啥天理難容的壞事，以后就是被抓了，官府也會奪情處置。以后根兒也能有條后路。可是就牛發財越來越瘋，越來越畜生。我真是不敢想陳發財以后還會做出啥來。
到時候死的不止是牛發財，還有當家你和其他幾個啊！”
陳順對牛發財的所作所為也是越來越看不上眼，不知道和他爭執過多少次。別看阻止牛發財的人不少。可是想跟牛發財一樣的人也同樣不少。那些人都當他們當了土匪，就能無法無天，想干啥就干啥！那群人甚至還存了占山為王的想法！
陳順只覺得那些人都瘋了，就他們幾百人還占山為王，怕是沒幾年就被官府給弄死了。
“當家的，咱們賭一把唄。我——我相信妹子。妹子不會害我們的。咱們就是不投降，那縣令大人也會帶他的六百精兵來弄死我們。就是沒縣令的六百精兵，到時候我們怕是也要被牛發財給拖累死，那還不如賭一把。”
見陳順眼底松動，陳大嫂再接厲道，“當家的，你想想根兒啊!”
“我再好好想想。”
唐瑾睿這里見過陳氏后，就派人將王師爺喊來。跟王師爺說他這幾天打算出去，縣里的一切事情都交給他。
王師爺也沒多問，應下了唐瑾睿的囑托。
王師爺離開后，唐瑾睿又讓人將蘇長風請來。
唐瑾睿請蘇長風這些日子多注意注意那些土匪，若是有什么異動，無須等他，就直接下令出兵。若是土匪那兒有什么爭執，必要的話，可以幫幫忙。
蘇長風奇怪道，“唐大人，土匪那兒能有什么爭執？”
唐瑾睿把他請了陳氏去勸降的事說了。
蘇長風沉吟片刻，說道，“唐兄，你認為那土匪真的會招安？”
唐瑾睿回答，“只能說，我覺得這是最好的情況了。若能這樣，這再好不過。若是不能，那就只能采取強硬手段了。無論如何，都請蘇兄這段日子多幫忙看顧一點。”
這也不是什么大事，因此蘇長風直接應下，“行，這本就是我的職責。我應下了。”
唐瑾睿將縣里的事情交代完，就去找顧明卿，跟她說收拾幾件行李，明日去隔壁縣。
顧明卿有些茫然，“去隔壁縣做什么？”
話一出口，顧明卿就反應過來了，“去隔壁縣找嚴如塵？相公，你如今在縣里難道沒事了？我記得你才讓陳氏去勸他的哥哥啊。”
唐瑾睿說道，“目前，我是沒什么事了。陳氏能不能勸動他哥哥，這得看陳氏的本事。我能插手的地方很少。能做的就只有等著，要是那兒出什么亂子夭折子的話，我也請了蘇兄幫忙盯著，不會出事的。趁這時候，我想去隔壁縣看看嚴如塵。”
“好啊，那也讓我去見見那位嚴公子，看他是什么樣的人物，讓相公你惦記了那么久。”
唐瑾睿笑笑不說話。
第二日，顧明卿和唐瑾睿就啟程去了隔壁縣，仍然帶著巧巧和紀忠。
唐瑾睿也不是漫無目的地來找人，他事前就找人打聽過，嚴如塵在哪兒。
唐瑾睿備齊了禮物，帶著顧明卿一起去找嚴如塵。
嚴如塵如今的情況真的不是很好，他身上有舉人的功名，按理說，衣食無憂，這肯定是沒問題的，甚至這衣食條件應該都還可以。問題是，嚴如塵現在衣食是不缺，但是這水平就有些低了。
唐瑾睿和顧明卿看著眼前有些破敗的屋子，再看外面叫喊的小販，以及空氣中那濃郁的臭豆腐味。
顧明卿很相信，應該不會有舉人愿意住這樣的屋子。只是沒想到嚴如塵居然住在這樣的屋子。
唐瑾睿心里也有些詫異，但面上沒有表現出來，他上前扣門，很快就有人將門打開。
