唐野沒有急著出城回義莊，而是在城里閑逛起來，順便找個地方解決午飯。
今天中元節，氛圍頗為濃厚，幾乎家家戶戶，門口都擺出火盆等物，等到了傍晚時分，就開始燒東西。
陰人用品，種類繁多，香火紙錢，只是基本。更有轎子車馬、衣服衣柜、奴婢童子等，但凡陽間有的，都能制造得出來，形成了產業。
生意相當紅火。
唐野跟隨靈鶴道長去過陰街那邊，知悉內情，這些陰人用品蘊含的陰氣多少，取決于用料。但好的材料是越來越少，做這行的，唯有以次充好，久而久之，其實很多東西造出來，只得個形體，陰氣幾乎忽略不計了。
換句話說，燒這些事物，更多的是個象征意義。
在大街上走了一陣，發現一間不錯的飯館，食客眾多，便走進去，點了一桌子菜，慢慢享受起來。
唐野現在有錢，一大袋銀元提在手上。也是他藝高人膽大，才敢如此。換了尋常人家，拿著這么多錢，早趕緊跑回家里躲起來了。
這飯館的菜肴味道，做得很正，尤其招牌紅燒肉，色香味俱全，吃得很贊。
“你們聽說了沒？城西頭楊家的丫頭不見了。”
“哦，是失蹤了嗎？”
“不知道，反正人不見，已經三天了。”
“哎，這世道，縣城里亂糟糟的，越來越不安生。”
“可不是，咱們縣城，年年都有年輕的姑娘無端失蹤，保安隊那些家伙根本不理……”
“不是不理，是無法破案。”
這人說著，忽然壓低了聲音：“有傳言說，這些年輕姑娘是被鬼王看中，所以擄去當鬼新娘了的。”
這話一出，同桌幾個臉色頓時變得難看，一個問道：“我們這兒，真有鬼王？”
“誰知道？”
那人搖頭晃腦：“反正流言蜚語，人心惶惶。”
“不可能呀，有鬼王，九叔不出面？”
“呵呵，你以為鬼王那么好對付嗎？九叔雖然厲害，可也不是神仙……”
這些人你一言，我一語的，說得不亦樂乎。
唐野聽力敏捷，聽了個明白。
在兵荒馬亂的時代，人口失蹤，實在算不上什么了不得的事。亂離人，不如太平犬，人命變得低賤。
不過在這地方，年年都有人失蹤，還都是些年輕的姑娘，這就耐人尋味了。
“難道是有人拐賣人口？”
唐野首先想到這個可能性。
在第一幕世界里頭，混跡于碼頭上，他聽聞到不少丑陋的惡行，比如走私煙土、販賣槍火、以及拐賣人口等。
有些幫會勢力，為了豐厚的利益，不惜與洋人勾結，專門做這些坑害同胞的勾當。
“有機會的話，應該查一查……”
唐野打定了主意。
學了武功后，他變得有些嫉惡如仇，遇著不平，總忍不住想要出手。俗話有說“俠以武犯禁”，武力越好，越不在乎所謂的世俗禁例。
吃好了飯，見時候已不早，就提著錢大步出城。
走得兩三里地，來到一處荒蕪之處，是個小樹林子。
唐野霍然回頭，果不其然，很快后面就追著出現十多名漢子，一個個都是短打裝扮，腰間鼓鼓的，分明藏著武器。
這些漢子嘩啦一
下，把唐野團團圍住，手里亮出了兵器，短刀、匕首、斧頭等。
領首的一個，頭皮刮得青亮，骨架壯實，獰笑道：“小子，把錢交出來，可饒你一死。”
唐野微微一笑：“你說出誰讓你們來的，可饒你一死。”
“找死！”
那大漢怒道：“并肩子上，砍碎了喂野狗。”
轟的！
一眾手下喊一聲，揮舞兵器攻來。
唐野連拿槍的精銳軍士都不怕，更不會畏懼這些潑皮惡棍。
這一次，他出手不留情。
對方這番陣仗，擺明是要殺人越貨的，既然如此，就當替天行道。
噼啪！
一記重拳，把沖得最快的那個臉門打爛，像個爆開的西瓜；隨即飛腿橫掃，又有兩個倒著飛出去，倒在地上，沒了聲氣。
剩下的漢子見著，嚇得膽寒。
他們這撥人，都是亡命之徒，糾集在縣城里，作奸犯科，劣跡斑斑。
今日聽說唐野在任家拿了上百大洋的酬勞，受人慫恿之下，他們早就盯上了唐野。
在縣城里，人多口雜，不好下手，于是一路尾隨，跟著出城。
這些人并不知曉唐野的厲害，只當是個后生學徒。若是九叔的徒弟，或許還忌憚幾分，但對于靈鶴道長的徒弟，就沒什么情面可講了，敢直接下黑手。
殺人越貨，分錢跑路。
哪想到竟惹到了個煞星，幾照面功夫，已經倒下五六個。
這幾個可不是受傷倒地，而是直接的死于非命了。
如斯手段，太讓人驚駭。
一時間，剩下的幾個斗志全無，掉頭逃命。
唐野舉步要追，路那邊轉出兩人，風塵仆仆的樣子。他們見到這邊的情況，其中一個青年快步走來，看得地上的尸體，吃一驚：“好狠辣的手段！”
唐野打量他一眼，見其濃眉大眼，頗有幾分英氣；再看另一個，年過半百的模樣，頭發有些花白了，一對眉毛很粗，很奇特地挑上去；眉毛下的眼睛，炯炯有神。
青年盯著唐野：“你為何殺人？”
唐野回答：“因為人要殺我。”
“就算如此，你也不必招招要人命。”
唐野聞言，呵呵一笑，不與他做口舌之爭。
青年哼一聲，轉頭道：“師父，你看？”
那年過半百的中年人看著唐野，開口問道：“閣下面目很是陌生，不是本地人吧？”
唐野回答：“不錯，我是個外地人。”
中年人嘆道：“外地人到此，難免受到欺負，不過你年紀輕輕，一身煞氣，想必殺過不少人了。”
唐野有點驚奇地“咦”了聲：“你能看得出這個？你是誰？”
青年搶先道：“我師父大名鼎鼎，人皆稱‘九叔’。”
唐野神色恍然，果然是這位，連忙上前見禮，恭聲道：“原來是二師伯。”
九叔一怔：“你叫我師伯？”
“不錯，我叫‘唐野’，我師父是靈鶴道長。”
“啥？你是靈鶴的徒弟？”
九叔相當意外。
他徒弟秋生則是一臉懵逼：師叔居然也有徒弟了……
