皇甫酈見張繡沉默不語，又接著說道：“宛城地近許昌，曹操勢在必得，若宛城在賢侄手上，恐怕曹操睡覺都得睜著一只眼睛啊。老夫來宛城前，曾聽說曹操欲親率十萬大軍來征宛城，按時間算，恐怕此時，其大軍前鋒已至淯水了。”
張繡大驚道：“世叔可有良策助我？”
皇甫酈沒有直接回答，而是反問道：“敢問賢侄之志，可是要逐鹿天下，稱王稱霸？”
張繡苦笑一聲道：“董卓和李傕何其英雄，他們都不能成事，哪里輪得到愚侄去爭霸天下，愚侄之志，只是希望帶著手下將士求活爾。”
“既然如此，何不擇一諸侯投之？”皇甫酈問道。
“恨無人可投爾！”張繡道：“此前曾有心投袁術，袁術不予接納；再欲投劉表，劉表也不肯真心相待。家叔（張濟）因糧盡而攻穰城取（劫）糧，反遭暗算身亡。如今愚侄雖居宛城，也只是為劉表阻擋來自北方的威脅，并未得劉表誠心接納。”
這就是西涼軍現在的處境：過街老鼠，人人喊打。
皇甫酈笑道：“天下諸侯又不只有袁術劉表，難道就就沒有別的諸侯能接納賢侄。”
張繡道：“天下諸侯能善待我等西涼軍的，恐怕只有田峻一人了。不過，最近聽說袁紹入了關中，伍習楊定等人都投了袁紹并得其重用，不過……”
“不過如何？”皇甫酈問道。
“不過現在宛城以西盡為曹操所有。”張繡嘆道：“想經武關回關中，必然會得罪曹操了。”
皇甫酈道：“何不投效曹操？”
張繡道：“非不想，實不敢也。坊間傳言，天子對西涼軍心有怨恨，要先收而后盡誅之……”
皇甫酈聞言，放聲大笑道：“此坊間流言也，賢侄何須在意。不瞞你說，老夫已經投效了曹公，此次來宛城，便是勸賢侄投效曹公的。若賢侄真的有心投靠曹公，便不必在意皇帝的想法。即便皇帝有心為難西涼軍，也是有心而無力而已。曹公行事，天子又怎么管得了？賢侄大可不必擔心皇帝報復。”
張繡聞言大喜。遂拜托皇甫酈回復曹操，稱自己愿降。
曹操得知張繡愿降之后，欣然接納并厚待張繡，親自牽著張繡的手一起參加宴會，讓自己的兒子曹均與張繡的女兒訂婚，并封張繡為揚武將軍。
隨后，曹操讓樂進守宛城，而張繡則隨曹操回許昌，一同回許昌的，還有張繡和張濟的家眷，這其中，就有張濟的遺妻——美貌驚人的鄒夫人……
車轔轔，馬嘯嘯，張繡與手下一萬多西涼騎兵，隨著曹操的大軍一路向東，然后向北。
當大軍到達雉縣時，終于發生了一件大事：曹操把張繡的嬸子——那美貌驚人的鄒夫人給睡了！
而且，據鄒氏向張繡哭訴所言，鄒氏她……本來是不愿意的，是受了曹老板的強迫！！
張繡心中憤恨不已。當天晚上，當曹操又將鄒氏帶進自家軍營尋歡時，張繡終于忍受不了屈辱，帶兵造反了！
此時曹操猝不及防大敗而逃，雖得許褚救援而幸免于難，卻損失了數員部將，從子（侄兒）曹安民也沒逃脫宿命，死于亂軍之中。不過，原本歷史上死于此戰的曹昂，卻因歷史改變而未隨曹操親征得以幸免于難。
張繡大敗曹操之后，也不敢久留，在曹營中遍尋鄒氏不見，只好奪了些糧草，向武關方而去，此后連破數個關卡，終于到達武關，入關之后投靠了袁紹。
曹操在大敗了一場之后收攏亂兵，準備再征張繡時，張繡已經跑向武關方向了，因為張繡所部西涼軍都是以騎兵為主，曹操追之不及，只好做罷。
不過，曹操雖敗，但宛城已在曹操手上，有宛城在手，便再不擔心劉表會從宛城北上許昌，來自南方的威脅算是基本上解除掉了，接下來，便只要用心面對田、袁、呂的三方了。
曹操回到許昌時，派往關中聯合袁紹的使者尚未返回，而暗中派往徐州聯絡陳登的王桀卻有了信息傳回。
王桀是以陳登故友的身份去拜訪陳登的，在見到陳登之后，王桀暗中問陳登道：“該如何消除徐州對許昌的威脅？”
陳登回答道：“呂布性貪，可先結納使其安穩，再伺機徐徐圖之。”
王桀又問：“該如何結納使其安穩？”
陳登想了一下道：“呂布有一塊心病，那就是他至今沒有拿到朝廷給的州牧印授，因為呂布的徐州牧之名得位不正，州中士人百姓多有懷念陶謙和劉備者，呂布一直對此耿耿于懷，曹公可乘機謀之，必能換得呂布對曹公的好感，使其稍安勿躁。”
王桀再問道：“該如何謀之？”
“此事易爾。”陳登笑道：“可讓細作在徐州乘機傳言說呂布的州牧之位非天子所授，以擾亂呂布的心智，讓其更加渴望得到朝廷的認可。然后，再由曹公出面安撫，給他一張圣旨，送他正式的徐州印授，再頌揚他誅殺董卓之功，如此一來，必能換來呂布對曹公的感激，緩解其對曹公的戒備之心，再徐徐沒計，便可圖之。”
這就是“放鬼捉鬼”的道理。先“放鬼”害人，然后再“捉鬼”讓人感恩。
“捉鬼”者，往往便是“放鬼”者。
就如在后世那個電腦病毒橫行的年代，其實那些電腦病毒，基本上都是殺毒軟件公司暗中制做的病毒程序……
從陳登此計看來，不得不說其也是一位非常“洞徹人心”的謀士，與賈詡和郭嘉是同一類型的人物。在原來的歷史上，陳登先是在劉備、呂布和曹操之間左右逢源，后來滅呂布時之下大功，被曹操授為伏波將軍。
而其最出彩的戰績，便是擔任廣陵太守期間，兩次大敗十倍于己的東吳軍隊（而且其中一次為孫權親自統兵），使得孫策（孫權）在徐州方面不得寸進，壞了孫策北伐中原稱霸的戰略。
只是可惜如此人才，卻因貪吃生魚片而致英年早逝，沒有在史書上留下更多的墨跡。若能如賈詡一般活到七八十歲，其成就如何，猶未可知。
曹操接到王桀的回報后，大喜道：“陳元龍大才！有此人在徐州，吾無憂矣。”