開門的是一年輕男子，容貌俊朗，只是眉眼間透出一股滄桑，眼底難掩精明銳利。
男子打量了唐瑾睿一行人，淡淡道，“不知閣下是誰，來在下這小小的屋子做什么？”
唐瑾睿溫潤一笑，“想必閣下就是嚴公子吧。在下唐瑾睿，是善寧縣的縣令。久仰嚴公子大名，今日特地登門拜訪，還請嚴公子原諒在下的冒昧。”
嚴如塵詫異地盯著唐瑾睿，“善寧縣縣令？善寧縣可都已經換了五個縣令了。你前面那幾位可都是灰溜溜地離開。就是不知道唐大人你會如何離開？”
“在下不才，但還是有治理好善寧縣的想法，并且正在執行。”
嚴如塵勾唇一笑，顧明卿覺得他的笑似透著無限的嘲諷。
“嚴公子，我們也算是遠道而來，難道嚴公子都不請我們進去坐坐嗎？”
嚴如塵沒回答，但是顧明卿從他眼底透出的嘲諷能讀出他的意思，嚴如塵說的八成是“我又沒請你們來，是你們自己要來的。”
好傲的一個人啊！如此傲的一個人，不知道他的本事有多大。
“唐大人請進。”嚴如塵側過身子，讓唐瑾睿一行人進來。
唐瑾睿道謝后，領著人進來。
嚴如塵的家里似乎沒有伺候的下人，于是他親自給唐瑾睿等人上茶。
“唐大人有話就直說吧。在下雖是個舉人，可說實話是一文不值。在下這樣的人有哪里值得唐大人看中，居然從善寧縣來到這里。總不會是唐大人特地來看我吧。”
說到最后，嚴如塵的話里透著一股諷刺。
唐瑾睿說道，“嚴公子何必妄自菲薄。嚴公子是有才之人，在下不才，希望能請嚴公子出山輔佐在下。”
對有些人，是可以拐彎抹角的。可是對有些人，拐彎抹角就顯得多余了。現在對嚴如塵來說，開門見山，直接才是最好的方式。
嚴如塵聞言，直接嗤笑出聲，“唐大人，在下從不是什么有才之人，唐大人怕是找錯人了。在下現在就是一普普通通的老百姓，對出山輔佐誰，沒有半點興趣。我還是不浪費唐大人時間了。唐大人把功夫浪費在我身上，我只有一句話說，那就是白費功夫。”
唐瑾睿道，“嚴公子何必妄自菲薄呢？嚴公子是不是有才之人，在下對自己的眼光還是相信的。嚴公子你是。我知道嚴公子的心結是什么，嚴公子怕是想起了令尊因為上奏廢皇太孫而被流放的慘事，因而對出山滿心介懷吧。”
嚴如塵在唐瑾睿說到嚴御史時，面色驟然一沉，冷聲道，“唐大人無須自作聰明。在下心里想什么，跟唐大人無關。在下還是那句話，在下只是一閑散游人，對做官沒興趣，對輔佐他人也沒有任何興趣。唐大人請回吧。”
頓了頓，嚴如塵繼續說道，“當然了，唐大人你是官，我只是區區一舉人。我的身份不如唐大人，可是我要是想躲，唐大人怕是也找不到我。唐大人你說是這樣的理”
嚴如塵這話就是在告訴唐瑾睿，你要是執意糾纏，我一定會躲得遠遠的，不會讓你找到的。
唐瑾睿沒想到嚴如塵的態度竟如此強硬，真是半點回轉的余地都沒有。
“三郎！”
就在氣氛僵持時，一道驚喜的女聲響起。
唐瑾睿和顧明卿尋聲望去，只見一穿著鵝黃色繡桃花紋長裙，年約十六七歲的嬌俏少女，正提著裙子，如同一只歡快的鳥兒高興地啊要朝唐瑾睿撲過去。
當然女子沒有機會撲到唐瑾睿的懷里，還沒靠近呢，就被嚴如塵攔住了，“如玉，趕緊回去。”
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