提著一箱大洋，坐上黃包車回武館，小啞巴就在斜陽路口等著，見到他，飛步而至。
唐野平安歸來，吳一手和楊三手俱松一口氣。
“小野，斧頭幫的人請你去做甚？”
“打拳。”
聞言，兩老對視一眼，露出“就知如此”的神色。
吳一手問：“你答應了？”
唐野點頭：“不答應的話，哪能輕易脫身？”
吳一手跌足長嘆：“黑市擂臺，那是口泥潭，陷進去就拔不出來了。我們可以請精武會的霍會長出面，跟斧頭幫交涉。”
唐野道：“那不得擺好幾桌？”
“請人談事情，肯定要擺低姿態。”
唐野呵呵一笑：“我倒覺得，求人不如求己。人情用一次薄一分，況且，精武會是否會為了我而得罪斧頭幫，還是未知之數。”
吳一手嘆口氣：“總得去嘗試下才知道。”
唐野打開箱子，露出里面明亮的大洋：“打一場，三百個大洋，這買賣，我覺得劃算。”
吳一手臉色一變，他是老派拳師，有點接受不了。
唐野慢慢道：“師伯，師父，并非我貪錢。一來咱們進宅遷居，正需要這一筆錢；二來，不會因為此事惡了斧頭幫；第三嘛，擂臺之上，生死見真章，是真正的惡斗，也許我能因此而突破。”
對于他說的第一條原因，吳一手并不認可，賺錢大把門路，不一定非要上臺打；但第二條卻是客觀原因，斧頭幫上門來請人，以他們霸道的作風，不達目的，不會善罷甘休；而第三個因素，讓吳一手真正意動。
唐野是虎嘯館最大的依靠，也是唯一的希望。只要他安好，能更進一步，不管是吳一手，還是楊三手，都可以做出任何犧牲。
惡斗出實力，能磨礪人，這一點，是武術界公認的。
當然，在惡斗之際，受傷，甚至付出生命的代價，也是存在的諸多風險。
想了一陣，吳一手嘆道：“小野，我亦非一定反對你上臺打拳。但這樣的事，一旦開了頭，就收不住的。黑市擂臺魚龍混雜，三教九流，亂得很。當他們在臺上打不過，臺下便會出黑手，什么手段都用得出來。”
唐野回答：“我只打一場。”
吳一手看著他：“這一場，若你打輸，自不用說；但只要打贏，斧頭幫的黃老大不可能輕易放過你這棵搖錢樹，到時只會得寸進尺，變本加厲。”
唐野道：“師伯放心，我會跟他談妥的。”
“如果他不肯放手呢？”
唐野微微一笑：“我會提一個他無法拒絕的條件。”
吳一手一愣，想不明白有什么條件能讓斧頭幫的老大無法拒絕。不過他沒有再繼續問下去，現在的虎嘯館，唐野是頂梁柱，也將擔任坐館之位。不管是吳一手，還是楊三手，都越來越尊重唐野的決定。
吃過晚飯，做了洗漱，回到房間。
小啞巴一如既往地打水來幫唐野洗腳。
唐野看著她，忽地一嘆。
小啞巴問：“哥哥，你怎么啦？”
“你現在不用再假扮啞巴，該有個正式的名字了。”
小啞巴抬起頭，俏生生一張小臉：“那我該用什么名字？事先聲明，我得跟你姓，別的不要。”
唐野想了下：“你喜歡什么名字，先好好想想，到時登記，讓師伯寫上即可。”
他與小啞巴自少流浪街頭，沒有出身，沒有戶籍，等于是黑戶。申城大大小小的貧民窟里，幾乎有一半人都是黑戶。他們的生死無人關注，無人在意。
不過現在，唐野打出了名堂，登記入戶就容易了。楊三手已經在操辦此事，用點錢，估計這個星期就能幫他們辦下來。
唐野伸手摸摸小啞巴的秀發，慢慢道：“小啞巴，申城越來越亂。如果有一天我不在你身邊了，你要保護好自己。”
小啞巴手一顫：“哥哥，你不要我了嗎？”
唐野忙道：“當然不是……我的意思是說，我不可能每時每刻跟你呆在一起。”
心里卻在想著奇門遁甲的事，當完成那個“奪回被搶的祖人頭骨”任務，他將去往何方，置身何地？
對于這個世界而言，是否他真得只是一名過客？
唐野不知道。
但有些事情，總得未雨綢繆，做好安排。而最讓他放心不下的，便是小啞巴了。
如果到時，能帶她一起走，該有多好？
突然間，這么一個念頭冒出來。
不過很快，唐野黯然一嘆。未來的命運如何，自己無從把握，遠的不說，便是那祖人頭骨究竟是個什么東西，眼下都無從知曉。
頭骨頭骨，人的頭骨？
骨頭這些，不是該埋在墓穴里嗎？
完全沒有絲毫的頭緒和線索。
雖然說任務期限還有兩年多的時間，但光陰荏苒，過得很快。如果無法完成任務，他將遭受血脈反噬，死于非命。
小啞巴的想法倒是簡單，以前那般艱苦的日子都捱過來了，如今有屋住，有飯吃，還有什么不滿足的？只要跟哥哥在一起，就毫無畏懼。
“哥哥，那些壞人，怎么要逼你去打拳？”
唐野回答：“大概看我能打吧，有了名氣，就有了麻煩。人活著，麻煩便永遠不會少。不說這個了，你平時出去買菜，得小心注意些。”
小啞巴點頭：“嗯，哥哥也是。”
一夜無話。
第二天一大早，何以智居然又跑上門來了：“唐師傅，我收到消息，說你兩天后要上臺打擂，對手是人稱‘奪命連環腿的橫山’。”
唐野曬然道：“是嗎？我怎么還不知道對手是誰？”
何以智笑道：“唐師傅，我畢竟是記者，做這行的，消息不靈通的話，怎么端這碗飯吃？”
頓一頓，又道：“這條消息是龍城那邊放出來的，有意造勢。我跟你說，那橫山可是個厲害人物，出身譚家，后來不知因為什么緣故被驅出門戶，跟了個大老板，成為其手下頭馬。在黑市擂臺上，他目前已經連勝了十一擂，敗在他腳下的這十一人，除了一個重傷殘廢外，其他十人，都是被當場踢死在臺上。”
